Вэнь Вань нахмурила брови.
— Как же так? Ведь она из семьи чиновников, даже если род и обеднел — как она согласилась стать наложницей?
— Три года назад, когда Чэн Юньчжан сдавал экзамены на степень сюцая, его втянули в дело о подлоге на экзаменах. Говорят, тогда поднялся большой шум, и больше сотни учёных сложили головы, а Чэн Юньчжан провёл несколько месяцев в тюрьме. Потом его старшую сестру на носилках доставили в резиденцию управляющего областью, и на следующий день Чэн Юньчжана выпустили.
У Вэнь Вань ёкнуло сердце.
Она видела Чэн Юньчжана всего несколько раз и, по правде говоря, не знала его хорошо, но интуитивно чувствовала, что он не злой человек.
В отличие от него, его двоюродный брат Юань Цзин был настоящим подлецом и бездарем.
Но она не подозревала, что жизнь Чэн Юньчжана была такой трудной.
Смерть старшего брата, сестра-наложница, он — единственный сын госпожи Юань… Бремя на его плечах нетрудно представить.
Теперь понятно, что под его благородной внешностью скрывалась неизбывная печаль.
Вдова с ребёнком, изгнанная с крайнего севера, с трудом добравшаяся до Бочжоу и с нуля создавшая огромное состояние… Старая госпожа Юань была поистине formidable.
— А что с семьёй мужа госпожи Юань? — спросила Вэнь Вань.
— Говорят, они порвали все связи ещё перед ссылкой. Там оставались кое-какие чиновники, которые боялись быть замешанными в делах старого господина Чэн, так что все эти годы они не общались.
Вэнь Вань задумалась.
— А в империи Чэнь… купцам разрешено сдавать экзамены?
Ту-эр-йе не был уверен.
— Не слышал, чтобы было запрещено.
А, параллельная вселенная. В империи Чэнь купцы не были так ограничены, как в знакомом ей феодальном обществе.
— А что с третьей ветвью рода Юань — Юань Цзином?
— В третьей ветви два сына. Основная жена и наложница Чунь Инян соперничают так яростно, что в доме нет покоя. Старший сын, законный наследник, сейчас закупает лекарства и считается правой рукой старой госпожи Юань. Говорят, у него большое будущее.
— А что с винодельнями на юго-востоке?
— Этого я не знаю. Только слышал, что они ищут подходящие винодельни.
Это совпадало с её информацией. Видя, что Ту-эр-йе вернулся усталым, она улыбнулась.
— Вы, Ту-эр-йе, немало потрудились. Вы ведь ещё не были дома? Скорее возвращайтесь.
Не успел Ту-эр-йе уйти, как появился Чжу Ван. Он, хихикая, подтянул Вэнь Вань, избегая рабочих во дворе, и прошептал:
— Племянница, я же говорил, что Юань хотят тебя подставить, а ты не верила! Я подумал — всё-таки мы с покойным Вэнем были как братья, и не могу смотреть, как Юань вас сожрут!
Вэнь Вань сохраняла каменное лицо. Чжу Ван забеспокоился.
— Видишь ли, муж племянницы моей жены… ну, в общем, один из слуг Юань Люланя как раз стоял в тот день на страже, когда Юань Люлан встречался с Ши Цзиньцюанем. Он слышал, как они говорили что-то о счетах и горе Ваньдан! На следующий день Ши Цзиньцюань исчез!
Гора Ваньдан?
Кажется, это не так далеко от Пинсяня — всего двести-триста ли, самое большее десять дней пути.
Но там горы, и вокруг давно орудуют разбойники. Несколько лет назад они даже устроили резню на дороге.
Неужели Ши Цзиньцюань скрывается у бандитов?
Горная гряда тянется на сотню ли. Если он там, Вэнь Вань ничего не поделает!
— Племянница, я подозреваю, что твой сбежавший бухгалтер с Юань Люланом давно в сговоре. Они задумали схему, чтобы превратить винодельню Вэнь в собственность Чэн!
На лице Вэнь Вань появилась искусная маска ужаса, и её голос слегка дрожал.
— Как такое возможно?
Чжу Ван, наконец успокоившись, торопливо сказал:
— Раз мы знаем их план, давай объединимся и выгоним его!
— Но… как?
Похоже, Чжу Ван уже обдумал это и теперь жаждал блеснуть перед Вэнь Вань.
— Племянница! Юань Люлан — ему не нужны ни еда, ни выпивка, ни женщины, только немного азартных игр!
Азартный игрок…
Слабые места — это хорошо.
Вэнь Вань навострила уши.
Чёрт, иногда Чжу Ван бывал довольно умён.
— Хоть мне и не удалось вернуть деньги за перевозку, я не безрезультатно потратил время. Как-то раз я подкараулил Юань Люлана у входа, но он выпрыгнул в окно. Мой слуга незаметно последовал за ним и выяснил, что парень направился в игорный дом.
— Хозяин игорного дома «Тысяча золотых» сказал, что тот наделал долгов под именем третьей ветви рода Чэн из Бочжоу. Если сложить с моим долгом, у Юань Люлана в Пинсяне висит больше тысячи лян.
Вэнь Вань усмехнулась.
Ну конечно, у неё долги, и у Юань Люлана тоже.
Осознание, что её враг тоже не в лучшем положении, немного успокоило её.
— Дядя Чжу хочет использовать игорный дом против Юань Люлана?
— Ах! Вот почему я говорю, что ты умница! — Чжу Ван едва не обнял её, сдерживаясь только из-за её пола. Он огляделся.
— Давай я подкуплю слугу Юань Цзина, чтобы он заманивал его в игорный дом. Как говорится, долго у воды гулять — не избежать промокших ног. Сейчас у Юань Цзина нет сильной тяги к азарту, но это не значит, что её не будет. Стоит только переступить порог игорного дома — мало кто выходит без потерь!
Вэнь Вань сочла план удачным.
Но она знала, что хитрый Чжу Ван предлагал это только ради себя, а не для спасения винодельни Вэнь.
Если Юань Люлан уйдёт, придут Юань Улан или Юань Сылан.
Пока винодельня работает, а Юань не найдут замену, угроза не исчезнет.
Она улыбнулась.
— Раз у вас, управляющий Чжу, уже есть план, зачем вам я? Вы и сами справитесь. Почему нужно втягивать нас?
Чжу Ван опешил.
Он ломал голову, как справиться с Юань Люланом, но не думал, зачем ему Вэнь.
Размышляя, он понял: то ли для смелости, то ли для компании в рискованном деле?
Чжу Ван был разочарован. Он ожидал, что Вэнь Вань возмутится и присоединится к борьбе, но та оставалась равнодушной, будто… евнух волнуется больше императора!
В конце концов, опасность для Вэнь куда серьёзнее!
И чего он суетится?
— Управляющая Вэнь… — Чжу Ван искренне недоумевал. — Как ты не переживаешь? Юань идут на тебя, они хотят твою винодельню, они её отнимут! Ши Цзиньцюань — только начало! Они ещё что-то задумали, разве тебе не страшно?
— Как же не страшно? — молодая женщина прижала руку к груди, изображая тревогу. — Но вы же знаете, дядя Чжу, сейчас мой отец слаб, и я одна несу груз забот о винодельне. Я… ещё молода… никогда не сталкивалась с таким. Я… просто не знаю, что делать, и могу положиться только на вас.
Услышав лесть, Чжу Ван тут же воспрянул духом.
Вот так-то лучше!
Обновлено: 20.01.2026