Глава 101 — Глава 101

— Ничего страшного. Я не заставлю тебя, девушка, трудиться впустую, да и вознаграждение по заслугам — дело обычное. Мой ученик… тоже человек крайне надёжный. Ты предложила решение его насущной проблемы, и он должен быть тебе благодарен. Вэнь Вань улыбнулась и сказала: — Как повезёт. Затем она вспомнила, что действие происходит в эпоху Чэнь, где чётко разделены сословия: учёные, крестьяне, ремесленники и купцы. Чтобы бизнес процветал долго, придётся иметь дело с чиновниками. Тут же она сменила тон и хихикнула: — Если удастся зацепиться за такую высокую ветвь, как Хуайаньхоу, конечно, прекрасно. Но если нет — мне не стыдно будет перед небом и землёй. Госпожа Яо рассмеялась от её откровенности и ответила: — Эта девушка… с виду хитрая… а в то же время на редкость прямодушная. Нельзя не проникнуться симпатией. Вэнь Вань тут же воспользовалась моментом. Она лукаво покосилась на старика Яо и весело сказала госпоже Яо: — Пусть мадам будет свидетельницей. Сегодня господин Яо пообещал, что если я напишу сочинение лучше, чем господин Чэн, он сделает исключение и возьмёт меня в ученицы. Госпожа Яо засмеялась и ответила: — Охо-хо, заставить этого упрямца смягчиться — задача не из лёгких. Тебе придётся постараться, госпожа Вэнь. — В день, когда я представлю свою работу, прошу мадам найти время и взглянуть на неё. Старик Яо фыркнул и сказал: — Ты что, боишься, что я намеренно буду придираться? Хорошее — так хорошее, плохое — так плохое. Неужто ты ещё и подстраховываешься? Ой. Раскусили её замысел. — Чего ты кричишь? — недовольно сказала госпожа Яо, толкнув Яо Шичжэня в руку и жестом показав ему, чтобы он говорил тише. — Госпожа Вэнь хрупкая, не чета тем двум сорванцам дома, которых ты можешь тискать, как тебе вздумается! — Она хрупкая?! — голос старика Яо стал ещё громче, когда он вспомнил, как Вэнь Вань обманула его, сказав, что не умеет рыбачить, и заставила опозориться. — У этой девчонки больше хитрости, чем дырок в лотосе! Она хитрее придворных сановников! Жена, не дай её скромному виду себя обмануть! — Тихо, тихо, — пристыдила его госпожа Яо. — В твои-то годы кричать на молодую девушку — не стыдно? Вэнь Вань ускользнула, пока супруги начали обмениваться нежностями. Перед уходом она не забыла прихватить сочинение Чэн Юньчжана. Как говорится, знаешь врага — побеждаешь. Чтобы написать работу лучше, чем у Чэн Юньчжана, ей нужно было изучить соперника. Яркая луна висела в небе, по обеим сторонам дороги тянулись густые деревья, а вдали тёмные горные хребты ночью превратились в кляксы туши. На прямой государственной дороге Вэнь Вань не успела пройти далеко, как наткнулась на Чэн Юньчжана, ожидавшего её у обочины. Тот был одет в парчовый халат цвета слоновой кости, волосы собраны в пучок, в руке держал фонарь с жёлтым шёлковым абажуром — стройный и статный, он стоял в лунном свете. Настоящий красавец-учёный. Вэнь Вань окинула его оценивающим взглядом. Этот Чэн Юньчжан, хоть и худощавый, не походил на хилого книжного червя, а выглядел здоровым, с белой и нежной кожей, не уступавшей её коллекционным фигуркам. Однако, стоя в тени, он казался слегка меланхоличным, с неизбывной грустью во взгляде. Он ждал её. Из-за связи с Юань Люланом Вэнь Вань избегала людей из семей Юань и Чэн, но Чэн Юньчжан оказался проворнее — успел стать учеником старика Яо, так что избегать его больше не получалось. — Управляющая Вэнь. Мужчина приблизился с фонарём. Его кожа была настолько белоснежной, что при свете луны и огня казалась почти прозрачной. Вэнь Вань не вышла из повозки, лишь приподняла занавеску и улыбнулась: — Господин Чэн, вам что-то нужно? Стоять здесь специально — не для того ли, чтобы убить её и замести следы? Чэн Юньчжан усмехнулся и ответил: — Только что я видел, как учитель задержал вас наедине, и вы долго беседовали. Мне просто любопытно… Когда вы с учителем стали так близки? Вэнь Вань рассмеялась, прищурившись: — Кажется, каждый раз, когда мы встречаемся наедине, господин Чэн выпытывает у меня информацию. Чэн Юньчжан опешил, вспомнив, как в прошлый раз расспрашивал её о «Слиянии четырёх символов», и затем рассмеялся: — Забыл. Управляющая Вэнь говорила, что вы — человек дела. Тогда давайте так: вы ответите на мой вопрос, а я — на ваш. Договорились? — Хорошо. Чэн Юньчжан приподнял бровь и спросил: — Учитель действительно решил взять вас в ученицы? — Нет. Мы просто беседовали о житейском, госпожа Яо расспрашивала о моих делах. — Вэнь Вань ответила без колебаний, затем спросила: — Семья Юань столкнулась с проблемами из-за качества воды в винокурнях на юго-востоке, что поставило под угрозу «Вино вечной весны»? Чэн Юньчжан слегка опешил, отметив про себя, каким острым умом обладает эта женщина. Затем подумал, что ничего удивительного — Вэнь Вань была купцом, и слухи до неё доходили быстро. — Да. Хоть я и не вмешиваюсь в семейный бизнес, но знаю, что с винокурнями возникли сложности. Глаза Вэнь Вань потемнели. «Свинобес» не врал. Юань Люлан действительно положил глаз на её винокурню. Точнее, весь клан Чэн из Бочжоу возжелал её винокурню. Чэн Юньчжан продолжил: — Почему вы так настойчиво хотите стать ученицей учителя? Разве купцу нужно прикрываться «учёностью» для приличия? Или… — Взгляд мужчины стал резче: — Или вы питаете к учителю иные замыслы? Вэнь Вань фыркнула: — Мои замыслы насчёт господина Яо ничем не отличаются от ваших. Вы жаждете славы, я — выгоды. Чэн Юньчжан вспомнил, как недавно скрывал своё положение, чтобы сблизиться со стариком Яо, и как Вэнь Вань, хоть и раскусила его, не выдала. Он онемел. Вэнь Вань нахмурилась: — Что? Господин Чэн полагает, что я задумала недоброе против господина Яо, боитесь, что купчишка запятнает его репутацию, и потому ждали здесь, чтобы помешать мне? — Простите. Господин Яо не настолько глуп, как вы думаете, а я, Вэнь Вань, не настолько подла, как вам кажется. — Говорят, дружба между людьми держится на золоте, и без золота дружба неглубока. Но хоть я и люблю богатство, понимаю, что деньги нужно добывать честно. Чэн Юньчжан почувствовал себя неловко. Эта девушка оказалась на редкость искусной — парой фраз заставила его покраснеть от стыда. Он сдержанно кашлянул и поклонился в знак извинения: — Управляющая Вэнь, я был неправ. Девушка внезапно рассмеялась: — Ничего. Просто ответьте ещё на один вопрос, и мы в расчёте. Чэн Юньчжан потер лоб с горькой усмешкой, но смирился: — О чём ещё хотите спросить? Готов ответить на всё. Дела клана Чэн… он действительно в них не разбирался. — Знают ли в Бочжоу о событиях в Пинсяне? — Не знаю. Но… — Чэн Юньчжан помрачнел и вдруг пожалел о своём обещании «ответить на всё». Однако после мгновения колебаний честно признался: — Несколько дней назад мой двоюродный брат… то есть Юань Улан, старший брат Юань Цзина, приезжал в Пинсянь. Вэнь Вань кивнула, не проявляя эмоций. Она примерно так и предполагала. Юань Люлан потерпел в Бинчжоу такое поражение — по оценке мастера Ма, он потерял несколько тысяч лян, третья ветвь клана Юань серьёзно пострадала. Как они могли не прислать подкрепление? Этот Юань Улан… звучал куда хитрее Юань Люлана. Ох. Дело принимало серьёзный оборот. Вэнь Вань наклонилась вперёд, расспрашивая детали: — А каков он, этот Юань Улан? Чэн Юньчжан задумался, взглянул на Вэнь Вань и вдруг улыбнулся: — Искушённый торговец. Управляющая Вэнь, вы… встретили достойного соперника. Вэнь Вань замолчала. Достойного соперника? Ну что ж. Посмотрим, кто кого. — Итак… — Молодой человек улыбался, лунный свет играл в его тёмных глазах, и в этот миг весь мир будто стал мягче. — Что касается дел в Бинчжоу… управляющая Вэнь, спрячьте получше лисью шкурку, чтобы двоюродный брат не нашёл зацепок. Иначе… вам не выпутаться. Лицо Вэнь Вань вдруг изменилось.