Восторга она не испытывала, но возможность стабильно работать бардом и заниматься любимым делом перевесила всё. Подумав об этом, она согласилась...
Следовать за ним, пусть заработок и будет нестабильным, но зато с едой и крышей над головой.
Такие условия найма трудно было назвать щедрыми, всё это даже попахивало авантюрой, но это было куда лучше, чем прозябать в нищете, не зная, что делать дальше.
Появление Тана дало Мули чёткое направление. И пусть это был не её выбор, по крайней мере, она вырвалась из состояния полной растерянности.
Выйдя из таверны, по пути к дому Тана, Мули постепенно успокоилась и, достав бумагу и перо, приготовилась приступить к своей работе — записывать историю.
— Тан, раз уж ты нанял меня, чтобы я записывала и обрабатывала твою историю, мне нужно задать несколько вопросов. Прошу тебя не раздражаться и отвечать серьёзно, — произнесла Мули, приготовив перо и следуя за ним по пятам.
— Без проблем! Отвечу на всё, ничего не утаю. Великие рыцари не снисходят до лжи, — гордо хлопнул себя по груди Тан. Картон, жесть и ладонь столкнулись, издав глухой, бряцающий звук.
— Первый вопрос: почему ты хочешь стать рыцарем?
— Поправка: величайшим рыцарем! А причина... потому что я так хочу!
Мули, уже было занёсшая перо над бумагой, замерла и так ничего и не написала.
Это что за ответ? Впрочем, Тан, кажется, говорит серьёзно... Ладно, проехали.
— Тогда другой вопрос: что нужно, чтобы стать величайшим рыцарем? — сменила тему Мули.
— Дворянский титул, снаряжение, выкованное великим мастером, легендарное верховое животное, вроде дракона, нужны последователи и соратники, возлюбленная и, конечно, могущественный враг!
— Звучит вполне основательно, хоть и немного... меркантильно, — Мули записала вопрос и ответ на листке.
— Следующий вопрос. Когда ты дрался с работорговцами, ты выкрикивал названия своих приёмов. Тебе не было стыдно?
— Чем громче выкрикиваешь название приёма, тем он эффектнее, а чем эффектнее, тем мощнее! Это же общеизвестно, — самоуверенно заявил Тан.
Услышав это, Мули скривила губы. И где это такое известно? Что-то я впервые слышу.
Но всё же записала и это.
— Дальше. Что такое «Эскалибур-карри», которое ты тогда выкрикивал?
— О, это долгая история, — Тан замедлил шаг и, возведя очи к небу под углом в сорок пять градусов, погрузился в воспоминания.
— Ничего, я не тороплюсь. Прошу, расскажи, — серьёзно сказала Мули.
Тан прокашлялся и начал:
— Легенда гласит, что было некогда королевство Мабао, и правила им несравненная королева. Каждый рыцарь, получивший её наставление, постигал восемь рыцарских добродетелей...
— ...Чтобы противостоять Владыке Демонов, святая дева Жанна повела за собой народ. На своём пути они одолели павших Двенадцать рыцарей Круглого стола, семь демонов-смертных грехов, четырёх небесных царей и двух великих стражей, и в конце она пожертвовала жизнью, чтобы запечатать зло.
— Но срок печати подходит к концу. Владыка Демонов уже пробудился и втайне готовит своё возвращение. Я — наследник их воли, и я сокрушу его, чтобы стать величайшим рыцарём!
Заслушавшись, Мули совсем забыла, что нужно записывать. Она запомнила только начало и конец, а середина вылетела из головы.
Ну что ж, пришлось записать как есть. К счастью, это было не так уж и важно, общий смысл она уловила.
— Я впервые слышу о таком. Так Владыка Демонов действительно существует? — с сомнением посмотрела на него Мули.
— Я верю, что Владыка Демонов обязательно существует.
— О... м-м? — до Мули вдруг дошло.
«Верю»? «Обязательно»? То есть... он сам не уверен? Значит, всё, что он только что наговорил, — чистый вымысел?
Глядя на абсолютно уверенного в своей правоте Тана, Мули наконец осознала одну вещь: хоть Тан и выглядел как рассудительный джентльмен, на самом деле он был стопроцентным сумасшедшим.
И этот сумасшедший, похоже, рассказывал истории получше неё... От одной этой мысли Мули стало как-то не по себе. Получается, её навыки рассказчицы уступают талантам какого-то безумца...
— Мули, у меня к тебе есть вопрос, и я надеюсь, ты поможешь мне найти ответ, — вдруг совершенно серьёзно произнёс Тан.
— А? Говори, — с недоумением посмотрела на него Мули.
— Ты — бард, ты много где побывала. Почему у тебя с собой всего лишь один маленький узелок? — говоря это, Тан развернулся и пошёл спиной вперёд, указывая на скромный мешочек за спиной Мули.
Мули оглянулась на свой узелок — он и впрямь был невелик, чуть больше её головы.
— У меня здесь только сменная одежда, запасные сапоги, простейшие умывальные принадлежности и немного денег, — перечислила она содержимое.
— И это всё? — в голосе Тана слышалось удивление. По его мнению, это было слишком мало.
Мули тут же поняла, что он имеет в виду, и с лёгкой досадой вздохнула.
— Тан, в дальних странствиях главное — путешествовать налегке. Чем меньше вещей, тем лучше.
— Если бы я могла, я бы тоже взяла с собой красивые платья, удобную пижаму, милые украшения, сменную обувь поизящнее...
— Но в пути приходится идти на компромиссы. Умывальные принадлежности должны умещаться в одном мешочке, одежда — быть достаточно красивой и качественной, чтобы её можно было легко перепродать, а сапоги — прочными и такими, чтобы их можно было сложить и упихать в сумку.
— Не смотри, что у меня мало вещей. Каждая из них, чтобы быть достаточно портативной и долговечной, стоит немалых денег.
Выслушав её длинную тираду, Тан понимающе кивнул. Его взгляд был точь-в-точь как у студента, которому удалось подсмотреть секретный приём мастера, и он тут же начал прикидывать, как применить его для решения собственных проблем.
Увидев его реакцию, Мули слегка озадачилась, но стоило ей войти в дом Тана, как она тут же всё поняла. И почему он так отреагировал, и зачем спрашивал про её лёгкий багаж.
Потому что, как только дверь открылась, она увидела посреди гостиной гору коробок и сундуков. Стало очевидно, что Тан собирается в дальний путь.
Вот только была одна проблема: чтобы перевезти столько багажа, по мнению Мули, нужна была как минимум повозка.
— У тебя есть повозка? — машинально спросила она.
— Нет. Похоже, мне придётся перепаковываться, — покачал головой Тан, а затем провёл Мули в небольшую пустую комнату.
— Можешь отдыхать здесь, — сказал он.
Мули кивнула и пошла за Таном осматривать остальной дом, где обнаружила ещё кое-что странное.
В доме Тана была только самая необходимая мебель, и больше ничего!
— Тан, ты здесь один живёшь? Тебе не кажется, что тут слишком пусто? — спросила Мули с любопытством, когда они дошли до его комнаты.
Тан снял с себя жесть и картон и положил их на кровать.
— Я всегда жил один, дом остался от родителей. А насчёт пустоты...
Тук-тук!
В этот момент в дверь постучали, прервав его на полуслове.
— Тан! Ты дома?! — молодой мужской голос пробился сквозь дверь.
Услышав стук незнакомца, Мули тут же посмотрела на Тана с немым вопросом: «Это твой друг?».
Тан обернулся и, прочитав вопрос в её глазах, улыбнулся:
— Очень дружелюбный сосед-рыцарь.
Сказав это, он быстро направился к двери, Мули последовала за ним. Дверь распахнулась, и рука, занесённая для стука, замерла в паре сантиметров ото лба Тана.
Хоррор Игра
Путь Выжившего
Американское Иайдзюцу
Обновлено: 03.02.2026