Глава 5. Рыцарь и рыцари
Тан, скорее всего, не был работорговцем. Но кто тогда её выследил?
Мули перебирала в уме все варианты, и под подозрение попадал лишь один человек — управляющий цветочного магазина.
Но мог ли такой приятный человек оказаться злодеем? Мули не хотела в это верить, но ведь именно он подарил ей горшок с духовной шкатулкой, что идеально совпадало со словами Тана о цветах…
— Тан, как ты нас нашёл? — воспользовавшись моментом, спросила Мули.
— О, за это стоит благодарить вот этого парня, — Тан указал на чёрного пса, семенившего у его ног. Тот, словно победитель, гордо вышагивал рядом.
И Тан начал объяснять, чем занимался всё это время.
Проведя собственное расследование, он выяснил, что все пропавшие женщины получали в подарок цветы. Он сообщил об этом в рыцарский орден, но те не только не предприняли никаких действий, но и предупредили его, чтобы он не распространял ложные слухи.
Тогда он решил действовать сам. Под предлогом признаний в любви он дарил женщинам цветы, пытаясь найти зацепку. Вскоре он заметил, что те, кто получал от него цветы с сильным, перебивающим другие запахи ароматом, не пропадали.
— После нескольких попыток я убедился в своей правоте. Я обратился к местному собачнику и случайно узнал, что в последнее время кто-то часто арендует у него ищеек.
Выслушав его, Мули была потрясена. Так вот зачем Тан дарил цветы! А вовсе не для того, чтобы найти себе пару?
— Э-э… то есть, у тебя правда ни разу не получилось?..
— Получалось. Но я тут же шёл на попятную, ранив их чувства. Мне ещё предстоит объясниться с ними.
— Хочешь сказать, ты никогда и не думал заводить с кем-то отношения? — Мули почувствовала, что лезет не в своё дело.
— Почему же? У величайшего рыцаря обязательно должна быть возлюбленная. Просто я не хочу, чтобы моя любовь началась вот так, — объяснил Тан. Признания были фальшивыми, но желание найти любовь — настоящим.
Мули на мгновение потеряла дар речи, не зная, как это комментировать, и снова сменила тему:
— Так как ты нашёл нас с помощью ищейки?
— Он сорвался с поводка и побежал, а потом стал обнюхивать духовную шкатулку у входа в цветочный магазин. Когда пёс увидел, что я подхожу, то развернулся и привёл меня прямо сюда.
Тон Тана был лёгким и беззаботным, но у Мули от его слов по спине пробежал холодок.
«Духовная шкатулка? Так этот учтивый управляющий и вправду работорговец?! Какое счастье, что я встретила Тана…»
— Духовная шкатулка? Вы про тот переливающийся цветок? — вмешалась в разговор одна из девушек.
— Мне тоже кто-то дарил такой же! — удивлённо воскликнула другая женщина.
— Как только вернёмся, мы сообщим о нём рыцарскому ордену!
— Точно! Какой негодяй!
Вскоре они вернулись в город. Ещё у самых ворот их окружила толпа рыцарей. Мули испугалась и поспешила всё объяснить.
Оказалось, кто-то заметил их пропажу посреди ночи и доложил ордену. Рыцари искали их до самого рассвета и теперь, измученные и взбудораженные, сгоряча приняли Тана за похитителя и окружили его.
— То есть, Тан, ты в одиночку спас похищенных ночью женщин, обезвредил двух бандитов и вычислил ключевую фигуру? — спросил капитан рыцарского отряда.
— И Мули тоже. Она внедрилась в их ряды, чтобы найти логово, но, к сожалению, я всё испортил. Впрочем, мы наверняка сможем выбить из остальных местоположение, — сказал Тан, указывая на стоявшую рядом Мули.
При этих словах Мули вздрогнула и, смущённо теребя покрасневшую щеку, не решилась признаться, что она тоже была одной из похищенных.
Капитан кивнул, велел женщинам тихо разойтись по домам и не поднимать шума, а затем вместе с Таном, Мули и отрядом рыцарей незаметно окружил цветочный магазин.
Перед арестом нужно было удостовериться в личности владельца. Молодого рыцаря отправили в магазин под видом покупателя, а остальные затаились снаружи.
Рыцарь толкнул дверь и вошёл, с любопытством оглядываясь по сторонам, но его появление всё равно напугало управляющего.
— Господин рыцарь? Вы за цветами? — улыбка на лице управляющего была немного натянутой.
— Да, я… эм… у вас есть цветы, которые помогают… ну, чтобы признание в любви прошло удачнее? — покраснев, застенчиво улыбнулся рыцарь.
Услышав это, управляющий заметно расслабился, и его улыбка стала более естественной.
«А, так этот рыцарь просто покупает цветы для своей дамы». Он видел таких влюблённых парочек сотни. Вряд ли это была игра.
— Конечно, вот, взгляните на эти розы… — начал было он, но на полуслове осёкся и поправился: — Хотя, пожалуй, розы местным женщинам уже приелись. Пойдёмте, я покажу вам другие цветы.
Снаружи все, кто наблюдал за этой сценой, улыбались. Лишь лицо Тана оставалось серьёзным.
Слова управляющего явно были камнем в его огород. Ведь это он в последнее время постоянно дарил женщинам розы и получал отказ за отказом.
Выбирая цветы, рыцарь, отвернувшись от управляющего, оглядывался по сторонам, делая вид, что ищет подходящий букет, а на самом деле высматривая улики.
Но, обойдя весь магазин и отвергнув несколько предложенных вариантов, ни он, ни те, кто был снаружи, так ничего и не заметили.
К счастью, у них был заготовлен план…
— Управляющий, а вы не думали нанять на работу девушек? Они ведь лучше понимают, чего хотят другие девушки, — с любопытством спросил рыцарь.
— А… это… — управляющий на мгновение замялся, о чём-то размышляя.
В этот момент Мули, стоявшая снаружи, прижалась к стене и, затаив дыхание, напряжённо ждала ответа.
— Думал. Но подходящей кандидатуры так и не нашлось.
Слова управляющего донеслись до всех, и это стало практически стопроцентным подтверждением: он — один из работорговцев, причём весьма важная шишка.
На лицах рыцарей появились самодовольные улыбки. Тан тоже вздохнул с облегчением, но тут же перевёл взгляд на Мули.
Мули, выдохнув, смирилась с реальностью. Хоть ей и было жаль, что управляющий оказался негодяем, её сейчас волновало другое… она осталась без работы.
— Правда? А я слышал, вы только вчера наняли приезжую девушку по имени Мули, — серьёзно произнёс рыцарь в магазине, глядя прямо на управляющего.
Сердце у того ухнуло в пятки.
— Ничего подобного! Откуда у вас такие сведения? — нервно спросил он.
Говоря это, он незаметно развернул носки ботинок в сторону.
Бам! — в тот же миг дверь распахнулась, и в магазин ворвался отряд рыцарей.
Готовый к такому повороту, управляющий тут же бросился к окну, пытаясь сбежать, но и там его уже ждали рыцари. Пути к отступлению не было.
Его схватили и повели в штаб ордена. Он не сопротивлялся, шёл покорно, но, проходя мимо Мули, бросил на неё удивлённый взгляд.
— Что, не ожидал, что я вернусь? — поддавшись внезапному порыву, спросила Мули.
Управляющий не ответил, лишь понуро отвернул голову и злобно зыркнул на одного из рыцарей.
Тот, на кого он посмотрел, заметно напрягся и, не выдержав взгляда, быстро отвёл глаза. Похоже, они были знакомы.
И всё это не укрылось от внимания Тана.
— Ты как смотришь?!
В этот момент один из рыцарей подскочил к управляющему, схватил его за волосы и с размаху ударил кулаком. Тот пошатнулся, а рыцарь ткнул в него пальцем и громко заорал:
— Будешь гнить в тюрьме до конца своих дней!
При виде этого Тан нахмурился. Мули тоже отвернулась.
«Ведут себя, как хулиганы… Настоящих, благородных и элегантных рыцарей, как в легендах, похоже, не существует».
— Постойте
Чат Умников
Аукционный Корабль
Личности Работяги
Обновлено: 03.02.2026