Бам! Мужчину с густой щетиной с силой впечатали в стену.
Не успел он и опомниться, как к его горлу приставили длинный меч, сверкающий, как зеркало. Острое лезвие с лёгкостью срезало прядь его волос, и мужчина от ужаса застыл, оцепенев всем телом.
Он со страхом посмотрел на того, кто держал меч. Это был староста городка Нью-Арк, местный барон.
Барон, кипя от ярости, в упор смотрел на мужчину и допытывался:
— Говори! Куда вы дели мою дочь?!
— Н-н-нет, мы бы не осмелились, господин барон! Мы не смеем похищать знать! — в панике залепетал мужчина, не сводя испуганных глаз с клинка у своей шеи.
Он отчаянно жестикулировал, но головой боялся даже шевельнуть, опасаясь, что у аристократа дрогнет рука, и он полоснёт его по горлу.
— Не осмелились? А это ты как объяснишь?! — Барон убрал меч и резким ударом ноги врезал мужчине по голове.
Удар был неожиданным. Мужчина, не устояв на ногах, рухнул на пол.
Когда он, превозмогая острую боль, открыл глаза, то увидел прямо перед собой, всего в паре дюймов от лица, рассыпанные по полу тусклые лепестки, которые, тем не менее, красиво переливались на свету.
Он узнал их. Это были лепестки Духовной Шкатулки — важного инструмента, который их шайка использовала для пометки целей.
— Я нашёл это в комнате моей дочери. Что ты на это скажешь? — снова спросил барон.
— Я правда не знаю, господин барон! Меня же только сегодня схватили! — Мужчина кое-как поднялся и, спотыкаясь, подполз к барону.
Он начал было умолять о пощаде, но вдруг что-то вспомнил и выпалил:
— М-мой начальник — человек по имени Моцалия! Он держит в городе цветочную лавку. И хоть он из Арило, у него есть дворянский титул королевства Филс!
— Он уже превратился в демона и сбежал! Ублюдок! — взревел барон и ещё одним пинком отшвырнул мужчину в сторону, после чего передал меч стоявшему рядом рыцарю.
Сбитый с ног мужчина увидел, что барон разворачивается, чтобы уйти, и в ужасе протянул руку, пытаясь его остановить. Внезапно его взгляд уловил серебряный блеск. Он повернул голову. Прямо на него смотрел рыцарь с занесённым мечом.
Меч взметнулся...
Хрясь! Алая кровь окропила лепестки на полу.
Тусклое сияние Духовной Шкатулки, казалось, и в подмётку не годилось яркости этой крови...
— Простите, ту Духовную Шкатулку, что у меня была, уже забрали рыцари.
Перед одним из домов Тан с Мули, ведущие на поводке чёрную гончую, с разочарованием смотрели на спасённую ими женщину.
— Мне очень жаль... — сказали им в следующем доме.
— К сожалению, вы опоздали, — ответили в третьем.
— Рыцари уже всё забрали.
Им качали головой.
Разводили руками.
Раз за разом.
Тан и Мули понуро сидели на обочине, подперев щёки руками. Лишь их пёс Черныш, грызущий кость, не разделял их уныния.
— Тан, все Духовные Шкатулки уничтожены рыцарским орденом. Что будем делать дальше? — спросила Мули.
Тан покачал головой. Он и сам не знал, что предпринять, и лишь молча смотрел на грызущего кость Черныша.
— А по той вещи дочери старосты её нельзя найти? — снова спросила Мули.
Тан тут же отрицательно мотнул головой.
— Черныш не реагирует. Запах, похоже, слишком слабый. Её можно использовать только для точечного поиска на небольшой территории. Чтобы определить примерное направление, нужна Духовная Шкатулка.
Видя, что Мули не понимает, он добавил:
— Работорговцы больше месяца похищали людей в городе с помощью Духовных Шкатулок. Их запах на всех тропах самый сильный. Чтобы найти её, без Шкатулки не обойтись.
Услышав это, Мули подняла голову к небу, вспоминая день своего спасения.
— Эх, надо было тогда продолжать преследование, — с сожалением вздохнула она.
Тан понял, о чём она, но снова возразил:
— Нельзя было, Мули. Похищенных было слишком много, мы должны были в первую очередь сопроводить их в безопасное место. Если только...
— Если только что? — с любопытством посмотрела на него Мули.
— Если бы мы не разделились. Но отправлять тебя одну в логово работорговцев было бы слишком опасно.
Выражение лица Мули слегка изменилось.
— А почему не я могла бы сопроводить всех обратно?
Тан посмотрел на неё со смешанным чувством.
— Мули, не обижайся, но... ты бы и впрямь смогла по пути отогнать диких зверей и разбойников?
При этих словах Мули совсем сникла.
— Ладно, я всего лишь беззащитный бард, который едва-едва владеет магией, — сдалась она. Сил на такое у неё и вправду не было.
Хоть она и была полуэльфийкой, её магический талант был весьма посредственным.
Если бы тогда ей пришлось драться с работорговцами, она бы, наверное, и пары ударов не выдержала... Хм? Постойте-ка.
Мули вдруг вспомнила, что она ведь тоже была в числе похищенных. Точно! Её ведь тоже похитили! А значит, и ей давали Духовную Шкатулку!
— Тан! Я знаю место, где ещё может быть Духовная Шкатулка! — Мули так резко вскочила, что Черныш, грызший рядом кость, от неожиданности подпрыгнул.
— Где?! — встрепенулся и Тан.
Видя его изумление, Мули самодовольно улыбнулась:
— В гостинице.
Под предводительством Мули Тан с Чернышом на поводке быстро добрался до гостиницы, где она останавливалась раньше, и вкратце объяснил ситуацию.
Работники гостиницы были местными и относились к Тану хорошо, поэтому сразу согласились помочь.
— Кстати, я действительно видела что-то такое. Думала, это наша, — сказала уборщица.
— Какие у нас в гостинице цветы? Мы их себе и позволить-то не можем, — фыркнула на неё женщина за стойкой, а затем повернулась к Тану и Мули. — Вам повезло. Тот постоялец только сегодня съехал, а в комнате мы ещё не убирали.
— Ничего страшного, мы только заберём цветок и сразу уйдём, — покачала головой Мули. Беспорядок в комнате её не пугал.
Вместе с уборщицей они вошли в номер.
Комната оказалась совсем не такой, как они ожидали. Хоть в ней и не убирали, но не было ни грязи, ни запаха, в целом было довольно чисто. Наверное, предыдущий постоялец был чистюлей.
Мули огляделась и тут же заметила на балконе тот самый цветок, который ей когда-то дал Моцалия. Она подбежала и поднесла горшок прямо к носу Черныша.
Тан, однако, почувствовал что-то странное. Он приподнял голову, принюхался и нахмурился.
— Мули, ты не чувствуешь запах крови?
— Крови? Нет. У тебя такой чуткий нос? — удивлённо посмотрела на него Мули.
— Восприятие у меня довольно острое, — ответил Тан.
— Наверное, здесь просто жила девушка, — беззаботно бросила Мули.
Тан замер, но тут же понял, что она имела в виду, и её довод показался ему убедительным.
В конце концов, для женской комнаты случайный запах крови — дело вполне обыденное.
Он дал Чернышу как следует обнюхать Духовную Шкатулку, а затем убрал её в своё так называемое «пространственное хранилище». Мули видела это уже не в первый раз, но всё равно не переставала удивляться, немного завидуя таланту Тана.
Вскоре, следуя за Чернышом, они добрались до городских ворот, но тут их окликнул знакомый голос.
— Тан? Вы куда-то собрались?
Древо Чародея
Золотая Монета
Полоса Системы
Обновлено: 03.02.2026