— Госпожа, вы ведь тоже не хотите, чтобы чиновник Мин потерял всё вместе с вами?
Чу Лян произнес это, глядя на госпожу Мин, связанную алой Верёвкой, связывающей демонов.
— Молодой герой Чу, вы правда готовы просить для меня о Пожаловании?
Услышав о его намерениях, чиновник Мин, возможно, не до конца всё понял, но госпожа Мин была крайне поражена. Она и представить не могла, что юноша перед ней решит так ей помочь.
Она тут же порывалась упасть на колени вместе с чиновником Мином, но Чу Лян поспешно отозвал Верёвку, связывающую демонов, иначе сцена выглядела бы чересчур странно.
Просить о Пожаловании…
Речь шла не о древних ритуалах признания истинной сущности демона, а о том, чтобы выхлопотать для добропорядочного духа Высочайшее Пожалование. Это позволило бы ему свободно жить в городах человеческой династии, фактически давая аналог прописки.
Демоны без такого Пожалования считались «нелегалами». Если они пробирались в города людей и их обнаруживал практик, их могли казнить на месте в любой момент. Именно поэтому госпожа Мин раньше жила в вечном страхе, боясь разоблачения своей демонической природы.
Право даровать подобное Пожалование находилось лишь в руках императорского двора и бессмертных сект Девяти Небес. Даже секты Десяти Земель, стоявшие рангом ниже, не обладали такими полномочиями. Для демона добиться официального разрешения на жизнь среди людей было задачей почти невыполнимой.
Нынешнее государство называлось династия Юй. Она правила уже более шестисот лет, и в мире царила эпоха процветания. Однако каждое чудовище, живущее в человеческом городе, виделось потенциальной угрозой этому спокойствию. Как говорится, если кто-то иной породы, то и замыслы у него иные, а что уж говорить о демонах?
Выдавая Высочайшее Пожалование, будь то правительство или секта из Девяти Небес, они фактически ручались за этого демона. Если в будущем существо начнет творить бесчинства, ответственность ляжет на того, кто выдал разрешение.
Внутри секты Шушань рядовые ученики вроде Чу Ляна такой властью не обладали. Этим делом должна была заняться его почтенный наставник Динюй Фэн. После прохождения ряда процедур, таких как Наблюдение за Ци и Отражение сердца, нужно было подтвердить, что госпожа Мин – действительно добрый дух, никогда не лишавший людей жизни, и вероятность того, что она взбунтуется в будущем, крайне мала. Только тогда ей могли даровать Пожалование. После этого ей пришлось бы регулярно являться в Шушань с визитами вежливости и принять на себя технику следования для отслеживания местоположения.
Обычно даже ученики сект Девяти Небес редко брались за столь хлопотное дело.
Куда проще и быстрее было просто истреблять демонов.
Но Чу Лян чувствовал, что хотя такой подход «одним махом» экономит силы и избавляет от ответственности, его совесть не будет спокойна.
Поразмыслив, он всё же решил им помочь.
Что же касается имущества чиновника Мина, то принять его он, разумеется, не мог.
Опустив описания бесконечных благодарностей, стоит сказать, что в тот же день Чу Лян привел их в Шушань. Город Синчжоу находился совсем рядом, иначе бы просьба из поместья Мин и не попала в шушаньский павильон Обмена Мечей.
Вернувшись в обитель секты, он поднялся на пик Серебряного Меча и изложил суть дела наставнице. На этом участие Чу Ляна закончилось.
Динюй Фэн, обладавшая благородным и героическим нравом, горячо одобрила поступок ученика. Что касается дальнейших хлопот с документами, под её присмотром на пике Тонтянь вряд ли посмеют затягивать дело.
Чу Лян вернулся в свой маленький деревянный домик на склоне горы. Устроившись, он погрузил божественное сознание внутрь Белой башни… настало время забрать заслуженную награду!
В огромной железной клетке в воздухе парил лишь золотой призрачный силуэт духа кота.
Чу Лян привычным движением нажал на символ «Переплавить».
Бум…
Вспыхнул алый свет, и наружу выплыло сияние. Поймав его рукой, Чу Лян увидел, что это магический талисман. Одновременно в его разум поступила информация.
Талисман Прыжка Духовного Кота: при использовании призывает дух кота для одержимости, значительно повышая ловкость тела на одну четверть часа. Если вы подсознательно начнете облизывать ладонь языком – это нормальное явление, пожалуйста, не паникуйте.
«Талисман?»
Чу Лян впервые получил талисман. Одноразовые пилюли и фулу по первому впечатлению явно уступали постоянным артефактам. Но, поразмыслив, он понял: раз вещь одноразовая, её мощь должна быть выше. В критический момент это может дать неожиданный и спасительный эффект.
С этими мыслями он с удовлетворением припрятал находку.
***
— Ха-ай!
Едва он закончил с наградами, как снаружи раздался звонкий крик. Чу Лян выглянул в окно и увидел огромного белого журавля, опустившегося перед домом.
Птица была белоснежной, без единого темного перышка, и в полный рост превосходила взрослого мужчину. Её черные блестящие глаза выдавали недюжинный ум. На длинной шее журавля висела корзинка, из которой он острым клювом достал тонкую тетрадь и положил на каменный стол.
Оказалось, прибыл свежий выпуск вестника «Семь Звезд».
— Спасибо, — крикнул Чу Лян в окно.
— Ха-ай! — Журавль вскинул шею, словно отвечая, и, взмахнув крыльями, взмыл в небо, направляясь к следующей цели.
Это был белый журавль-посланник секты Шушань, специально обученный разносить почту ученикам разных пиков. А принес он ежемесячный вестник «Семь Звезд».
Среди бессмертных сект Девяти Небес была одна под названием павильон Тяньшу.
Основным занятием павильона Тяньшу были предсказания и гадания; они считались теми, кто ближе всех в мире подобрался к Небесной Тайне. И хотя они не славились боевыми искусствами, их уважали все великие силы. Место в ряду Девяти Небес было лучшим тому доказательством.
А их «побочным» делом был сбор всевозможных слухов и диковинок мира людей, которые они ежемесячно публиковали в вестнике «Семь Звезд». За сотни лет этот бюллетень стал невероятно популярен: его зачитывали до дыр и в великих сектах Девяти Небес и Десяти Земель, и обычные мальчишки на рыночных площадях.
Чу Лян мановением пальца притянул тетрадь в комнату и принялся листать.
Вестник состоял из трех разделов: «Хроники лесных и озерных преданий», «Реестр десяти тысяч сокровищ мира людей» и «Стратегии ветров и облаков Девяти Провинций».
Раздел «Реестр десяти тысяч сокровищ» представлял собой огромный список всех артефактов поднебесной с их рейтингом. Изменения там случались редко, поэтому ежемесячно выходила отдельная колонка с передвижениями в списке для удобства читателей. В основном менялись позиции в хвосте рейтинга; величайшие сокровища небес и земли в первых строчках оставались неизменными на протяжении столетий.
К примеру, первое место вечно занимала святыня мира людей – Башня, подавляющая демонов.
К сожалению, рядом с её названием всегда шла приписка мелким шрифтом: «Ранее принадлежала Шушань, в настоящее время утеряна».
Всё верно. Секта Шушань в былые времена входила в число Девяти Небес и даже одно время считалась первой среди бессмертных сект, возглавляя путь праведности во всем мире, именно благодаря Башне, подавляющей демонов. Однако пятьсот лет назад из-за великого потрясения Шушань лишилась этого непревзойденного артефакта.
Это и стало причиной последующего упадка. К сегодняшнему дню несколько сильнейших сект из Десяти Земель по чистой мощи, вероятно, уже превосходили Шушань. В мире всё громче звучали голоса о том, что Шушань больше не достойна места в девятке великих.
Второе место в списке занимал Меч Семи Звезд из павильона Тяньшу – древний божественный клинок, способный сдвигать горы и обращать вспять моря.
Впрочем, павильон Тяньшу всегда сторонился мирской суеты и редко участвовал в конфликтах, так что Меч Семи Звезд не обнажали уже много лет. Последнее упоминание о его использовании относится к событиям вековой давности, когда секта демонических зверей пробудила свирепого Цициня, пытаясь напасть на павильон. Меч Семи Звезд явился миру: одним ударом он подавил монстра, а вторым сразил три сотни демонов, полностью искоренив наследие той секты.
Ходили слухи, что каждое использование Меча Семи Звезд обходится павильону Тяньшу огромной ценой, но подобные тайны никогда не выставлялись на всеобщее обозрение.
Третьим в списке значились Восемь Триграмм Зеркальных Небес с Горы Бессмертных Туманного Скрытия – божественный предмет, наделяющий владельца мистическими силами и бесконечным множеством полезных свойств.
Гора Бессмертных Туманного Скрытия также входила в число Девяти Небес, а их Восемь Триграмм Зеркальных Небес, по легендам, были артефактом, упавшим из мира бессмертных. В мире поговаривали, что этот артефакт стоит ниже Меча Семи Звезд лишь потому, что реестр составляли сами хозяева павильона Тяньшу. Если же судить по истинной мощи, он мог быть даже выше.
Все эти далекие божественные реликвии казались чем-то недосягаемым и не вызывали особого трепета. Но вот на пятьдесят седьмом месте стояло то, что Чу Лян видел регулярно.
Кровавый нефрит Духа Феникса.
Созданный из истинной крови древнего Божественного Феникса, этот амулет при ношении закалял тело, а во время применения способностей наделял их аурой феникса, многократно увеличивая убойную мощь.
Это сокровище покоилось на груди его наставницы, Динюй Фэн.
Обновлено: 23.01.2026