По сравнению с процветающим Севером и Юго-Востоком, юго-западный край, где возвышалась Шушань, считался местом довольно глухим и диким. Учение книжников здесь не пользовалось большим почетом, а конфуцианские каноны едва теплились. На бескрайних просторах Юго-Запада славились лишь несколько академий, и академия Наньшань была одной из них. Пусть за всю историю её выпускники ни разу не становились «чжуанъюанями» или «банъянями» – первыми и вторыми среди лучших на государственных экзаменах, – но почетное звание «таньхуа», заслуженное третье место, учебное заведение однажды всё же получило.
К сожалению, позже тот выдающийся выпускник оказался за решеткой, и академия Наньшань лишилась этой доли былой славы.
Тем не менее, она оставалась лучшим выбором для детей высокопоставленных чиновников и богатых семей города Яньцзяо.
Сегодня в стенах академии Наньшань встречали нового ученика.
— Дорогие ученики, давайте поприветствуем нового соученика. Чу Лян присоединяется к нашему классу Гэнцзы.
Старый наставник, стоя перед классом, сделал приглашающий жест рукой. В дверях показался юноша в изящных дорогих одеждах, мгновенно приковав к себе все взгляды.
Черты его лица были чисты и благородны, а во всём облике сквозила возвышенная отрешённость. Обычное ученое платье сидело на нем так, словно он был небожителем, спустившимся в мир смертных. Следуя приглашению учителя, он вошел в класс и сдержанно кивнул собравшимся.
Следом за ним, пыхтя под тяжестью массивного короба с книгами, вошел слуга. Это был крепкий парень с широкими бровями, большими глазами и кожей цвета старой бронзы. Одетый в простое синее платье и небольшую шапочку, он выглядел крайне недовольным.
— Чу Лян, найди себе свободное место и присаживайся. Мы начинаем урок, — велел наставник, позволив юноше представиться.
— Слушаюсь, — Чу Лян почтительно поклонился учителю и прошел вглубь комнаты.
В классе было около двадцати юношей и десяти девушек, у каждого – отдельный столик. Оглядевшись, Чу Лян выбрал место в задних рядах, оказавшись по левую руку от Ли Цзюэ, который выглядел крайне рассеянным.
Стоило Чу Ляну приготовиться сесть, как голос наставника вновь строго зазвучал в тишине:
— Слугам внутрь заходить не положено. Ступай и жди снаружи. Если же в тебе горит тяга к знаниям, можешь тихо слушать у окна, но не смей мешать занятиям.
— О… — Линь Бэй, а это был именно он, замер на месте. Оставив короб с книгами, он понуро поплелся прочь из класса.
Оказавшись по ту сторону стены, он встал у окна и сердито уставился внутрь. Поймав взгляд Чу Ляна, он не скрывал своего возмущения.
«Почему мы оба пришли в академию, но ты – ученик, а я – слуга?» – безмолвно вопрошал он всем своим видом.
«Наверное, дело в ауре. К тому же, у каждой роли свои задачи», – так же безмолвно ответил ему Чу Лян, ничуть не смутившись.
«Я этого не понимаю», – Линь Бэй всё еще кипел от негодования.
«Довольно. В роли слуги тебе будет куда проще собирать слухи. Попробуй разузнать что-нибудь среди прислуги, возможно, всплывут детали о загадочном деле», – мысленно парировал Чу Лян.
Только после этого Линь Бэй смирился и отправился заводить знакомства в круг себе подобных.
Ученики академии Наньшань происходили из семей местных богачей и чиновников, поэтому каждого сопровождала свита. Разумеется, всей этой толпе не позволяли толпиться в классах. Для них во дворе были отведены специальные помещения для отдыха, хотя желающие учиться могли стоять под окнами. До тех пор, пока они вели себя тихо, их никто не прогонял.
Уроки в академии тянулись долго. К концу первого занятия многие студенты начали клевать носом, и лишь Чу Лян сохранял бодрость духа. В прошлой жизни он был отличником и теперь с легкой ностальгией наслаждался атмосферой учебного класса.
Когда-то учителя говорили, что он слишком ветреный. Если бы он сосредоточился только на учебе, его успехи были бы безграничны. Но Чу Ляна интересовало всё подряд: спорт, азартные игры, шахматы – в каждом деле он стремился достичь совершенства, тратя на это бездну времени.
И именно поэтому он занял лишь третье место в списках по всей провинции.
Ли Цзюэ, сидевший рядом, явно не выспался ночью и уснул, уткнувшись лицом в стол, едва началось занятие. Не беспокоясь о нем, Чу Лян огляделся по сторонам в поисках собеседника.
В этот момент сидящая слева девушка с россыпью веснушек на лице робко взглянула на него. В её глазах сияло любопытство.
— Соученик Чу Лян, а откуда ты приехал? — Спросила она шепотом.
Симпатичные новички всегда вызывали у окружающих живой интерес.
— Я из города Синчжоу, — ответил Чу Лян, используя заранее заготовленную легенду.
— Из Синчжоу? Почему же ты решил перевестись в нашу академию?
— По семейным обстоятельствам. Мои родные переехали сюда, и мне пришлось последовать за ними, — мягко улыбнулся юноша.
— Ой, академия Наньшань очень хорошая! — Заулыбалась она в ответ. — На всём Юго-Западе она одна из лучших.
— Я тоже так думал, когда ехал сюда, — Чу Лян нахмурился, изображая тревогу. — Но теперь, когда я здесь, меня начали одолевать сомнения…
— Сомнения? О чем ты? — Поспешила спросить девушка.
— Я слышал, — он понизил голос до едва различимого шепота, — что в академии завелись призраки?
— Ах… — лицо девушки вмиг стало серьезным. Она воровато огляделась и прошептала в ответ:
— Это правда, так и есть. Но тебе не стоит бояться, дух приходит только за теми негодяями, которые…
— Ли Чунься! — Внезапно раздался грубый выкрик. — Опять ты свой поганый язык распустила?
Девушка вздрогнула и испуганно замолчала, поспешно замотав головой.
Крепкий, мускулистый подросток, сидевший неподалеку, поднялся со своего места. Он одарил их недобрым взглядом, явно разозленный темой их беседы – его слух оказался на удивление острым.
Здоровяк ткнул пальцем в сторону Чу Ляна:
— Эй, новенький! Если хочешь спокойно здесь учиться, не лезь не в свои дела и не задавай лишних вопросов. Усвоил?
Чу Лян лишь вежливо кивнул на эту агрессивную угрозу, сохраняя полное спокойствие, словно его это вовсе не задело.
В этот момент сзади донесся мягкий, но властный женский голос:
— Янь Сяоху, ты снова задираешься?
— Наставница Сун… — стоило подростку услышать этот голос, как вся его спесь мгновенно испарилась. Он тут же сел на место и притих.
В класс вошла молодая женщина. На ней было простое темно-синее платье, поверх которого была наброшена короткая лазурная накидка. Высокая, стройная, даже немного хрупкая на вид. Волосы её были собраны в простую прическу, открывая белую, словно драгоценный фарфор, шею и изящные уши. Кожа напоминала чистый овечий жир, черты лица были строгими и гармоничными, а взгляд темных глаз лучился умом.
Хотя она старалась казаться старше, напуская на себя серьезность и не используя яркого макияжа, было очевидно – она совсем юна.
«И это тоже наставник академии?» – удивился Чу Лян.
Женщина выглядела слишком молодой для такой роли.
Наставница Сун подошла к спящему Ли Цзюэ и легким касанием разбудила его. После этого она неспешно прошла к трибуне и произнесла тихим, певучим голосом:
— Начнем урок.
Даже Ли Цзюэ, глядя на неё, внезапно взбодрился.
В отличие от предыдущего старца, который тщетно пытался перекричать сонный класс, её мягкий, почти интимный шепот заставил всех учеников выпрямиться. Сонливость как рукой сняло – и у парней, и у девушек.
— Кажется, у нас пополнение? — Наставница Сун посмотрела прямо на Чу Ляна. — Позволь представиться. Меня зовут Сун Цинъи, я наставница словесности и поэзии в академии Наньшань.
Чу Лян встретился с её нежным взглядом, и в груди у него возникло странное, необъяснимое чувство.
Несмотря на юный возраст, Сун Цинъи оказалась прекрасным учителем. Она объясняла материал глубоко и в то же время увлекательно, превращая урок в интересное путешествие.
Когда занятия закончились, наступило время обеденного перерыва.
По дороге в трапезную Чу Лян наконец встретился с Линь Бэем.
— Ну, что удалось разузнать? — Спросил Чу Лян.
— Всё разведал! — Возбужденно зашептал Линь Бэй. — Ту наставницу зовут Сун Цинъи. Она из Цзяннани, приехала в академию всего несколько дней назад. Ей лет восемнадцать-девятнадцать, почти наша ровесница… И она не замужем!
Чу Лян замер, вскинув бровь:…?
Обновлено: 19.02.2026