«Меч, Сметающий Пыль»: выкован из пропитанной ветром стали, двенадцать магических массивов, легок и стремителен. Производство города Таоте. Цена: триста мечевидных монет.
«Меч, Сокрушающий Горы»: выкован из высокопрочной стали земной матери, четырнадцать магических массивов, тяжел и надежен. Мастер Сюань Чэнцзы. Цена: пятьсот мечевидных монет.
«Меч Сокровенной Инь»: выкован из тысячелетнего холодного железа, тридцать шесть магических массивов, ледяной и острый. Мастер неизвестен. Цена: восемьсот мечевидных монет.
…
Словно осенний ветер закружил опавшую листву, нагоняя тоску на сердце.
Чу Лян стоял перед прилавком Зала передачи меча и пребывал в некотором оцепенении.
Раньше он сюда не заглядывал, но увидев «меч Раската Грома» Фан Тина, загорелся желанием приобрести что-то подобное.
Он думал, что внезапно разбогател, но по сравнению с ценами на эти мечи его богатство казалось каплей в море. Взглянув на ценники, он вдруг подумал…
Что стандартный шушаньский браслет летучего меча – тоже очень удобная штука.
Его еще на много лет хватит.
Обычно ученик в Царстве Божественной Мысли, даже часто выполняя задания, едва ли мог заработать сотню мечевидных монет в месяц. А ведь нужно еще тратиться на другие магические инструменты, пилюли, талисманы, техники…
Сколько же нужно копить на один приличный меч?
Когда он уже собирался уходить, его заметила ученица-распорядитель и с энтузиазмом поспешила навстречу.
Это была высокая девушка. С лучезарной улыбкой она подошла к Чу Ляну:
— Младший брат, никак решил обзавестись собственным летучим мечом?
— Да, — кивнул Чу Лян.
— И какой же приглянулся? — Спросила она.
— Я просто присматриваюсь. Мне это не по карману, — спокойно ответил Чу Лян, не чувствуя никакой неловкости.
— Ну, это мы еще посмотрим, — рассмеялась распорядительница. — Назови свой бюджет, а я, твоя старшая сестра, что-нибудь тебе посоветую.
— У меня всего пятьдесят мечевидных монет, — ответил Чу Лян. — А я вижу, что самый дешевый стоит триста…
— М-да… — на мгновение девушка замялась, но тут же вновь просияла. — Это не беда! Ха-ха! Ты пришел очень вовремя. В нашем Зале передачи меча как раз началась акция: покупка в рассрочку.
— В рассрочку? — Чу Лян удивленно моргнул.
Надо же.
В Шушани уже и до такого додумались?
— То есть ты вносишь первоначальный взнос в пятьдесят монет, а остальное выплачиваешь частями – по десять монет в месяц в течение пятидесяти месяцев. Ну как? Разве не замечательное предложение? — Расписывала ученица.
Первоначальный взнос пятьдесят, остается долг в двести пятьдесят. По десять монет в месяц пятьдесят месяцев – это пятьсот монет… Чу Лян мгновенно все подсчитал.
Выходит, это четырехлетний займ с двойными процентами…
Ну и грабеж.
— Звучит заманчиво, но, пожалуй, откажусь, — с улыбкой произнес Чу Лян. — Загляну в другой раз.
«Уж лучше я пойду набью побольше монстров, авось из кого-нибудь и выпадет летучий меч».
— Ой, да не смотри ты на цену! Это же будет твой первый личный меч, это так символично! Какая разница, сколько он стоит! — Продолжала уговаривать распорядительница.
Но Чу Лян уже развернулся.
Его настрой был ясен.
Когда он уже выходил за дверь, навстречу ему едва не влетела хрупкая фигурка, чуть не сбив его с ног.
— Ой! — Воскликнула девушка в нарядном светло-зеленом платье. Увидев Чу Ляна, она радостно вскрикнула:
— Брат Чу?
— Сестра Сюй?
Чу Лян тоже удивился. Это была не кто иная, как Сюй Цзыцин, младшая сестра-наставница с пика Нефритового Меча, с которой они только что вернулись с задания.
— Надо же, какая встреча! Вот уж судьба, — Сюй Цзыцин улыбнулась так, что её глаза превратились в два полумесяца.
— Да уж. Тоже пришла за мечом? — Мягко спросил Чу Лян.
— Ага! Моё первое задание прошло успешно, и брат сказал, что в награду я могу выбрать себе летучий меч. Вот, пришла присмотреться, — ответила она.
Чу Лян мысленно вздохнул: «За награду от Белой башни приходится самому сражаться с монстрами, а кому-то брат просто так мечи дарит. Красиво жить не запретишь».
— Это замечательно, — искренне произнес он.
— А ты, брат Чу, какой меч выбрал? — Поинтересовалась Сюй Цзыцин.
— Я пока ничего не купил. Мечи здесь слишком дорогие, у меня не хватает монет, — честно ответил Чу Лян.
— Хм… — Девушка наклонила голову набок и вдруг предложила:
— А какой тебе нравится? Давай я тебе его подарю?
— Как это можно? — Чу Лян тут же замахал руками в знак отказа. — Летучий меч – вещь дорогая, я не могу принять такой дар.
«Ничего себе щедрость у этой девчушки».
Вспомнилось изречение одного мудреца из древности: «Женщины лишь мешают мне обнажать меч… но богатые женщины могут купить мне меч получше».
Древние воистину не лгали.
— Да какая разница, мы же друзья, — настаивала юная богачка, потянув его за рукав.
— Нет, я не принимаю наград, которых не заслужил, — Чу Лян решительно покачал головой.
Мелочь вроде пилюль сбора Ци еще можно было принять, но такой дорогой меч – ни за что.
— Ну ладно… — Сюй Цзыцин надула губки, выглядя заметно расстроенной.
— Тогда выбирай не спеша, сестра Сюй, а я пойду к себе, — попрощался Чу Лян.
— Опять ты называешь меня «сестра Сюй»! Ты же сам сказал, что мы друзья, так называй меня просто Цзыцин, как и все остальные, — добавила девушка.
— Хорошо, сестра Сюй, — невозмутимо согласился Чу Лян.
Пока они беседовали, со второго этажа спустился человек. Завидев девушку, он тут же окликнул её:
— Сестра Цзыцин!
Обернувшись, они увидели худощавого молодого человека с высокими скулами и узкими глазами. На нем был наряд ученого, который, впрочем, ни капли не прибавлял ему благородства. Следом за ним шли двое прихвостней в таких же одеждах.
Сюй Цзыцин, завидев его, мгновенно нахмурилась, но все же нехотя отозвалась:
— Брат Шан.
Несмотря на её холодность, тот так и лучился энтузиазмом.
Брат Шан вприпрыжку подбежал к ней и расплылся в улыбке:
— Надо же, встретить тебя здесь – это ли не судьба!
— Да уж. Тоже пришел за мечом? — Ответила Сюй Цзыцин, глядя куда-то в сторону.
— Ха! — Брат Шан гордо выпятил грудь. — На днях я возглавил отряд и истребил водяного монстра в реке Хуали. Отец сказал, что в награду я могу выбрать себе новый летучий меч.
— Здорово… — безжизненно кивнула Сюй Цзыцин и уже собралась уходить.
Но Шан преградил ей путь, продолжая улыбаться:
— Сестра Цзыцин, а ты какой меч купила?
— Никакой, просто смотрю, — ответила она.
— О! — Брат Шан хлопнул в ладоши. — А какой тебе нравится? Давай я тебе его подарю?
— Как это можно? — Сюй Цзыцин нахмурилась еще сильнее и замотала головой. — Летучий меч стоит целое состояние, не стоит тратиться ради меня, брат Шан.
— Да какая разница, мы же… хорошие друзья, — он хитро прищурился.
— Нет! Я не принимаю наград, которых не заслужила, — на лице девушки читалось явное нежелание продолжать этот разговор.
— Ну ладно… — Шану пришлось отступить.
— Тогда мы пойдем, если у тебя больше нет дел! — Сюй Цзыцин передумала покупать меч, схватила Чу Ляна за руку и потащила к выходу.
Шан Цзылян шел следом, не умолкая:
— Зачем ты зовешь меня «брат Шан», это так официально. Мы же друзья, зови меня просто «братец Цзылян».
— Хорошо, брат Шан! — Бросила Сюй Цзыцин, уже скрываясь вместе с Чу Ляном за дверью.
— Эх… — Шан Цзылян тяжело вздохнул. — Вот скажите мне, я – такой статный, красивый и талантливый молодой человек, а сестра Цзыцин со мной вечно так холодна. Разве это логично?
— Нелогично!
— Абсолютно нелогично! — Тут же хором ответили прихвостни.
— Но в чем же тогда причина? — Шан Цзылян вскинул голову к небу.
— Босс, а что, если… у неё уже есть кто-то на примете? Тогда всё сходится, — предположил прихвостень А.
— Хм? — Шан Цзылян нахмурился. — Думаешь?
— Да этот парень рядом с ней очень подозрительный, — вставил прихвостень Б. — Вы видели, как она на него смотрела? Там явно что-то нечисто.
— Да не только во взгляде дело, я от них обоих какой-то странный запах почуял… — пробормотал первый прихвостень, побоявшись вдаваться в подробности.
— Хм-м… — Шан Цзылян задумался. — Идите и разузнайте, кто этот малый, как его звать и с какого он пика. Я посмотрю, кто это такой смелый, раз решил увести мою Цзыцин…
Обновлено: 19.02.2026