Жэньмянь-сяо ушел мирно…
…
Вообще-то Чу Лян не хотел, чтобы всё так обернулось.
Изначально они все следовали за Фан Тином, заметно от него отставая.
Когда Линь Бэй увидел, как Фан Тина отбросило ударом ветви исполинского древа, он горестно возопил:
— Ох! Похоже, старший брат Фан тоже не может догнать ту тварь! Наше задание провалено!
Чу Лян лишь тихо вздохнул и со спокойным лицом произнес:
— Раз старший брат Фан не справляется, придется попробовать мне.
— Э? — Линь Бэй, услышав это, склонил голову набок. Ему показалось, что фраза прозвучала как-то странно.
В следующий миг он увидел, как Чу Лян достает магический талисман.
Всё верно: если бы Фан Тин смог догнать жэньмянь-сяо, Чу Лян не стал бы тратить единственный талисман, полученный в Белой башне.
Талисман Прыжка Духовного Кота!
Говорили, что он способен колоссально увеличить ловкость.
Чу Лян зажал фулу между пальцами левой руки, вскинул её и поджег. Вспыхнуло пламя, и талисман сгорел без остатка, издав негромкий хлопок.
Бам.
Как только магия подействовала, Чу Лян почувствовал, как в его теле пробуждается воля духа кота. Ноги начали непроизвольно двигаться по прямой линии.
Стоило чуть поднажать, и он одним махом перелетел через несколько чжанов, приземлившись легко и бесшумно.
Этот талисман Прыжка Духовного Кота и впрямь оказался чудодейственным!
Эффект превзошел все ожидания.
Будь у Белой башни служба поддержки, он непременно поставил бы этому артефакту пять звезд.
За пару секунд освоившись с новой силой, он на пределе возможностей применил технику движения, устремившись за жэньмянь-сяо. С высоты птичьего полета можно было увидеть, как белая и черная тени несутся с ошеломляющей скоростью, и расстояние между ними стремительно сокращается.
Постепенно нагоняя жэньмянь-сяо, Чу Лян даже почувствовал какой-то азарт. Он ощущал, что дух кота внутри него трепещет от восторга, упиваясь удовольствием охотника.
Хорошо, что действие талисмана длится всего пятнадцать минут. Продлись оно дольше, и неизвестно, к каким дурным последствиям это могло бы привести.
Но всё же…
В тот момент, когда жэньмянь-сяо обернулся и на его широкой морде отразился запредельный ужас… Чу Лян не смог сдержать нахлынувшего возбуждения и чисто инстинктивно лизнул ладонь.
Он и не догадывался, какую глубокую душевную травму этот жест нанес маленькому жэньмянь-сяо.
Осознав, что преследователь – личность крайне подозрительная, дух припустил во всю прыть, мечтая, чтобы у него выросла еще пара ног.
Но мог ли он сбежать?
Трудновато, знаешь ли.
Чу Лян подавил желание и дальше играть с ним. Он рванулся вперед, выхватил меч, и трехфутовое сияние клинка полоснуло по воздуху!
Жэньмянь-сяо, предчувствуя удар, мгновенно стал прозрачным, позволяя мечу пройти сквозь себя.
Эта тварь была невероятно проворна, но в бою слаба. Единственной врожденной способностью этого духа было кратковременное обращение в бесплотную форму – именно так он недавно ускользнул из мечной клетки Фан Тина.
К сожалению для него, эта призрачность длилась лишь мгновение.
Против врага, способного сравниться с ним в скорости, она была почти бесполезна.
Как только тело монстра вновь обрело плотность, Чу Лян вскинул левую руку, и из его рукава с тихим свистом вылетела алая вспышка.
Верёвка, связывающая демонов!
Расстояние было слишком малым, уклониться невозможно.
Поскольку жэньмянь-сяо обладал человекоподобным телом, замысловатая связка в стиле «черепашьего панциря» была наложена мгновенно.
В ту секунду в голове духа словно пронесся табун лошадей, а внутренний голос истошно завопил:
«Черт! Я же говорил, что этот парень – извращенец! Так и есть!»
Любой монстр, живущий в кишащих демонами горах Южного Предела, всегда готов к смерти.
Но…
Можно примириться с гибелью, но крайне сложно принять смерть в такой унизительной позе.
Однако такова жизнь: часто случается то, что нам трудно принять. Словно осенний ветер, уносящий лепестки цветов, или воды великой реки, утекающие на восток, – остается лишь взывать к безмолвным небесам, но толку-то?
Перед тем как занавес опустился, перед глазами духа вспыхнуло сияние меча.
Контроль, следом – казнь.
Чих.
…
Когда Чу Лян вернулся к остальным с нефритовым цветком с человеческим лицом в руках, товарищи по отряду долго не могли прийти в себя от изумления.
Никто и подумать не мог, что в тот самый момент, когда задание казалось окончательно проваленным, именно он выйдет вперед и спасет положение.
— Младший брат Чу… как тебе это удалось? — Нахмурившись, спросил Фан Тин.
— Старший брат Чу, оказывается, ты такой сильный! Почему же ты раньше молчал? — Радостно воскликнула Сюй Цзыцин.
— Брат Чу, откуда такие профессиональные навыки? — С почтением в голосе спросил Линь Бэй. — Слышь… можешь меня научить?
Сюй Цзыцин с недоумением посмотрела на него:
— А? Каким это навыкам?
Юная девушка еще не понимала, что именно было странного в использовании Верёвки, связывающей демонов.
— Ой, я про технику движения! Технику! — Поспешно исправился Линь Бэй.
— Да пустяки… — Чу Лян скромно улыбнулся. — На самом деле я просто использовал довольно сильный талисман. Он был одноразовым, и мне, признаться, очень жаль его.
— Вот оно что, — выдохнули остальные.
В сущности, они и сами об этом догадывались. С культивацией начальной стадии Царства Божественной Мысли Чу Лян вряд ли мог обладать такой техникой движения. Будь у него подобные способности, не было бы смысла их скрывать.
Скорее всего, он действительно пустил в ход какой-то припрятанный на крайний случай козырь – пилюлю или фулу.
Расспрашивать о происхождении талисмана никто не стал.
В мире практикующих считается дурным тоном интересоваться чужими магическими инструментами, талисманами, пилюлями или техниками.
Логика проста: уровень культивации виден всем, если только разрыв в силе не слишком велик, и его трудно скрыть. А вот подобные вещи можно держать в секрете, чтобы в критический момент компенсировать разницу в силе.
У каждого есть свои маленькие тайны, порой жизненно важные, и делиться ими никто не спешит. Иногда крупица скрытой информации – это вопрос жизни и смерти.
В такой почтенной секте, как Шушань, на происхождение сокровищ смотрят проще, а вот среди вольных бродячих практиков у многих ни одна вещица не добыта честным путем.
Но где бы ты ни был, лезть с вопросами – признак отсутствия такта.
К тому же Чу Лян – единственный ученик пика Серебряного Меча, и все ресурсы наставницы принадлежат ему одному. Было бы странно, если бы она не дала ему пару ценных артефактов для защиты.
Сейчас все думали лишь об одном: если талисман позволил практику начальной стадии третьего царства превзойти в скорости Фан Тина, который был уже в четвертом, то цена такой вещицы наверняка баснословная.
Вполне вероятно, это было последнее средство спасения, которое он хранил для себя.
И за те мечевидные монеты, что они получат за задание, такой талисман точно не купишь.
А он, ради общего успеха, не раздумывая пожертвовал столь ценным сокровищем! Без колебаний!
За этот короткий путь мнение о Чу Ляне у всех, кто изначально недолюбливал его за происхождение с пика Серебряного Меча, изменилось кардинальным образом.
Вот она – сила личности.
Если бы сейчас в секте Шушань выбирали образцового ученика, они бы, не задумываясь, отдали свои голоса за Чу Ляна!
Милая Сюй Цзыцин улыбнулась и сказала:
— Старший брат Чу, раз уж ты потратил такой ценный талисман, я отдам тебе свою долю награды за это задание. Пусть это хоть немного возместит твои потери.
Ей и вправду было наплевать на деньги. Под крылом брата и наставника она ходила на задания скорее ради опыта.
— Это как-то неудобно… — мягко возразил Чу Лян.
Фан Тин, услышав это, поддержал девушку:
— Верно. Ты принес такую жертву ради общего успеха, нельзя позволить тебе остаться в убытке. Свою долю я тоже отдам тебе.
Он пришел сюда в основном ради Сюй Цзыцин, так что вознаграждение его мало заботило. К тому же, когда жэньмянь-сяо утащил цветок, он едва не лишился лица. Поступок Чу Ляна буквально спас его репутацию, и его благодарность была безгранична.
Чу Лян только собрался вежливо отказаться, как рядом выкрикнул Линь Бэй:
— Брат Чу, даже не думай отказываться! Мы все видели, на что ты пошел! Ты наш герой, как мы можем позволить тебе разочароваться в нас? Я и долю Лу Жэня тебе отдам! Если не возьмешь – значит, не считаешь нас своими!
— Ну… — Чу Лян снова улыбнулся и развел руками. — Мне даже как-то неловко.
Лу Жэнь открыл было рот, желая что-то сказать, но, издав лишь невнятное «а-ба», внезапно почувствовал, что здесь что-то не так… Кажется, говорить уже и не нужно?
— Хм?
Обновлено: 23.01.2026