В тот миг, когда нефритовый цветок с человеческим лицом распускается, любой, кто взглянет на него, оказывается во власти его чар.
Включая сам цветок.
Поэтому, едва его взор упал на зеркало, он сам погрузился в состояние глубокого транса.
Воспользовавшись моментом, стоявший позади Линь Бэй выхватил меч, намереваясь перерубить стебель. Стоило срезать цветок, и задание можно было считать выполненным.
Но именно в эту секунду всё пошло прахом!
Свист!
Белая тень внезапно рухнула с небес прямо между Линь Бэем и растением. Существо тут же полоснуло когтями, целясь Линь Бэю в горло.
Стремительно, жестоко – удар метил точно в цель!
К счастью, Линь Бэй среагировал вовремя: он успел выставить меч перед собой. Раздался звон, из-под лезвия посыпались искры, и юношу отбросило на несколько шагов. Промедли он хоть мгновение – и когти вспороли бы ему шею.
Трое учеников, удерживавших внешний периметр мечного строя, обернулись и наконец разглядели незваного гостя. Это был монстр размером с ребенка, с телом цвета белого нефрита и неестественно огромной головой.
— Жэньмянь-сяо! — Лицо Фан Тина изменилось, и он тут же обнажил меч.
Появление этого редчайшего существа никак не входило в его расчеты.
Монстр же действовал молниеносно. Отбросив Линь Бэя, он сорвал распустившийся цветок и кувырком бросился прочь, пытаясь скрыться.
Фан Тин тоже не медлил. Он вскинул меч Раската Грома, левой рукой сплетая магический жест. В мгновение ока зал заполнили золотые драконы из ци меча, которые сплелись в воздухе, образовав клетку. Словно грозовое озерцо, эта преграда заперла монстра внутри.
Однако тварь даже не попыталась уклониться. Она прыгнула прямо вверх, её тело на краткий миг стало прозрачным, и в это самое мгновение она проскользнула сквозь клетку. Взмыв к потолку, монстр оттолкнулся от свисающего сталактита и рванулся вперед.
В мгновение ока он оказался уже в десяти чжанах от них!
— Нечисть, не уйдешь! — В ярости выкрикнул Фан Тин. Он вскочил на свой клинок, и тот мгновенно превратился в неистового золотого дракона, устремившегося в погоню.
Грохот заполнил ущелье.
Но долина была полна хаотично свисающих скал и переплетенных корней, а белая тень была невероятно проворна, выбирая самые труднопроходимые тропы.
Скорость полета на мече велика, но такая техника лучше подходит для прямых дистанций. В маневренности она уступала, и вскоре Фан Тин один за другим начал сокрушать преграждавшие путь валуны.
Будь это обычные камни, он бы просто протаранил их, но скалы в этой долине оказались на редкость крепкими. Постоянные столкновения на высокой скорости – дело опасное, и даже такому практику четвертого царства, как Фан Тин, стало не по себе.
Спустя мгновение он сменил тактику: спрыгнул с клинка и перешел на Управление ветром, двигаясь своим телом. Меч Раската Грома же, прорезая воздух, устремился вперед, пытаясь сразить монстра на расстоянии.
Однако из-за этого его собственная скорость упала, и расстояние между ними вновь увеличилось. Летучий меч, преследуя юркую тварь, никак не мог зафиксировать цель.
Всё происходило в считаные секунды. Обе стороны неслись быстрее ветра, незаметно углубляясь в самое сердце долины. Фан Тин, всё внимание которого было сосредоточено на белой тени впереди, не заметил, как над головой раздался оглушительный гул, и на него обрушилась массивная черная тень.
Бам!
Он резко затормозил и только тогда увидел, что это была гигантская ветвь! Он сам не заметил, как оказался перед исполинским древом, Достигающим Небес!
В центре долины росло дерево высотой в десятки чжанов. Его крона, заслоняющая небо, раскинулась так широко, что казалось, будто вся растительность в округе порождена им. Ствол окружали бесчисленные толстые ветви, которые хлестали любое живое существо, рискнувшее приблизиться.
Очевидно, это древо и было королем демонов этой долины!
Фан Тин уклонился от первой ветви, но не успел уйти от второй, летевшей прямо в лоб. Глухой удар!
Эта атака отшвырнула его на десять с лишним чжанов!
Покатившись по земле и с трудом поднявшись, Фан Тин вновь взглянул на белую тень. Он увидел, как монстр, ловко прыгая и уворачиваясь от непрекращающихся ударов ветвей, пробирается сквозь них. Ни один листок не коснулся его тела.
Он был слишком ловок!
Техники Раската Грома Фан Тина всегда славились скоростью, но они были рассчитаны на мощь и прямолинейность.
На открытом пространстве он был уверен, что схватит жэньмянь-сяо в мгновение ока. Но здесь, в извилистой и сложной долине, он ничего не мог поделать. К тому же из-за присутствия гигантского древа он больше не смел продолжать погоню.
Ему оставалось лишь смотреть, как силуэт монстра скрывается вдали, прыжок за прыжком…
— Проклятье! — В ярости выругался Фан Тин.
Возглавлять группу, будучи на стадии Золотого Ядра, и провалить задание… Как он вернется в секту? Что подумает почтенный наставник? Как на него посмотрит старший брат Цзыян? Что скажет младшая сестра Цзыцин… Хм?
Фьють…
Пока он предавался унынию, мимо него пронеслась черная тень, которую почти невозможно было уловить невооруженным глазом. Она устремилась вслед за монстром.
И, судя по всему, она была быстрее и маневреннее! Ветви гигантского древа даже не успели атаковать эту тень – она промелькнула мимо прежде, чем они успели среагировать!
Фьють-фьють-фьють!
…
Жэньмянь-сяо.
Это крайне редкий горный дух. Он рождается, когда в момент созревания нефритового цветка с человеческим лицом его случайно пожирает призрачное существо. Тогда призрак обретает новую плоть и становится жэньмянь-сяо.
Главная особенность этих духов – невероятная скорость и исключительная ловкость.
Тот, что обитал в долине, долго поджидал момента созревания цветка. Разумеется, он всей душой ненавидел людей, посмевших прикоснуться к его добыче, и с радостью бы их перебил.
Но культивация этих людишек была слишком велика, поэтому ему оставалось только выхватить цветок и бежать. Стоит добраться до пещеры и поглотить его, как сила возрастет вдвое, и тогда… Цзе-цзе-цзе-цзе-цзе-цзе-цзе…
Представляя, как возрастет его могущество, жэньмянь-сяо невольно издал жуткий смешок.
Что же касается преследовавшего его человека, то в душе духа была лишь насмешка. Какой бы силой тот ни обладал, ему оставалось только глотать пыль позади.
Дух знал эту долину как свои пять пальцев и мог легко оторваться. Человек еще и пытался лететь на мече в таком месте – ха-ха, пусть расшибет себе голову!
Оказавшись под сенью гигантского древа, жэньмянь-сяо понял, что он в безопасности.
Кроме него, ни один демон не мог свободно перемещаться среди ветвей этого великана. А эти люди – и подавно!
Он непринужденно лавировал, словно прогуливаясь по собственному саду. Спустя время он решил, что пора обернуться и насладиться видом разгневанного человека. Еще немного – и того совсем не будет видно.
С этой мыслью жэньмянь-сяо со злобным смешком повернул голову.
И тут на его широком человеческом лице глаза едва не вылезли из орбит. Он увидел нечто по-настоящему ужасающее!
Что это?!
Его не слишком развитый разум охватило смятение.
Обернувшись, он увидел, что прямо за ним, буквально в шаге, несется черная тень.
Вжих! Вжих!
За то время, что он моргнул, тень взмыла над его головой, а затем оказалась сбоку, двигаясь вровень с ним!
Как такое возможно?!
Я что, встретил призрака?
Да нет же, я и есть призрак!
В его памяти, с самого рождения, не было никого, кто мог бы сравниться в скорости с жэньмянь-сяо!
Что же происходит?
Поскольку оба двигались на огромной скорости, они казались неподвижными друг относительно друга. Благодаря этому дух смог разглядеть истинный облик черной тени.
Это был юноша в расшитых одеждах с узкими рукавами. Он был весьма красив и на вид казался утонченным и кротким.
Откуда у него такая пугающая техника движения?
Почувствовав на себе взгляд жэньмянь-сяо, юноша тоже посмотрел на него.
А затем… высунул язык и лизнул свою ладонь… Его глаза при этом лихорадочно блестели, словно он наслаждался этой охотой.
Злобная ухмылка мгновенно сползла с лица жэньмянь-сяо.
«Мамочки, да он же извращенец!»
Обновлено: 23.01.2026