Глава 13 — Глава 13. Приглашение от герцогского дома.

Глава 13. Приглашение от герцогского дома. . Шарлотта чувствовала себя очень занятой. Словно директор, давно не появлявшийся в офисе: один за другим, все выстроились в очередь, желая ее видеть. Однако, несмотря на кажущуюся популярность, никто из них не заботился о ней по-настоящему; у каждого была своя скрытая цель. Впрочем... Семья Борд? Дом герцога? Сердце Шарлотты слегка дрогнуло. Семья Борд была правящим домом Герцогства Борд, которому семья Кастелл приносила клятву верности. Кстати, обе семьи были связаны родственными узами. Во-первых, предки Кастелл отделились от семьи Борд, считаясь их побочной ветвью. Во-вторых, госпожа Кэтрин, вторая жена бывшего герцога Борда, была родной тетей Шарлотты. Если уж говорить о родстве, Шарлотта была даже ровесницей нынешнего герцога. «Хм... хотя на самом деле их разделяли десятки лет». В туманных воспоминаниях, унаследованных Шарлоттой, редкие случаи, когда ее прежнее тело покидало поместье Кастелл, в основном были связаны с визитами к тете в герцогский дворец. Вот только госпожа Кэтрин давно умерла. А прежняя Шарлотта уже десять лет как не покидала поместье. Шарлотта вспомнила тех аристократов, которых ранее выгнала женщина-рыцарь. «Если не ошибаюсь, они вроде бы заявляли, что представляют герцогский дворец...» «Неужели... это они?» Шарлотта погрузилась в раздумья. Тихонько отметив про себя, какая она востребованная, она мягко кивнула и послушно произнесла: ─ Прошу, пусть войдут! Дверь вновь распахнулась, и несколько богато одетых аристократов вошли в палату. К удивлению Шарлотты, это была та самая группа, которую ранее выставила капитан Кара. ─ Мисс Шарлотта, мы снова встретились. Сколько лет прошло, а вы стали еще прекраснее, ─ с доброжелательной улыбкой произнес пухлый аристократ, отвешивая стандартный аристократический поклон. Затем выражение его лица мгновенно стало серьезным, словно по щелчку пальцев превратившись в скорбное и тяжелое: ─ О вчерашнем происшествии герцогский дворец уже осведомлен. Герцог глубоко скорбит о судьбе семьи Кастелл и, более того, крайне разгневан. ─ Сегодня утром герцог уже поручил [Охотникам на демонов] провести тщательное расследование и поклялся, что все кровные демоны будут найдены и истреблены до последнего! ─ Будьте уверены, что бы ни случилось, семья Борд всегда будет самой надежной опорой для семьи Кастелл! Пухлый аристократ говорил с праведным негодованием, его выражение лица было искренним. Шарлотта слегка вжалась в одеяло, изображая растерянность и робость. Она чуть наклонила головку, а в больших глазах, казалось, читались одни вопросительные знаки: ─ Простите... а вы... кто?.. Пухлый аристократ запнулся. А вот стоявший за ним молодой аристократ-мечник не удержался и фыркнул: ─ Пф-ф, Бруно, я же тебе говорил! Десять лет прошло, как графиня Кастелл может тебя помнить? Сказав это, мечник обошел пухлого аристократа и подошел к Шарлотте. Он уже собирался заговорить, но вдруг что-то вспомнил и, подражая движениям пухлого аристократа, отвесил поклон. Шарлотта по-прежнему изображала осторожного зверька, поддерживая образ наивной и робкой девочки. Однако в душе она оставалась совершенно спокойной, анализируя личности пришедших по их поведению. О пухлом аристократе, что был во главе, пока и говорить не стоило. Его облачение управляющего было слишком заметным, явно указывая на то, что он является дворецким или главным управляющим герцогского дворца, возможно, даже имеющим титул виконта или барона. Шарлотту же больше заинтересовал мечник. Судя по унаследованным Шарлоттой воспоминаниям, движения мечника были весьма неловкими, но было видно, что он очень старался. Это, должно быть, кто-то, кто недавно стал аристократом, да к тому же могущественный одаренный. Разговор с настоятелем Раулем позволил Шарлотте узнать чуть больше об аристократии этого мира. В Миррии аристократы почти полностью монополизировали сверхъестественные силы. Для неприрученных одаренных было обычным делом быть завербованными знатью, а некоторые даже могли в одночасье получить титул и стать новыми аристократами. Однако, взглянув на его явно дорогое и роскошное одеяние, особенно на герб в виде льва семьи Борд, вышитый на правой груди (который могли носить только члены основной семьи), Шарлотта скорректировала свое предположение: «Это новый аристократ, недавно признанный семьей Борд и получивший статус члена основной семьи». ─ Впервые встречаемся, мисс Шарлотта. Я Лено де Бард, ─ произнес аристократ-мечник. ─ Кхе-кхе-кхе... Кхе-кхе-кхе... ─ послышалось от пухлого аристократа, который отчаянно кашлял и подавал знаки глазами. Мечник на мгновение замер, затем мгновенно сообразил, почесал затылок и смущенно произнес: ─ Э-э... Лено де Барт... «Де» — это распространенная приставка в именах аристократов Королевства Полумесяца. Обычно за ней следует название их владения, и она означает «принадлежащий» или «из», являясь своего рода знаком благородного происхождения. Например, сама Шарлотта — Шарлотта де Кастелл, что в простонародье означает «Шарлотта из владений Кастелл». В Королевстве Полумесяца лучший способ определить аристократа — это посмотреть, есть ли «де» между именем и фамилией, когда он представляется. Очевидно, этот новичок из семьи Борд еще не привык к своему аристократическому статусу. При повторном представлении он даже от волнения перепутал фамилию «Борд». Пухлый аристократ чуть ли не сходил с ума. Словно маска скорби опустилась на его лицо, он мгновенно закрыл его руками и отчаянно прошептал: ─ Борд... Мечник: «...» Молодой аристократ замер, а затем его лицо раскраснелось. Выражение его лица несколько раз менялось, а затем он, словно плюнув на все, бормоча ругательства, произнес: ─ Черт побери! Аристократия — это такая морока! К черту этот Борд! Пухлый аристократ широко распахнул глаза, мгновенно схватился за голову и чуть не упал в обморок. Однако молодого мечника это уже не волновало: ─ Ладно, Бруно, хватит пялиться на меня своими глазками! Как бы широко ты их ни таращил, они все равно останутся маленькими! ─ И хватит меня поучать! Даже если старик сейчас придет, мне все равно! ─ Я уже сотню раз говорил: не привык, значит не привык! Дома слишком много правил, вольным наёмником было куда свободнее! Сказав это, он вновь повернулся к Шарлотте и быстро произнес: ─ Мисс Шарлотта, позвольте представиться заново: я Лено. ─ Как вы видите, я был вольным наёмником и лишь недавно вернулся в семью Борд, поэтому еще ни к чему не привык. Прошу прощения за свою дерзость. ─ Я здесь не только чтобы навестить вас, но и чтобы передать приглашение от старика. Отбросив аристократическую чопорность, молодой мечник полностью раскрепостился и наконец, расслабился. Он достал из-за пазухи приглашение, обернутое в золотой шелк, и по привычке хотел бросить его Шарлотте. Но, заметив ее забинтованные руки и ноги, мечник поспешно остановился и осторожно положил приглашение перед ней: ─ Через полмесяца у старика день рождения, и он устраивает торжественный прием в герцогском дворце. Приглашены все менее знатные роды, а также прибудут некоторые другие лорды королевства. ─ Черт возьми! Честно говоря, мне кажется безумием приходить сейчас с приглашением на день рождения! В конце концов, вчера только такое случилось, и сейчас совершенно неподходящее время... ─ Но старик велел мне непременно передать его. Он сказал, что это дело очень важно для будущего семьи Кастелл, особенно после того, что произошло в поместье Кастелл. ─ Мисс Шарлотта, я знаю, что сейчас вам очень грустно, больно и страшно... Но всегда нужно смотреть вперед. ─ У наёмников есть такая поговорка: «Жизнь — это самое поганое приключение, и только самые упрямые мерзавцы могут, вопя "ублюдки", вернуться с красавицами и сокровищами в охапке, празднуя победу». ─ Вы — не просто вы сами, вы представляете семью Кастелл. Пожалуйста, будьте сильной. ─ Ну, я... кхм, я все сказал, и приглашение передано, так что не буду больше вас беспокоить. ─ Желаю скорейшего выздоровления! До свидания! Молодой мечник по имени Лено быстро произнес все это, даже не переводя дыхания, а затем развернулся и ушел. Шарлотта, Лотти и пухлый аристократ остолбенели. Однако, уже собираясь уходить, Лено вновь остановился, повернул голову, внимательно оглядел Шарлотту и, немного подумав, произнес: ─ Мисс Шарлотта... ─ Вы очень красивы и милы, и вправду, как гласят легенды, прекраснее и очаровательнее любой девушки, что я видел, из какой бы расы она ни была. Уверен, в будущем вы сможете покорить сердца целых королевств. ─ Мне посчастливилось увидеть красавицу из семьи Кастелл. Если бы это случилось раньше, я мог бы хвастаться этим годами перед своими товарищами! ─ Но именно поэтому, пожалуйста, будьте более осторожны... ─ Врожденная красота и богатство — это благословение богов, но также и проклятие. ─ Особенно когда нет достаточной силы, чтобы соответствовать им... ─ Они приносят не только добро, но и бедствия. ─ Некоторые вещи, когда приходит время их отпустить, нужно отпускать незамедлительно! Сказав это, Лено не стал вдаваться в дальнейшие объяснения, а распахнул дверь и грациозно удалился. Пухлый аристократ опешил, извиняюще поклонился Шарлотте, а затем развернулся и побежал вслед за мечником: ─ Ох! Господин Лено, подождите меня! Подождите же! Они появились быстро и так же быстро исчезли. В мгновение ока остались только Шарлотта и Лотти. Глядя на погрузившуюся в раздумья Шарлотту, Лотти смущенно произнесла: ─ Простите... Мисс Шарлотта, я не ожидала, что он будет таким грубым... Мне не стоило пускать его. Он вас напугал, да? Говоря это, прекрасная жрица покачала головой и, нахмурившись, добавила: ─ Незаконнорожденный он и есть незаконнорожденный! Никакого аристократического воспитания! Совсем опозорил герцога Борда! «Незаконнорожденный сын герцога, значит...» Шарлотта задумчиво посмотрела на лежащее перед ней приглашение от герцога. ***