Глава 11 — Глава 11: Оружие Шарлотты.

Глава 11: Оружие Шарлотты. . Как они узнали про этот узор?! Неужели… они что-то заподозрили… Шарлотта внутренне напряглась. Взгляд Кары, капитана рыцарей-охотников, вновь устремился на неё, поблёскивая холодным серебром. Шарлотта понимала, что лгать сейчас нельзя. К счастью, она была готова к такому повороту. Девушка глубоко вдохнула, чуть склонила голову набок, отчего золотистая прядка на макушке забавно приподнялась, и изобразила наивное, слегка глуповатое выражение: ─ Э? Этот узор кажется знакомым…. дайте-ка подумать… ─ Хм? Рауль, ректор, нахмурился, его взгляд стал ещё строже. ─ Ой… а, точно! Вспомнила! Я его видела! Шарлотта хлопнула себя по лбу, притворно просияв от внезапного озарения. ─ Когда? Где? ─ спросил Рауль. Его голос звучал торопливо и серьёзно, а глаза Кары впились в девушку, не отрываясь. Шарлотта всё больше убеждалась, что они что-то обнаружили, но, похоже, её саму пока не подозревали. Она мило улыбнулась, показав очаровательные ямочки на щеках, и, глядя на них ясными голубыми глазами, невинно сказала: ─ Ой, это было давно. У нас в поместье полно таких узоров. Они на мебели, на украшениях — везде! ─ Хи-хи, у меня над кроватью такой же! Мне он очень нравится, ха-ха! Она говорила правду. Рауль: … Кара: … Лицо старого священника слегка дрогнуло, словно он подавил вздох, застрявший в груди. Но вскоре что-то, видимо, пришло ему в голову: его выражение изменилось, вновь обретя торжественную строгость. Он снова начертал в воздухе кольцевой крест, слегка поклонился и произнёс: ─ Мисс Алиса, благодарю вас за предоставленные сведения. ─ Если вспомнишь что-то ещё об этом узоре, пожалуйста, сразу сообщи мне через Лотти. Видя его серьёзное выражение, Шарлотта внутренне встрепенулась. Она ловко напустила на себя невинный, любопытный взгляд ребёнка, слегка покачала плечами и, с нежной, почти капризной интонацией, пропела: ─ Дедушка Рауль, а что… что не так с этим узором? Большие, сияющие глаза, сладкий, как мёд, голосок и лёгкий намёк на кокетство — такой удар было не отразить. А уж её утончённая, словно фарфоровая куколка, внешность и без того могла растопить любое сердце. ─ Де… дедушка… Старый священник почувствовал, будто его ударило током. Он вздрогнул, и в голове закружились только её ласковое обращение и огромные, доверчивые глаза. Глядя на это милое личико и чистый, полный веры взгляд, он, как старейшина, не мог и помыслить солгать такой очаровательной девочке. Ну, кто, скажите, способен отвергнуть доверие и близость такой крошки? Слышите?! Она назвала его дедушкой! Лицо старого священника вмиг смягчилось, словно распустился старый хризантемовый бутон, а на морщинистых щеках даже промелькнул румянец. Эта перемена была настолько явной, что даже сама Шарлотта, затеявшая весь этот спектакль, удивилась. Ну и ну. Неужели… её «милота» в серьёзном исполнении так убийственно действует? Шарлотта словно открыла новую землю… ─ Кхм. Лёгкий кашель женщины-рыцаря мигом вернул Рауля к реальности. Ректор Рауль густо покраснел от смущения. Он слегка посерьёзнел, возвращая себе святую осанку священника, и с мягкой, но твёрдой интонацией сказал: ─ Шарлотта, этот узор очень опасен. Запомни: забудь о нём навсегда и никогда больше не рисуй, поняла? Старый священник даже не заметил, как перестал официально называть её «мисс», а просто обратился по имени. Его тон стал таким ласковым, что мягче уже некуда. ─ Угу, поняла! Я буду послушной, дедушка Рауль~ Шарлотта серьёзно и послушно кивнула, выглядя при этом невероятно милой. Она всё больше вживалась в роль, и её «милота» становилась всё более отточенной и естественной. Рауль невольно вздрогнул — не от приторности, а скорее от удовольствия, хотя, будучи священником, он всеми силами старался не терять лица. Напоследок дав девушке несколько наставлений, он поспешно попрощался с женщиной-рыцарем и ушёл, будто спасаясь бегством. На этот раз они действительно ушли. *** ─ Если бы у меня была внучка, ей, наверное, было бы столько же лет, сколько ей? Покинув палату, Рауль всё ещё выглядел так, словно смаковал недавний разговор. ─ Ты слышала? Она назвала меня дедушкой! Какая же она милашка. Он бормотал, то ли сам себе, то ли обращаясь к женщине-рыцарю, и в его голосе сквозила искренняя теплота. Но рыцарь, как всегда, хранила молчание. Рауль слегка приуныл: ─ Кара, вот в этом ты и нехороша — вечно такая серьёзная и молчаливая. Покачав головой, он медленно стёр улыбку с лица. Его взгляд стал суровее: ─ Похоже, дела могут обернуться не лучшим образом… *** Больница Болдерской церкви, кабинет священников. Группа больничных священников и рыцарей-охотников сгрудилась вокруг стола, заворожённо слушая рассказ: ─ Мяу! Вы даже не представляете, какой там был кошмар! ─ Когда я увидел тех мертвяков, чуть шерсть дыбом не встала! Богатейшее поместье Кастелл превратилось в настоящее логово тьмы! ─ И, знаете, эти мертвяки, похоже, уже годы как обращены — и всё так ловко скрывали, мяу! ─ Кровавый демон, который едва дотягивает до первой звезды, сумел создать столько мертвяков — вот что значит сила проклятых страниц! ─ Если б котяра не удрал вовремя, уже бы с богом-создателем здоровался! ─ Хе-хе-хе, но… малышка из Кастелл — та ещё милашка! Не зря их семью зовут легендарными красавцами. Я, котяра, чуть не обомлел, глядя на неё. Неудивительно, что тот кровавый демон столько лет её прятал, мяу! Рассказчиком был чёрный кот с хриплым голосом. На его морде сияла самодовольная ухмылка, точь-в-точь как у бахвалящегося дядьки. Толстый, как бочка, он развалившись лежал на столе — с первого взгляда и не скажешь, кот это или свинья в кошачьей шкуре. Именно эту картину застали ректор Рауль и капитан рыцарей-охотников Кара, войдя в кабинет. Женщина-рыцарь слегка нахмурилась. Рауль же лишь беспомощно вздохнул. Он пару раз кашлянул, и священники с рыцарями разом обернулись, а затем, отдавая честь, расступились в стороны: ─ Господин Рауль, госпожа Кара. Завидев Рауля и Кару, чёрный кот встрепенулся, его глаза загорелись. Кот неуклюже спрыгнул со стола, ворочая своим пухлым тельцем, и с комичной неуклюжестью, но всё же с толикой обаяния, проковылял к Раулю и Каре: ─ Мяу, всё? Как дела? Кара бросила короткий взгляд на Лотти и остальных. Священники и рыцари-охотники тут же поняли намёк и, откланявшись, поспешили удалиться. ─ Она не заражена. В её теле была лёгкая тёмная порча, но Кара уже очистила её, ─ сказал ректор Рауль, закрывая дверь кабинета. ─ Мяу? Вот это странно! Котяра ещё не слыхал, чтобы кто-то, принявший силу великого кровавого демона, остался чистым. А уж тем более — будучи жертвой! Чёрный кот, бормоча, задрал заднюю лапу, чтобы почесаться. Но из-за своей тучности он так и не дотянулся до бока, лишь напрасно пыхтел, отчего его «хей-хей» выглядело до смешного нелепо. ─ Кара тщательно проверила жертвенный круг. Шарлотта не была жертвой. Жертвой была госпожа Кастелл, ─ пояснил Рауль, качая головой. ─ И ещё, Нис, тебе пора худеть. ─ Худеть? Ох, нет! Это же здоровая фигура! Многим девчонкам нравится! Кот, которого звали Нис, хлопнул себя по пузу, что чуть не растеклось по полу, и возмущённо фыркнул. Затем он лизнул лапу и, прищурившись, задумчиво добавил: ─ Странно, однако. Котяра кое-что смыслит в жертвенных кругах. Даже если Шарлотта не была жертвой, она стояла в центре круга. Кровавый крест — ключ к началу ритуала, а она была проводником. ─ Рауль, ты же знаешь: запуск кровавого жертвоприношения всегда означает смерть проводника. ─ Вот поэтому мы с Карой и пришли лично. Она выжила, и, похоже, кто-то или что-то её спасло. Нам нужно выяснить, что это было, ─ сказал Рауль, обменявшись взглядом с Карой. ─ Кто-то… или что-то? То есть вы уверены, что этот глупый кровавый демон не перепутал жертвователя с жертвой в круге? Глаза Ниса загорелись любопытством, а хвост начал ритмично постукивать по полу. ─ Об этом я и хочу поговорить, Нис. У меня есть кое-что, что тебе нужно увидеть. Ректор Рауль заговорил с торжественной серьёзностью. С этими словами он достал из-за пазухи тот самый пергамент, что показывал Шарлотте, и положил его перед чёрным котом. Нис, любопытно протянув лапу, пододвинул пергамент. ─ Это ещё что… Увидев узор из терновых роз, он недоуменно заморгал. ─ Это метка жертвователя, снятая Карой с жертвенного круга, ─ пояснил Рауль. ─ Метка жертвователя?! Чёрт возьми, Рауль, ты понимаешь, что говоришь? Это же символ! Знак! Кот подпрыгнул, словно ужаленный: ─ Чтобы вырезать метку жертвователя в круге, нужна кровь и истинное имя самого жертвователя! А использовать «символ» как метку круга могут только боги! ─ Кто в этом мире осмелится взять символ божества в качестве метки жертвователя? Пожертвовать богом? Это же кощунство и святотатство! ─ Боги никогда не допустят, чтобы такой круг сработал! ─ Или ты хочешь сказать, что вчера ночью какой-то бог лично проводил кровавую жертву? Да ты, похоже, спятил! Рауль молчал. Нис вдруг почувствовал холодок недоброго предчувствия: ─ Погоди… что это за лицо у тебя… Рауль тяжело вздохнул: ─ Кара, покажи ему копию метки жертвы. Кара кивнула, достала из-за пазухи второй лист пергамента и положила перед котом. Нис осторожно пододвинул лист и замер, широко распахнув янтарные глаза. На пергаменте красовался тот же самый узор терновых роз, что и на первой метке. ─ Нис… Рауль заговорил вновь. Его лицо стало небывало суровым, а старческий голос звучал с мрачной твёрдостью: ─ Знаешь, почему дело о кровавом демоне так быстро дошло до верховного священника и герцога? ─ Почему? Разве не потому, что Кастелл слишком известны? Они богаты, их род славится красавицами, да ещё и ветвь рода Болдеров… ─ Нет… Рауль покачал головой: ─ Потому что в Болдерской церкви зазвонил божественный колокол. ─ Прошлой ночью… пробудился тёмный бог. ***