Глава 10 — Глава 10: Тайные символы.

Глава 10: Тайные символы. . ─ Твоё тело очищено от тёмной порчи, но раны ещё не до конца затянулись. Теперь тебе нужен покой и время для восстановления. ─ Целительная сила Священного Пламени, конечно, велика, но ты ещё юна. Не стоит слишком полагаться на неё — это может истощить твои жизненные силы. ─ Следующие пару дней ешь побольше мясного, чтобы восполнить силы. ─ Если понадобится, можешь попросить Лотти применить священное исцеление — это ускорит заживление ран. ─ Лотти — моя ученица. Её священное исцеление искусно, пусть и не так мощно, как у Кары, но зато гораздо мягче. ─ Кстати, мисс Шарлотта, ты слышала о священном исцелении? Осмотр закончился, и ректор Рауль, добродушно улыбаясь, стоял у больничной койки, неспешно беседуя с Шарлоттой. Сначала он давал наставления о питании и уходе за ранами в период восстановления. Но стоило ему упомянуть священное исцеление, как будто щёлкнул невидимый переключатель: Рауль превратился в неудержимый словесный фонтан, начав без умолку рассказывать о всевозможных божественных способах исцеления. От действия священного исцеления он перешёл к его истокам, от истоков — к создателю этой магии. От создателя магии — к истории Священного Двора, а от истории Священного Двора — к обычаям и традициям народов континента… В этот момент Шарлотта начала понимать, почему Лотти, которая за ней ухаживала, так любит объяснять и болтать. Оказывается, это у них с учителем — семейная черта. Рауль говорил без остановки. Шарлотта слушала послушно и внимательно. Порой она даже притворялась любопытным ребёнком: мило хлопала глазами, задавала наивные вопросы, а между делом ловко выпытывала нужные сведения. Ей очень хотелось узнать побольше об этом мире. Ведь память её прежней «хозяйки» тела была пуста, как чистый лист. Этот мир вовсе не был обычным. А если Шарлотта за три дня с момента своего «переселения» и считала его таковым, то лишь потому, что её старая ведьма-бабка никогда не обучала её ничему, кроме аристократических манер. Хотя нет, постойте. Даже манеры ей преподавала не бабка, а главная горничная — в те времена, когда та ещё не обратилась в живой труп. Итак, этот мир назывался Мирией. Мир, полный богов и сверхъестественного. Боги хранят всех живущих, порождая веру и воздвигая храмы. Сверхъестественное правит миром, воплощаясь в аристократии, которая строит государства. Шарлотта находилась в феодальном королевстве Новолуния, расположенном в западной части континента. Титул, который ей предстояло унаследовать, — графство Кастелл, а её сюзереном был герцог Болдер, один из девяти герцогов королевства. К слову, в истории Новолуния был период, когда королевство пало под властью кровавых кланов, и потому все — от церкви до знати — относились к ним с крайней настороженностью. Аристократия владела сверхъестественными силами, её могущество глубоко укоренилось в умах, но даже она подчинялась вере. Боги — владыки всего сущего, вера — основа мироздания. Сила сверхъестественного исходит от богов, королевская власть освящена их благословением, и вся слава принадлежит им. А Священный Двор — крупнейшая церковная сила в мире Мирии, многобожная вера, где верховным божеством почитается Хараль, бог-создатель, а множество младших богов служат ему. Шарлотта внимательно слушала разъяснения ректора Рауля. Эти знания были ей необходимы, чтобы быстрее освоиться в этом мире. Впрочем, она не принимала слова старого священника за чистую монету. Рауль то и дело упоминал бога Хараля, явно вплетая в рассказ свои убеждения. Пусть в этом мире боги и существовали, Шарлотта, помня историю своего родного мира, прекрасно знала, что из себя представляет религия. Слова старого священника явно были приукрашены. Но это её не смущало. Ей достаточно было уловить общую картину. Рассказы Рауля были куда богаче, чем обрывочные воспоминания, доставшиеся ей от прежней «хозяйки» тела. Порой Шарлотта даже начинала подозревать, не держали ли её прежнюю обладательницу взаперти, словно певчую птичку в золотой клетке… Она ведь даже не знала, как называются местные деньги! Когда же речь заходила о чём-то особенно любопытном, Шарлотта задавала уточняющие вопросы, и глаза Рауля загорались. Это подстёгивало его говорить с ещё большим воодушевлением. Старый священник с воодушевлением продолжал свои разъяснения, и постепенно беседа свернула к учению Священного Двора. И вот тут всё изменилось. В этот момент ректор Рауль словно превратился в занудного старца, читающего сутры. Его лицо пылало фанатичным восторгом, но слова становились сухими и утомительными, усыпляя слушателя. Дело не в том, что он говорил плохо. Просто для Шарлотты, закоренелой атеистки с предубеждением против любой веры, это было всё равно, что разговор курицы с уткой. Голова у неё гудела, а недавний интерес испарился без следа. Но она всё равно заставляла себя слушать внимательно, изображая на лице благоговейный энтузиазм. Куда деваться? Сама ведь только что прошла ритуал, в котором объявила себя верующей Священного Двора. Ох, и мучительный же это был процесс. Шарлотта чувствовала себя Сунь Укуном, на которого надели заколдованный обруч. Перед глазами вставал образ добродушного старого священника, сливаясь с Танским монахом из старых сериалов: высокая шапка священника превращалась в корону пяти Будд, мантия — в шафрановую рясу, а посох — в дзенский жезл… (Сунь Укун и Танский монах: Отсылка к «Путешествию на Запад» — классическому китайскому роману.) Просто… ну до чёртиков похоже! Шарлотта клевала носом, а старый священник, напротив, распалялся всё сильнее. Он говорил всё горячее, всё вдохновеннее, и, в конце концов, схватив Шарлотту за руку, принялся прямо-таки вербовать её, спрашивая, не хочет ли она вступить в церковь и стать кандидатом в священники… ─ Что скажете, мисс Шарлотта? Ваша вера так искренна! Я могу стать вашим поручителем и рекомендовать вас в церковную школу для обучения. Шарлотта мигом очнулась. Слушать его нудные проповеди — это еще, куда ни шло. Но вступить в церковь и стать священником? Это уже перебор. Слабенькому новорождённому кровавому созданию примкнуть к вере, которая ставит целью искоренение зла? Да это же чистое самоубийство! На миг, правда, её сердце дрогнуло: ведь если стать частью церкви, можно будет и дальше, как сейчас, пользоваться плодами их магических ритуалов… Но Шарлотта всё же сохранила хладнокровие. Сила божественных ритуалов имеет свои пределы. Обмануть священный обряд — одно, а стать священником — совсем другое. Шарлотта могла провести Священное Пламя, но сама зажечь его не могла. Если она и правда вступит в церковь, то перед более могущественными священниками её маска может слететь в два счёта! К тому же, став священником, она рискует вызвать споры вокруг своего права на наследование земель… Слишком…. слишком опасно. Но и прямо отказать — значит разрушить образ набожной верующей, который она только что так старательно выстраивала… Шарлотта оказалась в тупике. ─ Рауль, пора идти. Женский голос рыцаря, холодный и бесстрастный, прозвучал словно лёгкий ветерок. В этот момент для Шарлотты он был слаще любой музыки. Ректор Рауль слегка опешил, только теперь осознав, что слишком увлёкся. ─ Простите, кхм, я немного забылся. Его лицо порозовело от смущения. Он откашлялся, вновь принимая облик почтенного старейшины, и с добродушной улыбкой сказал: ─ Мисс Шарлотта, благодарю за ваше внимание. Пожалуйста, хорошенько отдыхайте и подумайте над моим предложением. ─ Да пребудет с вами господь наш, и да исцелит он вас поскорее. С этими словами он начертал в воздухе крест с кольцом, и вместе с женщиной-рыцарем повернулся, собираясь уйти. Но не успел он сделать и шага, как вдруг остановился. ─ Ах, да, чуть не забыл. Рауль хлопнул себя по лбу. Он достал из-за пазухи лист пергамента, развернул его перед Шарлоттой и с серьёзным видом спросил: ─ Мисс Шарлотта, вам знаком этот символ? Шарлотта взглянула на лист, и её сердце ёкнуло. На пергаменте был изображён узор из терновых роз, который она накануне, не задумываясь, нарисовала, прерывая ритуал жертвоприношения. ***