]
Лучи заходящего солнца окрасили старые жилые дома в теплый золотистый цвет, но не смогли развеять усталость и печать невзгод на лице старьевщика.
Цинь Фэн все же окликнул старика, его взгляд был прикован к нескольким старым глиняным горшкам, висевшим на руле трехколесного велосипеда.
«Око прозрения» снова подтвердило: та слабая энергетическая вибрация действительно исходила от одного из широкогорлых, покрытых засохшей грязью и ничем не примечательных на вид горшков.
Колебание оставалось до смешного слабым, прерывистым, словно пламя свечи, готовое вот-вот погаснуть.
— Почтенный, сколько стоит этот горшок?
Цинь Фэн указал на тот самый горшок, стараясь говорить как можно небрежнее, будто эта мысль пришла ему в голову спонтанно.
Старик остановился. Его мутные глаза посмотрели на Цинь Фэна, затем на горшок. Он, казалось, удивился, что кого-то вообще заинтересовал этот хлам.
Он поднял три загрубевших пальца и хрипло произнес:
— Тридцать… тридцать юаней.
Для старья цена была не самой низкой, но вполне приемлемой для Цинь Фэна.
Он не стал торговаться и сразу же достал из кармана тридцать юаней и протянул старику.
Сейчас каждая копейка была на счету, но он не хотел устраивать торг из-за мелочи, чтобы не вызвать подозрений или не заставить старика передумать, заподозрив в горшке нечто особенное.
Старик взял деньги, внимательно их рассмотрел, бережно спрятал во внутренний карман, а затем снял горшок и протянул его Цинь Фэну. На его лице появилось некое подобие улыбки, после чего он, толкая свой скрипучий велосипед, медленно побрел прочь.
Цинь Фэн взял горшок. Он оказался увесистым и шершавым на ощупь.
Он внимательно прислушался к своим ощущениям. Слабая вибрация все еще присутствовала, но больше ничего необычного не было.
Ни рун, ни гравировок, материал — обычная грубая керамика. Скорее всего, это был простой сосуд, которым пользовались бедняки в древности. Возможно, в нем долгое время хранили какую-то особую жидкость или он был закопан в необычном месте, отчего и сохранил этот едва заметный след энергии.
«Лучше, чем ничего», — покачал головой Цинь Фэн и засунул горшок в бумажный пакет с травами.
Пока что пользы от этой вещи не видно, но за тридцать юаней, даже если она окажется бесполезной, потеря невелика.
Он повернулся и направился к своему подъезду. День был напряженным, он устал и физически, и морально, и ему не терпелось вернуться домой, разобрать сегодняшние приобретения и попробовать сварить первую партию эликсира «Звёздный шёпот, Тип I».
Едва он подошел к подъезду, как сбоку раздался мягкий, немного удивленный голос:
— Цинь Фэн?
Цинь Фэн остановился и обернулся.
Из соседнего переулка выходила Юэ Цинъянь. В руке у нее была эко-сумка с овощами — видимо, она возвращалась с ближайшего рынка.
На ней было простое, но изящное платье, а вечерний ветерок играл с ее волосами, которые в закатных лучах казались особенно мягкими.
Однако на ее прекрасном лице, между бровей, залегла тень глубокой, нерассеивающейся печали. Даже улыбка, появившаяся при виде Цинь Фэна, выглядела немного натянутой и усталой.
«Око прозрения» сработало само по себе, мгновенно выдав информацию.
«Цель: Юэ Цинъянь. Состояние: тревога, усталость, скрытое чувство беспомощности. Физическое здоровье: в норме (небольшой застой ци и крови)».
Цинь Фэн слегка нахмурился.
Он помнил, что при их последней встрече она, хоть и выглядела хрупкой из-за семейных и учебных проблем, но ее взгляд был ясным и полным надежды, совсем не таким, как сейчас, — полным тяжелых дум.
— Старшая Цинъянь, — спокойно кивнул он в знак приветствия. — С рынка возвращаетесь?
— Да, — Юэ Цинъянь подошла ближе. Ее взгляд скользнул по пакету с травами в руке Цинь Фэна и по торчавшему из него кривому горшку. В глазах промелькнуло любопытство, но его тут же сменила тень печали. — Ты покупал лекарства? Заболел?
— Нет, покупал для друга, — уклончиво ответил Цинь Фэн и в свою очередь спросил:
— Старшая, вы неважно выглядите. Учеба в последнее время слишком утомительна?
Услышав это, Юэ Цинъянь машинально коснулась своей щеки, горько улыбнулась и покачала головой:
— С учебой все в порядке… Просто дома… в последнее время возникли проблемы.
Она говорила с запинкой, явно не желая вдаваться в подробности, но тревога в ее глазах становилась все заметнее.
Цинь Фэн не стал использовать «Око прозрения», чтобы вторгаться в чужую личную жизнь. Он просто молча смотрел на нее, ожидая, захочет ли она продолжить.
Он чувствовал, что Юэ Цинъянь сейчас, возможно, нужен кто-то, кому можно выговориться.
Может быть, спокойный взгляд Цинь Фэна придал ей немного уверенности, а может, накопившееся напряжение было слишком велико и требовало выхода. Юэ Цинъянь тихо вздохнула, ее голос стал тише:
— На самом деле… это связано с бизнесом. Ты, наверное, не знаешь… Моя семья занимается продажей музыкальных инструментов и обучением музыке. Мы работаем в городе Дунхай уже несколько десятков лет и, можно сказать, имеем неплохую репутацию.
Цинь Фэн молча слушал. Он знал, что семья Юэ Цинъянь, похоже, была состоятельной, но чем именно они занимаются, не имел представления.
— Но последние полгода внезапно появилась другая компания, «Цзиньхуан Мьюзик». Кажется, за ними стоит серьезная финансовая поддержка. Они повсюду открывают филиалы, переманивают клиентов и преподавателей демпингом и не самыми честными методами.
В голосе Юэ Цинъянь звучали безысходность и негодование:
— Они даже скопировали уникальную старинную технологию изготовления инструментов нашей семьи Юэ. Хоть и грубо, но цена намного ниже, и это отняло у нас значительную часть рынка.
— Чтобы справиться с этим, семья вложила много денег в обновление магазинов и рекламу, но это не принесло особого результата, а финансовое положение стало очень напряженным. У папы за последнее время появилось много седых волос.
Ее голос стал совсем тихим:
— К тому же, я слышала, что тот молодой господин из «Цзиньхуан Мьюзик»… Чжоу Бинь, в последнее время оказывает на нас давление по разным каналам…
При упоминании имени Чжоу Биня брови Юэ Цинъянь сошлись еще плотнее, а на лице промелькнуло явное отвращение и беспокойство.
Взгляд Цинь Фэна изменился.
Чжоу Бинь? Тот самый Чжоу Бинь из «Фужун Групп»?
Он еще и замешан в делах семьи Юэ Цинъянь?
— Что ему нужно? — спросил Цинь Фэн.
Юэ Цинъянь закусила губу, словно ей было трудно говорить, но все же тихо ответила:
— Он… он и раньше через знакомых делал предложение… моему отцу, но папа отказал. А теперь, когда его семья, похоже, связана с «Цзиньхуан Мьюзик», он передал, что… что если я соглашусь сопровождать его на некоторых деловых приемах, «познакомиться с друзьями», то, возможно… возможно, «Цзиньхуан» ослабит давление на семью Юэ.
Ее голос становился все тише, а щеки покраснели от унижения и гнева:
— Как я могу на это согласиться! Но… но папе в последнее время действительно очень тяжело, вчера он даже тактично спросил меня… я…
Она не договорила, но ее глаза уже слегка покраснели, и она поспешно опустила голову, чтобы скрыть свое состояние.
Цинь Фэн все понял.
Конкуренция, недобросовестная борьба, а вдобавок ко всему — этот плейбой Чжоу Бинь, который решил воспользоваться ситуацией, чтобы либо заключить брак по расчету, либо просто принудить Юэ Цинъянь к сожительству.
Семья Юэ явно оказалась в трудном положении, а Юэ Цинъянь испытывала давление как со стороны семьи, так и извне.
Неудивительно, что она была так встревожена и подавлена.
— Значит… тебя могут заставить посещать приемы, которые тебе не нравятся? — голос Цинь Фэна оставался спокойным, но в глубине его глаз промелькнул едва заметный холод.
Юэ Цинъянь подняла голову. В ее глазах читались борьба и страх:
— Я не знаю… Я очень не хочу туда идти. Эти мероприятия, эти люди… Но когда я вижу, как тяжело папе, я…
Она, видимо, поняла, что сказала слишком много, и поспешно замолчала, выдавив из себя улыбку:
— Прости, что наговорила тебе столько негатива. Эти деловые проблемы, тебе не стоит о них беспокоиться.
Она поправила выбившуюся прядь волос, стараясь выглядеть спокойнее:
— Иди домой, мне тоже пора готовить ужин.
Сказав это, она кивнула Цинь Фэну, взяла сумку с овощами и вошла в подъезд. Ее спина казалась такой хрупкой и одинокой.
Цинь Фэн остался стоять на месте.
Он смотрел на пустой проем, в котором скрылась Юэ Цинъянь. Его взгляд был спокоен, а пальцы бессознательно перебирали бумажный пакет с травами.
Чжоу Бинь…
«Фужун Групп»…
«Цзиньхуан Мьюзик»…
Трудности семьи Юэ…
Фрагменты информации складывались в единую картину в его голове.
Изначально он планировал действовать постепенно, накапливать капитал и не спешить.
Но, похоже, некоторые мухи сами напрашиваются на то, чтобы их прихлопнули.
— Видимо, некоторым людям просто нечем заняться, — тихо пробормотал Цинь Фэн. Его голос был ровным, но в нем слышался леденящий холод.
Он отвел взгляд и направился к своему подъезду.
Помочь Юэ Цинъянь — он сделает это и из чувства долга, и из личных соображений.
Из чувства долга, потому что Юэ Цинъянь была одной из немногих, кто отнесся к нему по-доброму, а он, Цинь Фэн, помнил и добро, и зло.
Из личных соображений, потому что у него и так были счеты с Чжоу Бинем и «Фужун Групп», и удар по ним отвечал его собственным интересам.
Вот только как вмешаться?
Применение грубой силы — худший вариант, который может раскрыть его и повлечь за собой неприятные последствия.
Лучший способ — нанести ответный удар на их же поле, в бизнесе.
Но для этого нужны деньги и подходящий момент.
«„Звёздный шёпот, Тип I“»… — Цинь Фэн взглянул на пакет с травами в своей руке.
Похоже, придется немного ускорить реализацию плана.
Он быстро поднялся по лестнице, в его голове уже созрело решение.
Сначала сварить первую партию эликсира, быстро продать ее и получить первый капитал.
А параллельно начать присматриваться, как бы создать настоящие «проблемы» этому молодому господину Чжоу Биню и его «Фужун Групп».
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и на город медленно опускалась ночь.
В старом жилом доме зажигались редкие огни. За одним из окон суетился Цинь Фэн, и эта суета предвещала, что под покровом, казалось бы, спокойной городской ночи зарождалось новое течение.
Обновлено: 22.01.2026