]
Дверь «Цзишитана» тихо закрылась за его спиной, звякнув маленьким колокольчиком.
Цинь Фэн стоял у входа в аптеку. В руке у него был небольшой пакет из крафт-бумаги, в котором лежало несколько обычных трав, едва дотягивающих до нужного возраста и содержащих мизерное количество духовной энергии, а также маленький сверток с так называемым «диким» астрагалом, который стоил почти на треть дороже, чем в других местах.
Жетон почетного гостя действительно оказался полезен. Увидев его, старый аптекарь стал куда почтительнее и сделал вполне приличную скидку, что позволило сэкономить несколько десятков юаней.
Однако те травы получше, что хранились в запертой стеклянной витрине, все равно стоили баснословных денег, которые он сейчас позволить себе не мог.
«Лучше, чем ничего».
Цинь Фэн взвесил пакет на руке, ощущая почти неосязаемые колебания духовной энергии, и не почувствовал особой радости.
Этого количества трав хватит в лучшем случае на то, чтобы приготовить эликсир, который будет лишь ненамного эффективнее прототипа «Звёздного шёпота, Тип I». Для его собственного совершенствования это была капля в море.
Хотя энергия системы и была восполнена, нехватка ресурсов для развития оставалась его главной проблемой.
Пять тысяч юаней, заработанные в школе боевых искусств, после покупки трав заметно поубавились.
Он устремил свой взор вдаль.
Улица антиквариата и прилегающий к ней оптовый рынок лекарственных трав в районе Дунпин были самыми злачными, но в то же время и самыми перспективными местами в городе, где можно было «сорвать куш».
Раз уж в приличных заведениях вроде «Цзишитана» поживиться нечем, стоит попытать удачу там.
Он пересек несколько шумных улиц, и запахи в воздухе стали сложнее.
Затхлый запах старых книг, химический аромат новодельных поделок, пряные, горькие и сладкие ноты всевозможных трав смешивались в единую, уникальную и суетливую атмосферу.
По обе стороны антикварной улицы теснились лавки, а тротуары были забиты лотками, с которых раздавались крики зазывал и звуки торга.
Цинь Фэн глубоко вздохнул и сосредоточился.
«Око прозрения», активировать!
В тот же миг мир в его глазах изменился.
Зрение стало чуть четче, детали — крупнее.
Но важнее всего было то, что от него, словно от центра, разошлась невидимая волна восприятия, которая, подобно высокоточному радару, сканировала все окружающие предметы.
Однако полученная информация разочаровывала.
«Цель: имитация цинской вазы из сине-белого фарфора. Материал: современная каолиновая смесь, искусственное старение. Ценность: низкая».
«Цель: бронзовая статуэтка Будды. Материал: сплав меди, современное литье, поверхность искусственно покрыта патиной. Ценность: низкая».
«Цель: „древний нефрит эпохи Воюющих царств“ (по заявлению продавца). Материал: окрашенное опаловое стекло. Ценность: отсутствует».
«Цель: старинный свиток с каллиграфией. Бумага: современная сюаньская бумага машинного производства, печать с имитацией старения. Ценность: отсутствует».
Из всего многообразия «антиквариата» девяносто пять процентов были подделками и имитациями, а оставшиеся полпроцента — в основном обычная бытовая керамика конца династии Цин и периода Республики или поврежденные мелочи, чья историческая ценность была куда выше реальной. О какой-либо духовной энергии и говорить не приходилось.
Изредка на паре старых вещей ощущалась слабая «аура», но это были скорее следы многолетнего использования, не имеющие ничего общего с энергией неба и земли и совершенно бесполезные.
Цинь Фэн медленно шел сквозь толпу, его взгляд скользил по лоткам и витринам магазинов. Лицо его оставалось спокойным, но мысленно он лишь качал головой.
Обмана и фальши здесь было еще больше, чем он предполагал.
Многие торговцы, завидев его, молодого парня с незнакомым лицом, тут же с энтузиазмом начинали нахваливать свои «фамильные реликвии» и «клады», сочиняя невероятные истории. Но под «Оком прозрения» любая маскировка была бесполезна.
Он попробовал остановиться у одной лавки с виду постарше и, указав на тусклый кусок металла, который хозяин бережно положил на бархатную ткань, спросил:
— Почем это?
Осколок был неправильной формы, со следами ржавчины, и от него исходило едва уловимое колебание энергии — самое сильное, что он ощутил с момента прихода на рынок.
Полноватый лавочник тут же просиял и выставил пять пальцев:
— У вас хороший глаз, молодой человек! Это же осколок бронзового треножника династии Западная Чжоу, мои предки…
— Пятьсот? — прервал его хвастовство Цинь Фэн.
Выражение лица лавочника застыло, и он нервно усмехнулся:
— Молодой человек, вы шутите. Пятьдесят тысяч, и ни копейкой меньше.
Цинь Фэн больше ничего не сказал и развернулся, чтобы уйти.
Осколок, возможно, и был старым, но точно не времен династии Чжоу, а слабая энергия на нем больше походила на иньскую ауру, впитанную за долгое пребывание в особом месте, а не на духовную энергию. Для него она была скорее вредна, чем полезна.
Пятьдесят тысяч? Да это грабеж.
Лавочник что-то пробормотал ему вслед про «не разбирающихся в вещах», но Цинь Фэн пропустил это мимо ушей.
Покинув антикварную улицу, он направился на соседний оптовый рынок лекарственных трав.
Здесь атмосфера была более шумной и деловой, в воздухе стоял густой и первозданный аромат трав. На больших и маленьких прилавках горами лежали китайские лекарства: от обычных ягод годжи и дудника до диковинных по форме и названию корней и стеблей — было все, что душе угодно.
Цинь Фэн снова активировал «Око прозрения» в надежде найти травы, содержащие духовную энергию.
Ситуация была немного лучше, чем на антикварной улице, но все равно далека от оптимистичной.
«Цель: десятилетний женьшень. Выращен в теплице, духовная энергия ничтожна. Ценность: обычная».
«Цель: дикая пория. Недостаточный возраст, духовная энергия практически улетучилась. Ценность: низкая».
«Цель: „столетний горец многоцветковый“ (по заявлению продавца). На самом деле, склеенная подделка. Ценность: отсутствует».
«Цель: неизвестный красный корень. Слегка ядовит, духовная энергия хаотична. Ценность: отрицательная».
Большинство трав были выращены искусственно, в промышленных масштабах, и содержание духовной энергии в них было ничтожно мало.
Изредка попадались дикорастущие экземпляры, но либо их возраст был поддельным, либо духовная энергия уже улетучилась в процессе сбора, транспортировки и хранения.
И цены на все это были неоправданно завышены.
На одном из прилавков он увидел несколько кусков черного, на вид качественного «гриба хэйлинчжи». Продавец, брызжа слюной, расхваливал его как волшебную траву, собранную в глубинах гор Куньлунь.
«Око прозрения» же выдало: «Цель: обычный трутовик, окрашенный и обработанный. Не ядовит, но не имеет лекарственной ценности, тем более духовной энергии. Ценность: отсутствует».
Цинь Фэн мысленно вздохнул. Не будь у него системы, он бы, скорее всего, тоже попался на эти бесконечные уловки мошенников.
Он бродил по рынку почти два часа, пока ноги не начали гудеть, но так ничего и не нашел.
Самой большой удачей стала покупка небольшого пучка довольно целой жимолости по относительно низкой цене в углу одного из самых оживленных прилавков. Древесная духовная энергия в ней была слабой, но чуть чище, чем в других травах, и, возможно, ее можно было бы использовать для балансировки свойств лекарства.
Солнце начало клониться к закату, вытягивая тени от рыночных навесов и людей.
Шум постепенно стихал, многие торговцы начали собирать товар.
Цинь Фэн стоял у выхода с рынка, глядя на свой маленький, почти невесомый пакетик с травами и потрогал в кармане оставшиеся немногочисленные купюры. Чувство глубокого разочарования охватило его.
Подумать только, в мире яо любые небесные сокровища были в его распоряжении.
А теперь он тратит столько сил на то, что даже обрезками не назовешь, и при этом чуть не становится жертвой обмана.
«Сорвать куш, видимо, и впрямь дело случая».
Он окончательно отбросил наивные мечты о том, чтобы разбогатеть за одну ночь или мгновенно найти ресурсы для совершенствования.
В этом мире, возможно, и существуют ценные вещи, наполненные духовной энергией, но они либо скрыты в недоступных местах, либо давно монополизированы некими силами или знающими людьми, и уж точно не появятся на таком захудалом рынке.
Стабильный и надежный источник ресурсов — вот что главное.
Либо нужно обладать достаточным состоянием, чтобы покупать дорогие травы в официальных местах (вроде тех, что лежали за стеклом в «Цзишитане»), либо самому иметь возможность добывать ресурсы — например, найти и контролировать место сбора духовной энергии или научиться выращивать ее самому.
Для первого нужны огромные деньги, для второго — сила и удача.
И ни один из этих путей не был легким.
«Похоже, скорейший запуск „Звёздного шёпота, Тип I“ и накопление первоначального капитала — это самый быстрый и реалистичный путь на данный момент».
Цинь Фэн сжал в руке пакетик с травами, его взгляд стал решительным.
Он бережно убрал пучок жимолости и уже собирался уходить, как его взгляд случайно упал на угол рынка.
Там стоял старик с потрепанным трехколесным велосипедом, груженным макулатурой и пустыми бутылками. На руле висело несколько кривых глиняных горшков и плошек — тот самый старьевщик, которого он видел в переулке.
Старик, похоже, тоже закончил свой обход и собирался уезжать.
Цинь Фэн вспомнил о старом глиняном горшке, от которого исходили едва заметные колебания.
Он на мгновение замешкался.
Денег сейчас в обрез, а колебания от горшка настолько слабы, что он, скорее всего, бесполезен…
Но в итоге он все же направился к старику.
— Почтенный, подождите минутку.
Обновлено: 22.01.2026