]
В тесной съёмной квартире горел тусклый свет.
Цинь Фэн разложил купленные травы на вычищенном старом обеденном столе, и воздух тут же наполнился густым, смешанным ароматом зелий.
Лёгкий свежий запах жимолости, бобовый привкус астрагала и пряные или горькие нотки других трав сплетались воедино, создавая картину почти первобытного алхимического процесса — если не обращать внимания на принесённую из кухни и натёртую до блеска кастрюлю из нержавеющей стали.
Ни алхимического котла, ни земного огня, ни тем более магических рун для контроля температуры.
Вот и всё «алхимическое» оборудование, которое было в распоряжении Цинь Фэна.
Настолько убого, что любой, кто видел, как он занимался алхимией в прошлой жизни, будучи наследным принцем демонов, помер бы со смеху.
Но лицо его было спокойно, а взгляд сосредоточен, без тени брезгливости или уныния.
Он тщательно восстанавливал в памяти ту расплывчатую информацию об «укрепляющем эликсире», которую предоставила система.
Это был скорее неполный анализ фармакологии и энергетических пропорций, чем готовый рецепт.
В нём упоминались взаимоотношения основных и вспомогательных компонентов, а также принцип пробуждения скрытого потенциала трав и слияния их свойств с помощью определённой последовательности и температуры.
Модуль «Помощь в побочных профессиях» ещё не был разблокирован, так что приходилось полагаться только на себя.
«Основной компонент — жимолость, стихия дерева, содержит слабую жизненную энергию. Требует медленного томления на слабом огне для извлечения её освежающей и гармонизирующей силы…»
«Вспомогательный — астрагал, стихия земли, укрепляет основу. Но требует сильного огня, чтобы высвободить его глубинную эссенцию…»
«Порошок нотоженьшеня, стихия металла, улучшает кровообращение. Добавлять в тот момент, когда свойства трав почти слились, но ещё не до конца…»
«И в конце — щепотка солодки для гармонизации всех компонентов, уравновешивания свойств и нейтрализации возможного „жара“»…
Цинь Фэн быстро прокручивал в голове последовательность действий, а его руки уже работали.
Сначала он осторожно положил жимолость в кастрюлю, залил нужным количеством чистой воды и включил индукционную плиту.
Это был единственный инструмент, позволявший ему точно контролировать температуру.
Активировалось «Око прозрения». Хоть оно и не было предназначено для алхимии, его мощные аналитические способности Цинь Фэн сейчас использовал, чтобы пристально следить за малейшими изменениями трав в кастрюле.
Температура воды, изменение цвета растений, тончайшие нюансы запаха… Всю эту информацию он жадно поглощал и анализировал.
В режиме слабого огня вода медленно нагревалась, жимолость постепенно раскрывалась, и из неё начала медленно выделяться и растворяться в воде едва заметная зелёная аура.
Цинь Фэн был полностью сосредоточен, не позволяя себе отвлечься ни на мгновение.
Время шло, комната наполнялась паром, а запах трав становился всё сильнее.
Почувствовав, что время пришло, Цинь Фэн тут же бросил в кастрюлю нарезанный астрагал и увеличил мощность плиты.
Сильный огонь, кипящая вода, астрагал то всплывал, то тонул, и от него начал исходить более плотный, землисто-жёлтый аромат, который стал смешиваться с зелёной аурой жимолости.
Под «Оком прозрения» стало видно, что свойства двух трав не слились так гладко, как он ожидал. Вероятно, из-за того, что он ошибся с моментом переключения огня на долю секунды, возникло лёгкое отторжение, и поток энергии нарушился.
Цинь Фэн нахмурился, но пути назад уже не было. Он, следуя плану, высыпал в кипящий отвар порошок нотоженьшеня.
— Пшш…
Из кастрюли донёсся тихий звук. И без того нарушенная энергия мгновенно взбунтовалась. Острая энергия металла, словно вышедшее из-под контроля лезвие, ударила по ещё не слившимся энергиям дерева и земли.
Лицо Цинь Фэна изменилось. Он попытался тут же переключиться на слабый огонь, чтобы сбалансировать состав, но было уже поздно.
Отвар в кастрюле быстро помутнел и потемнел, а свежий аромат сменился странной смесью гари и горечи.
Лопающиеся пузыри теперь поднимали на поверхность не эссенцию трав, а серо-чёрный осадок.
Информация от «Ока прозрения» стала хаотичной: «Энергетическая структура разрушена… Конфликт свойств… Значительная потеря активных компонентов…»
Через несколько минут плита выключилась.
Цинь Фэн молча смотрел на серо-чёрную, вязкую жижу в кастрюле, от которой исходил неприятный запах.
Первая попытка — провал.
Получилась лишь куча бесполезного, испорченного жмыха.
В комнате стоял отвратительный запах. Из окна доносился аромат жарящейся у соседей еды, создавая резкий контраст.
На лице Цинь Фэна не отражалось никаких эмоций. Он просто стоял перед кастрюлей, а «Око прозрения» на пределе своих возможностей снова и снова «прокручивало» каждый миг процесса, анализируя причины неудачи.
«Когда я включил сильный огонь, эссенция жимолости ещё не достигла пика, поэтому, когда эссенция астрагала высвободилась, гармонизирующей силы дерева не хватило, чтобы её смягчить…»
«Порошок нотоженьшеня был добавлен слишком рано, энергия металла вмешалась до того, как энергии дерева и земли стабилизировались, и разрушила хрупкий баланс…»
«Я всё ещё недостаточно точно контролирую современные нагревательные приборы, переключение режимов происходит не так плавно…»
Он хладнокровно выделил одну за другой все причины провала.
Ни разочарования, ни сомнений в себе — лишь почти безжалостный, объективный анализ.
Опыт алхимии из прошлой жизни подсказывал ему, что неудачи — это нормально, особенно когда начинаешь практически с нуля.
Он взял тетрадь и ручку и при тусклом свете лампы подробно записал весь процесс, свои наблюдения и выводы о причинах неудачи.
Почерк был ровным, а записи — чёткими.
Закончив с этим, он аккуратно избавился от испорченной жижи, чтобы запах не привлёк ненужного внимания, и принялся мыть посуду.
Прохладная вода с шумом омывала стенки кастрюли.
А взгляд Цинь Фэна становился всё спокойнее и острее.
«Возможно, стоит немного изменить пропорции трав, увеличить долю жимолости для усиления гармонизирующего эффекта».
«Ключевой момент — время переключения огня. Слабый огонь нужно держать примерно на пятнадцать секунд дольше…»
«А может… попробовать готовить поэтапно? Сначала извлечь эссенцию астрагала, а потом смешать с отваром жимолости?»
В его голове рождались новые идеи.
Неудача не сломила его, а наоборот, пробудила в нём упрямство и жажду исследований.
Расплывчатая информация от системы была похожа на фрагмент карты сокровищ, и он, раз за разом пробуя, шаг за шагом восстанавливал её.
Вымыв и вытерев посуду, Цинь Фэн посмотрел на оставшиеся на столе травы. Их хватит ещё на две попытки.
Он не стал сразу же приступать ко второй, а сел, скрестив ноги, закрыл глаза и начал мысленно проигрывать новый процесс, тщательно продумывая каждый шаг и каждую возможную переменную.
Ночь становилась всё глубже, за окном горели редкие огни.
Когда Цинь Фэн снова открыл глаза, его взгляд был ясным, а вся усталость исчезла.
Он встал, подошёл к плите, снова положил жимолость в чистую кастрюлю и залил водой.
Вторая попытка началась.
На этот раз его движения были увереннее, а взгляд — сосредоточеннее. Казалось, он не варит обычный отвар, а совершает точный ритуал.
Тусклый свет вытягивал его тень, бросая её на обшарпанные стены. И в этой тени он казался уже не худым юношей, а погружённым в своё дело, упрямым и самозабвенным мастером алхимии.
Неудача — ступень к успеху.
И Цинь Фэн уверенно ступал по этой ступени, двигаясь к своей цели. В воздухе, казалось, снова начал витать едва уловимый, обнадёживающий аромат свежих трав.
Обновлено: 22.01.2026