— Тётушка, вы же сами сказали — то был позавчерашний прилавок. Сегодня все рыбы по пять юаней за фунт, никаких четырёх восьми нет.
— Молодой человек, надо быть честным. Зачем обманывать старушку?
Линь Цзэ только молча вздохнул.
Ладно, пусть будет по‑вашему.
Две мао — пустяковина: если рыба на десять фунтов, разница всего два юаня. Но по характеру этой тётушки она скорее умрёт, чем купит подороже, даже если речь о копейках.
— Хорошо, тётушка, спорить не буду.
Сделав пару шагов, та удивилась, что он её не удерживает, и проверяя реакцию, оглянулась:
— Если сбавишь две мао, возьму у тебя.
Линь Сяомэй и Чжан Шоуфу впервые видели такую наглую умелицу по торгу — аж остолбенели.
Скинуть две мао он не мог — узнают другие, придётся всем снижать.
— Так вот что, тётушка: купите рыбу у меня — я сделаю скидку в два юаня, ладно?
Это был максимум, на что он был готов пойти, и Сяомэй уже смотрела на него с недовольством.
Впрочем, если бы на месте старушки была молодая девушка, никаких уступок она бы не позволила.
Старушка быстро просчитала.
Берёт большую рыбину — дешевле на два юаня, выйдет примерно четыре девяносто за фунт; возьмёт поменьше — шесть‑семь фунтов — и ещё выгоднее, четыре семь за фунт.
— Давайте самую маленькую! — скомандовала она.
На копейку дешевле — и всё равно радость.
Получив рыбу, старушка улыбнулась во все морщины:
— Вот видишь, молодец, а старушку перехитрить не удалось!
Линь Цзэ почувствовал, как горит лоб. Ну и клиентка! Слишком она уж ловкая.
Он хотел, чтобы она купила подороже, а в итоге та выудила самую дешёвую рыбину со времени, как он начал торговать.
Приняв деньги, Линь Сяомэй нахмурилась, глядя вслед седой спине уходящей старушки:
— Мы потеряли три с хвостиком юаня!
Её губы надулось, как у сердитой утки.
Чжан Шоуфу хмыкнул:
— На рынке в Биньсяне полно таких тетушек. Каждую копейку в кости впечатывают.
И это ещё не самые тяжёлые. Бывают такие, что всё перетрогают, всё обсудят, а потом скажут: «Нет, не подходит».
С ним самим такое бывало — теперь знает, что торговать не легко.
Линь Цзэ махнул рукой:
— Ладно, она же пожилая. Посчитаем, что почтили старших.
Сяомэй фыркнула, губы сжались ещё сильнее:
— А мы разве не младшие? Ты видел, в каком мы состоянии? Больше ни копейки скидки!
— Хорошо, как скажешь.
С такой сестрой, не уступающей ни одной тётке, снижать цену точно не получится.
Сам он не придирчив — пара юаней туда‑сюда. Но для Сяомэй любая скидка — будто потеряли миллионы.
Чтобы поднять ей настроение, он решил больше не уступать.
— Свежая рыба! Крупные толстолобики!
— Линь Цзэ?
К прилавку подошла весёлая тётушка с плетёной корзинкой, скосила взгляд на ведро с живыми толстолобиками:
— Ого, сколько рыбы!
— Вам рыбки, тётушка Ван?
Это была та самая тётушка Ван, что встречала его, когда он возвращался в деревню.
Она улыбнулась:
— Я вчера говорила Яньянь, что ты вернулся. Так она сразу загорелась, хотела сразу к тебе зайти.
— Мы и правда давно не виделись.
Тётушка ударила себя по бедру:
— Вот‑вот! Мы же односельчане, надо чаще навещать друг друга. Вы с Яньянь ещё и в одном классе учились, свояк почти, ха‑ха!
— Ван Яньянь… — на спине Линь Цзэ вдруг побрели мурашки, будто чьи-то глаза впились в него. Обернувшись, он увидел, как Линь Сяомэй прикусила губу и сверлит его взглядом, словно когтем.
Он смахнул холодный пот со лба и осторожно перевёл тему:
— Тётушка Ван, выбирайте рыбу! Своим людям — бесплатно…
Не успел договорить, как за спиной грянуло громкое «хмм!» — сестра высказала всё без слов.
Тётушка Ван перевела взгляд с него на сердитую девчушку, нерешительно промолвила:
— Нехорошо как‑то даром…
— Пустяки, берите.
— Не даром городской выпускник, не забывает родных — тётушка запомнит твое добро. Но деньги всё равно дам.
Она выбрала рыбину в десять фунтов, на пятьдесят три юаня, но кошелёк открывала так, словно в замедленной съёмке — по купюре, по купюре, со скоростью старого вала.
— Линь Цзэ, вот твои деньги.
Протянула именно ему — знала, если даст Сяомэй, обратно не получит.
Он сразу понял: она просто изображает вежливость, а на самом деле не намерена платить.
Потому вернул: — Не надо, тётушка Ван.
— Да как же так…
— Пустяки, не стоит.
— Не спорь, возьми.
Они устроили долгий танец «вежливости» — она не спешила, а он уже уставал от этого цирка.
— Ну раз так… — Линь Цзэ было потянулся к деньгам.
Но тётушка молнией отдёрнула руку:
— Ай‑ай, уж если не берёшь — твоё дело. Ладно‑ладно, пусть тётушка сегодня чуть‑чуть сэкономит. Как‑нибудь зайди в гости, с Яньянь встретишься!
И, довольная, ушла с рыбой.
Сяомэй тут же надулась, лицо вытянулось:
— Здорово, братец! Говорил, не делай скидок — а теперь даром раздаёшь!
— Тётушка Ван же не чужая…
Да, любит она бесплатное, но в целом человек неплохой.
После смерти их родителей семье Ван не раз помогала семья Линей.
— Ты забыл? Она как‑то приносила нам пельмени.
— Фу, ещё напомнил! Три, а то и четыре года назад было. И начинка там была овощная, потому что лишние остались!
— Ну, всё‑таки из лучших побуждений.
Сяомэй прищурилась, словно детектив:
— Признавайся, ты из‑за Ван Яньянь ей подарил, да?
Линь Цзэ поперхнулся. Вот фантазия! Да, Ван Яньянь красивая: фигура, лицо — всё при ней. Но она уже замужем, молодая мамаша, можно сказать.
Училась она с запозданием, вышла замуж рано — теперь её ребёнок может звать его дядей.
Какие могут быть мысли!
Но Сяомэй уже не остановить:
— Не прикидывайся, знаю я вас, мужиков! Едите из своей миски, а глазели бы в чужую.
В их деревне и правда хватало тех, кто до сих пор вздыхал по Ван Яньянь.
После замужества она стала ещё краше — взрослая, женственная. Каждый раз, когда она проходила по улице, все головы поворачивались ей вслед.
Линь Цзэ и вправду когда‑то сидел с ней за одной партой в начальной школе.
Обновлено: 03.02.2026