— Трактор так трясёт, подушку бы подложить — хоть немного помягче будет.
Линь Цзэ с облегчением выдохнул, принимая у Линь Сяомэй подушку:
— Младшая сестричка у нас предусмотрительная! Ещё чуть-чуть — и трактор переломил бы меня пополам.
Чжан Шоуфу махнул рукой:
— Я привык, не надо.
У него и без того под сиденьем лежал кусок старой шин — амортизация получилась куда лучше, чем с какой‑нибудь подушкой.
Линь Цзэ потянулся за подушкой, что всё ещё держала Линь Сяомэй:
— Эй, брат твой не прочь лишнюю подушку подложить.
Чем больше, тем мягче.
Линь Сяомэй развернулась и отдёрнула руку:
— Дяде Чжану не нужно. Обе подушки мои! — и, не слушая, быстро засунула их под себя.
Когда троица добралась до уездного города Биньсяня, был уже полдень. Народу на рынке заметно поубавилось. Половина прилавков уже свернулась, оставив целые пустые участки.
— Людей и торговцев раза в два меньше, — нахмурился Чжан Шоуфу. — А у нас целый воз синих рыб. Продавим ли всё?
Линь Цзэ ничуть не тревожился. Рыба у них — отменного качества. Те, кто купил утром и попробовал дома, наверняка вернутся за добавкой.
Мясо синих рыб, пропитанных Небесной водой, стало нежным и упругим, а вкус — пряней, чем у любой речной рыбы. Никто не устоит перед таким соблазном.
Чжан Шоуфу приготовил весы, Линь Сяомэй прижала к груди сумку. Всё готово.
Линь Цзэ громко крикнул:
— Рыба! Свежая синяя рыба из деревни Сянъян! Только что выловлена, пять юаней за цзинь, количество ограничено!
И первым покупателем, к его удивлению, оказалась та самая хозяйка, что утром сбивала цену.
Он уступил ей тогда пару юаней, и она ушла довольная с шестифунтовой рыбой, посмеиваясь — мол, обошла простачка.
Теперь подошла снова, сияя улыбкой:
— Молодой человек, у вас рыба прямо чудо как вкусная! Куплю ещё одну. И, конечно, по той же цене, со скидкой?
Линь Цзэ натянуто усмехнулся:
— Бабушка, утром скидку я сделал потому, что вы ещё не знали мою рыбу — первый раз торговали. А сегодня уже нельзя, только округлю, если что.
Старушка обиженно всплеснула руками:
— Эх ты, ведь постоянный покупатель — сокровище! Я-то, выходит, вернулась специально к вам, а вы даже не уступите?
Линь Цзэ внутренне вздохнул. Сам бы он не пожалел пару монет, но утром сестрёнка вскружила ему голову целым нагоняем. Ещё раз уступит — ночью спать не даст.
Он стоял на своём до конца. В итоге покупательница, ворча, выбрала одиннадцатифунтовую рыбу.
— Пятьдесят пять юаней, — отчеканил Линь Цзэ.
Линь Сяомэй, сияя, приняла деньги.
Торговля явно пошла веселее, чем утром: первый же клиент, и сразу крупная продажа. Хороший знак.
Чжан Шоуфу аккуратно взвесил рыбу, завязал пакет. Линь Цзэ опять громко зазывал покупателей.
— Эй, а это не Линь Цзэ? — донёсся чей-то голос.
К торговому ряду подошла стайка нарядных молодых людей. Двое парней и девушка. Все трое знакомы до боли.
Одноклассники по средней школе: Чжан Ли, Ван Сяогуан и Чжао Фуцян.
Они остановились у прилавка, глядя на него с насмешкой.
— Ого, да это же наш университетский умник! Что, диплом не пригодился — подался рыбу торговать?
Тон нарочито тянущий, язвительный.
Чжао Фуцян расхохотался:
— А чего ты ожидал? Сейчас дипломы ничего не стоят, по улицам пруд пруди таких же. Высшее образование — фикция.
— Верно! Мы трое в университет не поступили, зато живём получше, — поддакнул Ван Сяогуан. — Учёба — зря потраченные годы.
— Да, настоящая закалка — это жизнь, не аудитория.
Линь Цзэ и бровью не повёл. С тех пор, как он решил вернуться домой, такие сцены он мысленно прокручивал заранее.
Эти трое лишь вслух произнесли то, что многие шепчут за глаза. В Сянъяне и во всём уезде считалось аксиомой: если уж уехал — не возвращайся. В нищей деревне нет будущего.
Если бы Линь Цзэ никогда не покидал родные места — одно дело. Но ведь он успел обжиться в городе, а потом сам вернулся в деревню. Для них это было верхом глупости.
Он оставался спокоен, но у Линь Сяомэй от злости побледнело лицо.
Стоило им увидеть, что рыбу они возят на тракторе, как злорадство заиграло ещё ярче.
— Голова у тебя, Линь Цзэ, работает как у гения! Торговать рыбой с борта трактора!
— Он же весь в мазуте и грязи, как тебе вообще такое в голову пришло?
— Да и смотрю, у тебя цистерна полная. Похоже, мало кто купил. Давай‑ка, поможем однокласснику!
— Три рыбы возьмём!
Линь Сяомэй сжала губы — и смотреть на них не хотела. Но Линь Цзэ тихо положил ей руку на плечо и едва заметно кивнул. Покупатели — это всё‑таки покупатели.
Три рыбы потянули на тридцать один цзинь и восемь ляней.
— Сто пятьдесят девять юаней, — ровно произнёс он.
Насмешники переглянулись.
— Что, пятьдесят юаней за рыбину? — воскликнула Чжан Ли. — Дорого же!
— По пять за цзинь, считайте сами. Весь рынок так держит цену, — ответил Линь Цзэ спокойно.
Отступать они не могли — уж слишком напыщенными выглядели минутой раньше.
— Ладно, пусть будет. Хоть родителям ужин разнообразим.
— Мы ведь одноклассники, — подмигнул Чжао Фуцян. — Девять юаней сдачи можешь не давать?
Линь Сяомэй резко шагнула вперёд, заслоняя брата:
— Извините, но у нас мелкий бизнес, скидки не предусмотрены.
В душе она кипела: каким наглым надо быть! Восемь ляней — это максимум четыре юаня, а они клянчат целых девять!
Линь Цзэ промолчал. Ещё в школе у него с этой компанией были натянутые отношения, и сегодня он бы им точно не уступил. С утра обидели, теперь ещё и скидку требуют? Нет уж.
Тем более, как он знал, их «удачная жизнь» заключалась в том, что всех троих кормили родители, а дни они проводили, шатаясь по Биньсяню. Работы у них не было, зато бренчали деньгами по КТВ да кафе.
Вот и сейчас — прямо из караоке-клуба явились. В карманах после гулянки осталась мелочь.
Посчитали — всего сто пятьдесят семь юаней.
Улыбки мгновенно сползли. Оказывается, похвастались зря — теперь не хватает двух юаней. Это ведь значит, что живут едва ли не хуже «деревенского торговца рыбой».
— Эм… не хватает… двух юаней, — промямлил Ван Сяогуан.
Линь Цзэ с сестрой глядели, как те выворачивают все карманы, и стало ясно — больше у них и вправду нет. Чжан Ли отвернулась, лицо горело от стыда.
Линь Сяомэй взяла деньги:
— Ладно уж, вы же одноклассники моего брата. Пожалуй, округлим.
И вслух, но будто себе под нос, тихо добавила, чтобы они точно услышали:
— Вот ведь… нарядились, а в карманах ни гроша. Не имеешь денег — нечего понтоваться.
Троица разом покраснела. Быстро схватили упакованные рыбины из рук Чжан Шоуфу и почти бегом скрылись в переулке.
У поворота послышались их приглушённые голоса:
— Сам виноват, Ван Сяогуан! Надо было в КТВ меньше пива заказывать и фрукты не брать — хватило бы!
— Ха, а вы сами не ели? — огрызнулся тот. — Пришли петь, а без пива и фрукта какой кайф! Что ж тогда молчали, пока тарелки наполняли?
Обновлено: 03.02.2026