Вспышка!
Фигура Эйдена, подобно молнии, исчезла и тут же появилась вновь.
Он использовал Пространственную ходьбу с помощью Древних сапог.
Похоже, они остерегались убийцы по имени Джек, и бегать на рассвете было верным способом вызвать подозрения.
Когда Эйден перешёл на шаг, на его плечо опустился ворон Мунин.
— Ты знаешь этого типа по имени Джек?
— С чего бы мне знать всякую шваль?
— Говорят, он с лёгкостью расправился с наёмником уровня Эксперта. Может быть, он скрытый мастер.
— Как же.
— Это город, в котором ты пока будешь жить. Может, стоит разобраться с ним заранее?
— Не особо интересно.
Эйден пожал плечами.
Эйден не был поборником справедливости. Он лишь без вопросов и разбирательств убивал тех, на кого получал приказ.
Вне заданий.
Эйден лишал кого-то жизни только тогда, когда тот представлял для него угрозу.
Как те наёмники, что дурачились во время путешествия.
— Может, будешь честнее?
Эйден повернул голову и посмотрел на Мунина.
— В каком смысле?
— Ты подстрекаешь меня, потому что хочешь съесть Сердце маны.
— Раз знаешь, так помоги уж.
— А ты почему так себя ведёшь, зная всё? Я ведь на миссии по отставке. Если так хочешь Сердце маны…
— Что, если хочу?
— Молись небесам, чтобы Джек напал на меня.
— Думаешь, не смогу? Вот увидишь.
Мунин со скрежетом щёлкнул клювом и взмыл в небо.
Люси сидела в своей комнате в позе лотоса.
С-с-с-с-с.
С глубоким вдохом она втягивала в себя ману.
Х-х-ха-а-а.
С выдохом, используя его силу, она заставляла её вращаться вокруг сердца.
Пока она практиковала метод управления маной.
Люси совершенно забыла о внешнем мире.
Мана, круги маны и трепещущее сердце — вот и всё, что составляло её мир в тот момент.
Сколько же прошло времени?
Люси с улыбкой поднялась на ноги. Она вытянула правую руку ладонью вверх и сконцентрировалась.
Вспых.
Заплясало пламя.
У Люси был талант к магии.
С самого детства она ощущала тёплую энергию, разлитую в мире. Но то, что это была мана, она осознала на удивление недавно.
Она долгое время росла в глухой деревне.
К тому же, она не верила, что в ней есть задатки мага.
Даже после того, как поздно осознала свой талант.
Люси не могла нормально тренироваться.
Она хотела поступить в Академию, но финансовое положение семьи этого не позволяло.
Поэтому она ходила в библиотеку и изучала магию самостоятельно.
«Хочу использовать более впечатляющую магию. С книгами из библиотеки это мой предел…»
Люси смотрела на пляшущее на её ладони пламя, а затем сжала кулак.
Огонь погас.
Вместе с ним угасло и страстное желание стать великим магом.
Люси вышла из комнаты и спустилась на первый этаж таверны. У стойки отец с матерью о чём-то тихо переговаривались.
Она до сих пор не могла поверить, что отец вернулся.
— Доброе утро.
— О, Люси, и тебе доброе. Хорошо спала?
— Да.
— Посетителей что-то совсем не видно.
— Так ведь время такое.
— Посетителей у нас одинаково нет что днём, что ночью.
Люси горько усмехнулась.
Выручка в «Таверне Каля», названной в честь её отца, была ужасной.
Обычно они едва сводили концы с концами, но с наступлением холодов стало ещё тяжелее.
Дело было не в плохой еде.
И не в том, что комнаты были грязными.
Просто расположение было очень неудачным. Таверна находилась далеко от центра города.
— А что делает Эйден?
— Скоро спустится. Сегодня покажешь Эйдену город.
Отец поманил её пальцем. Когда Люси подошла, он дал ей целое золото.
— Для карманных денег это слишком много.
— Папа за это время кучу денег заработал. Не беспокойся.
— Всё равно нельзя тратить лишнего. У таверны дела и так плохи.
— Это не забота моей дочки. Твоё дело — получить удовольствие от карманных денег.
Отец усмехнулся и продолжил:
— Эйден сильно отличается от твоих знакомых. Запомни это.
— Что он другой, я и так поняла с первого взгляда.
Эйден был красив.
Не просто красив, а невероятно красив.
Люси в жизни не видела никого красивее Эйдена. Когда она смотрела на него, ей казалось, будто за его спиной исходит сияние.
Тем не менее, она могла непринуждённо с ним общаться благодаря своему особому убеждению.
Человек в конечном счёте остаётся человеком.
Великие герои — тоже люди.
Её родители — люди.
Дядя Том из соседней лавки — тоже человек.
А то, что человек в конечном итоге остаётся человеком, означало…
Что у каждого есть свои раны и каждый несёт свой груз.
— Я говорю не о внешности.
— Тогда о чём?
— Проще будет самой увидеть. Моя дочка ведь в папу пошла, в таких вещах быстро разбирается, так ведь?
Отец раскатисто рассмеялся.
В этот момент на первый этаж спустился Эйден.
Его чарующая и таинственная внешность и аура сегодня были всё так же при нём.
— Доброе утро.
— Да, доброе утро. После еды прогуляйтесь с Люси по городу. Нет ничего лучше, чтобы убить время, чем хорошая прогулка.
— Хорошо.
— Доброе утро.
Люси тоже поздоровалась с Эйденом. Он кивнул в ответ.
Отец и мать, похоже, уже поели.
Люси с Эйденом позавтракали и стали собираться на прогулку.
— Подожди минутку, мне нужно кое-что сделать. Хорошо?
— Как хочешь.
Люси повела Эйдена в переулок рядом с таверной.
В левой руке у неё была деревянная миска, а в правой — кожаный мешочек с молоком.
— Сыр! Сыр!
Она позвала в конец переулка.
Вскоре к ним подбежал рыжий котёнок.
Люси поставила деревянную миску на землю.
И налила в неё молока.
Сыр начала лакать молоко.
— Подкармливаешь бродячего кота?
— Ага. Пару дней назад стала крутиться поблизости. Может, её мать бросила, а может, умерла. Жалко стало, вот и кормлю.
— Зачем это нужно?
— спросил Эйден спокойно.
— Если оставить её, она умрёт. Это же так жестоко.
— Слабые умирают, сильные выживают. Таков закон этого мира.
— А ты куда хладнокровнее, чем я думала.
Люси, скрестив руки на груди, посмотрела на Эйдена.
Он смотрел на Сыр, но его взгляд был таким безразличным, будто он смотрел на камень.
Казалось, он не признавал в ней живое существо.
— То, что ты её кормишь, может убить в ней дикие инстинкты.
— ...
— В итоге она не сможет сама находить еду и будет зависеть только от тебя.
— И поэтому я должна делать вид, что не замечаю её?
Эйден не ответил.
Но и этого было достаточно.
Только теперь Люси поняла слова отца.
Почему Эйден отличается от обычных людей.
Если бы Эйден сказал, что ненавидит бродячих котов, ей было бы проще его понять.
Потому что они роются в мусоре.
Или громко кричат во время брачного периода.
Но Эйден применил к бродячему коту закон естественного отбора. Он считал, что слабый должен умереть.
Какую же жизнь прожил Эйден?
Благодаря этому Люси убедилась.
Что, согласно её теории, Эйден тоже «человек».
— Конечно, возможно, ты и прав.
— спокойно продолжила Люси.
— Но ведь бывают люди и животные, которым нужна забота. Есть и те, кто, пережив трудный период, сможет жить здоровой и полноценной жизнью.
— ...
— А бродячие коты, например, ловят в городе крыс. Так что от них не только вред.
— ...
— А главное, наша Сыр вырастет здоровой и станет самостоятельной. Правда, Сыр?
— Мя-я-яу-у-у!
— громко мяукнула Сыр, словно только этого и ждала.
Допив молоко, Сыр ещё долго ласкалась у ног Люси. Она переворачивалась с боку на бок и тёрлась мордочкой о её лодыжку.
Но Люси не могла насладиться её лаской.
Ей было не по себе от молчания Эйдена.
«Наверняка готовит контраргумент».
Уж в чём-чём, а в словесных баталиях я не проиграю.
Ну давай, попробуй.
Люси, вся напрягшаяся, вскоре разочарованно выдохнула.
— Ты похожа на дядюшку.
— А? Что ты сказал?
— Дядюшка Каль наверняка ответил бы так же, как и ты.
Эйден пожал плечами.
Он вовсе не хотел спорить с Люси.
Люди всё равно живут согласно своим ценностям. И эти ценности почти никогда не меняются.
Даже сам Эйден был таким.
Так что споры были бессмысленны.
В любом случае, Люси определённо была похожа на Каля.
Если бы он провёл долгое время с таким человеком, как Каль, смог бы он перенять его образ мыслей?
Так же, как это сделала Люси?
Он пока не был уверен.
— Хм-м... Что-то это не очень похоже на комплимент... Или мне кажется?
— Это не комплимент и не упрёк, а факт. Позволь задать один вопрос.
— Спрашивай что угодно, кроме моего веса.
— Какую выгоду ты получаешь, заботясь об этом существе?
— Выгоду? Чтобы заботиться о бродячем коте, нужно ещё и выгоду получать?
— с ужасом переспросила Люси.
— Зачем делать то, что не приносит выгоды?
— У тебя образ мыслей такой же запредельный, как и внешность.
Эйден молчал, ожидая ответа.
С его точки зрения, не было ни пылинки причины, чтобы заботиться о бродячем коте.
— Какую выгоду я могу получить, заботясь о Сыр? Это из-за чувства сострадания.
— Если это сострадание, можно ли считать его формой чувства превосходства?
— Что? Что за ужасные вещи ты говоришь?
— воскликнула Люси и продолжила:
— Ха-ха-ха! Я помогаю Сыр не с мыслью «Я настолько способный человек, что могу о ней позаботиться». И думаю, другие люди тоже.
— ...
— Может быть, в людях с рождения заложено желание заботиться о ком-то вызывающем жалость. И это и есть сострадание.
— ...
Эйден хранил молчание.
В отряде убийц все слабые умирали.
Основными причинами были ошибки или неосторожность.
Недостаточный уровень владения техниками убийства и так далее.
Поэтому инструкторы постоянно твердили: «Слабость» — вот причина смерти.
Но если следовать трактовке Люси.
Его товарищи умерли не из-за слабости. Они просто не получили «сострадания».
Потому что им не на кого было положиться.
Потому что, когда они были голодны, им никто не дал молока.
На самом деле, об убийцах никто не заботился.
Их лишь заставляли выживать.
Хоть Эйден и не мог до конца понять сострадание, о котором говорила Люси.
Он почувствовал, как что-то, чего он никогда раньше не испытывал, зародилось в его груди.
Прорастёт ли это семя.
Или тут же погибнет, он не знал.
— Ты ведь не злишься? Я не хотела тебя учить или поучать.
— Я не злился ни разу с семи лет.
— Правда? Ну, это само по себе проблема.
— Хватит болтать, пойдём.
— Да. Пора уже и город посмотреть.
Закончив разговор, они вышли из переулка.
За их спинами Сыр мяукнула на прощание.
Но когда они вышли из переулка, перед ними развернулось необычное зрелище.
Перед таверной.
Собралась толпа из нескольких десятков человек, которые шумно переговаривались.
— Что случилось?
— поспешно спросила Люси у стоявшего рядом человека.
Она забеспокоилась, не случилось ли в таверне чего-то плохого.
Таверна была местом, куда захаживали авантюристы, наёмники и бродяги. Поэтому ссоры и драки были здесь не редкостью.
В отсутствие отца.
Люси и её мать не раз попадали в неприятности из-за различных инцидентов.
А отец, будучи бывшим наёмником.
В подобной ситуации разве стал бы он терпеть и не полез бы в драку?
— Что случилось, спрашиваешь? Конечно, случилось. Если бы ничего не случилось, разве собралось бы столько народу?
— Так что же всё-таки происходит?
— Посмотри туда.
Палец мужчины на удивление указывал не на таверну, а на её крышу.
Увидев, «что» там было, Люси вздрогнула от удивления.
— В-во... ворон?
Обновлено: 03.02.2026