— Ух! Спасибо.
Каль принял протянутую Эйденом руку и поднялся на ноги.
Он слегка размялся.
Тело стало таким лёгким и бодрым, будто он и не был отравлен высококлассным парализующим ядом.
Взгляд Каля случайно встретился с глазами Эйдена.
Несмотря на нападение наёмников, взгляд Эйдена оставался совершенно спокойным.
Его голубые глаза были подобны безмятежному озеру.
У него была гора вопросов по поводу случившегося, но он отказался от этой затеи.
Хоть они и познакомились всего лишь сегодня и недолго общались, Каль уже понял.
Эйден — человек немногословный.
И он никогда не скажет того, чего говорить не хочет.
— Что вы собираетесь делать с этими людьми?
Эйден посмотрел на поверженных наёмников. Каль тоже взглянул на своих товарищей, нет, на предателей, которые ещё недавно были его товарищами.
Все они, стеная, сидели на полу. Неизвестно, какие у них были травмы, но сражаться они больше не могли.
— Ха-а-а…
Каль глубоко вздохнул.
Что-то горячее охватило всё его тело.
Чувство предательства и гнев бушевали в нём, словно шторм.
К ним примешивалась и толика печали.
Воспоминания, которые он делил с этими парнями, теперь никогда не будут радостными.
В миг предательства.
Всё время, проведённое с предателем, неизбежно оскверняется.
— А ты бы как поступил?
— Они пытались нас убить. Естественно, их нужно убить.
— С твоими навыками ты мог бы расправиться с ними мгновенно, так почему оставил в живых? На словах ты такой, а на деле, может, сердце у тебя мягкое?
— Я просто дал вам возможность. Их изначальной целью были вы, а не я.
— А ты, оказывается, ещё и добросердечный.
Каль усмехнулся.
Он и представить не мог, что Эйден подумал даже об этом.
— А вы сами не уверены? Если что, я могу с ними разобраться.
— Что посеял, то и пожну.
Каль обнажил меч.
Он подошёл к своим бывшим товарищам, а ныне предателям.
Первой целью стал Заксен.
Заксен, нахмурившись, смотрел на Каля снизу вверх.
— Братец, а тебе крупно повезло. Если бы не этот парень, ты бы умер от моей руки.
— Наёмник выживает наполовину благодаря умениям, наполовину — удаче. Сам же так говорил.
— Молить о пощаде не стану.
— Вот и славно. Правильно решил.
Чирк!
Каль одним махом снёс голову Заксену.
Вместе с ней он отсёк и всё время, проведённое с ним.
Хлынувшая из шеи кровь забрызгала ему лицо и одежду, но он не обратил на это внимания. На душе было куда гаже, чем на одежде.
— Мы были неправы, братец. Прошу, прости нас.
— Это Заксен нас подговорил. И яд парализующий тоже он купил. И план весь он составил. У нас не было выбора!
Питер и Джон с мертвенно-бледными лицами молили о пощаде.
Вероятно, это была не ложь.
Из троих только Заксен был настолько меркантильным и решительным.
Может, поэтому.
В отличие от случая с Заксеном, меч Каля на мгновение замер.
— Не было выбора, говорите…
Каль повторил оправдание Джона и крепче сжал рукоять меча.
— Простите, но у меня тоже нет выбора.
Чирк!
Чирк!
Меч Каля дважды описал зловещую дугу. Головы Питера и Джона упали, словно спелые фрукты.
В пещере мгновенно появились три трупа.
Тошнотворный запах крови заполнил пещеру.
Несмотря на то, что он покарал предателей, Каль чувствовал скорее горечь, чем облегчение.
Если бы он не забрал свои сбережения на отставку заранее, возможно, эти парни и не предали бы его.
Ему пришла в голову мысль, что, возможно, он сам спровоцировал их низменную жадность.
С другой стороны, он также подумал о том, как трудно стало найти надёжных людей.
Мир становился всё более жестоким.
— Я думал, вы не сможете их убить.
Эйден подошёл и встал рядом с Калем.
Он стал свидетелем убийства, но в его поведении не было ни малейшего волнения.
Да, Эйден не «не мог» убить наёмников, а «не стал» этого делать.
— Я не такой уж мягкотелый. Иначе до сих пор бы не дожил.
Эйден вместо ответа кивнул.
Затем он собрал три трупа в одном месте и схватил их за одежду одной рукой.
«Зачем он это делает?» — подумал Каль, но тут же вспомнил, что это место они выбрали для ночлега.
— Я позабочусь о телах. А вы разберитесь с головами.
Эйден одной рукой потащил три трупа.
Сила у него была просто чудовищная.
Вес этих троих вместе взятых должен был превышать двести килограммов, а он тащил их одной рукой.
Каль не мог даже предположить, каким было прошлое Эйдена.
*
На поляне у входа в пещеру.
Эйден, скрестив руки на груди, смотрел на трупы.
Всю «злую ци» он уже поглотил.
Тем временем один ворон усердно клевал сердца трупов.
— Какая гадость. Это не Сердце маны. Да и то, что есть, — подделка.
Ворон внезапно вскинул голову и заговорил человеческим языком.
Но Эйден даже бровью не повёл.
Ворона звали Мунин.
Это был ворон из Божественного царства.
Когда-то Эйден посещал Божественное царство, и тогда бог мудрости Сапиентия подарил ему это существо.
— Чтобы удовлетворить меня, нужно сердце уровня Мастера меча.
— Раньше — может быть, но не сейчас. Я в отставке. В будущем тебе будет трудно полакомиться вкусными сердцами.
— Если так пойдёт и дальше, я сбегу.
— Куда?
От замечания Эйдена Мунин нахмурился. Ворча, он всё же деловито доел сердца трупов.
— Кстати, ты уверен?
— В чём?
— Что сможешь жить среди обычных людей. Уверен, это будет скучно и неинтересно.
— Несомненно.
Эйден не стал отрицать.
С того момента, как он покинул Гильдию воров, он скучал по заданиям.
Мир без заданий был слишком тихим и мирным.
Мир, о котором мечтали другие, для Эйдена был чужим и неуютным.
В этом смысле недавний бунт наёмников стал неплохим стимулом.
Хотя сам бой был пустяковым.
Противостояние насилию и злу было для Эйдена обыденностью.
— А тебе Мир людей нравится больше, чем Божественное царство, верно?
— спросил Эйден у Мунина.
— Если уж выбирать, то да. Боги слишком консервативны. Не такие динамичные, как люди. Да и вкусных сердец достать трудно.
Вся речь Мунина сводилась к сердцам.
— Почему тебе так нравятся сердца?
— Потому что вместе с маной я могу поглощать и эмоции.
— А сердца тех, кого ты только что съел?
— И мана, и эмоции у них низкопробные. Ты можешь не знать, но даже у подлости есть свой уровень. У настоящего подлеца, то есть у настоящего злодея, даже подлость обладает изысканным вкусом.
В качестве примера Мунин привёл «Императора кулака Карлоса».
Император кулака Карлос.
Внешне он был уважаемым мастером боевых искусств, но внутри был полон амбиций стать следующим королём.
Однако Карлос, управлявший повстанцами, погиб от руки Эйдена.
Это было уже пять лет назад.
Вспоминая то время, Эйден припомнил, что Мунин, пробуя сердце Карлоса, выглядел восторженным.
— Я давно хотел кое-что спросить.
Мунин сменил тему.
— Что же?
— Почему ты подчиняешься приказам того, кто слабее тебя? Ты ведь на всём Континенте, в Мире демонов и Божественном царстве самый…
— Хватит.
Под ледяным взглядом Эйдена Мунин захлопнул клюв.
Он не смел испытывать терпение «Богоубийцы».
*
Каль и Эйден шли бок о бок, поднимаясь в гору.
С пепельного неба падал густой снег.
Начавшийся прошлой ночью снегопад не прекращался и сегодня до полудня. С каждым шагом ноги утопали в толстом слое снега по щиколотку.
— Ты знал, что мои товарищи предадут меня?
— спросил Каль, глядя на Эйдена.
Эйден лишь кивнул.
Похоже, он не собирался объяснять, как именно.
— Ты потому и спрашивал о значении слова «друг»?
— Да. Если устали, может, отдохнём немного?
— Давай.
Они нашли место для отдыха под деревом у дороги.
— Вам ночью снились кошмары?
— первым спросил Эйден.
Эйден не любил отвечать, но задавать вопросы умел.
— Как ты узнал?
— Вы кричали и ворочались во сне.
— Наверное, разбудил тебя. Прости.
Каль неловко улыбнулся.
Похоже, убийство товарищей оставило свой след, хоть он и не осознавал этого.
Даже учитывая, что они предали первыми, ему было не по себе оттого, что он собственными руками зарубил людей, с которыми ел из одного котла.
Вспоминая кошмар…
Гули, которых он рубил, были похожи на Заксена, Питера и Джона.
— Вы хороший человек. Мучаетесь чувством вины, которым не обязаны мучиться.
— Мне часто такое говорят.
— Я это не в хорошем смысле сказал.
— холодно бросил Эйден.
— Если не доверять, то и предать не смогут.
— В этом есть своя правда, но разве можно жить без веры?
— Сомневаться проще, чем верить, не так ли?
— А мне кажется, верить как раз проще. Когда я начинаю подозревать людей, у меня такое чувство, будто крыса грызёт душу.
— Душу, может, и сгрызут, но жизнь сохраните.
На этот раз Каль промолчал.
Он пристально посмотрел на Эйдена в профиль.
Казалось, у него за плечами какая-то история.
— Тебя когда-нибудь предавали?
— Да.
— Подробностей, конечно, не расскажешь?
— Нет.
— В твоих глазах я, может, и выгляжу жалким. Но знаешь что? Я считаю, что в конечном итоге люди должны верить друг другу.
— …
— Нельзя же упустить десятерых друзей из-за страха перед одним предателем, верно?
— Хорошо сказано. Только обычно из-за одного предателя и теряют десятерых друзей. Потому что предатель их убивает.
— Тогда спрошу иначе. А ты хоть раз кому-нибудь верил?
Эйден, до этого отвечавший бойко, на этот раз не смог быстро найти ответ.
В голове тут же всплыл образ Мастера, но…
Он не был уверен, что доверяет Мастеру.
Их отношения было трудно описать одним лишь словом «доверие».
— Знаешь ли, меня хоть и пытались убить предатели, но верные товарищи спасали мне жизнь куда чаще.
— …
— Если считать по количеству, то второй случай определённо был чаще. Так что верить людям может быть выгоднее.
Каль громко рассмеялся, словно не желая больше спорить.
Эйден пристально посмотрел на него.
Он инстинктивно чувствовал.
Каль был человеком совершенно противоположного ему типа.
И поэтому он чувствовал к Калю странное влечение.
— Что-то мне не сидится на месте. Может, слепим снеговика?
— Какой в этом смысл?
— Смысла нет, зато есть веселье. Что? Силой-то ты силён, а вот с рукоделием не очень, да?
— Этот вызов я принимаю.
За пять минут они слепили по снеговику.
С ветки дерева за этим с интересом наблюдал Мунин.
Наконец, оба снеговика стояли на земле.
С точки зрения исполнения снеговик Эйдена превосходил снеговика Каля. Голова и туловище были идеально ровными шарами.
Руки и ноги он тоже вылепил из снега.
В то же время снеговик Каля был грубым и неуклюжим.
Руками и ногами ему служили воткнутые веточки.
— Я победил.
— Ты действительно так думаешь? Давай проверим?
Каль самоуверенно улыбнулся.
В этот момент по дороге, по которой они пришли, приближались трое путников.
— Прошу прощения, не хотите поучаствовать в одной забавной игре?
— беззаботно обратился Каль к путникам.
— В какой игре?
— Какой из этих двух снеговиков вам нравится больше?
Вопрос был риторическим.
Снеговик Эйдена был выполнен гораздо качественнее.
Но почему-то…
Все путники указали на снеговика, сделанного Калем, и пошли дальше.
Эйден был в шоке.
Он даже заподозрил, что Каль подговорил этих путников заранее.
— Я не могу принять такой результат.
— Рассказать, в чём причина?
— Да.
— В твоём снеговике нет самого главного.
— И что же это?
— Выражения лица.
— сказал Каль с улыбкой.
И тут Эйден заметил разницу между двумя снеговиками, которую совершенно упустил из виду.
На лице снеговика Каля на месте глаз были вставлены камушки, а пальцем была нарисована улыбка.
А у снеговика Эйдена не было ни глаз, ни какого-либо выражения на лице.
Но что с того?
С точки зрения формы снеговик Эйдена был гораздо совершеннее.
— Знаешь, почему снеговик — это снеговик? Потому что у него есть выражение лица.
— спокойно продолжил Каль.
— Хотелось бы, чтобы и на твоём лице появилось выражение.
Обновлено: 03.02.2026