— Кстати, у этой лампы есть один недостаток, — сказал Каль, глядя на магическую лампу, излучавшую свет и тепло.
— Какой же?
— В ней нет романтики. Если бы мы развели костёр, то могли бы слушать, как трещат поленья, и смотреть на танец пламени.
— Зато нет едкого дыма, и не нужно подбрасывать дрова. Разве так не удобнее? — логично возразил Эйден.
— Романтика всегда рождается из небольших трудностей.
— Тогда, похоже, мне с романтикой не подружиться.
Разговор, который только-только завязался, снова быстро оборвался.
Каль неловко улыбнулся и искоса взглянул на Эйдена.
Даже с мужской точки зрения Эйден был красив.
Лицо и его черты словно были выточены искусным скульптором. Каль предполагал, что тот, кто выглядит как богатый аристократ или выходец из торговой гильдии, окажется привередливым, но это было лишь предубеждение.
Эйден был серьёзен и вежлив.
Единственным недостатком, если уж придираться, было то, что он почти ничего не рассказывал о себе.
Имя и то, что он путешествует.
Кроме этих двух фактов, Каль ничего не смог узнать об Эйдене.
Он пытался выведать личные подробности во время разговора, но Эйден ускользал, как угорь.
— Кстати, не опасно ли тебе бродить в одиночку? В этих краях орудует шайка разбойников.
— Мне нечего бояться.
— Ты бесстрашен или настолько силён?
Эйден не ответил.
И так было с самого начала.
Эйден не делился информацией, которая интересовала Каля.
— Ты сказал, что путешествуешь?
— Да.
— И куда держишь путь?
— Конкретного места нет. Пока просто странствую.
— Тогда может, заглянешь ко мне на родину? Это небольшой город под названием Сентум, там есть горы и прекрасное озеро.
— Путешествовать вместе было бы неплохо.
— А на это ты отвечаешь без проблем, — Каль громко рассмеялся.
— Я тебе ведь не неприятен?
— Нет. Не особо.
— Вот и славно. Раз уж мы теперь попутчики, давай определимся, как друг к другу обращаться. Можешь звать меня просто дядюшка Каль.
— Хорошо.
Как раз в этот момент вернулись его товарищи, ходившие покурить.
— Эти люди — ваши друзья, дядюшка? — неожиданно серьёзно спросил Эйден.
— А? К чему такой внезапный вопрос?
— Просто интересно.
— Друзья… Да. Думаю, их можно так назвать, — кивнув, ответил Каль.
Хоть они и были знакомы всего около шести месяцев, он прошёл с этими тремя через множество полей сражений.
Они плакали вместе.
Смеялись вместе.
Терпели голод.
Проводили бессонные ночи.
Каль дорожил этими тремя и сожалел о скором расставании.
— А что для вас значит «друг», дядюшка?
— Это тот, кому на поле боя можно доверить свою спину. Слишком пафосно? Я бывший наёмник, мне трудно подобрать другие слова.
— ...
— А для тебя что значит «друг»?
— Не знаю. У меня никогда не было никого, кого я считал бы другом, и я не уверен, что кто-то считает другом меня.
В словах Эйдена чувствовалась какая-то горечь.
Казалось, за ними скрывалась какая-то тайна.
Но именно в этот момент...
— Старший, выпейте.
Сидящий напротив Заксен бросил ему фляжку.
— Что это? У тебя ещё оставался алкоголь?
— Я припрятал для себя, но совесть замучила. Скоро ведь прощаться. Старший, пейте, сколько влезет.
— Что ж, не откажусь.
Каль поймал фляжку и открыл её.
Одним махом он осушил её на треть.
Глоть! Глоть!
Жгучее тепло виски прошло по горлу и пищеводу.
Выпивка после выполненного задания — это всегда было искусством.
— Тоже хочешь глоток? — спросил он, заметив, что Эйден пристально смотрит, как он пьёт.
Эйден кивнул.
Он сделал умеренный глоток и вернул фляжку.
— Похоже, я и вправду устал за последнее время. Сегодня что-то быстро хмелею.
Каль прислонился спиной к стене пещеры.
Он почувствовал, как руки и ноги холодеют и одновременно деревенеют. Удерживать тело в равновесии становилось всё труднее.
— Это не хмель, это яд.
— А? Что ты сказал?
— Я говорю, это распространяется яд.
Услышав слова Эйдена, Каль усмехнулся.
— В твоих шутках есть какая-то изюминка. Но вот смешного в них ни на грош.
— В алкоголь подмешан яд, извлечённый из ядовитого мешка змеи Касаба. Вероятно, яд стоит вдвое дороже, чем выпивка.
— Тогда почему ты выпил отравленный алкоголь?
— Потому что на меня яд не действует.
У Эйдена, оказывается, была и странная сторона.
Внезапно заявляет, что в выпивке яд.
Говорит, что на него яд не действует. Что за бред.
Может, он просто пьян.
Или любит похвастаться, когда выпьет.
— Если в этом алкоголе яд, значит, это Заксен его подсыпал. Заксен, не хочешь и ты глотнуть яду?
Каль, хихикая, бросил фляжку Заксену.
Невероятно, но!
Заксен не поймал фляжку.
Звяк!
Фляжка с металлическим звуком упала на пол.
— Ты? Неужели?..
Зрачки Каля расширились.
*
Заксен был ошеломлён словами Эйдена.
То, что он подсыпал парализующий яд в алкоголь.
То, что он точно угадал тип яда.
И то, что он выглядел совершенно нормально, выпив этот яд.
Эйден поразил Заксена сразу по трём пунктам.
«Как такое возможно»
Он был в замешательстве, но пути назад уже не было.
Заксен резко вскочил на ноги и выхватил меч. Питер и Джон последовали за ним.
Ш-ш-шинг!
Звук извлекаемого из ножен меча был таким же холодным, как и совесть, которую они отбросили.
Атмосфера в пещере мгновенно стала угрожающей. Тени троицы, отбрасываемые светом лампы, походили на демонов.
— Этот юноша прав. Я подсыпал в выпивку дорогой парализующий яд.
— П-почему…
— Что вы как дилетант, старший? Разумеется, чтобы прибрать к рукам ваши деньги на отставку.
— Вы предали меня из-за какой-то горстки денег? — голос Каля дрожал от гнева и чувства предательства.
Заксен тоже чувствовал вину, но вина не приносила золота.
Жадность была важнее дешёвой дружбы.
— Выражайтесь точнее. Мы предали вас именно потому, что на кону деньги. В мире нет ничего важнее денег.
— На этом задании я спас ваши жизни.
— Раз уж проявили великодушие, так проявите его до конца. Мы помолимся за упокой вашей души, — Заксен гнусно ухмыльнулся.
— Ублюдки! Думаете, я так просто сдамся?!
Каль с трудом попытался подняться, но — бам! — рухнул навзничь.
Хоть он и не выпил всё, эффект парализующего яда был превосходным.
«Всё-таки не зря я купил дорогой яд»
— Своло… вы… — пробормотал упавший Каль, кипя от злости, но его голос становился всё тише.
Паралич добрался до лица.
— А ты кто такой? — Заксен впился взглядом в Эйдена.
Эйден уже успел подняться и встал перед Калем, загораживая его.
Судя по тому, что Каль упал, яд действовал безотказно. Но Эйден, приняв яд, был в полном порядке.
— Ты случайно не маг? Использовал магию детоксикации?
— Почему я должен отвечать на ваши вопросы? — спокойно возразил Эйден.
— Потому что если не ответишь, умрёшь.
— Вы убьёте меня, даже если я отвечу.
— Кстати говоря… ты с самого начала говоришь со мной на «ты», это раздражает.
— Я не проявляю вежливости к целям на устранение.
Манера Эйдена была вызывающе уверенной.
Судя по тому, что он невосприимчив к парализующему яду и путешествует в одиночку, у него, должно быть, был какой-то козырь в рукаве, но Заксен не верил, что они могут проиграть.
Присмотревшись, он решил, что Эйден, скорее всего, маг.
Но в такой тесной пещере маг не мог справиться с тремя наёмниками.
И сколько боевого опыта могло быть у этого смазливого личика?
«Он просто пытается казаться сильным. А внутри уже, небось, весь сжался от страха»
— Сначала прикончите этого сопляка!
— Да, старший.
— Да, старший.
Питер и Джон, словно ветер, бросились на Эйдена.
Но настоящим ветром был Эйден.
С помощью божественной работы ног Эйден уклонился от всех их совместных атак.
Каждый раз, когда им казалось, что они что-то рассекли, это оказывалась тень или пустота. Мечи этих двоих не коснулись даже волоска на его теле.
Эйден уворачивался, создавая пространство там, где, казалось, его не было.
Но ещё более поразительным было то…
Что во время этих стремительных движений он не издавал ни единого звука шагов.
— Чёрт возьми! Что это за парень?!
— Словно с призраком дерёмся. Чёрт, его не поймать!
Их мечи раз за разом промахивались.
Питер и Джон были сильно потрясены.
Было очевидно, что их выносливость на исходе. Дыхание сбилось, ноги стали медленнее, а мечи утратили свою мощь.
Бам! Бам!
Не поняв даже, что их ударило, Питер и Джон взлетели в воздух и врезались в стену пещеры. Мечи, которые они держали, со звоном упали на пол.
Оба лишь беспомощно стонали, лёжа на земле.
Заксен, ошеломлённый невероятным боевым искусством Эйдена, наконец пришёл в себя.
Он крепче сжал меч в обеих руках.
Из-за этого дерзкого парня его план летел ко всем чертям.
Он уже переступил через свою совесть, отступать было нельзя!
— Похоже, ты где-то обучался боевым искусствам. Но тебе со мной не справиться. Я ведь и маной владею.
Эйден не ответил.
Он лишь поманил его ладонью, словно приглашая атаковать.
«Наглый ублюдок! Я разрублю тебя на куски!»
Вжух!
Заксен бросился вперёд, превратившись в порыв ветра.
Он направил ту слабую толику маны, что была в его Сердце маны, в руки.
И со всей силы обрушил меч вертикальным ударом.
Вшууух!
Он представлял, как Эйден будет разрублен надвое от макушки до промежности, но воображение так и осталось воображением.
Эйден исчез, словно его и не было.
КЛАААНГ!
— Кх-х-х!
Заксен прикусил губу.
Его меч ударил лишь по несчастному каменному полу.
С запозданием его накрыла мощная отдача.
Казалось, плечо вот-вот вывихнется.
Запястье словно раздробило на куски.
Бам!
Не поняв, откуда и чем его ударили, Заксен, как и двое других, врезался в стену пещеры.
Сверху посыпалась каменная крошка.
Спину пронзила острая боль.
Он не мог пошевелить и пальцем.
Это было полное, безоговорочное поражение.
«Кто он такой, этот парень?..»
Взгляд Заксена был прикован к Эйдену.
Его веки дрожали.
Теперь его жизнь была в руках Эйдена.
*
Эйден бесстрастным взглядом окинул поверженных наёмников.
Он с самого начала заметил признаки предательства.
Разговаривая с Калем, Эйден одновременно внимательно наблюдал за остальными тремя.
Они почти не участвовали в разговоре.
Они были заняты тем, что следили за реакцией Каля и Эйдена.
И перешёптывались только между собой.
Он уловил характерное поведение и слова, которые выдают предателей, держащихся на расстоянии от того, кого собираются предать.
А решающую информацию передал «божественный ворон Мугин», которого он призвал для разведки снаружи пещеры.
Эйден мог разделять то, что видел и слышал Мугин.
Что касается ядов, то тут и говорить было нечего.
Типы ядов и их изготовление.
Сопротивляемость ядам и лечение.
Эйден был лучшим экспертом по ядам на континенте. Для ассасина яд был лучшим другом в мире.
Шаг. Шаг.
Эйден подошёл к Калю, поражённому парализующим ядом.
У него не было особой причины спасать Каля. Они познакомились сегодня и обменялись всего парой фраз за полчаса.
Но ему была интересна жизнь Каля после отставки.
«Если я понаблюдаю за ним, может, и сам пойму, что такое отставка»
Эйден опустился на одно колено и положил ладонь на грудь Каля. Из его ладони начало исходить мягкое сияние, подобное лунному свету.
Ву-у-унг.
Ву-у-унг.
Он впитал в своё тело весь яд, циркулировавший в организме Каля.
Само существование Эйдена было лучшим противоядием на континенте.
— Фух. Кажется, ожил. Спасибо тебе. Ты спас мне жизнь, — сказал Каль, наполовину приподнимаясь.
— Но кто ты, чёрт возьми, такой? Выпил парализующий яд и хоть бы хны. Ещё и лечить умеешь. И как ты одолел этих ребят? Я смотрел и ничего не понял.
Эйден выпрямился и протянул Калю руку.
— Меньше знаешь — крепче спишь.
Обновлено: 03.02.2026