Эйден вернулся в свою комнату и присел на край кровати.
Было чувство, будто тело парит в воздухе, как после использования магии полёта.
Чувство реальности ускользало.
«Отставка?»
Вот так внезапно, без всякой причины?
Шок был сильнее, чем когда он получил задание убить Дракона-тирана.
Эйден провёл ладонями по лицу.
Он вспомнил разговор с Мастером.
— Почему я должен уйти в отставку?
— Хм… Кажется, ты впервые ставишь под сомнение моё задание?
— Потому что это не задание.
— Я отдаю тебе приказ, а значит, отставка — это тоже полноценное задание.
Как он и предполагал, приказ об отставке не был шуткой. Лицо Плеты было сама серьёзность.
Но Эйден всё ещё не мог принять это задание, не похожее на задание.
Ни логикой.
Ни почти угасшими эмоциями.
— Что вы будете делать с заданиями на убийство ранга SSS без меня?
— Просто не будем их брать. Заодно и работы поубавится. А если станет совсем туго, всегда можно будет изредка прибегнуть к твоей помощи.
— Если так, то зачем вообще отправлять меня в отставку?
— Между штатным сотрудником и внештатным большая разница.
— Я совершенно не понимаю, почему вы так поступаете.
Эйден впервые за долгое время почувствовал досаду.
Плета был самым умным человеком из всех, кого знал Эйден.
Так почему же он!
Поступает так глупо.
Или у него есть какой-то скрытый мотив, о котором он не знает?
— Не используй эту способность. Иначе мы больше никогда не увидимся.
Когда Эйден уже собирался использовать «ту самую способность», Плета опередил его с предупреждением.
Действительно, непростой человек.
— Эйден.
— Да, Мастер.
— Если я прикажу тебе забрать мою жизнь, что ты сделаешь?
— Если это будет серьёзный приказ, я подчинюсь.
Ответ Эйдена прозвучал без колебаний.
— Спрошу иначе. А если я прикажу тебе покончить с собой?
— Этому я тоже подчинюсь.
И на этот раз ответ был быстрым.
Эйден не испытывал отторжения к тому, чтобы лишить жизни не только других, но и себя.
У Эйдена не было любви к себе.
Любовь — удел людей.
Эйден был человеком, но в каком-то смысле — уже нет.
— Ах ты... Всё такой же бесчувственный. Ни секунды не колеблясь, готов забрать не только мою жизнь, но и свою собственную.
— Именно поэтому я и выжил до сих пор. Разве вы не этого хотели, воспитывая меня?
Он смог выжить, потому что ему было всё равно, умрёт он или нет.
Он не мог умереть, потому что был уже мёртв.
Этот странный парадокс и создал нынешнего Эйдена.
— С каких-то пор от тебя больше не пахнет человеком.
— Это не имеет значения. Важно лишь то, что я — лучший ассасин на континенте.
— Кого винить, на кого обижаться? Всё это семена, что я посеял.
Плета коротко вздохнул.
На его лице промелькнула мука — в прочной стене, которой он отгородился от эмоций, появилась трещина.
— Эйден.
Плета подошёл и встал напротив, положив руку ему на плечо.
— Не нужно слишком много думать. Ты, как обычно, должен просто выполнить данное тебе задание.
— ...
— Это задание, несомненно, будет самым сложным из всех, что ты выполнял. Но я верю, что ты справишься.
Ему было что сказать, но Эйден не произнёс ни слова.
Хоть он и жаловался, но если приказывали — оставалось только подчиниться.
Эйден был клинком.
Он должен был лететь туда, куда бросит его Плета.
— Это директива к заданию. Внимательно изучи.
Плета протянул ему аккуратно сложенный лист бумаги.
Бумага была помятой.
Это означало, что Плета уже давно собирался отправить Эйдена в отставку.
Эйден взял директиву, и на этом разговор закончился.
Закончив вспоминать, Эйден опустошённо усмехнулся.
«Задание на отставку» казалось туманным.
Эйден ни разу до этого момента не думал об отставке.
Отставка = провал задания = смерть.
Потому что в смутных представлениях Эйдена отставка была равносильна смерти.
«Кто я такой, если не ассасин?»
На этот вопрос Эйден не мог найти ответа.
Он даже не знал, что ему делать дальше.
После долгих мучительных раздумий Эйден принял отставку как задание.
Не то чтобы он принял это всем сердцем.
Скорее, его просто к этому подтолкнули.
«Если это задание, я должен справиться с чем угодно. Ведь я — Эйден».
Эйден достал из-за пазухи бумагу.
Все ассасины вместе с заданием на убийство получают директиву. Директива помогает понять общие контуры миссии.
Но, изучая директиву, Эйден прищурился.
Содержание было сплошь абсурдным.
*
На крыше Гильдии воров.
Плета, подложив руки под голову, наслаждался солнечными лучами.
Он с детства любил высоту.
Когда смотришь прямо, всё кажется стеной, но если взглянуть сверху вниз, стена может оказаться дорогой.
Может, поэтому, даже ступив в мир воров, он стремился к более высокому положению.
Но смотреть сверху на пейзаж и смотреть сверху на мир и организацию — это были совершенно разные вещи.
Первое было свободой, второе — оковами.
Когда он взобрался наверх, бесчисленные вещи внизу стали кандалами, сковавшими его лодыжки.
— Не пожалеешь?
Внезапно раздался низкий, весомый голос.
Это не была слуховая галлюцинация.
С ним заговорил «Эго-кинжал», висевший у Плеты на поясе.
— Пожалею? С чего бы мне жалеть?
— Без Эйдена влияние Гильдии воров ослабнет. Как ты собираешься сдерживать политическую обстановку в странах, тайную организацию Хемера и зарождающихся демонов?
Слова Эго-кинжала были колкими.
В его утверждениях были веские основания.
Каждый раз, когда какая-либо группировка на континенте усиливалась, Плета отправлял Эйдена убивать ключевых фигур.
Иными словами, Плета был координатором.
А Эйден — исполнителем.
В тот момент, когда Плета лишился своего исполнителя по имени Эйден, его способность координировать неизбежно ослабла.
— Если нет зубов, можно жевать и дёснами. Ты же слышал, что сказал Эйден? Что я тоже смог бы одолеть Астарота? Я ещё вполне гожусь для полевой работы.
— Но всё же не так хорошо, как Эйден.
— Сравнивать меня с Эйденом — это нечестно, не так ли?
Плета усмехнулся.
Только наедине с Эго-кинжалом он позволял себе свободно выражать эмоции.
— Эйден, конечно, важен, но и ты тоже. Если ты погибнешь на задании, континент погрузится в хаос.
— Я не умру так скоро. Я буду жить долго-долго, даже если придётся вцепиться в штанину жнеца душ.
— Я не видел никаких предпосылок к тому, что ты отправишь Эйдена в отставку. Почему ты вдруг принял такое решение?
— Нет, я и раньше об этом думал…
Плета сделал паузу и продолжил:
— Но когда он завёл разговор о колесе, у меня в голове что-то щёлкнуло. Так что я просто выпалил это спонтанно.
— Эмоционально.
— Это доказательство того, что я ещё жив. Но я не жалею. Наоборот, на душе стало легче.
Эйден, который был жив, но не жил.
Эйден, который был человеком, но не был им.
И тем, кто сделал его таким, был не кто иной, как Плета.
Слишком сильно желая заполучить талант Эйдена, Плета загнал его в угол.
Оглядываясь назад, он понимал, что нужно было соблюдать границы.
По крайней мере, не стоило заставлять его проходить «ту тренировку».
После неё Эйден в каком-то смысле умер.
— Твои тренировки действительно были суровыми, но я считаю, что ты был прав. Твоя заслуга в том, что Эйден стал таким сильным, огромна.
— ...
— И разве не благодаря подавляющей силе Эйдена на континенте царил мир?
— Если мир спокоен лишь благодаря жертве одного человека, то пусть он лучше сгинет.
— ...
— К чёрту этот континент Репос, пусть лучше провалится.
Плета сделал вид, что плюёт в воздух.
— Сегодня ты особенно не похож на себя.
— Что бы я ни делал, это всё я. Не пытайся посеять раздор во мне самом.
Разговор на время затих.
Мир, раскинувшийся под крышей, по-прежнему казался умиротворённым.
С рассветом город просыпался. Люди и повозки суетливо двигались по дорогам. За горизонтом вздымались волны, а в небе с криками летали чайки.
— Кажется, я зря беспокоился.
— Что ты имеешь в виду?
— Этот парень, Эйден, обязательно вернётся в гильдию. Он ассасин до мозга костей. Приспособиться к обычной жизни для него невозможно.
— Неужели? — Плета с лёгкой улыбкой покачал головой.
— Этот парень ведь ещё ни разу не провалил ни одного задания, верно?
*
Таверна Даниэля.
Начинающая ассасин Лайвли разговаривала с инструктором по убийствам Петомом.
— Это правда?
— Почему? Думаешь, я тебя разыгрываю?
— Нет, просто... это так внезапно.
Лайвли ответила, склонив голову набок.
Она только что услышала шокирующую новость.
Инструктор Кларк, который её курировал, надолго уехал на длительное задание.
Поэтому отныне Лайвли будет обучаться у Петома.
Странно.
Если бы он не мог продолжать обучение, то наверняка намекнул бы об этом ещё вчера…
Почему так внезапно…
— Это штаб-квартира гильдии. Никто не знает, кто и когда получит срочное задание и уедет.
— Вот как?
— Похоже, ты привязалась к Кларку. Другие, когда я им сообщил эту новость, только обрадовались.
— Мне нравился инструктор Кларк.
Хоть он и был очень нелюдимым, его мастерство было неоспоримо.
Другие ученики недолюбливали Кларка за то, что он был слишком дотошным и придирчивым, но Лайвли, исправляя каждое его замечание, смогла стремительно вырасти.
— Сегодня хорошенько отдохни, а к тренировкам приступим с завтрашнего дня.
— Да, инструктор, я на вас рассчитываю.
Петом кивнул и ушёл.
Оставшись у стойки, Лайвли оглядела опустевшую таверну, попивая пиво.
И именно в этот момент.
С второго этажа на первый спускался молодой человек.
В тот миг, как она увидела его.
Лайвли показалось, что она перестала дышать.
Время будто остановилось.
Потому что…
Он был невероятно красив.
Серебристые волосы, создающие таинственный образ.
Точёные, словно у статуи, черты лица и выразительные глаза, нос и губы.
В больших голубых глазах таилась какая-то необъяснимая печаль и тоска.
— Кто этот прекрасный мужчина? — спросила Лайвли у Даниэля, протиравшего пивные кружки за стойкой, указав на юношу подбородком.
— А? И вправду, кто это? Зашёл, пока меня не было?
Глаза Даниэля расширились, когда он посмотрел на юношу.
— Невероятно красив. Похоже, из знатных аристократов. Даже я, будучи мужчиной, готов влюбиться.
— Он словно сошёл со страниц сказки.
Лайвли не могла отвести от него глаз, на её лице застыло восторженное выражение.
Она впервые в жизни поняла, что значит влюбиться с первого взгляда.
— Может, подойти и заговорить с ним?
— Не нарывайся на неприятности. К тому же, ты всего лишь начинающая воровка. Сейчас не время влюбляться.
— Настоящий вор должен уметь красть и чужие сердца! Это тоже тренировка!
Лайвли сосчитала про себя до трёх и подошла к юноше.
Когда она преградила ему путь, юноша остановился.
— ...
— ...
В тот момент, когда их взгляды встретились.
Лайвли онемела.
Она приготовила слова, но губы отказывались слушаться. Щёки вспыхнули, как маков цвет.
— Чем могу помочь? — спросил юноша первым.
«Какой у него фантастический голос».
Мягкий, но с хрипотцой — в нём сочетались, казалось бы, несовместимые черты.
«Разве такое возможно?»
— Эм… ну…
— ...
— По… поужинаешь со мной… Ай, неважно!
От смущения Лайвли опрометью выбежала из таверны.
Юноша проводил её взглядом и покачал головой.
— Наблюдательность на нуле. Не узнать меня в той же одежде, что и вчера. Пожалуй, стоило всё-таки поставить ей ранг D.
Обновлено: 03.02.2026