Петом шёл по пристани.
Небо было ясным и синим, а море — спокойным, без единой волны. Пришвартованные в ряд рыбацкие лодки стояли смирно, словно спящие дети.
«Ну и погодка…»
Петом мысленно цокнул языком.
Погода была ясной, но холод стоял дьявольский.
Пропитанный солью морской ветер был острым, как лезвие бритвы. Казалось, он режет не бороду, а саму кожу.
При каждом выдохе изо рта вырывалось облачко белого пара.
Петом ускорил шаг.
Оглядевшись по сторонам, он увидел того, кого искал.
Тот стоял на самом краю волнолома.
И отрешённо смотрел на море.
Характер у этого парня был сложный для понимания, зато поступки — простые.
Словно он твёрдо решил оправдывать своё имя.
Кларк каждый день в это же время стоял на этом самом месте.
Хотя зимний ветер обдувал его со всех сторон, Кларк, казалось, ничуть не мёрз.
То ли он делал вид, что ему не холодно, хотя на самом деле замерзал.
То ли и вправду не чувствовал холода — этого знать было не дано.
Но одно было ясно точно: Кларк был одним из главных «чудаков» в Гильдии воров.
Навыки убийцы у него, похоже, были выдающимися.
Но общительность — на нуле.
А умение строить отношения с людьми — полный провал.
Фьюить~
Петом, насвистывая, подошёл к Кларку со спины. Это был сигнал, означающий: «Я твой союзник, нападать не буду».
Петом подошёл и встал рядом с Кларком.
— Снова витаешь в облаках?
— Нет. Я тренируюсь.
— Тренируешься? Витать в облаках — это тренировка? Успокаиваешь разум?
— Тренируюсь читать море.
Ответ Кларка был кратким. Но в то же время трудным для понимания.
Как человек может читать море?
Поговорка «легче измерить глубину в десять саженей, чем понять душу человека» была ложью.
Что может быть проще для понимания, чем человек?
Все люди эгоистичны.
А вот морские глубины, наоборот, переменчивы и непостижимы.
— Скоро выпрыгнут анчоусы.
— Ты что, телепатией с анчоусами общаешься?
— Если наблюдать, то всё видно.
Петом хотел было посмеяться над Кларком, но застыл в изумлении.
Действительно, стая анчоусов взметнулась над поверхностью моря. Отражая солнечный свет, косяк рыбы образовал серебристую радугу.
Похоже, слова о том, что человека легко понять, придётся взять обратно.
По крайней мере, если речь идёт о Кларке.
— Ты ведь вчера вернулся с задания?
— Верно.
— Что за задание было?
— Убил священника, изнасиловавшего прихожанку.
— Да уж, эти священники — те ещё прохвосты. Только и знают, что на словах Бога поминать, а за спиной строят козни.
Разговор быстро закончился.
Дальше он не шёл.
Но Петом был не из тех, кто так просто отступает.
— Скучно. Хочешь, на картах таро погадаю?
— Карты таро? Какой в них смысл? Если задавать один и тот же вопрос и тянуть карты, каждый раз будет выпадать разный ответ.
— Не будь таким серьёзным, давай просто ради забавы. Ради веселья.
Петом достал из кармана своей робы колоду карт таро.
Гадать себе на картах перед каждым заданием было одной из привычек Петома.
Шарк! Шарк! Шарк!
Он перетасовал карты и протянул их Кларку.
— Тяни сам. Так в них вложится твоя энергия.
Кларк вытянул одну карту и перевернул её.
На фоне мрачного кладбища стоял скелет в чёрной робе с косой в руках.
Это была карта, которую Петом ненавидел больше всего.
— Ц-ц-ц. Вытянул карту Смерти. Сегодня тебе не везёт. Если есть какое-то задание, лучше его избежать. А то, может, и умрёшь.
Кларк не ответил.
Собирая карты таро, Петом встретился взглядом с Кларком.
И в этот момент ему показалось, что зрачки Кларка на мгновение вспыхнули фиолетовым.
Какая-то неведомая энергия будто бы пронзила всё его тело.
Что-то вроде липкой враждебности.
Взгляд, который трудно было описать словами.
— Тебе стоит остерегаться птичьего помёта.
— Птичьего помёта? С чего это вдруг?
— Просто такое чувство.
— Теперь я вижу, что и ты умеешь шутить. Проблема лишь в том, что шутки у тебя отвратительно несмешные.
Петом цокнул языком.
— Мастер ищет меня?
— Да. Но я не понимаю, почему Мастер так часто тебя вызывает.
— Тебе лучше этого не знать.
Они пошли рядом.
Поскольку им было в разные стороны, у конца волнолома они разошлись.
Кларк направился на восток, где находилась штаб-квартира Гильдии воров, а Петом — на запад, к рынку.
Петом искоса посмотрел на удаляющуюся спину Кларка.
Они были знакомы больше трёх лет.
Но для Петома Кларк по-прежнему оставался загадкой.
Невозможно было угадать, о чём он думает, какие чувства испытывает.
Иногда даже возникало подозрение, что он не человек, а гуль в человеческом обличье.
Может, он слишком глубоко задумался?
Шмяк!
Внезапно очнувшись, он ощутил на плече что-то неприятное.
Он повернул голову.
На плече было белое, липкое пятно птичьего помёта.
Ассасин класса Эксперт оказался подстрелен каким-то птичьим помётом.
Вот уж позор так позор.
Петом поспешно достал платок и вытер помёт с плеча.
Он хотел было сбить ножом испортившую ему настроение чайку, но та уже улетела далеко.
Её крик «кья-а, кья-а» звучал издевательски.
«С самого утра не везёт».
Бормоча себе под нос, Петом вдруг вспомнил.
Кларк ведь только что сказал.
Что его может настигнуть птичий помёт, и стоит быть осторожнее.
Тогда он отмахнулся от этого, посчитав глупой шуткой, но всё случилось в точности так, как сказал Кларк.
Глаза Петома лихорадочно заметались в поисках Кларка.
Но тот уже исчез.
*
«Вполне себе полезная способность».
Эйден наблюдал за Петомом, в которого попал птичий помёт, и кивнул.
Он применил к Петому Глаз прозрения.
«Глаз прозрения» — это способность читать ближайшее будущее другого человека.
Для других эта способность могла показаться чем-то невероятным, но не для Эйдена.
Среди всех его способностей Глаз прозрения был где-то посередине.
В Гильдии воров Эйден официально был ассасином ранга Эксперт, а звали его Кларк.
Даже в Гильдии воров.
Он жил под вымышленной личностью и с фальшивым именем.
Настоящую личность Эйдена знал только Мастер.
Топ. Топ.
Он снова зашагал.
Солнце взошло, наступило утро, и город начал просыпаться. Владельцы лавок раскладывали товары на витринах или подметали дворы, с головой уйдя в свои хлопоты.
По пути в гильдию.
Эйден думал о картах таро.
Конечно, он не верил в дурацкие гадания даже ради забавы.
Но что касается карты Смерти, которую он сам вытянул…
Что касается смерти…
Над этим стоило поразмыслить.
Эйден не боялся смерти.
У него ничего не было, и ничего не хотелось, так что он мог умереть хоть сейчас без всяких сожалений.
Желаний и чувств, которые должны быть у обычного человека, у Эйдена не было.
Чтобы выжить, ему, наоборот, пришлось истребить в себе всё человеческое.
Но это привело к парадоксальному результату.
Эйден выжил, дойдя до конца.
Но он не был уверен, что действительно жив.
Пройдя через выветривание кровью, смертью и трупами, Эйден превратился в камень.
Он и сейчас был достаточно силён.
Но у него было некое желание стать ещё немного сильнее.
Однако это, строго говоря, даже нельзя было назвать желанием. Это было не желание, рождённое человечностью, а механическое стремление.
Что-то вроде…
Чувства, что меч нужно заточить ещё острее.
Для Эйдена сила была не средством самореализации, а скорее несла функциональный смысл.
«Интересно, кто сможет убить меня сейчас».
«Если такой существует, я бы хотел с ним встретиться».
Когда мысли потекли в ненужном направлении.
Он оказался прямо перед Таверной Даниэля.
Эйден вошёл внутрь.
От вчерашнего вечернего шума не осталось и следа.
В таверне было тихо.
— Кларк, доброе утро. Тебя ищет Мастер.
Даниэль, стоявший за стойкой, радушно поприветствовал его.
— Знаю.
— Может, позавтракаешь по-быстрому?
Эйден покачал головой.
— Кстати, я, кажется, ни разу не видел, чтобы ты что-то ел… Ты что, тайком от нас одной росой питаешься?
— Раскусил.
Эйден миновал стойку и вошёл на кухню. Он толкнул северную стену кухни, и та со скрипом повернулась.
Открылся тёмный проход.
Пройдя по сырому и мрачному коридору и долго спускаясь по винтовой лестнице, он увидел деревянную дверь.
Эйден вошёл в кабинет Мастера.
Мастер стоял, заложив руки за спину, и рассматривал карту континента.
— Докладываю о выполнении задания.
— Нет, не нужно. Слухи, гуляющие по герцогству, оказались куда быстрее твоего доклада.
[Отец воров]
Мастер-разбойник Плета повернулся и посмотрел на Эйдена.
Плета был худощавым мужчиной средних лет.
Его внешность и аура были настолько непримечательными, что, увидев его через несколько секунд, можно было подумать, что встречаешь его впервые.
Но Плета был единственным человеком на континенте, которого Эйден уважал.
Он был умён и решителен.
Он первым разглядел талант Эйдена.
И был для него словно отец, помогая всеми силами достичь того, кем он стал сейчас.
— Герцог, говорят, поднял большой шум ещё до возвращения Карательного отряда. Заранее разослал гонцов, чтобы повсюду раструбить о своих достижениях. Хотя на самом деле потрудился совсем другой человек.
— Я тоже не особо трудился, — пожал плечами Эйден.
— Раненых нет?
— Если бы я мог пораниться о какого-то демона 29-го ранга, мне бы давно пора было завязывать с этой работой.
— Я знал тебя, когда ты был ещё совсем крохой, а ты уже так вырос. Обращаешься с высшим демоном, как с гоблином. Как же быстро и неумолимо летит время.
— А с Карательным отрядом всё в порядке?
Эйден, наоборот, беспокоился о Карательном отряде.
Младший сын Мастера меча из рода Магна, возглавлявший отряд.
Его безопасность была ключевым моментом этого задания.
— Говорят, около тридцати раненых. Поскольку Астарот мёртв, его приспешники и слуги ослабли.
— Спросил на всякий случай. Вдруг молодой господин повёл себя опрометчиво.
— А ты, значит, старик?
На губах Плеты появилась многозначительная улыбка.
Настоящий возраст Эйдена тоже знал только Мастер.
— Хочу спросить кое-что.
— Что угодно.
— Если бы я сражался с Астаротом, что бы произошло?
— Вам пришлось бы нелегко, но вы бы, Мастер, определённо смогли его одолеть.
— Я всё ещё гожусь для действительной службы?
— Кроме меня, в искусстве убийства с вами, Мастер, никто не сравнится.
Эйден сказал это отрезав.
У него не было намерения льстить Плете.
Говорить как есть.
Говорить только факты.
Таков был стиль общения Эйдена.
— Есть следующее задание?
— Только вчера вернулся и уже просишь новое задание?
— Колесо имеет смысл, только когда катится.
— Человек — не колесо.
— А колесо — не человек.
Этот ответ полностью отражал то, как Эйден воспринимал самого себя.
На мгновение на лице Плеты промелькнуло сложное выражение.
— Пожалуй, больше откладывать нельзя. Хорошо. Задание, которого ты хочешь… я с радостью тебе его дам.
— …
— С сегодняшнего дня ты в отставке. Собирай вещи и немедленно покидай гильдию!
Короткий приказ Плеты оставил за собой долгие отголоски.
В тяжёлой тишине их взгляды сталкивались, сплетались, отталкивались и вновь сцеплялись.
Первым заговорил Эйден.
— Мастер, это не шутка.
Обновлено: 03.02.2026