Центральная площадь Сентума была разгромлена.
Самой большой проблемой были останки скелетов и гулей. Кости катались по земле, подгоняемые ветром, а от разлагающихся трупов гулей исходил трупный смрад.
Из разбитого фонтана тонкой струйкой текла вода, увлажняя землю.
Скамейки и статуи превратились в уродливые обломки.
Многие магазины стояли с разрушенными внешними стенами.
Но, что удивительно, серьезных человеческих жертв не было.
Большинство горожан отделались лишь ушибами, полученными при падении во время бегства.
— Хм-м... Значит, вот как всё было? — задумчиво кивнул Гильберт.
Он был мужчиной средних лет и рыцарем класса Эксперт меча.
Услышав новость о нападении на город безумного убийцы Джека, он со всех ног примчался из своего поместья.
Он был готов к смерти, но...
Когда он прибыл, ситуация уже была разрешена.
— Да. Джек оказался ещё более жестоким и сильным, чем мы думали. Когда он сотворил призрачную фигуру с косой, я был уверен, что умру, — закончил свой доклад Больтон.
— Должно быть, он был уверен в своих силах, раз решился на атаку. Похоже, он скрывал свою истинную мощь.
Гильберт погладил усы одной рукой.
Он окинул взглядом площадь, превратившуюся в поле битвы.
Восстановление, казалось, не займёт много времени. К счастью, ущерб был сосредоточен только на площади.
— Глава филиала, благодарю вас, — обратился Гильберт к Коди, стоявшему неподалёку.
Маг 3-го класса из ассоциации лечил раненых солдат с помощью магии.
— Благодаря вам мы преодолели этот кризис.
— Но ведь Джека одолел не я?
— Что? Если не вы, глава филиала, то кто же тогда расправился с чернокнижником?
— Похоже, капитан стражи вам ещё не всё объяснил, — закончив лечение, Коди встал лицом к Гильберту.
— В нашем городе проживает весьма выдающаяся личность. Это он отправил Джека на тот свет.
— Значит, он сильнее вас?
— Я ему и в подмётки не гожусь.
Слова Коди потрясли Гильберта.
«Кто же он такой?» — недоумевал рыцарь.
Он не мог понять, почему маг 3-го класса отзывается о ком-то с таким глубоким почтением. Насколько Гильберт знал, Коди был сильнейшим в Сентуме.
— Кто этот человек?
— Он не желает раскрывать свою личность. И не пытайтесь докопаться до правды.
— Но я должен доложить лорду, а также хотел бы выразить ему благодарность.
— Вы же не хотите навлечь на себя гнев того, кто расправился с Джеком? Будет лучше, если вы, сэр Гильберт, проявите смекалку в своём докладе. А что до благодарности, он её не захочет.
— Я вас понял, — кивнул Гильберт.
Если уж сам Коди так осторожничает, то и ему не стоит лезть на рожон.
Но от этого любопытство к таинственному незнакомцу лишь разгоралось.
Насколько же он силён?
Почему он решил остаться в этом городе?
Какое влияние он окажет на будущее Сентума?
Гильберт вместе с Больтоном пошёл через поле, усеянное трупами нежити.
Кости скелетов были аккуратно разрублены, а в лбах гулей торчали метательные ножи.
Похоже, неожиданный спаситель был вором.
— Ты тоже не знаешь, кто этот благодетель?
— А, да. Он был в капюшоне, так что я не видел его лица.
— А имя?
— Н... не знаю, — заикаясь, ответил Больтон.
Они молча шли дальше, пока не наткнулись на валявшуюся на земле голову Джека.
Шея была перерезана одним чистым ударом.
Лицо, с которого сошла вся кровь, было мертвенно-бледным.
На нём застыло выражение ужаса.
Джек оказался на удивление молодым человеком.
Гильберт поднял взгляд и осмотрел тело Джека.
Оно было целым и невредимым.
Лишь один ворон сидел на груди и что-то клевал.
— А ну, прочь отсюда, тварь! — рявкнул Гильберт.
Ворон с шумом взлетел и убрался прочь. Из-за того, что птица попировала, сердца Джека не было видно.
Но то, что он мёртв, не вызывало сомнений.
*
В то же самое время Эйден и Люси возвращались в таверну.
Слух о смерти Джека распространялся с невероятной скоростью.
Город вновь обрёл покой.
Некоторые из горожан, покинувших площадь, начали возвращаться, желая узнать, чем всё закончилось.
— Эйден, спасибо. Ты спас меня, — сказала Люси, глядя на него с благодарностью.
— Я уже столько раз тебе обязана. И с рекомендательным письмом тоже...
— Главное, что ты это понимаешь, — Эйден пожал плечами и посмотрел на Люси, меняя тему разговора.
— Ты ведь не случайно в это ввязалась? Сама пошла, верно? Из желания спасти город.
От прямого вопроса Эйдена Люси вздрогнула.
Он каким-то образом знал то, о чём она ещё не говорила.
То, чего он сам не видел.
Аналитические способности и проницательность Эйдена всегда были поразительно точны.
— Я тоже жительница этого города и маг 1-го класса, поэтому хотела помочь. Но, кажется, это было слишком для меня.
— Если считать это получением боевого опыта, то решение было не таким уж плохим.
— Правда? Удивительно. Не думала, что ты когда-нибудь меня похвалишь.
— Даже если бы меня там не было, ты и стражники смогли бы справиться с нежитью.
— Вот как.
— Однако, — холодно добавил Эйден.
— Раз уж решила вмешаться, нужно было учитывать и Джека. Если бы ты просчитала его появление, то поняла бы, что твоё решение было ошибочным.
Люси ничего не оставалось, кроме как признать его правоту.
В тот момент она думала лишь о том, как одолеть нежить, что была прямо перед ней.
Появление Джека казалось чем-то далёким.
Если бы Эйден не помог, Джек бы её убил.
Опасность от скелетов была «переменной», а вот Джек — «константой».
— Если хочешь выжить, просчитывай. Просчитывай все возможные варианты, при которых ты можешь умереть. Спрошу ещё раз: как ты должна была поступить тогда?
— Я... — Люси помедлила с ответом. — Думаю, правильнее было бы сбежать. С нежитью я ещё могу справиться, но с Джеком — нет. Если бы я так беспокоилась о других, то стоило бы найти кого-то, кто мог бы помочь.
— Верно, именно так.
— Но, Эйден, почему ты не раскрыл свою личность? Если бы люди узнали о твоих заслугах, ты бы получил награду, смог бы гордиться собой, разве не здорово?
— Мне это не нужно.
— Ты и вправду странный.
Эйден не ответил, и на этом разговор закончился.
Пока они шли в тишине, Эйден думал о Джеке.
В безумном чернокнижнике он увидел отражение себя в прошлом.
Было время, когда Эйден и сам едва не поддался безумию смерти.
Когда убийства стали для него обыденностью.
Когда он считал человеческую жизнь не дороже мухи.
Любую, даже самую незначительную проблему, он стремился решить, устранив противника. Ведь это был самый быстрый и эффективный способ.
И всё же Эйден вовремя научился сдерживать себя.
Если это не было заданием на убийство, он старался избегать лишения жизни.
Именно тогда у него и появился принцип: «Око за око, зуб за зуб».
Тот, кто сражается с чудовищами, должен остерегаться, чтобы самому не стать чудовищем.
Эйден осмотрел способности, которые он поглотил у Джека.
Среди них было много полезных.
За свою жизнь он убил бесчисленное множество врагов, но, как ни странно, чернокнижников среди них не было.
Слабые чернокнижники долго не живут, а с крупными разбирается сам орден.
Поэтому Эйдену в основном приходилось иметь дело с личами уровня бедствия.
А поскольку личи уже мертвы, поглотить у них энергию смерти было невозможно.
Почему-то из Сосуда жизни тоже не получалось извлечь энергию смерти.
Как бы то ни было.
Эйден поглотил энергию смерти Джека.
Мунин получил столь желанное Сердце маны.
А Люси осталась цела и невредима.
Так что это был счастливый конец.
— Интересно, кто я на самом деле? — спросил Эйден, посмотрев на Люси.
Она с самого начала разговора украдкой поглядывала на него.
— Признайся честно. Ты ведь научился читать мысли, да? Иначе как ты каждый раз угадываешь то, о чём я даже не говорила?
— Просто нужно немного подумать, и всё становится ясно.
— То из тени выскочишь, то с этим ужасным Джеком играючи расправляешься. Таких, как ты, в целом мире не сыскать.
— Наверное.
Эйден уклонился от прямого ответа, но внутри него шла борьба.
По его собственным меркам, Люси была ему другом.
А раз так, может, стоило рассказать ей хоть часть правды?
— Ты выдержишь, если узнаешь, кто я?
— Когда ты так говоришь, становится страшно. Хм-м... Но всё равно, расскажи. Я хочу знать.
— Ты сама этого захотела, так что не вини меня. На самом деле я... ассасин в отставке.
— Ассасин?
— Это значит, что убийство людей было моей работой.
Люси, должно быть, была в шоке: она широко распахнула глаза и приоткрыла рот.
Именно такой реакции он и ожидал.
Никто не любит ассасинов.
Ведь появляется страх, что и тебя могут убить.
«Может, не стоило говорить?»
Каль, будучи наёмником, ещё мог бы понять, но для Люси правда о нём будет слишком тяжёлой.
— Чувствуешь отвращение?
— Не совсем.
— Почему?
— Потому что я не думаю, что ты, Эйден, плохой человек.
— Мы так мало знакомы, как ты можешь судить?
— Я, может, и выгляжу так, но в людях разбираюсь отлично. Это у меня от отца.
— Уверенно заявила Люси.
— Наверняка были веские причины, по которым ты стал ассасином. Я хочу услышать эти причины.
На этот раз удивился Эйден.
Он был уверен, что их отношениям придёт конец, как только он раскроет свою тайну.
— Расскажи. Почему ты стал ассасином.
— Зачем тебе это?
— Потому что причина, по которой ты им стал, важнее самого факта.
— Это печальная история. Тебе лучше её не слышать.
— Это уж я решу.
Люси проявила упрямство, и Эйдену ничего не оставалось, как в общих чертах и сухо поведать о своём прошлом.
Родители, рано умершие от чумы.
Сиротское детство, скитания по трущобам.
Встреча с Мастером.
Связь с Гильдией воров.
Дольше всего Эйден рассказывал о своей жизни после того, как стал вором.
Такое было впервые.
Впервые кто-то смотрел на него и проявлял интерес к нему как к «человеку», а не как к ассасину.
— Как было в Гильдии воров?
— Какие люди в Гильдии воров?
— Ты сильно нервничал, когда получил первое задание на убийство?
Люси засыпала его вопросами о жизни после того, как он стал вором, а Эйден спокойно отвечал.
Но почему?
Почему с каждым произнесённым словом он чувствовал, будто застарелый комок в груди начал потихоньку таять?
И почему?
Почему ему казалось, что он так долго ждал, чтобы кто-то просто заговорил с ним?
К концу разговора Люси уже всхлипывала.
Это тоже было для него шокирующим опытом.
Богоубийца.
Агент смерти.
Тот, кого называли Богом смерти, впервые получил от другого человека не страх, а сострадание.
И это сострадание...
Было теплее всего, что Эйден когда-либо испытывал.
Возможно, поэтому.
Что-то внутри него, холодное, как вечные снега, начало таять.
— Тебе, должно быть, было очень тяжело. Ты действительно молодец, Эйден.
Люси внезапно обняла его и похлопала по спине.
Эйден крепко сжал губы.\nОн пока не мог вынести, чтобы внутри него растаяло что-то ещё.
— На нас смотрят.
— Ой. Прости.
Люси отстранилась и вытерла глаза рукавом.
Она смущённо улыбнулась.
— Всё-таки ты, Эйден, хороший человек.
— Я всего лишь человек со множеством грехов.
— Ну, не знаю. Если ты грешник, то и мой отец-наёмник тоже великий грешник.
— ...
— Как бы то ни было, сегодня ты спас меня и всех горожан. И я раньше не сказала, но ты был просто невероятно крут, когда сражался с Джеком.
— Впервые слышу, что я «крутой».
— Конечно, впервые. Ведь ты всегда сражался один.
В слове «один» был какой-то особый отзвук.
Эйден старательно проигнорировал его.
Пока они разговаривали, таверна оказалась прямо перед ними.
Они вошли внутрь.
Каль и Лайра, услышав о бесчинствах Джека, волновались за них, но, увидев их целыми и невредимыми, вздохнули с облегчением.
— Хорошо, что вы оба вернулись, — сказал Каль с широкой улыбкой.
И тут Эйден осознал ещё кое-что.
Что теперь у него есть «место, куда можно вернуться», и это не Гильдия воров.
Обновлено: 03.02.2026