Глава 23 — Глава 23: Желания (3)

У-у-ух. С западной стороны площади подул зловещий ветер. Обломки разрушенной площади закружились в вихре. Раздробленные кости скелетов неприятно загремели. Плащи Эйдена и Джека одинаково развевались на ветру. В воздухе повисло напряжение. Эйден спокойно изучал Джека. Тёмная магия, переполнявшая его, была весьма значительной. Для мага это был уровень, близкий к переходу от 4-го к 5-му классу. По сравнению с этим его внешность была довольно юной. На вид ему было около двадцати пяти лет. Это означало, что он был прирождённым тёмным магом. Руки Джека были испачканы чёрной сажей. Некоторые пальцы были в выбоинах. Похоже, он и вправду рисовал, разглагольствуя о себе как о художнике смерти. Тем не менее, Эйден не собирался клеймить Джека как величайшего злодея. Эйден и сам убил бесчисленное множество людей. Среди них изредка попадались и хорошие люди, и злодеи, которых и тысячи смертей было бы мало. В отличие от Джека, его методы убийства не были жестокими. Он получал приказы от Мастера. Но какая разница? Результат-то был один. Эйден не хотел оправдывать свои убийства. И в этом заключалось решающее различие между Джеком и Эйденом. «Почему я здесь?» Теперь мысли Эйдена обратились к самому себе. Строго говоря, Эйден не был обязан спасать Люси. Его об этом не просили. Но в тот момент, когда он осознал опасность, угрожавшую Люси, он рефлекторно бросился её спасать. Странное дело. Поразительное дело. Он, знавший только убийства, по собственной воле пошёл спасать другого человека… Внезапно в его памяти образы Сыра и Люси наложились друг на друга. Он увидел в них нечто общее. Эйден наконец смог сформулировать [своим собственным определением], что такое друг. — Ты что, в облаках витаешь? В этот момент Джек просверлил Эйдена взглядом. Эйден в ответ кивнул. — Стыдно признать, что на мгновение я счёл тебя подобным мне. Ты просто болван. — Скоро выяснится. Кто из нас двоих настоящий болван. — Язык у тебя хорошо подвешен. Я заставлю тебя всю жизнь жалеть о том, что ты смел дерзить мне. Из тебя я сделаю особого скелета, сохранившего сознание. Скрип! Джек заскрежетал зубами. Он протянул руку в воздух. В тот же миг в небе появился огромный магический круг. Из магического круга вырвалась гигантская ладонь. Ладонь размером с дом устремилась вниз, пытаясь раздавить Эйдена. Мощнейшее давление воздуха заставило его плащ взметнуться, а обломки разлетелись во все стороны. Если бы его придавило этой ладонью. Все кости его тела превратились бы в крошево, а сам он стал бы плоским. Конечно, этому не бывать. «Длань демона». Хотя это и была высшая тёмная магия, её всё равно было недостаточно, чтобы справиться с Эйденом. Вжик! Святой кинжал над головой Эйдена описал полумесяц. Огромная ладонь раскололась надвое. Из разлома вместо крови хлынула угольно-чёрная магия. Ладонь тут же испарилась. — Ах ты, тварь, а ну-ка получи и это! Джек раздражённо закричал. За его спиной возникло целых двадцать тёмных копий. Это были не обычные копья. Это были трезубцы с острыми лезвиями и толстыми древками. Ужасающие копья, одно касание которых грозило смертельной раной. [Тёмное копьё: Шторм] Вжу-у-ух! Копья дождём из стрел обрушились на Эйдена. Несмотря на то, что они летели так плотно, что увернуться было негде. Эйден ясно видел пути для уклонения. Но за его спиной были люди, поэтому он решил отбить их. «Танец тени». Эйден закружился в танце со Святым кинжалом. Он отбил все тёмные копья, что неслись к нему без единого пробела. При столкновении кинжала и копий сыпались жёлтые и красные искры. Со стороны это напоминало фейерверк. Когда серебряные вспышки Святого кинжала озарили эту картину, развернулось поистине ослепительное зрелище. Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь! Чистый металлический звон, разносившийся по всей площади, был похож на музыкальное произведение. Вскоре все яростно атаковавшие тёмные копья упали на землю. И обратились в горстку пыли. И это тёмное заклинание не смогло задеть даже волоска на теле Эйдена. — Как ты смеешь так поступать с моим искусством… Джек задрожал всем телом. Гнев. Вторая реакция человека, столкнувшегося со смертью. Хотя Джек об этом и не догадывался. — Сегодня ночью. Все живые существа в этом городе умрут. И это всё будет твоя вина. Взгляд Джека вспыхнул. В его глазах поселилась злоба ядовитой змеи. Одновременно с этим угольно-чёрная магия, исходившая от тела Джека, поднялась в воздух и начала обретать форму. Эйден лишь молча наблюдал за этим. Какие бы безумства ни творил Джек, он не мог одолеть Эйдена. Континент, Божественное царство, Мир демонов, Царство мёртвых, Царство духов. Во всех этих мирах существ, способных сразиться с Эйденом один на один, можно было пересчитать по пальцам. — Что вы делаете? Атакуйте сейчас же! — крикнул сзади капитан стражи Больтон. — Нужно было добить его, когда он показал уязвимость. Я точно не знаю, но он готовит какой-то ужасающий смертельный приём. — Мне не очень-то и страшно. — Да говорю же, сейчас не время для расслабления! — Это мы ещё посмотрим. — Ах, чёрт, я с ума сойду! Больтон кипел от негодования, но Эйден не обращал на него внимания. Чтобы поглотить энергию смерти и эффективно использовать эту способность, нужно было внимательно изучить, как противник её применяет. Пока они болтали. Секретное оружие Джека было готово. С помощью магии Джек сотворил мыслеформу. Мыслеформа была облачена в чёрный плащ. Костлявой рукой она сжимала длинную косу. Коса сверкнула, отражая лунный свет. От всего тела мыслеформы поднимался пар тёмной магии. — Бог смерти с косой. Явился Джек-потрошитель. Джек, призвавший Жнеца, холодно улыбнулся. Эйден тоже усмехнулся. Называл себя художником, а воображение такое скудное. * — Мы пропали. Больтон в отчаянии опустил голову. В тот миг, как он увидел Жнеца. Впервые в жизни испытанный им ужас проник до мозга костей. Наверное, такие чувства испытываешь, когда сталкиваешься со смертью лицом к лицу. Волосы встали дыбом. Холодок пробежал по затылку и спине. Конечности одеревенели, и было трудно двигаться. — Глава филиала, хотя бы вы бы атаковали? Только что был прекрасный шанс прикончить Джека. — Зачем мне лезть, чтобы потом огрести? — Но Джек же был полон уязвимостей? — Я не о Джеке, а о господине Эйдене. — Вы уже настолько близки, что называете этого юношу «господином»? — Капитан, вы и сами скоро начнёте, вот увидите. Слова Коди были полны смысла. Но Больтон никак не мог понять его. Эйден был силён, это правда, но Коди превозносил его до неприличия. Что же их связывало… И вот, началась битва, от которой зависела судьба города, — поединок Эйдена и Жнеца. Жнец, как и ожидалось, был настоящим чудовищем. Вжух! Вжух! Каждый взмах длинной косы порождал лезвиеподобное давление воздуха. От одного лишь этого давления окрестные здания покрывались трещинами. Их группа оставалась невредимой лишь потому, что Коди установил барьер. У Жнеца не было ног, он парил, как призрак, поэтому его движения не были скованы. Он давил на Эйдена, появляясь и исчезая в самых неожиданных местах. Больтон не мог уследить за движениями Жнеца и на секунду. Солдаты тоже стояли с разинутыми ртами, потеряв дар речи. — Чтобы одолеть этого монстра, нужен рыцарь уровня Мастера меча. Но в наших землях нет рыцарей такого уровня, так ведь? Мы обречены. — Ну и трус же вы. Разве вы не видите ничего странного? — Что вы имеете в виду? — Господин Эйден до сих пор цел и невредим. — А? Только тогда Больтон понял, что упустил что-то важное. Жнец был несомненно богом смерти. Но Эйден, сражаясь с таким богом смерти, оставался невредим. Коса, которой размахивал Жнец, не задела на Эйдене ни единого волоска. С определённой точки зрения, он выглядел так расслабленно, будто играл в догонялки. Если бы Эйден был слабее Жнеца. Его голова давно бы слетела с плеч. Или ему бы отрубили руки и ноги. Дзынь! Дзынь! Дзынь! В этот момент раздался резкий металлический звук. Их бой был настолько быстрым, что за ним нельзя было уследить глазами, но это было доказательством того, что Эйден не только уклонялся, но и начал обороняться. «Возможно ли таким крошечным кинжалом блокировать косу?» — Хе-хе-хе-хе. Под всхлипывающий стон появился Жнец. Похоже, в битве наступило затишье. На груди Жнеца уже виднелась длинная горизонтальная рана. О боги! Он ранил этого монстра, Жнеца. Фьить! Жнец внезапно бросил косу. Саму косу было не разглядеть, но создаваемый ею вихрь был виден отчётливо. Стремительно вращаясь, коса создавала спиральный торнадо. Но тут произошло нечто удивительное. Хвать! Эйден поймал косу. Это было немыслимое чудо. Насколько же хорошим должно быть его зрение, чтобы точно схватить рукоять вращающейся косы? А какова его сила? Но чудо на этом не закончилось. Вспышка! Исчезнувший Эйден внезапно появился за спиной Жнеца. Он взмахнул косой, и в воздухе остался холодный, зловещий след. Этот след был вдвое больше, чем любой из следов, оставленных косой Жнеца до этого. Сила, способная расколоть гору. Хрясь! Поразительно, но бог смерти умер первым. * Джек несколько раз протёр глаза. Но ничего не изменилось. Его козырное оружие, созданное из остатков магии и всех скрытых резервов, было уничтожено.\nОно превратилось в чёрный пепел и развеялось по ветру. Это было невероятно. Джек вместе со Жнецом однажды сражался даже с Мастером меча. Значит ли это, что Эйден сильнее Мастера меча? И почему такой сильный человек вообще находится в таком захолустном городе? Джек был охвачен шоком и ужасом. После падения Жнеца у него не осталось средств для противостояния Эйдену. — Ты… что такой, как ты, делает в этом городе? — Раз ты здесь, почему бы и мне не быть? Эйден пожал плечами. Даже после того, как он отразил различные тёмные заклинания и сразился со Жнецом, Эйден не выказывал и следа усталости. Настоящим чудовищем был не он, а Эйден. — Эй. Чего ты хочешь? Я дам тебе всё, что пожелаешь. Если у тебя умерла семья или возлюбленная, я могу устроить вам встречу. Хоть и в виде нежити. — … — Не стоит так плохо относиться к нежити. Наоборот, они смогут быть с тобой вечно. — Как витиевато ты молишь о пощаде. — Я… я не хочу умирать. — Люди, которых ты убил, наверняка говорили то же самое. Что сделают всё что угодно, лишь бы ты сохранил им жизнь. И что ты тогда делал? Джек не смог ответить. Разумеется, он не оставлял в живых тех, кто молил о пощаде. Наоборот, он убивал их ещё более мучительно и жестоко. Наслаждаясь своим всемогуществом. — Я не такой, как обычные люди. Моя жизнь ценнее, чем жизни каких-то ничтожеств. Эйден не ответил. Он уверенно шагал к Джеку. Его холодный, застывший взгляд говорил сам за себя. Никаких компромиссов. Пройдя через стадии «отрицания», «гнева», «торга» и «депрессии», Джек теперь принял всё. Он «принял» смерть. Больше ему ничего не оставалось. Джек был слишком беспомощен. — Перед смертью позволь спросить об одном. Кто ты такой? Холодок пробежал по шее. Падая на землю, Джек, чей взгляд устремился в пол, наконец услышал ответ на мучивший его вопрос. — Я и есть настоящий Бог смерти.