Скри-и-ип.
Эйден вышел из своей комнаты на втором этаже таверны.
Как раз в этот момент из другого конца коридора к нему приближался Каль.
— Просто на всякий случай спрашиваю: ты знал, что я приду?
— Да. Я заранее почувствовал ваше присутствие.
— Разве в таверне мало чужих присутствий?
— Как у каждого человека есть имя, так и у каждого присутствия есть своё имя.
— Тогда имя моего присутствия — «присутствие Каля»?
— Что-то вроде того.
— Я бы хотел спросить, каково моё присутствие, но у меня срочное дело. Хотя, думаю, такой человек, как ты, уже знает, зачем я пришёл.
— Вам ведь нужна помощь, не так ли?
Эйден посмотрел вниз, на первый этаж.
С наступлением вечера таверна по-настоящему оживилась.
Посетители, пришедшие выпить, поужинать или переночевать, прибывали, словно приливная волна.
Это можно было предсказать и логически, и подтвердить с помощью уникальных чувств убийцы.
— Я хочу проверить мастерство самого дорогого работника на континенте. Мы ведь договорились работать вместе, так что ты не откажешь?
— Конечно.
— Сегодняшнюю плату я рассчитаю по часам.
Вместо ответа Эйден кивнул.
Каль этого совершенно не знал, но…
Эйден наблюдал и запоминал всё, что касалось таверны, до мельчайших деталей.
Полное понимание обстановки.
Это было необходимым качеством для убийцы.
Теперь же это просто вошло в привычку.
— Я буду за барной стойкой, в основном обслуживать тех, кто пришёл выпить. А ты займись гостями, которые ужинают, разносом блюд и расчётами.
— Без проблем.
Эйден спустился на первый этаж и встал перед кассой.
Первая официальная работа убийцы в отставке.
Занавес его жизни в качестве работника таверны поднялся.
Обязанности Эйдена были просты.
Когда Лайра говорила, что блюдо готово, он относил поднос с едой к столу.
Принимал оплату у кассы.
Аккуратно протирал столы после ушедших гостей.
Время от времени принимал постояльцев и распределял их по комнатам.
Также принимал дополнительные заказы на еду.
С приходом и уходом гостей работы становилось всё больше и она усложнялась.
Для обычного работника…
Если бы это был его первый рабочий день…
Такая нагрузка была бы непосильной, но для Эйдена это было проще простого.
Работа Эйдена была…
Как и в убийствах.
Быстрой и эффективной.
Сложно было поверить, что это его первый рабочий день.
Он был уверен, что жизнь работника будет скучной и утомительной, но полностью ошибался.
Это был редкий для него просчёт.
Работа оказалась на удивление новой и интересной.
Лучше всего было то, что он мог подслушивать обычные разговоры обычных людей.
Банальные истории о любви.
Сплетни о начальниках.
Беспокойство о здоровье семьи.
Жалобы на нехватку денег и так далее.
Проблемы людей были похожи, но в то же время отличались. Было что-то увлекательное в том, чтобы улавливать эти различия.
«Существует ли работа лучше этой для познания обычной жизни?» — думал он.
По крайней мере, пока он работал в таверне.
Эйден напрочь забыл, что был убийцей.
Ему казалось, что он и сам обычный человек.
Один из жителей Сентума.
«Окружение и правда так важно для человека».
«Я тоже не был прирожденным убийцей, а просто вырос им в среде Гильдии воров».
Работа официантом привела его к таким размышлениям.
Работа закончилась через три часа.
Когда гости, пришедшие на ужин, разошлись, в заведении стало гораздо свободнее. Пустых столов стало больше, чем занятых.
— Эйден, ты отлично потрудился.
Каль, стоявший у барной стойки, помахал рукой, подзывая Эйдена.
Эйден сел за стойку.
Каль протянул ему кружку пива.
Эйден молча осушил её. Пиво после работы было освежающим.
И это тоже было одной из разновидностей обычной жизни.
— Насчёт работы. Ты так ловко со всем справлялся. Честно говоря, я очень волновался. Думал, что из-за твоей прошлой профессии ты будешь полным профаном в таких практических делах.
— Нет работы, требующей большей концентрации, рассудительности и исполнительности, чем убийство. Я справлюсь с любой работой лучше, чем кто-либо другой.
— Похоже, так и есть. А я беспокоился о всякой ерунде.
Каль громко рассмеялся.
Сегодня Эйден обслужил больше гостей, чем обычно.
Даже Каль растерялся бы от такого наплыва.
Но Эйден, несмотря на первый день, продемонстрировал фантастическое мастерство.
Не было ни одной жалобы от посетителей.
Он проверил кассу — всё сошлось до копейки, без малейшей ошибки.
Поэтому ему не было ни капли жаль высокой зарплаты.
Наоборот, в выигрыше остался Каль.
Женщины в таверне не сводили с Эйдена глаз, а это означало, что они скоро станут постоянными клиентками.
— Где Люси?
— Пошла в Лавку магических артефактов. Сказала, что хочет посмотреть вещи, которые понадобятся в Академии.
— У неё сейчас самый волнительный период.
— Да. Жаль, конечно, но пора готовиться к прощанию.
Во время разговора с Калем…
Эйден проверил душевную телепатию, посланную Мунином.
Его брови слегка нахмурились.
— Я ненадолго выйду проветриться.
*
В городской страже была объявлена тревога.
Поступило сообщение о появлении нежити на городской площади.
— Сколько их там?
— Эм… Скелетов и гулей, в общей сложности, около сорока.
— Целых сорок? Чёрт побери.
Лицо капитана стражи Больтона скривилось, будто он наступил в дерьмо.
Появления нежити в центре города не случалось за всю его историю.
Почему произошла такая катастрофа?
Вероятно, из-за того, что безумный убийца Джек разбушевался.
— Этот ублюдок Джек, он же вроде убивал людей тайно. Почему он вдруг решил устроить такой переполох?
— Кто знает, что на уме у сумасшедшего?
— Лорд знает о нападении?
— Гонца отправили. Вероятно, от гвардии лорда тоже будет подкрепление.
Больтон вместо ответа лишь промычал.
Ситуация была критической и серьёзной.
Неизвестно, когда прибудет подкрепление, запрошенное у Ордена Митры, ордена света.
К тому же, защитных сил было не так уж и много.
До того, как Джек проник во владения…
Половина гарнизона отправилась на зачистку монстров.
Если бы пришлось сражаться только с нежитью, было бы ещё полбеды.
Но за спиной нежити стоял жестокий тёмный маг Джек.
— Мы справимся с ними сами? С Джеком и нежитью?
— спросил подчинённый с обеспокоенным лицом.
— А какой у нас выбор? Придётся столкнуться с ними. Мы же не можем поджать хвост за ту зарплату, что получаем?
— Но бессмысленная смерть… Если умрёшь от руки Джека, то тебя ведь превратят в нежить на всю вечность?
— Даже лучше. Ты же всегда говорил, что хочешь жить до тех пор, пока не начнёшь мазать дерьмом стены. Сегодня твоё желание исполнится.
Больтон встал и надел стальные доспехи.
На пояс повесил меч.
Сердце колотилось от предстоящего боя, первого за долгое время, но он старался выглядеть невозмутимым. Нельзя было показывать слабость перед подчинёнными.
— Собрать всех, включая писарей, и идём на площадь.
— Да, капитан.
Больтон, ведя за собой тридцать вооружённых солдат, поспешил на площадь.
Площадь выглядела ужаснее, чем он ожидал.
Скелеты разрушали всё вокруг.
Они походили на стаю саранчи, пожирающей урожай.
Гули позади скелетов плевались во все стороны едкой слюной. Предметы, на которые она попадала, с шипением растворялись.
К счастью, эвакуация, похоже, прошла вовремя.
Раненых или погибших жителей не было видно.
— …
— …
Солдаты дрожали при виде этого ужасающего зрелища.
Даже ребёнок понял бы, что их боевой дух упал ниже плинтуса.
Честно говоря…
Даже Больтон, капитан стражи, был ошеломлён этой ужасной картиной.
Но если они будут медлить…
Весь город, очевидно, превратится в руины.
— Вперёд, прикрываясь щитами! Сначала разберёмся со скелетами, а потом прикончим гулей!
— громко крикнул Больтон.
Эта ночь будет самой длинной и тяжёлой из всех, что ему доводилось переживать.
*
— Я возьму вот это.
— Точно, потом не передумаешь?
— Да, я же сказала, что беру этот.
Люси с улыбкой взяла в руки деревянный жезл.
Жезл стоил одно золото.
Среди жезлов по такой же цене этот был самым эффективным по расходу маны.
Люси заплатила и покинула Лавку магических артефактов.
Ей нравилась приятная тяжесть жезла в руке. Просто держа его, она уже чувствовала себя настоящим магом.
— А?
Люси склонила голову набок.
С противоположной стороны на неё бежали десятки людей.
Все были до смерти напуганы.
К громкому топоту ног примешивались пронзительные крики.
«Что здесь, чёрт возьми, творится?»
— Что случилось?
— На площади появилась нежить! Быстрее эвакуируйся!
— бросил на бегу один из жителей и пронёсся мимо Люси.
Некоторое время назад из-за Джека было неспокойно, и, похоже, он наконец-то устроил переполох.
Возвращаться или нет?
Раздумья были недолгими.
Люси побежала против толпы, к площади.
Сентум стал для неё вторым домом. Она не могла просто стоять и смотреть, как это дорогое место разоряет нежить.
«Если я буду оказывать магическую поддержку с тыла…»
Казалось, это не будет слишком опасно.
— Ах…
В тот момент, когда она достигла площади…
С её приоткрытых губ сорвался вздох.
Это был сущий ад.
Солдаты гарнизона и нежить сошлись в беспорядочной свалке.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Громко звенело оружие.
К этому добавлялись крики солдат.
И стоны, издаваемые нежитью, — всё смешалось в единый гул.
Площадь наполнилась запахом гнили от нежити, а зловещий воздух колол кожу.
От былого спокойствия площади не осталось и следа. Теперь это было жестокое поле боя, где жизнь и смерть шли рука об руку.
От невиданного зрелища…
Волосы Люси встали дыбом, а по рукам пробежали мурашки.
— Ты что, не слышала приказ об эвакуации? Останешься здесь — погибнешь ни за что!
— крикнул ей один из солдат.
— Я маг! Я могу помочь!
— ответила Люси, поборов страх.
— Что? Ты маг?
— Да!
— Тогда помоги разобраться с гулями! Прошу тебя! Они до смерти надоели, плюются своей едкой слюной издалека.
Люси кивнула и начала готовить заклинание.
Она извлекла ману из своего Сердца маны.
И создала две огненные стрелы.
От напряжения и давления первого настоящего боя стрелы мелко дрожали.
«Всё в порядке. Я смогу».
«Сколько же я до этого тренировалась».
«Форма магических стрел уже стабильна».
«И я много практиковалась в наведении на цель, не так ли?»
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться…
Люси выпустила Огненные стрелы.
Вш-ш-ш-шух!
Две огненные стрелы пронзили лбы гулей.
Они упали, не издав ни звука, и больше не поднялись.
— Маг! Нам на подмогу пришёл маг!
— Давайте поднажмём ещё немного!
От успеха Люси боевой дух солдат взлетел до небес.
Люси тоже почувствовала гордость.
Радость от того, что смогла помочь солдатам.
Но в тот самый момент, когда она готовила следующее заклинание!
Два солдата, защищавшие её спереди…
Упали одновременно.\nОни замедлились из-за едкой слюны и получили удары мечами скелетов в бок и плечо.
— Кх-х-х.
— Ч… чёрт! Быстро, беги!
Не обращая внимания на павших…
Скелет устремился прямо к Люси.
Несмотря на то, что от него остались одни кости, он нёсся со скоростью молнии.
Стук костей — клац-клац — был самим воплощением ужаса.
Люси в панике отменила заклинание и побежала назад. Но споткнулась о камень и упала.
Бам!
Колено пронзила острая боль.
Она не могла снова встать.
Когда она повернулась к скелету…
Тот смотрел на неё сверху вниз пустыми глазницами.
Клинок в его руке отражал лунный свет, зловеще поблёскивая.
Ужас, которого она никогда прежде не испытывала.
Смертельный ужас охватил Люси.
Тело не слушалось.
Она не могла пошевелить и пальцем.
«Я ведь просто хотела защитить город».
«Было ли это желание слишком самонадеянным?»
«Был ли мой поступок просто ребячеством?»
«Я не могу так умереть».
«Мне ведь ещё нужно в Академию, о которой я так мечтала…»
«А отец и мать?»
Сожаление и самобичевание.
Страх и отчаяние смешались воедино, сковывая всё тело Люси.
В одно мгновение…
Люси сдалась и опустила голову.
Но тут произошло нечто поразительное.
Из её собственной тени, вытянувшейся в лунном свете, что-то медленно поднималось.
Люси протёрла глаза и уставилась на «это».
— Э… Эйден?
Обновлено: 03.02.2026