— Для меня это сладко, — спокойно сказал Эйден.
— Наши десерты не такие сладкие, как в других заведениях.
— И всё же для меня они сладкие. Если другие не считают их сладкими, должен ли я чувствовать то же самое?
Вопрос мог показаться агрессивным, но Эйден спрашивал искренне.
И правда, с самого начала. И Люси. И Клара, стоявшая перед ним. Все они создавали атмосферу, будто считали Эйдена «врагом». Даже посетители за другими столиками.
— Тогда можно я попрошу вас выразиться точнее?
— Как именно?
— Еда вкусная или невкусная? Или, может быть, вы захотите съесть это снова?
— Невкусно, и я не хочу есть это снова, — ответ Эйдена был по-прежнему категоричен.
Люси и Клара были в шоке. Вокруг послышались вздохи разочарования.
Эйден никак не мог понять их реакцию...
Перед ним была всего лишь еда.
Достаточно, чтобы в ней были питательные вещества.
Если вкусно — ешь.
Если нет — не ешь.
Почему они так зациклены на оценке?
Когда Эйден указал на это, Клара серьёзно ответила:
— Потому что в еду вложена душа. Мы хотим, чтобы гости, которые едят в нашем заведении, становились счастливее.
— Тогда вы с самого начала всё делаете не так.
— Почему?
— Не все люди в мире могут быть счастливы, а значит, не существует и еды, которая может сделать счастливыми всех.
После возражения Эйдена повисла долгая тишина.
Клара прошептала Люси на ухо:
— Выглядит как принц, но он что, с ледяной планеты? Почему он такой холодный?
— Характер у него холодноват, но он хороший друг. Наверное, он так говорит, потому что ещё не познал истинную сущность десертов.
Хотя они и обменялись шёпотом, Эйден всё слышал.
Стоило ему захотеть, и в мире не было ничего, чего бы он не мог услышать.
— Пора идти, — сказал Эйден, поднимаясь с места.
— Куда ты?
— Нужно вернуться в таверну. Я уже достаточно поел. Больше ничего не хочу.
— Подождите! — вмешалась в разговор Клара.
— Я принесу десерт, который понравится Эйдену. Просто подождите до тех пор.
— Разве это возможно? — Эйден окинул взглядом стол. Он был заставлен десертами, которые он лишь раз попробовал и оставил.
Десерт = слишком сладкая еда = несъедобная еда.
В голове Эйдена уже прочно укоренилась эта формула.
Иногда ему приходилось есть десерты во время миссий под прикрытием, но его оценка что тогда, что сейчас, была одинаковой.
— Дайте нам всего один шанс. Больше мы вас беспокоить не будем.
— Ну же, Эйден. Клара так просит тебя.
— Тогда только один раз, — Эйден снова сел на место.
*
Клара решительно направилась в мастерскую.
Она обратилась к Фенему, который замешивал тесто. Фенем был владельцем и шеф-кондитером «Сладкого мира».
— Дядя, мне нужно вам кое-что сказать.
— М? Что такое?
— Ну что сказать. Появился тут один тот ещё упрямец.
Клара в мельчайших подробностях рассказала о том, что только что произошло.
Хотя его самолюбие могло быть задето, Фенем лишь посмеивался.
— И вам смешно? Ваши десерты оскорбили!
— У всех людей разные вкусы, чего ты так кипятишься?
— Но ведь всем нравится, а этот парень демонстративно показывает, что ему нет. Может, его подослали из другого заведения?
— Не преувеличивай, — Фенем был совершенно спокоен.
Иногда Клара не могла понять: то ли Фенем просто очень добрый человек, то ли ему безразлично его заведение.
— А нет ли у нас десерта, который идеально подошёл бы его вкусу? Отпускать его вот так — удар по моей гордости.
— Хм... не знаю.
— Я волнуюсь. Десерт должен быть сладким, а если сделать его несладким, это будет уже не десерт.
— Тогда, похоже, придётся приготовить то, что я обычно ем сам.
— Ваш любимый пирог?
— На самом деле, я тоже не очень люблю сладкое.
От слов Фенема глаза Клары стали круглыми, как у удивлённой совы.
Она слышала такое впервые.
Шеф-кондитер Фенем не любит сладкое! Вот это был поворот.
— Вы шутите?
— Вовсе нет! В молодости я старался угодить жене и делал всё сладким, вот так до всего этого и дошло.
— Так какой пирог вы собираетесь готовить?
— Погоди, увидишь.
Фенем начал готовить особый пирог для Эйдена. Но используемые ингредиенты выглядели зловеще.
Это был пекан, один из видов орехов.
Пекан, если говорить мягко, был ароматным и маслянистым. Если говорить прямо — настолько жирным, что быстро приедался. К тому же у него был довольно сильный специфический привкус.
Фенем растопил гораздо меньше сахара, чем обычно, и смешал с ним пекан.
Кларе показалось, что это скорее сахар добавили к пекану, а не наоборот.
Фенем выложил пекан на основу для пирога и поставил в печь.
Вскоре румяный пирог с пеканом был готов.
— Попробуй, — Фенем протянул ей тёплый тарт с пеканом.
Клара откусила кусочек тарта и нахмурилась. Это было не похоже на десерты «дяди».
Он был не очень сладким, да ещё и жирным.
— Мне... не очень.
— Тогда всё в порядке. Этому парню понравится, — Фенем улыбнулся, как озорной мальчишка.
*
Клара вернулась к столику с готовым пирогом. Она поставила тарелку на стол.
— Клара, ты уверена, что это подойдёт? — прошептала Люси Кларе.
Пирог с пеканом был несчастливым блюдом. Однажды его уже вводили в меню, но из-за отсутствия популярности убрали всего через неделю.
— Не знаю. Дядя сказал, что всё будет в порядке, как я могу с ним спорить?
— Но это же не то, правда?
— Что сделано, то сделано.
Пока они обменивались громким шёпотом, Эйден пристально смотрел на пирог с пеканом.
Он пробовал пирог с грецкими орехами, но с пеканом — никогда.
Но ожиданий по-прежнему не было.
«Что могло измениться? Я сказал, что сладко, так что они, наверное, просто положили чуть меньше сахара».
— Попробуйте, — предложила Клара.
И официанты, и даже посетители с напряжёнными лицами уставились на Эйдена.
Эйден отрезал ножом кусочек пирога. Он поднёс его ко рту на вилке.
Пекан был намного более хрустящим, чем грецкий орех.
Текстура была приятной.
Он был настолько маслянисто-ореховым, что мог показаться жирным.
Сладость была умеренной и не вызывала отторжения.
— Ну как? — осторожно спросила Клара.
Эйден пристально посмотрел на Клару и ответил:
— Это... вкусно.
— Ура! Получилось!
— Клара!
Люси вскочила с места и крепко обняла Клару. Другие посетители, с тревогой наблюдавшие за сценой, разразились радостными возгласами.
— Я знала, что шеф-повар справится.
— Как гора с плеч.
— Фух. Слава богу.
Не обращая внимания на шум вокруг, Эйден сосредоточился на пироге.
Он и сам был удивлён.
Он не ожидал, что найдёт десерт, который придётся ему по вкусу.
На другие десерты он и смотреть не хотел, но этот ему захотелось съесть целиком.
— Эйден, можно мне попробовать кусочек?
Эйден кивнул вместо ответа.
Однако Люси, попробовав пирог, нахмурилась. Он был слишком жирным и совсем не сладким.
Его и десертом-то назвать было стыдно.
В этот момент ей стало неловко перед Эйденом.
Она попыталась представить всё наоборот.
Что, если бы Эйден выставил перед ней кучу таких пирогов, утверждая, что это вкусно, и заставлял её пробовать?
От одной этой мысли становилось дурно.
«Может, навязывание своих вкусов — это тоже своего рода насилие?»
Тем временем другие посетители пошли по тому же пути, что и Люси.
Они заказали пирог с пеканом, который «покорил» (?) Эйдена, и все как один были разочарованы.
— Это точно не то...
— Зря попробовал, только аппетит испортил.
— Всё-таки в «Сладком мире» яблочный пирог — лучший.
Суматоха улеглась.
К всеобщему удивлению, Эйден съел весь пирог в одиночку.
Без преувеличения, это был первый раз, когда он съел в одиночку такую большую порцию.
Он даже почувствовал тяжесть в теле.
Но, как ни странно, он чувствовал не сожаление, а огромное удовлетворение.
«Потому что в еду вложена душа. Мы хотим, чтобы гости, которые едят в нашем заведении, становились счастливее».
Внезапно ему вспомнились слова Клары.
Раньше эти слова казались ему напыщенными и пустыми, но после того, как он с удовольствием поел, оказалось, что стать счастливым от еды не такая уж и невозможная вещь.
Кажется, он понял, почему Люси была постоянной клиенткой этого места.
Поскольку трапеза закончилась, Эйден вместе с Люси подошёл к кассе.
За прилавком стоял не официант, а мужчина средних лет.
Нетрудно было догадаться, что это и был владелец заведения и тот, кто приготовил пирог.
— Я Фенем, владелец этого места. Пирог пришёлся по вкусу?
— Он был превосходен, — честно поделился впечатлениями Эйден.
— Я так и думал, что тебе понравится. Похоже, у нас с тобой схожие вкусы.
— У меня привередливый вкус?
— Вовсе нет. Просто у каждого человека свой вкус. Но люди часто путают «другое» и «неправильное».
Фенем громко рассмеялся.
В его непринуждённой манере проглядывался Каль.
Он излучал особую ауру, свойственную мудрым людям или тем, у кого есть свои твёрдые убеждения.
— Ты, должно быть, мало ешь и не особо интересуешься едой? Я прав?
— Да.
— Как думаешь, это врождённое или приобретённое?
Вопрос оказался неожиданно глубоким.
Эйден немного помедлил, прежде чем ответить.
— Думаю, второе.
Когда он был беспризорником, Эйден ел всё подряд. Но став ассасином, он начал избегать еды.
Еда делала его вялым. К тому же, в ней мог быть яд.
Сейчас это уже не имело значения, но от старых привычек было не так-то просто избавиться.
Отвечая, Эйден осознал, что когда меняется жизнь, меняется и вкус. Что именно жизнь определяет вкус.
— Я похож на тебя. Тоже мало ем и не люблю сладкое, но открыл кондитерскую. Жизнь — та ещё насмешница, не так ли?
— Похоже, что так.
— Ну, нет нужды специально искать вкусную еду. В мире есть люди, которые не чувствуют в этом потребности, — Фенем продолжил говорить с понимающей улыбкой. — Но всё же очень помогает, если знаешь одно-два блюда, которые могут утешить.
— Я уже нашёл одно.
— Рад это слышать.
Фенем сказал, что пирог с пеканом не пользуется популярностью. Однако он пообещал готовить его для Эйдена по заказу.
— Спасибо. Тогда я хотел бы взять ещё один пирог с собой.
— Сейчас приготовлю.
Эйден подождал и получил упакованный пирог.
Он сам заплатил за еду.
Люси пыталась его остановить, но он сказал ей сэкономить деньги для Академии.
При упоминании Академии Люси в конце концов сдалась.
— Эйден, прости. Я зря навязывала тебе свои вкусы, из-за меня ты намучился, — внезапно извинилась Люси, когда они вышли из заведения.
— Всё в порядке. Это был хороший опыт.
— У красивых людей и душа широкая. Но я рада, что нашёлся десерт, который тебе понравился. Правда?
Эйден кивнул вместо ответа.
Пакет в его руке был тёплым.
Это было тепло пирога.
И шарф. И объятия Люси. И пирог.
Почему он раньше не знал, что в мире так много тёплых вещей?
Эйден обернулся и посмотрел на удаляющееся заведение.
Он нашёл общий язык с человеком со схожими вкусами, и у него появилось место, где для него готовят особое блюдо.
Город под названием Сентум начинал ему нравиться всё больше и больше.
Обновлено: 03.02.2026