После того, как дела в филиале были закончены.
Эйден обернулся.
Филиал магов, доставивший столько хлопот, удалялся.
Глава филиала Коди его нисколько не беспокоил.
Он получил хороший урок и не посмеет раскрыть его личность, а даже если и раскроет, никто ему не поверит.
«Обычная жизнь на удивление утомительна».
Эйден нахмурился.
Разумеется, это была не физическая, а психологическая усталость.
Знаете самый эффективный способ решения проблемы?
Просто устранить проблему.
Если проблема в человеке, нужно просто устранить человека.
Но, осознав, что Мастер вкладывал в понятие «отставка» смысл «обычной жизни», он решил воздерживаться от убийств, насколько это возможно.
За исключением таких отморозков, как те наёмники и гангстеры, что пытались его убить.
Поэтому Эйден интуитивно почувствовал.
Что в будущем ему предстоит научиться распутывать запутанный клубок, а не разрезать его.
— Так рада?
— Ага. Кажется, я сейчас взлечу. Словно во сне.
Люси не отрывала глаз от рекомендательного письма. Словно оно было её возлюбленным.
— Глава филиала ведь похвалил мой талант. Сказал, что почти никто не мог с ходу сотворить магию ветра.
— Именно так он и сказал.
— Эйден, а ты как об этом заранее узнал?
— Просто почувствовал.
— Опять ускользаешь, как угорь. Нечестно. Так и не расскажешь, о чём вы говорили с главой филиала наедине?
Эйден вместо ответа кивнул.
В мире есть вещи, которые стоит знать, и те, которые лучше не знать.
Для Люси сегодняшние события относились ко второй категории.
— Эйден.
— Что?
— Спасибо тебе огромное. Ты меня спас. Если бы не ты, я бы не попала в Академию.
Люси внезапно обняла Эйдена.
Он мог бы увернуться, но не стал. Потому что понимал — это своего рода знак искренности.
Люси была тёплой.
Тепло от шарфа и тепло от человека — это были разные вещи.
Эйден был немало потрясён тем фактом, что человек может быть тёплым.
Расскажи он такое кому-нибудь, его бы наверняка сочли сумасшедшим, но это была правда.
Эйден контактировал только с холодными людьми.
Ведь все, к кому он прикасался, были мертвецами.
— Что? О чём-то неприличном думал? — разорвав объятия, Люси хитро улыбнулась.
Потому что Эйден выглядел растерянным.
— Ничего подобного. Я не испытываю чувств к женщинам.
— Ты что, может…
— Не думай в этом направлении.
Из-за того, что он всю жизнь прожил ассасином, Эйден был особенно холоден с женщинами и детьми.
Он видел слишком много товарищей, которые проваливали задания, привязавшись к женщинам и детям.
— Тогда о чём ты думал?
— О том, что ты тёплая.
— Какая банальность. Конечно, человек тёплый, не холодный же.
— Верно. Люди тёплые.
— Ну и ну, Эйден, тебя просто невозможно понять. Кто бы увидел, подумал бы, что ты никогда в жизни не обнимался.
— ...
— Я слышала, что твоя семья рано ушла, но ведь ты наверняка обнимался с друзьями или любимой.
— У меня нет ни друзей, ни любимой.
— Шутишь? Как можно жить, когда не на кого опереться?
— Как-то жил, да и выжил.
Почувствовав серьёзность в словах Эйдена, Люси смутилась. Она опустила голову и извинилась.
— Прости. Я опять заговорила не о том.
— Ты ни в чём передо мной не виновата.
Эйден пожал плечами.
Они снова пошли в тишине.
В это время Эйден спрашивал себя.
Почему он помог Люси?
Эйдену не нужно было помогать Люси. Поступит она в Академию или нет — ему было всё равно.
Если уж на то пошло, ему было бы даже выгоднее, если бы Люси не попала в Академию.
Потому что одним из его заданий в отставке было завести десять друзей.
И Люси была первой в этом списке.
Если бы Люси осталась в таверне, Эйден смог бы сделать её своим другом.
Но почему же, глядя на всхлипывающую из-за козней главы филиала Люси, ему стало как-то не по себе?
Эйден всегда умел чётко разграничивать чужой и собственный дискомфорт.
Но в этот раз всё было иначе.
«Возможно…»
Казалось, Эйден нашёл свой собственный ответ на вопрос «что такое друг?».
Если для Люси друзья — это те, кто проникают друг в друга, словно масло, то для Эйдена…
Странное дело.
Определение, которое, как ему казалось, он уже держал в руках, утекло прочь, словно песок сквозь пальцы.
Эйден, сильнейший ассасин Континента, на удивление, потерпел неудачу в преследовании.
Он, который никогда не упускал ни Архимагов, ни Драконов-тиранов, ни Богов, ни Демонов.
— Дальше может быть ещё сложнее, — Эйден сменил тему.
— В каком смысле?
— В том смысле, что поступить в Академию и приспособиться к ней — это разные вещи.
— Почему? Боишься, я не справлюсь?
— Ты старше других и простолюдинка. Говорят, в Академии нет дискриминации по статусу, но это лишь слова.
— Ого! Наш Эйден так вырос. Уже и обо мне беспокоится, — Люси довольно улыбнулась.
— Я лишь констатировал факт.
— К этому я уже готова.
— Мир не так прост. Если бы одной решимости было достаточно, все мечники были бы Мастерами меча, а все маги — выше 5-го Класса.
— Хватит бить по больному. Больно же.
— А если не сможешь приспособиться в Академии, что будешь делать?
— Это ужасно даже представлять, но если не смогу…
— То что?
— Придётся сдаться и вернуться домой, что ещё.
— Но ты же так отчаянно хотела в Академию. Так просто сдашься?
— Я не собираюсь упрямо цепляться за то, что не получается.
Ответ Люси был неожиданным.
Эйден думал, что Люси будет бороться до конца.
В ней была упрямая жилка.
Даже не говоря о таланте, самостоятельно изучать магию — дело не из лёгких.
— Почему?
— В жизни ведь можно и сдаться, разве нет? Сдаваться — это тоже одно из прав.
— Сдаваться — это право…
— Ага. Точно, право, — Люси энергично кивнула.
Для Эйдена такой образ мыслей был в новинку. Для него, ассасина, сдаться означало умереть.
И если принять слова Люси, то получалось, что Эйден жил жизнью без прав.
На самом деле Эйден только и делал, что получал и выполнял задания, а жизнь, состоящая из одних заданий, — это жизнь, полная лишь обязанностей.
Эйден никогда не пользовался правами.
Потому что…
Эйден был не человеком, а всего лишь колесом, которое вращал Мастер.
Возможно, поэтому Эйдену стало любопытно.
Куда и в каком направлении покатится траектория его жизни, вырвавшейся из рук Мастера.
— Я до сих пор не знаю, что ты за человек, Эйден. Но, кажется, сегодня я узнала тебя чуть лучше, чем вчера.
— ...
— Кажется, тебя что-то сковывает. Надеюсь, в будущем ты сможешь жить немного свободнее.
— Постараюсь.
— В честь этого сегодня угощаю я! — голос Люси внезапно повеселел.
Её указательный палец уже величественно указывал на одну лавку.
Кондитерская, «Сладкий мир».
Люси села с Эйденом у окна. Оглядевшись, она увидела, что за столиками было полно посетителей.
Свободных мест не было.
Интерьер заведения был роскошным.
С потолка свисала люстра, а столы и приборы сияли.
Ароматный запах чая, доносившийся от каждого столика, щекотал ноздри.
— Нам повезло. Опоздай мы чуть-чуть, пришлось бы долго ждать.
— Зачем мы сюда пришли?
— Чтобы открыть для тебя новый мир, конечно же. Ху-ху-ху. Это заведение очень знаменито.
— Чем именно?
— Оно славится своими десертами. Попробуешь и влюбишься, вот увидишь.
В ожидании заказа она то и дело сглатывала слюну.
«Сладкий мир» был самой известной кондитерской в Сентуме.
С помощью магии и магии духов стало возможным массовое выращивание сахарного тростника, и даже простолюдины смогли наслаждаться десертами.
Цены на десерты были высоки, но в такой счастливый день Люси была готова пойти на траты.
— Ваш заказ.
Официант подошёл к столику.
Он оставил аппетитный яблочный пирог и чай, а затем удалился.
Люси сначала положила кусок пирога на тарелку Эйдена, а затем и на свою.
Она отрезала кусочек ножом и наколола его на вилку.
Вкус пирога во рту был восхитительным.
Да, именно этот вкус.
Насыщенный яблочный аромат и изысканная сладость, которую можно было попробовать только в «Сладком мире», заполнили рот.
Какой бы горькой ни была жизнь, Люси каждый раз убеждалась в истине, что один кусочек яблочного пирога может сделать тебя счастливым.
— Ну как? Вкусно, правда? — спросила Люси, глядя на Эйдена.
Эйден, положив пирог в рот, слегка нахмурился.
Это был хороший знак.
Это было искреннее хмурое выражение.
Люди хмурятся, когда едят что-то невкусное, но также хмурятся, когда едят что-то восхитительное.
Но яблочный пирог отсюда никак не мог относиться к первой категории.
Клац.
Эйден положил приборы и сказал.
Его следующие слова были шокирующими.
— Слишком сладко.
— Нет. Эйден, ты просто не разбираешься. Это ещё не очень сладко. И сладость такая изысканная, — Люси поспешно встала на защиту яблочного пирога.
— Как бы то ни было, мне не по вкусу.
— Ну не говори так, попробуй ещё кусочек. А?
Не в силах устоять перед настойчивостью Люси, Эйден съел ещё немного пирога.
Но ничего не изменилось.
— Я лучше чай попью.
— У-у-у. Вот это шок. Эйден, что ты вообще ешь, если тебе не нравится еда отсюда?
— Я в принципе не особо люблю еду. Когда наедаюсь, становлюсь вялым.
Вспомнив, она поняла, что и в таверне Эйден почти ничего не ел.
Он лишь утолял голод супом и хлебом.
— Так ты совсем не знаешь радости от еды?
— Разве от еды нужно получать удовольствие? Достаточно ведь просто пополнить запасы питательных веществ в организме.
— То есть, если бы питательных веществ было достаточно, ты бы вообще не ел?
— Если бы это было возможно.
— Я встретила сильного противника. Позиция «ем, чтобы жить»…
— А ты живёшь, чтобы есть?
— В какой-то степени.
Люси одним махом проглотила оставшийся на тарелке пирог. Яблочный пирог по-прежнему дарил ей высшее наслаждение.
Если немного преувеличить, она была так же счастлива, как когда получила рекомендательное письмо в Академию.
Если не знать счастья, которое можно получить от вкусной еды, то это значит терять трижды в день.
А за долгую жизнь — терять десятки тысяч раз.
— Как ценитель десертов, я не могу смириться с таким твоим отношением. Эйден, сегодня ты должен прозреть и познать мир десертов.
— Я, пожалуй, откажусь от прозрения в столь бесполезном деле.
— Нельзя! Не сдавайся!
— Ты же говорила, что сдаваться — это право? — Эйден использовал их недавний разговор.
— В мире есть вещи, от которых нельзя отказываться. Посмотрим, кто сегодня победит — ты или я, — Люси перешла в наступление.
Она заказала все десерты, что были в меню.
Её карманные деньги, которые она копила, таяли, как снег, но упрямство не позволяло ей остановиться.
Пироги из сезонных фруктов.
Разнообразные торты.
И даже тарты с хрустящей корочкой.
Эйден попробовал каждый десерт, откусив лишь по одному разу.
— Сладко.
— Сладко.
— Сладко.
Ответ Эйдена был неизменен.
Казалось, эта картина приснится ей сегодня ночью в кошмаре.
«Я ошиблась. Эйден — это демон мира десертов. Бедствие для всех кондитеров. Никто не сможет удовлетворить его привередливый вкус. Но если убрать из десерта сладость, это уже будет не десерт».
Люси с отчаянием посмотрела на стол.
Он был заставлен десертами, к которым Эйден лишь прикоснулся.
Люси усердно доедала остатки, но её возможностям был предел.
— Может, на этом этапе нам обоим стоит сдаться? — Эйден пожал плечами.
Люси было досадно, что все её усилия пошли прахом.
И она отчаялась.
Как Эйден мог отвергнуть все десерты из «Сладкого мира», за которыми другие готовы были умереть?
Но теперь ничего нельзя было поделать.
На столе, словно трупы, валялись недоеденные Эйденом десерты.
Они были мучениками.
А Эйден — жестоким убийцей, не знающим раскаяния.
Стоило Эйдену сказать «сладко», и десерты безропотно падали. Войск больше не осталось.
Но именно в этот момент!
Словно спасительница, подошла официантка.
Люси её знала.
— Сестрица Клара? У вас сегодня разве не выходной?
— Сесиль сказала, что заболела, так что я срочно пришла. Кстати, смотрю, ты тут одна мучаешься.
— Сестрица, я…
— Можешь не говорить. Я уже всё слышала.
Клара встала рядом с Люси, похлопала её по плечу, а затем, сощурившись, уставилась на Эйдена.
Каким бы красивым ни был Эйден, она не могла смотреть на него по-доброму после того, как он оскорбил (?) десерты.
— Ох, неужели десерты нашего заведения вам не по вкусу? — спросила Клара, и на её лбу вздулась вена.
В этой священной войне она не могла проиграть.
Обновлено: 03.02.2026