Незваным гостем оказался не кто иной, как Сыр.
Вид у миниатюрного рыжевато-коричневого котёнка был ужасный.
Возле левого уха виднелся чёткий след от когтей.
Шёрстка была вся всклокочена.
Кончик хвоста был слегка обрублен.
Похоже, её сильно потрепали другие коты, да и от людей ей тоже досталось.
Наверное, она ничего не ела целый день.
Она ковыляла, пошатываясь, и выглядела очень слабой. Разумеется, молока для Сыр не было.
Миска была пуста.
Хоть Люси и налила вечером молока, его, должно быть, вылакал другой кот.
Будь на его месте Люси, она бы, завидев Сыр, тут же подбежала к ней со слезами на глазах.
Она бы окружила её заботой.
Но Эйден не видел в этом необходимости.
В этом мире действует закон джунглей — выживает сильнейший.
Слабый погибает.
Это мир естественного отбора.
Выживают лишь те, кто сумел приспособиться.
Следовательно, если Сыр умрёт, то лишь потому, что она слаба и не смогла приспособиться.
Более того, её смерть никак не касалась Эйдена, и перед лицом её смерти он был невиновен.
«Сострадание…» — повторил про себя Эйден.
По словам Люси, сострадание — это чувство, присущее каждому, способность жалеть и сочувствовать слабым существам.
Однако для Эйдена сострадание было чем-то вроде неуловимого миража.
Почему существо, неспособное позаботиться о собственной жизни, должно вызывать жалость?
Неужели оно не заслуживает лишь презрения?
После долгих раздумий Эйден нашёл нечто общее между собой и Сыр.
— Ах ты, кот помойный!
До того как он попал в Гильдию воров, то есть, когда он был беспризорником и скитался по городу, он часто слышал подобные слова.
Обычно это происходило, когда он рылся в мусорных баках у ресторанов.
В тот миг, когда он нашёл эту связь с Сыр, Эйден пережил нечто удивительное.
Это было лишь мгновение, но в приближающемся котёнке он увидел себя в детстве.
«Ты не поможешь самому себе?»
«Ты не поможешь тому, кто в том же положении, что и ты?»
«Бедный Эйден».
«Дело не в том, что ты не умеешь любить других».
«Ты не умеешь любить себя».
Он услышал внутренний голос, которого никогда прежде не слышал.
В сердце Эйдена, что было твёрже стали, холоднее вечных снегов и суше растрескавшейся от засухи земли, произошла крошечная перемена.
Тем временем Сыр подобралась к его ногам, плюхнулась на спину и выставила напоказ свой животик. Даже в таком состоянии она пыталась ластиться.
Даже после того, как человек, возможно, отрубил ей кончик хвоста, она всё ещё любила людей.
В каком-то смысле это было глупо.
Но в каком-то смысле она была лучше Эйдена. Этот котёнок умел любить.
Эйден протянул руку в воздух.
Миска, предназначенная для Сыр, прилетела ему в руку.
Эйден поставил миску перед котёнком. Он достал из подпространства зелье и щедро вылил его в миску.
Сыр, искоса взглянув на Эйдена, начала слизывать языком жидкость.
По мере того как она пила зелье, её состояние заметно улучшалось.
Раны заживали, а шерсть начала блестеть. Даже отрубленный кончик хвоста восстановился.
— Мя-я-я-у-у-у.
Восстановившая силы Сыр посмотрела на Эйдена и протяжно мяукнула, словно спрашивая, откуда в ней такие перемены.
Ещё бы…
Она ведь выпила целый флакон первоклассного святого зелья, которое стоило 10 золотых.
Эйдену было не жаль.
Зелий в его подпространстве было в избытке.
— Ого, теперь решил с кошками возиться? — сказал ворон Мунин, сидевший неподалёку и опустившийся на плечо Эйдена.
— Если хочешь жить обычной жизнью, надо подражать обычным людям.
— Думаешь, получится? «Богоубийца» и «обычный» — не самое удачное сочетание, не так ли?
— Буду делать всё, что в моих силах.
— И недели не продержишься.
— Может, и неделя — уже удача? Кстати, что она говорит?
— Говорит, спасибо, что спас её. И что не забудет этой милости, — перевёл мяуканье Сыр Мунин.
Мунин мог, если хотел, слышать голоса всех существ в мире.
— Ты. Займись пока её тренировкой.
— А? Что?
— Я сказал, тренируй её.
— Эй! Ты же не думаешь, что я настоящий ворон только потому, что я в его обличье? Да я в былые годы…
— Если услышу это ещё раз, будет ровно сотый. Я не говорю, что это бесплатно, так что постарайся.
— А какая награда? Может, Сердце маны?
— Что бы это ни было, награда будет не маленькой.
Сказав, что хотел, Эйден переместился в свою комнату. Пространство исказилось, и он мгновенно вернулся в свою комнату на втором этаже.
Прислонившись к спинке кровати, Эйден исправил одну из своих мыслей.
Мысль о том, что Люси ему не друг.
Люси была его другом.
Может, ещё мгновение назад это было не так, но теперь — так.
Решающая причина, по которой Эйден не смог бросить Сыр...
...заключалась в том, что он подумал: если Сыр умрёт, Люси будет грустить.
Возможно, Люси уже проникла в Эйдена.
Тем временем в переулке Мунин был в таком же замешательстве, как и Эйден.
— Мя-я-яу~
Котёнок всё время тёрся о него, ласкаясь.
Но на удивление, это было не так уж и плохо.
Существует множество способов классификации живых существ, но среди них был один особенный.
Одни — существа, желающие получать любовь.
Другие — существа, желающие дарить любовь.
Обычно первых было подавляющее большинство, но этот котёнок, что редкость, относился ко вторым.
Пусть она и была всего лишь крошечным созданием, но, вероятно, именно потому, что она принадлежала ко второму типу, ей и удалось тронуть сердце Эйдена.
— Эй! Эй! Отстань на минутку, а то в глазах рябит.
Когда Мунин строго сказал это, Сыр отступила назад.
Мунин мог не только слышать голоса всех существ, но и общаться с ними.
— То, что ты такая ласковая и любвеобильная — это хорошо, но ты должна уметь за себя постоять.
— Мя-я-я-у-у-у, — понуро ответила Сыр, опустив голову.
— Если ты не сможешь себя защитить, другие будут за тебя волноваться. Хочешь и дальше жить, заставляя других беспокоиться?
— Ня-а-ау-у.
— Вот именно! Ты же сама понимаешь, что так нельзя?
Общаясь с Сыр, Мунин почувствовал укол унижения.
Казалось, ещё вчера он переводил Эйдену язык Короля Духов и Мирового Древа…
А теперь он общается с каким-то бродячим котом…
Хоть это и был перевод низкого пошиба, отказаться он не мог.
Ведь Эйден пообещал награду.
— В таком случае, с сегодняшнего дня начинаются спецтренировки. Уверена, что справишься?
— Мяу!
— Отлично. Вот это правильный настрой, — ухмыльнулся Мунин и продолжил. — Я сделаю тебя сильнейшим бродячим котом на континенте.
На следующее утро Эйден спустился в таверну на первый этаж немного позже обычного.
Что такое друг?
Что такое сострадание?
Что значит быть обычным?
Целая гора вопросов требовала ответов. Размышляя над ними, он и не заметил, как пролетела ночь.
Эйден никогда в жизни не задавался такими вопросами.
Его вопросы всегда касались выживания.
Будучи беспризорником, он думал о том, как набить голодный желудок.
Как не быть избитым местной шпаной.
А если и быть, то как сделать так, чтобы было не так больно.
В Гильдии воров было примерно так же.
Как дожить до конца тренировки?
Как убивать наиболее эффективно?
Но после отставки на него обрушился шторм вопросов, ответы на которые он откладывал.
Это были вопросы без правильного ответа, и, казалось бы, бесполезные, но Эйден смутно чувствовал...
Что если он не найдёт на них ответы, то не сможет смешаться с обычными людьми.
— Эйден, доброе утро.
— Доброе утро, Эйден.
Супруги Каль и Лайра заметили Эйдена и поздоровались. Люси вместо приветствия радостно помахала рукой.
— Доброе утро, — сухо поздоровался Эйден и направился к столу, где сидела семья.
Кажется, они ждали его — на столе уже была еда, но семья ещё не начала есть.
В таверне было занято около трёх столиков.
Эффект от молящегося ворона Мунина ещё действовал, а благодаря хорошей еде и обслуживанию у заведения появлялись постоянные клиенты.
Подойдя к столу, Эйден бросил взгляд на тени членов семьи.
Он протянул руку и схватил каждую из трёх теней.
Он открыл «Врата тени».
Ему было всё равно, какие безумства творит этот Джек, но он не мог позволить ему тронуть этих троих.
Эйден сел за стол и позавтракал с семьёй.
— Какие у тебя планы на сегодня? — спросил Каль у Люси.
— Думаю сначала зайти в отделение Ассоциации магов «Рейон». Хочу расспросить там всякое насчёт поступления в Академию.
— Так торопишься покинуть дом?
— Я тороплюсь стать магом. Даже если поступлю в Академию, я обязательно буду приезжать на каникулы.
— ...
— Я слишком забегаю вперёд? Ещё ведь неизвестно, поступлю я или нет.
— Люси, ты точно сможешь поступить. Правда, Эйден?
— Да, — коротко ответил Эйден.
Он мог бы добавить ещё кое-что, но намеренно промолчал.
— Сколько ещё осталось осмотреть в городе?
— Кажется, нужно сходить только в западную часть.
— Значит, скоро придётся прощаться и с Эйденом? — с сожалением в голосе произнёс Каль.
Эйден был не только убийцей в отставке, но и скитальцем, блуждающим по континенту. Калю было жаль, что придётся расставаться, как только он, казалось, начал немного понимать Эйдена.
— Я тут всю ночь думал, — неожиданно начал Эйден.
— О чём же?
— Скитаться по континенту, конечно, хорошо, но, пожалуй, неплохо было бы и остепениться.
— Остепениться? Ты?
— Да. Думаю стать жителем города, — Эйден озвучил решение, к которому пришёл за ночь.
Наблюдая за этими тремя, он почувствовал, что именно они станут его компасом и маяком на пути к обычной жизни.
Если так, то остаться было выгоднее, чем уходить.
— Отличная мысль. Чтобы стать обычным, лучше всего привязаться к одному месту. Кто знает, может, Сентум станет для тебя новым домом.
— Да, Эйден. Никуда не уезжай, оставайся у нас в таверне.
— В последнее время одни только хорошие новости.
Эйден, умевший отличать фальшивые эмоции от настоящих, понял: все трое искренне рады его решению остаться.
Когда в последний раз его так искренне приветствовали?
Он уже и не помнил.
И, как оказалось, чувство, когда тебя кто-то полностью принимает, было не таким уж и плохим.
— Прошу и впредь обо мне позаботиться.
— Это мы на тебя надеемся.
Завтрак, наполненный смехом, подошёл к концу.
Эйден и Люси вышли из таверны.
Они решили сначала зайти в управу, чтобы зарегистрировать Эйдена как жителя города, а затем отправиться в отделение Ассоциации магов «Рейон».
— Сыр и сегодня не видно, — выйдя в переулок, Люси с тоской поискала глазами котёнка и помрачнела.
— Не волнуйся. С ней всё в порядке.
— Откуда ты знаешь?
— Я видел её вчера вечером.
— Правда! И как она?
— Выглядела здоровой. Какое-то время она, наверное, не покажется, но проблем быть не должно.
— Подробности я, видимо, и не выпытаю. Эйден, я могу тебе верить?
Вместо ответа Эйден кивнул.
Они снова пошли вперёд.
Сегодня на Эйдена вновь были устремлены взгляды прохожих, но он не обращал на них внимания.
«Я не убийца. Я уже в отставке. Я просто обычный человек с привлекательной внешностью».
…Это было результатом усердного самовнушения.
Через десять минут они дошли до управы.
И снова Эйдена приняли за аристократа, и ему пришлось разъяснять (?), что он простолюдин.
Лишь тогда выражение лица служащего смягчилось.
Когда Эйден изложил свою просьбу, служащий рассказал ему о правах и обязанностях жителя владения.
На деревянной табличке размером с ладонь служащий грубовато вырезал ножом имя Эйдена. Ниже он поставил печать лорда.
— Добро пожаловать в жители Сентума.
— Добро пожаловать, Эйден.
Под приветствия служащего и Люси Эйден уставился на деревянную табличку.
Убийца в отставке стал жителем города.
Обновлено: 03.02.2026