Лиам и Ноа шли по жутковатому переулку.
Они возвращались домой, изрядно выпив в своём любимом баре.
Глубокая ночь.
Улицы были пустынны.
Из-за прохладной погоды людей на улице было мало. А с недавних пор появилась и другая, более зловещая причина.
— Как бы нам не столкнуться с Джеком, а?
Лиам настороженно огляделся своими узкими глазами.
— Джеком? Ты про того сумасшедшего серийного убийцу?
— Ага. В последнее время из-за него такой переполох.
— Да всё это пустые слухи, разве нет? В прошлый раз тоже была похожая шумиха. Честно говоря, я больше боюсь призраков, чем Джека.
Лиам фыркнул на слова Ноа.
— Взрослый мужик, а боишься призраков?
— Призраки существуют. Я видел.
— Это тебе, должно быть, померещилось.
— Да я тогда трезвый был. Даже моя жена видела.
Пока Лиам и Ноа препирались, позади них раздался голос.
— Прошу прощения.
Двое мужчин одновременно обернулись.
К ним обратился светловолосый юноша с аккуратной внешностью.
— В чём дело?
— Вы действительно думаете, что призраков не существует? Я невольно подслушал ваш разговор.
Манера речи юноши была учтивой. Ноа, сторонник существования призраков, подумал, что нашёл союзника, и радостно улыбнулся.
— Ты тоже веришь в призраков? Правда? Они же существуют?
— Да ну тебя. Нет никаких призраков.
— Почему бы вам двоим не убедиться лично?
Слова юноши прозвучали многозначительно.
Щёлк!
Стоило ему щёлкнуть пальцами, как произошло нечто невероятное. Воздух исказился, и появилось нечто, имеющее очертания человека.
Оно бросилось на двоих мужчин.
Издав вопль, который слышали только они.
Смертельный вой.
Лиам и Ноа тут же рухнули на землю.
Из ушей обоих ручьями хлынула кровь.
Юноша достал из подпространства лист бумаги и перо.
Шорк. Шорк.
Ни разу не воспользовавшись ластиком, он сделал набросок людей с лопнувшими барабанными перепонками.
Работа заняла 10 минут.
Внизу наброска юноша написал:
«Существование призрака, итог веры и неверия»
Имя юноши было Джек.
Самопровозглашённый Художник смерти.
Джек, который изначально был мясником, в какой-то момент открыл для себя красоту смерти. Не удовлетворившись смертью животных, он дошёл до того, что стал изображать смерть людей.
Сначала он в основном рисовал трупы, но жажда со временем лишь усиливалась.
В конце концов, Джек…
Стал режиссёром, который сам ставил смерть людей.
В процессе он обнаружил в себе талант и тягу к чёрной магии, которую изучал.
— Хм… Мне не нравится.
Джек осмотрел набросок и покачал головой.
Последние работы были одна хуже другой. Ни одна из них не находила отклика в его душе.
Джек разорвал эскиз в клочья.
И выбросил никчёмное творение
на никчёмные трупы.
Он направился в ближайший художественный музей.
Музей был одной из причин, по которой он посетил Сентум. В поместье, где он останавливался ранее, музея не было.
Так что слухи о том, что он сбежал от преследования, были неверны.
Какое-то мелкое поместье?
Джек мог бы уничтожить его за один день.
За 30 минут до закрытия
Джек вошёл в музей.
Он поднялся на второй этаж, где ещё не бывал.
Он имел привычку тщательно анализировать каждую работу, поэтому, несмотря на ежедневные визиты, оставалось ещё много картин, которые он не успел посмотреть.
Джек надолго замер перед одним произведением.
Его взгляд приковала картина, написанная на огромном холсте.
Название картины — «Фестиваль».
Она, как и следовало из названия, изображала праздник.
Люди на картине ели, пили, танцевали, играли на инструментах и весело проводили время.
Созерцая «Фестиваль»,
Джек понял, чего ему не хватало всё это время.
До сих пор искусство Джека было сосредоточено на смерти одного человека.
Как на этом фестивале.
Ему и в голову не приходило изобразить сразу много людей.
Иными словами, благодаря этой картине,
Джек осознал, что смерть тоже может быть фестивалем, и страстно захотел нарисовать смерть большего числа людей.
*
В тот вечер
Эйден и Люси вернулись в таверну.
Каль усадил их и начал разговор.
Он спросил, как прошёл их день.
Люси весело щебетала о том, как ей всё понравилось, а Эйден, как обычно, был немногословен.
Он лишь кивал
или говорил что-то вроде «неплохо».
Реакция была в высшей степени в духе Эйдена.
— Вы оба, будьте осторожнее впредь. По возможности ходите только по главным улицам. Похоже, этот тип по имени Джек убивает даже средь бела дня.
— Правда? Он убивает людей днём?
— Да. Я не пытаюсь вас напугать, это я слышал от стражника.
— Вот же… Скорее бы его поймали… — с тревогой в голосе произнесла Люси.
— Эйден, а ты не волнуешься?
— А почему я должен волноваться?
— Потому что этот Джек не просто псих, он ещё и до дрожи силён. Люди называют его «Богом смерти».
— Наверное, потому, что не встречали настоящего Бога смерти.
Выражение лица Эйдена было непроницаемым.
Калю ужасно хотелось спросить: «А ты смог бы победить Джека?», но он сдержался.
Такие слова могли бы без нужды пробудить в Эйдене боевой дух.
А видеть, как Джек убивает Эйдена, ему совсем не хотелось.
— Кхм. Кстати, Люси.
— Да, папа.
— Скоро ведь твой день рождения?
— Да-да.
— Ты слышала от Эйдена, какой подарок я приготовил?
— Слышала. Я так благодарна и в то же время мне так жаль.
Глаза Люси наполнились влагой. Она не смела взглянуть отцу прямо в глаза.
— Ты снова вернулся к тяжёлой жизни наёмника, чтобы накопить на моё обучение в Академии. А я даже не догадывалась.
При мысли о том, через что прошёл её отец, чтобы исполнить желание дочери, у неё сжималось сердце.
— Ну что ты плачешь в такой хороший день? Иди ко мне.
Каль обнял подошедшую к нему Люси.
— Прости, что не разглядел твой талант раньше. Родись ты в богатой семье, давно бы стала великим магом.
— Не говори так. И ты, и мама всегда делали для меня всё возможное. Я и так счастлива.
— Ладно-ладно. Узнай поскорее насчёт поступления в Академию. О деньгах не беспокойся.
— Да, папа. Я люблю тебя.
— И я тебя люблю.
После объятий и разговора Люси быстро поднялась на второй этаж. Даже в кругу семьи было неловко обмениваться такими искренними признаниями.
— Неловко получилось перед тобой.
Каль запоздало посмотрел на Эйдена.
С другой стороны, ему было любопытно, как Эйден воспринял этот смущающий разговор отца и дочери.
Но Эйден молчал.
На его лице не отражалось никаких эмоций.
Вероятно, дело было не в том, что Эйден был хладнокровным.
Просто Эйден не знал, что такое любовь, и потому не понимал, как на это реагировать.
— Ты немного разбираешься в магии?
Каль сменил тему.
— Я не маг, но кое-что в этом понимаю.
— Как ты оцениваешь талант Люси в магии?
Ожидая ответа Эйдена,
Каль не мог скрыть своего волнения.
Хоть он и был профаном в магии, но понимал, что поступить в Академию в 26 лет — дело непростое.
Тем более простолюдинке.
— Если она самостоятельно достигла первого круга и даже использует магию стихий, её можно назвать самородком.
— Моя Люси настолько хороша?
— Да.
— Но ей, наверное, будет трудно адаптироваться в Академии? Она простолюдинка, да и возраст уже не тот.
— Это то, с чем Люси придётся справиться самой.
— Какой же ты всё-таки холодный.
— Либо делать, либо не делать. Беспокойство лишь отнимает время и энергию.
— Вот станешь родителем, поймёшь. Проблемы детей не так-то просто решить.
— Даже если тяжело, нужно провести черту.
Эйден спокойно продолжил.
— Если вы думаете, что Люси не сможет адаптироваться в Академии, не отправляйте её.
— …
— Можно найти ей частного мага-учителя. Но в таком случае придётся отказаться от систематического образования и связей, которые даёт Академия.
— …
— Если вы хотите, чтобы Люси развивалась, отправляйте её в Академию. Конечно, в этом случае, как вы и сказали, адаптация будет непростой. Аристократы будут её притеснять.
— Я не знаю. Что будет правильным.
Каль понурил голову, терзаясь сомнениями.
Он уже решил отправить Люси в Академию, но когда пришло время, его одолели и сожаления, и беспокойство.
— Тогда отправляйте её в Академию.
— Почему?
— Потому что жаль губить талант Люси.
Эйден ответил с таким видом, будто его спросили о чём-то очевидном.
При виде этого Каль усмехнулся.
— Тебе не кажется, что мы поменялись ролями? По идее, это ты должен быть против, а я — за.
— …
— То есть, на моём месте ты бы отправил Люси в Академию?
Вместо ответа Эйден кивнул.
Поддержка Эйдена укрепила решимость Каля.
Отправить Люси в Академию.
Люси должна сама прокладывать свой путь. Даже если она бросит учёбу на полпути, будет правильно хотя бы попытаться постучаться в двери Академии.
— Сегодня это я у тебя консультировался.
— У каждого своя специализация.
— Ты ведь ассасин, откуда ты так хорошо разбираешься в магии?
— Этого я сказать не могу.
— Какой же ты скрытный. Ну и как тебе было ходить с открытым лицом?
Эйден немного помедлил, а затем ответил.
— Оказалось, красивым жить легче.
*
Вернувшись в свою комнату, Эйден полулежал на кровати, оперевшись спиной на изголовье.
Этот день утомил его больше,
чем одиночные тренировки
или выполнение заданий по убийству.
Для Эйдена, который никогда не жил обычной жизнью, она была чуждой и неловкой.
Поэтому и энергии тратилось больше.
Эйден спокойно закрыл глаза и мысленно подвёл итоги дня.
Самоанализ был одним из его сильных качеств.
Если не учиться на прошлом, то будешь снова и снова попадать в те же ловушки.
Перебирая в уме события дня,
Эйден глубоко задумался на тему «друга».
Ведь это было напрямую связано с его заданием по отставке.
Что такое друг?
Эйден не верил в слова «друг» и «дружба».
Для него это были лишь хрупкие отношения, которые любой из двоих мог разорвать в любой момент.
Каль был предан товарищем на пути в Сентум.
Эйдена в прошлом тоже предавали.
Раз от тебя могут отвернуться в любой момент,
то друзья и дружба бесполезны.
Наоборот, это то, чего следует остерегаться.
Но если придерживаться такого определения,
Эйден никогда не сможет завести друзей. Ему нужно было новое определение дружбы.
«Я думаю, что друзья — это как „масло“. Мы как бы понемногу проникаем друг в друга».
Во время прогулки по городу
Люси поделилась своим определением дружбы.
Если следовать ему,
то Эйден проник в Люси.
Ведь Люси уже считала Эйдена своим другом.
Но проникла ли Люси в Эйдена?
Эйден так не думал.
Следуя определению Люси,
Эйден был другом Люси,
но Люси не была другом Эйдена. Люси ещё не проникла в него.
Но что вообще значит «проникать»?
Эйден по-прежнему относился к дружбе как к понятию, как к предмету для разума.
Он не умел воспринимать её сердцем и душой.
На лбу Эйдена, погружённого в долгие раздумья, пролегла морщинка.
Он почувствовал вибрацию в барьере, который установил вокруг таверны.
Чтобы немного развеяться,
Эйден встал с кровати и неожиданно бросился к стене.
Вж-ж-жух.
Пространство исказилось, и Эйден оказался в переулке у первого этажа таверны.
— Сапоги зелёной луны.
Он использовал «Пространственную ходьбу», одну из особых способностей древнего артефакта.
Эйден скрестил руки на груди и уставился на незваного гостя.
— Так это всё-таки был ты?
Обновлено: 03.02.2026