На следующее утро.
Таверна, хоть и не так, как вчера, с самого утра была переполнена. Больше половины столиков уже было занято.
Были здесь и вчерашние посетители, и те, кто пришёл, услышав слухи о вороне.
Благодаря этому Каль и Лайра с самого утра сияли от радости.
— Вы двое, не беспокойтесь сегодня о таверне, а хорошенько отдохните и повеселитесь.
После завтрака Каль подтолкнул Люси и Эйдена в спину.
— Кажется, сегодня тоже будет много работы?
— Всё в порядке. Я позвал подкрепление.
— Подкрепление? Кого?
— Ты его знаешь.
Каль многозначительно посмотрел на Люси. Та, воскликнув «Ах!», кивнула.
— А он только проблем не создаст?
— Даже если создаст, разбираться буду я, так что не волнуйся.
— Тогда мы можем гулять до вечера?
— Конечно.
Люси и Эйден покинули таверну.
Первым делом они, конечно же, отправились в переулок рядом с таверной.
— Сыр~
Люси ласково позвала рыжего кота по кличке Сыр. Но как бы отчаянно она ни звала, Сыр не появлялся.
Такое было впервые, и она растерялась.
— Странно. Такого не может быть.
— А разве это не более естественно?
— Не говори ерунды, а то я обижусь.
Несмотря на долгое ожидание, Сыр так и не откликнулся.
Больше тянуть время было нельзя, поэтому Люси лишь налила молока в миску и ушла из переулка.
— Сюда.
— Ой!
Люси вздрогнула от неожиданности.
Пока она шла, опустив голову и переживая за Сыра, прямо на неё неслась повозка.
Если бы Эйден не схватил её за руку и не оттащил в сторону, случилась бы большая беда.
— Смотри под ноги! Какого чёрта ты прёшься на дорогу для повозок!
Из только что проехавшей повозки донёсся крик возницы.
— Прости, это из-за меня. Я немного задумалась.
— Из-за кота?
— Да. Всё никак не выходит из головы. Ты ведь не понимаешь, почему я так к нему отношусь, да?
Вместо ответа Эйден кивнул.
— Ты когда-нибудь испытывал привязанность к чему-либо — к человеку, животному или вещи?
— Нет.
— А музыкальные шкатулки тебе не нравятся?
— Я их собираю, но если потеряю, жалеть не буду.
— А семья?
— Они оба умерли, когда я был маленьким.
— Ого... Что это с тобой? Сегодня ты так охотно отвечаешь на вопросы?
Люси спросила с удивлёнными глазами.
Его реакция была полной противоположностью вчерашней.
Есть вопрос — есть ответ.
Кто бы мог подумать, что она будет благодарна за такую простую и очевидную вещь.
Как бы то ни было, из этого разговора она получила новую информацию: родители Эйдена рано умерли.
Хоть это и было поспешным предположением, но ранняя смерть родителей, должно быть, сильно повлияла на его характер.
Ведь чтобы дарить любовь, нужно сначала её получить.
Получив любовь, ты любишь.
Любя, ты получаешь любовь.
Любовь строится на основе этого благотворного цикла. Иначе говоря, если хоть одно звено рвётся, круговорот любви прерывается.
— Кстати, сегодня ты и шарф опустил?
Люси сменила тему на шарф.
Ещё вчера Эйден закрывал им лицо до самого носа.
А сегодня шарф был повязан ровно на шее.
— Я решил не прятать лицо.
— Что это на тебя вдруг нашло?
— Решил попробовать жить обычной жизнью.
— Не знаю, что это значит, но ты правильно сделал. Я видела людей, которые прячут лицо из-за неуверенности в своей внешности, но никогда не видела, чтобы красивый человек прятал лицо.
Эффект от снятого шарфа был очевиден.
Все встречные, без исключения, бросали на Эйдена косые взгляды.
Эти взгляды не различали ни пола, ни возраста.
«Действительно неудобно».
Эйден пробормотал про себя.
Он всю жизнь стремился оставаться незамеченным, и в одночасье эта жизнь рухнула.
Со всех сторон на него сыпались взгляды.
Но к этому придётся привыкнуть.
Эйден больше не был убийцей. Привлечение внимания больше не угрожало его жизни.
— Вдруг захотелось яблок. Давай поедим яблок.
— Как скажешь.
Люси повела его к ближайшей фруктовой лавке.
— Тётушка, дайте, пожалуйста, два яблока.
— Добро пожаловать. Зимние яблоки очень вкусные. А кто это с вами?..
Хозяйка лавки заметила Эйдена и широко раскрыла глаза.
— Не переживайте, он не аристократ.
— А, вот как. Но почему же он выглядит так богато, раз не аристократ? Хо-хо-хо.
Хозяйка прикрыла рот рукой, смеясь.
Она с готовностью протянула им два яблока.
— Денег не нужно, просто берите.
— Что? Вы даёте их бесплатно?
— Я с утра полюбовалась такой красотой, так что это меньшее, что я могу сделать. Приходите в нашу лавку почаще. Я вам буду делать хорошие скидки.
— Но мы всё равно должны заплатить...
— Почему ты всё настаиваешь, если хозяйка говорит, что не надо?
Хозяйка наотрез отказалась от денег, поэтому им ничего не оставалось, кроме как взять яблоки и уйти.
— Не понимаю.
Эйден сказал это, с хрустом откусывая яблоко.
Яблоко было очень сладким и сочным.
Он думал, что раз оно бесплатное, то и качество будет так себе, но оказалось наоборот.
Это был отборный сорт.
— Как можно отдать такое яблоко бесплатно.
— Причина же очевидна, нет? Потому что ты красивый.
— Почему мне дают бесплатное яблоко, потому что я красивый?
— Ц-ц-ц. Похоже, ты всю жизнь прожил, нося маску.
Люси хмыкнула и продолжила:
— Вообще, когда ты красивый, жизнь становится проще.
*
«Когда ты красивый, жизнь становится проще».
Эйден осознал это на собственном опыте.
В ресторане, у озера, в библиотеке — куда бы они ни пошли, Эйден получал безмерное внимание и благосклонность.
В ресторане им принесли блюда, которые они не заказывали, в качестве комплимента.
Проходившие мимо уличные художники умоляли его попозировать для портрета.
Одна знатная дама даже смело подошла и предложила Эйдену встречаться с ней.
В процессе Люси даже приняли за его служанку, что было для неё довольно унизительно.
Для Эйдена все эти моменты были чуждыми и неловкими. С ним никогда так не обращались.
Его цели обычно были заняты тем, что боялись или ненавидели его.
Коллегам было на него наплевать.
Эйден всегда находился за пределами этого мира.
Мир не интересовался Эйденом, а Эйден не интересовался миром.
Но стоило ему показать лицо, как мир начал его замечать.
Мир настойчиво тянул его в самый свой центр.
И, как ни странно...
Это чувство было не таким уж и плохим.
Что-то вроде признания тебя как личности другими людьми.
Вместе с этим пришла мысль, что, возможно, в обычном мире можно показывать себя таким, какой ты есть.
В обычном мире скрытность не была добродетелью.
— Мир такой спокойный.
Эйден пробормотал это, глядя в синее небо.
— Ты только сейчас это понял?
— Да. Только сейчас.
До вступления в Гильдию воров он был беспризорником и каждый день вёл войну за выживание.
После вступления в Гильдию воров...
Он прошёл через адские тренировки.
А став ассасином, барахтался в море трупов и крови.
Но жизнь после отставки была совершенно иной.
Слово «неторопливая» подходило как нельзя лучше.
Не нужно было ни за кем гнаться.
И не нужно было ни от кого убегать.
— Давно хотела спросить, Эйден, ты ведь не обычный путешественник, правда? Расскажи, как ты жил до этого.
— Позже.
Эйден отложил ответ.
Он не мог рассказать Люси то же, что и Калю.
Они прошли слишком разные жизненные пути.
Люси не смогла бы вынести правду.
— Мы можем стать друзьями?
— К чему такой внезапный вопрос?
— Просто так.
В этот момент Эйден вспомнил о втором поручении Мастера.
«Завести 10 друзей».
— Такие слова меня обижают. Я уже считала тебя своим другом.
— Почему? Мы ведь едва знакомы.
— Мы ровесники, и нам легко общаться друг с другом.
— Так просто заводить друзей? Дядя Каль говорил, что друг — это тот, кому можно доверить свою спину.
— Отец так говорит, потому что он бывший наёмник. Необязательно давать дружбе такое громкое определение, правда?
Люси пожала плечами.
— Но почему ты вдруг заговорил о друзьях?
— Мне показалось, что у обычного человека должны быть друзья.
Благодаря разговору с Калем Эйден наконец понял.
Мастер хотел, чтобы он стал обычным.
Показывать своё настоящее имя и лицо.
Заводить друзей.
Пробовать разные профессии.
Все эти поручения в конечном итоге указывали на «обычную жизнь».
— Эйден, — продолжила Люси, — ты, конечно, несравненно красив и характер у тебя чудной, но это не делает тебя каким-то невероятно особенным. Считать себя особенным — это тоже болезнь.
— Возможно, ты права.
— Пф-ф, в такие моменты ты на удивление покладистый. Подумай на досуге, что для тебя значат друзья. Тогда тебе будет гораздо проще их заводить.
— Разве желание другого человека не важнее моего собственного?
— Не думаю.
Разговор закончился улыбкой Люси.
Мгновение спустя Эйден заметил, что голова Люси повернулась налево. Он понял, что она смотрит на бродячего кота.
Люси всё ещё беспокоилась о Сыре.
*
Таверна Каля.
Каль смотрел в окно на сгущающиеся сумерки.
Мыслями он был с Эйденом.
Прошлой ночью признание Эйдена в том, что он был ассасином, стало шоком.
Но это не вызвало у него ни отвращения, ни страха.
Если бы нужно было описать его чувства к Эйдену, то это была бы жалость.
Сколько же ужасного ему пришлось пережить.
Насколько же душной была жизнь, в которой приходилось скрывать своё лицо и имя.
И сколько же времени понадобилось, чтобы к этому привыкнуть.
Но Эйден уже ушёл в отставку.
Каль верил, что вместе с ним он сможет полностью адаптироваться к обычной жизни.
Дзынь!
Звон дверного колокольчика вырвал его из раздумий.
Когда в таверну вошли два стражника в доспехах, Каль выпрямил спину.
— Добро пожаловать.
— Два пива.
Стражник сел за барную стойку.
Он положил на стойку серебро.
Каль взял деньги, налил пива в кружки и подал стражникам. Хоть он и не совершил ничего предосудительного, но почему-то нервничал.
Стражники впервые зашли в его таверну.
— Это та самая таверна, куда заглядывал тот дивный ворон?
— Да, верно.
— Сегодня его не видно.
— Кто знает, когда он снова заглянет. Вы на патруле?
— Да, тут одно неприятное дело появилось. Ты ведь слышал о Джеке?
Один из стражников спросил, нахмурившись.
Разумеется, Каль знал о Джеке.
Не то чтобы они были знакомы, просто Джек был тем, кто в последнее время держал в страхе все владения.
Джек был сумасшедшим серийным убийцей.
— Он что, опять что-то натворил?
— И не спрашивай. Этот псих совершил убийство средь бела дня.
— И это было не простое убийство. Он вскрыл человеку живот и вытащил все органы наружу. Я чуть не сдох, пока сдерживал рвоту.
Подтвердил другой стражник слова своего товарища.
Оба покачали головами и залпом осушили кружки с пивом.
— Похоже, он неуловим, раз до сих пор не пойман?
— Он не из простых. Кажется, он ещё и мастер маскировки.
— По слухам, Джек также навёл шороху в соседних владениях Потам. У него прозвище «Бог смерти», он владеет огромной косой и практикует некромантию.
— Даже некромантию?
Голос Каля дрогнул, когда он задал вопрос.
Некроманты были редкими, но в то же время могущественными и злыми существами.
Каждый из них был подобен бедствию. В обмен на своё падение они получали неимоверную силу.
— Сил нашего гарнизона может не хватить, чтобы справиться с Джеком.
— И что же тогда делать?
— Лорд сказал, что официально запросит поддержку у Ордена Митры. Так что и ты будь осторожен. Только никому не рассказывай о нашем сегодняшнем разговоре.
— Конечно. Можете не сомневаться.
Каль подал стражникам ещё по две кружки пива в качестве комплимента.
Он также терпеливо выслушал их жалобы.
После того, как стражники ушли, Каль снова подумал об Эйдене.
Смог бы Эйден победить Джека?
Он усмехнулся этой мысли.
Джек был тёмным магом со зловещим прозвищем «Бог смерти».
Даже Эйдену было бы с ним не справиться.
Обновлено: 03.02.2026