Лишь после ужина в таверне стало посвободнее.
Гостей было больше обычного, но с теми, кто пришёл выпить, было меньше хлопот.
Эйден, Люси, Каль и Лайра сидели за барной стойкой. Они отдыхали за кружкой холодного пива, делясь впечатлениями.
В центре внимания, разумеется, был Эйден.
Встречу гостей, обслуживание, расчёт и уборку столов ещё можно было как-то осилить, даже при большом наплыве посетителей.
Но работа на кухне была куда сложнее и требовала больше времени.
До прихода Эйдена кухня была завалена работой, но с его появлением затор мгновенно рассосался.
Принести ингредиенты.
Переставить тяжёлые котлы.
Искусно нарезать продукты.
Молниеносно вымыть посуду и так далее.
Лайра с трудом могла представить, как бы они справились без Эйдена.
Нет, она даже не хотела представлять.
В её воображении рисовалась ясная картина: разочарованные и ругающиеся гости из-за долгой подачи и низкого качества блюд.
— Эйден, вы когда-нибудь работали на кухне?
— Нет, не работал.
— Тогда почему у вас всё так хорошо получается?
— Просто делал, и получалось.
Ответ Эйдена был вежливым. Но трудно было отделаться от впечатления, что он что-то скрывает.
Поэтому Лайра не стала допытываться дальше.
— Спасибо. Эйден, вы нас спасли.
— Сегодняшний герой, что бы кто ни говорил, — это ты. Была бы у меня медаль, я бы тебе её вручил.
— Эйден и на кухне сияет. Ох, ослепительно.
Лайра, Каль и Люси по очереди поблагодарили его.
Эйден лишь слегка склонил голову.
— А какой сегодня доход? — сменила тему Люси.
— Только не удивляйся. Целых пять золотых.
— Вы же не шутите?
— Словами я могу шутить, но не деньгами. Правда, пять золотых, — Каль раскатисто рассмеялся.
5 золотых — огромная сумма, равная недельному доходу таверны Каля.
Даже когда он только открыл заведение, ему не удавалось столько заработать.
— Похоже, нам стоит поблагодарить того ворона.
— И не говори. Хотелось бы, чтобы он снова прилетел.
— Насчёт ворона не знаю, но многие гости обещали вернуться. Кажется, мы обзавелись постоянными клиентами.
Люси, напевая, поднялась с места. Она поочерёдно помассировала плечи Калю и Лайре.
Вскоре разговор закончился.
Люси первой ушла в свою комнату, а Лайра отправилась прибираться на кухне.
За барной стойкой остались только Эйден и Каль.
— Что-то случилось сегодня? Люси выглядит особенно счастливой.
— Мы говорили об Академии.
— А? Об Академии?
— Вы ведь стали наёмником, чтобы отправить Люси в Академию, не так ли? Я ей об этом рассказал.
— ...
Каль потерял дар речи.
Догадка Эйдена была точной.
Как он и указал, Каль снова погрузился в суровый мир наёмников, чтобы отправить Люси в Академию.
Он случайно подсмотрел, как Люси тренируется в магии.
Но откуда об этом мог узнать Эйден?
Каль ведь и словом не обмолвился об Академии.
— Как ты...
— Всё просто, если подумать.
Последовало объяснение Эйдена.
Он сказал, что Каль стал наёмником, потому что ему нужна была крупная сумма денег, и размышляя о причинах, он вспомнил о Люси, которая была магом.
— А откуда ты узнал, что Люси — маг? Она тебе так просто рассказала?
— Лично от неё я не слышал. Я могу видеть это. Потоки маны.
Манера речи Эйдена не изменилась.
Эта его особенность — говорить так, словно он вот-вот что-то раскроет, но так и не делает этого.
Какую жизнь вёл Эйден и где предел его способностей — Каль не мог даже предположить.
— Кажется, нет ничего, чего бы ты не знал.
— В основном так и есть.
— Через несколько дней у Люси день рождения. Я ждал этого момента, чтобы рассказать ей.
— Я поступил невежливо.
— Ничего страшного. Всё равно она бы узнала, да и у меня язык чесался. Хоть и недолго, но как тебе экскурсия по городу? — сменил тему Каль.
— Так себе.
— Почему-то я так и думал, что ты это скажешь. Город — он и есть город. Так ведь ты думаешь?
— Да.
Эйден не стал отрицать.
После разговора наступило долгое молчание.
Неожиданно первым его нарушил Эйден. Он спросил с серьёзным выражением лица:
— Можно попросить у вас совета?
— У тебя есть проблемы? Вот это новость. Говори что угодно. Меня называют решателем проблем, — шутливо сказал Каль.
Он с любопытством посмотрел на Эйдена.
— Неужели тебе понравилась Люси? Если вы решите встречаться, я буду только рад, без всяких вопросов.
— Дело не в этом.
Эйден на мгновение замялся.
Он размышлял, как много о себе стоит раскрыть.
За всю свою жизнь ассасина Эйден ни разу не раскрывал свою личность.
Единственным человеком на континенте, кто по-настоящему понимал его, был Мастер.
Но.
Для точной консультации.
Нужно было предоставить точную информацию.
— Я — ассасин в отставке, — спокойно раскрыл свою личность Эйден.
— ...!
Каль, потрясённый, лишь моргал глазами. Эйден не удивился, так как ожидал такой реакции.
— Это вызывает у вас отвращение?
— Э-э... нет, дело не в этом. Я и сам, будучи наёмником, отнял немало жизней. Просто твоя профессия превзошла все мои ожидания.
— ...
— Но, выслушав тебя, я начинаю понимать твою хладнокровность, точность суждений и манеру что-то скрывать.
— И вам не страшно?
— Если бы не твоя помощь, я бы уже был мертвецом. Да и если ты решишь меня убить, я всё равно не смогу сопротивляться. Так чего бояться?
Каль был на удивление спокоен.
И Эйден предвидел даже такую реакцию.
Проведя с ним время, он понял, что у Каля была необычайная широта души.
Такой человек, как Каль, не станет трепаться о личности Эйдена направо и налево.
— Так в чём твоя проблема?
— Моя проблема — в моём лице.
— А? Что ты сказал?
— Моя проблема — в моём лице.
Услышав слова Эйдена, Каль склонил голову набок, а затем схватился за живот и рассмеялся.
От его громкого хохота несколько посетителей посмотрели в их сторону.
— Это смешная проблема?
— Я видел людей, которые переживают из-за того, что некрасивы, но чтобы кто-то переживал из-за того, что красив... Такого совета у меня ещё не просили.
— Я серьёзно...
После отставки Эйдену постоянно мешала его привлекательная внешность.
Ему было некомфортно от устремлённых на него взглядов, а недавно из-за внешности ему даже пришлось вступить в бой с мелким воришкой.
Как и говорил Мунин.
Он хотел носить искусственную кожу.
Но, чтобы соблюсти приказ, он сдерживался.
— Обычно я носил фальшивую человеческую кожу, чтобы скрыть своё лицо.
— Естественно. С таким лицом совершать убийства — слишком заметно.
— Но когда мой начальник приказал мне уйти в отставку, он велел не скрывать моё настоящее лицо.
— Хм-м... и что?
— Я не понимаю, почему он отдал такой приказ.
Помимо навыков ассасина.
В число талантов Эйдена входили наблюдательность и аналитические способности.
Но даже для такого Эйдена приказ Мастера был непостижим.
Это была загадка, лабиринт.
Ведь Мастер прекрасно знал, какой переполох вызовет его появление с настоящим лицом...
Эйден впервые в жизни столкнулся со стеной.
И, не находя ответа.
Он решил попросить помощи у Каля.
Причина этого приказа интересовала его настолько, что он был готов раскрыть, что является ассасином.
— Это очень простая проблема.
— Почему?
— Твой Мастер хотел, чтобы ты жил «обычной» жизнью.
— Тогда, наоборот, я должен был бы скрывать лицо, не так ли? Моя внешность не является обычной.
Эйден тут же возразил.
Он не мог согласиться с ответом Каля.
— С этим я согласен на все сто. Но почему бы тебе не подумать ещё раз?
— О чём?
— В мире на удивление много красивых мужчин и женщин. Но разве они скрывают свои лица?
— ...
Эйден молчал.
На этот раз он не мог возразить.
Выполняя задания, Эйден встречал множество красавиц и красавцев.
Включая аристократов и членов императорской семьи.
Скрывали ли они свои лица?..
Конечно же, нет.
Они демонстрировали свою прекрасную внешность и гордились ею.
— Если бы не приказ Мастера, как бы ты поступил?
— Вероятно, я бы носил искусственную кожу. Я не хочу привлекать внимание.
— Вот именно. Твой Мастер видел тебя насквозь. Похоже, твой Мастер очень хорошо тебя понимает, — Каль высоко оценил Мастера.
Тут Эйден осознал, что он ни разу в жизни не пытался понять чувства Мастера.
Эйден просто слепо следовал его приказам.
— Обычные люди не скрывают свою внешность. И не живут под чужими именами с чужими лицами.
— ...
— И «обычность» никак не связана со способностями. Это касается и Мастеров меча, и высокопоставленных магов.
— ...
— В каком-то смысле они тоже обычные люди. Когда голодны — едят, кого-то любят, — закончил свою мысль Каль.
Он посмотрел на всё ещё молчавшего Эйдена.
Услышав, что он бывший ассасин, Каль почувствовал, что приблизился к пониманию сути Эйдена.
Словно кусочки пазла, которые до этого не находили себе места, мгновенно встали на свои позиции.
С точки зрения Каля.
Эйден был, несомненно, выдающимся.
Его боевую мощь он испытал на себе.
Его ум также был непревзойдён.
То, что Люси — маг.
И то, что он сам вернулся к жизни наёмника, чтобы заработать на обучение Люси в Академии.
Аналитические способности Эйдена были настолько превосходны, что он понял всё это за один день.
Однако у такого Эйдена был и фатальный недостаток.
Эйден был превосходен в анализе других людей и информации, но совершенно не знал самого себя.
И это было не всё.
Эйден не умел любить себя.
Если уж он родился с красивой внешностью.
Этому следовало бы радоваться и наслаждаться.
Но Эйден воспринимал это как «проклятие».
Вероятно, в будущем Эйдену придётся сражаться не с миром, а с самим собой.
— Ты догадываешься, почему у тебя сложилось такое отношение? — осторожно сменил тему Каль.
— Примерно понимаю.
— Хотелось бы услышать подробнее.
— Вероятно, потому, что я долгое время был ассасином. А добродетель ассасина — не раскрывать свою личность.
Эйден и впрямь был умён.
Стоило дать ему небольшую подсказку, и он тут же нашёл правильный ответ.
— Верно. Точно. Но ты ушёл в отставку. Тебе больше нечего скрывать.
— ...
— Так что ты можешь с гордостью носить своё красивое лицо. Ну как? Мой совет помог?
— Да. Благодаря вам у меня в голове всё прояснилось.
Эйден кивнул.
Благодаря разговору с Калем.
Он понял, что у него есть склонность постоянно что-то скрывать.
Из-за того, что он жил только как ассасин.
Привычки ассасина полностью въелись в него.
Этого он бы тоже не узнал, если бы не ушёл в отставку.
И тут возник ещё один вопрос.
Почему Мастер хотел, чтобы он жил «обычной» жизнью?
В голову пришло несколько ответов, но Эйден решил пока сохранить их при себе.
Когда он снова встретится с Мастером, он сможет проверить, верна ли его гипотеза.
— Дядя, кажется, вы знаете меня лучше, чем я сам.
— Дело не в том, что я такой уж великий. Это как в шахматах. Тому, кто даёт советы со стороны, всегда виднее, — Каль подмигнул.
— Но смогу ли я стать обычным?
Эйден не был уверен.
Он прожил почти двадцать лет как безжалостный ассасин.
Возможно ли измениться сейчас?
Сможет ли он повернуть вспять время, когда он питался чужими смертями, время, залитое кровью?
— Это будет проще и быстрее, чем ты думаешь.
— Почему вы так считаете?
— Посмотри хотя бы на сегодняшний день. Ты, ни много ни мало, попросил у меня совета. И даже признался, что ты ассасин.
— ...
— Да это же событие мирового масштаба, не так ли?
От такого преувеличения Каля Эйден невольно усмехнулся.
Если подумать, это была правда.
Ни до отставки.
Ни после.
Он и представить себе не мог, что будет у кого-то просить совета.
И уж точно не думал, что сам признается в том, что он ассасин.
— О! Ты только что улыбнулся. Я точно видел. Прогресс идёт слишком быстро, тебе не кажется? — Каль радовался улыбке Эйдена, как своей собственной.
Улыбка Эйдена стала ещё шире.
Почему-то ему показалось, что в следующий раз, когда он будет лепить снеговика, он сможет нарисовать ему на лице какое-нибудь выражение.
Обновлено: 03.02.2026