С основными делами на подработке ранее было покончено и поэтому сегодняшнее утро выдалось беззаботным. Поэтому мне удалось поспать до десяти часов. Я, вальяжно размявшись, отключил смартфон от зарядного устройства. Уровень заряда ожидаемо равнялся 100%. Вверху экрана отображалось лишь одно уведомление: «Из-за непогоды в Москве возможны перебои с сотовой связью». По прогнозу сегодня осадки в виде мокрого снега, сильный ветер, температура 32°F, влажность 100%.
— М-да, на улицу не особо хочется выходить, — я проговорил в пустоту.
Отец уже приготовил завтрак. Ему сегодня на работу ко второй половине дня. Манящий запах лазаньи доносился аж до моей спальни. Ведомый им я спустился вниз, зайдя на кухню.
— Доброе утро, пап.
— Доброе, сын, — отец уже расставил тарелки с вкуснятиной.
Мы сели неторопливо завтракать без разговоров. Утро ощущалось безмятежным.
— Мне сегодня снилась твоя мама, — заговорил отец. Я сразу сфокусировался на его обычном, не отражающем явных эмоций, лице. — Как ты смотришь, чтобы на следующих выходных съездить к ней?
— Хорошо, давай съездим, — одобрил предложение я.
На кухне вновь повисло монотонное молчание, отчего стало как-то неловко.
— Подбросишь до университета, как будешь ехать на работу? — в этот раз разговор был начат мною.
— Без проблем, — не возражал отец.
Всё же хочу зайти к руководителю и посетить клуб исследователей мистики.
После завтрака два часа отец занимался своими делами, а я своими. Пока не пришло время отправляться. Я не стал брать с собой ни рюкзак, ни зонт. Погода на улице тем временем испортилась: интенсивно шёл мокрый снег, а ветер сильно колыхал деревья.
Мы увидели несколько аварий пока проезжали по мрачным улицам Москвы, утратившим всякую комфортную зимнюю атмосферу. «Лучше бы я сидел дома», — подумалось мне.
Расставшись с отцом уже возле знакомого административного здания университета Айдахо, я быстро забежал внутрь. Сегодня атмосфера там отличалась. Было явно гнетущее обычного. Мокрый снег звонко стучал по подоконникам, отдаваясь эхом в коридорах. София на звонки не отвечала, поэтому пришлось брести до кабинета, чтобы встретиться лично. Внезапно завибрировал телефон — мне позвонила Адель.
— «А-Айден…» — говорила она растерянным голосом. Тревога резко навалилась на меня.
— Что случилось?
— «Рипер… Он пошёл к Алексу…» — всхлипывая пыталась объяснить девушка. — «И пропал».
«Придурок! Я же его попросил не делать глупостей», — я ускорил шаг. Нужно было срочно добраться до лифта.
— Успокойся, я сейчас быстро закончу с делами в университете, и мы что-то предпримем.
— «У-угу, буду ждать звонка».
Наконец добравшись до лифта, я несколько раз интенсивно нажал на кнопку вызова. Он подъехал быстро, оттуда вышла старушка с ведром, молча глянув на меня своим острым взглядом. Сегодня её бандана была окрашена в чёрный цвет, а по краям виднелись узорчатые белые лилии.
Без происшествий и отключений электричества лифт довёз меня до пятого этажа. Спустя немного блуждания по коридорам перед глазами уже виднелась нужна дверь. Рядом с окном возле неё стоял мужчина в чёрном костюме и тёмных солнцезащитных очках. Он был похож на вип-охраника или мафиозника.
Я пулей влетел в кабинет. Дверь, к счастью, оказалась незапертой. Внутри не было Софии. На её месте сидел матёрый мужчина в синем костюме. На его правой щеке виднелся длинный шрам от острого предмета. Другой мужчина тучного телосложения резко рванул с ближайшего ко входу офисного стула и со всей силы ударив меня кулаком под дых. Сильный удар выбил из лёгких весь воздух. Интенсивно кашляя я сразу упал на колени, непроизвольно схватившись правой рукой за отдающее болью место.
— Кха-ха-кха, — из моего рта на пол потекла слюна или, возможно, какая-то другая жидкость из желудка. Глаза начали слезиться.
Мужчина из коридора тем временем медленно зашёл внутрь кабинета, закрыв дверь изнутри. Нанёсший ранее удар бык крепко сжал своей крупной рукой мою шею сзади, затем с размаху впечатав меня лицом в пол. От удара в глазах на мгновение потемнело, засверкали звёзды. Голова закружилась, а тошнотворные ощущения усилились. Стучащие о подоконник капли ни то дождя, ни то мокрого снега слышались приглушенно, как будто сквозь толщу воды. Рёбра пульсирующее болели, не давая мне потерять сознание.
Крепкой хваткой держа за шею, мою голову силком подняли. Мужчина со шрамом уже стоял рядом. Я не уловил момент, когда именно он приблизился. Главарь невозмутимо поднёс к моему уху дорогой смартфон. Послышался знакомый бархатный голос.
— «Айден, мне хочется верить в твою непричастность. Ты явно не хотел создавать проблемы себе и своему отцу играя в героя. Поэтому на этом твои приключения заканчиваюсь. Иначе придётся решать сложившиеся незначительные проблемы другим способом», — спокойно проговорил Кертис.
Главарь тем временем что-то нажал на экране смартфона и поднёс его к моим всё ещё слезящимся глазам. Там виднелось фото избитой девушки, валяющейся в тускло освещённом помещении. Её ноги были странно выгнуты. Они были сломаны. Там лежал мой руководитель по подработке, София.
Мужчина убрал смартфон от моего лица. Похоже, на этом разговор был завершён.
— Мистер Кертис, — с трудом проговорил я. Мужчины угрожающе посмотрели на меня, но главарь спустя пару секунд вновь поднёс к моему уху телефон.
— «Слушаю».
— Девочка… Эмма. Одна из пропавших. Она связана с Вашими делами?
— «Хм, не припоминаю такой».
— Тогда можем ли мы её спасти?
— «Ха-ха», — послышался сухой смех. — «Ты продолжаешь играть в героя. Что ж, без понятия насчёт неё. Можете спасать. Мои люди не будут вам препятствовать».
— Спасибо… — сглатывая кислую слюну, поблагодарил я.
Сотрудники охранного агентства Кертиса молча открыли дверь кабинета, спокойна уйдя прочь. Словно их тут никогда и не было. Я же остался сидеть на четвереньках.
Прошло пару минут, а может больше десяти. Чутка придя в себя, я облокотился об офисный стул сидя при этом на полу. На смартфоне отображалось уведомление о двух непрочитанных сообщениях. Мои пальцы быстро нашли номер отца в списке контактов. Несколько гудков казались бесконечно долгими.
— «Сын, я немножко занят. Попозже перезвоню», — проговорил спокойно отец.
— Хорошо. Можешь не спешить.
Далее был набран номер Софии. Ответа не последовало. Джек тоже не отвечал, а Рипер был недоступен. Следом я открыл сообщения. Томас срочно просил зайти в клуб исследователей мистики, а Паулина спрашивала моё местоположение, чтобы встретиться. Как пухляш, так и девушка не могли до меня дозвониться из-за непогоды.
С трудом поднявшись, я побрёл по коридорам. Они казались чужими. Некоторые студенты вопросительно смотрели на неважно выглядящего меня, но ничего не спрашивали.
В уже знакомом клубе тем временем плакала Люси, а Томас пытался её успокоить, держа за руку. Я молча зашёл, сев на один из деревянных стульев. Теперь заметив, что у Томаса здоровенный синяк под глазом.
— Они сказали, что пустят меня по кругу и я закончу прямо как моя сестра, — хриплым голосом проговорила Люси. По её лицу продолжали стекать слёзы, размывая тушь для ресниц.
«Разве в дождливые дли не наносят водостойкую?» — почему-то вопрос возник в моей голове.
— Всё кончено, — обозначил я.
Парень и девушка безмолвно посмотрели на меня. Во взгляде одного читался страх, а во взгляде второй — беспомощность.
— Ты предлагаешь сдаться? — прямо спросила Люси.
— Мы больше ничего не можем сделать.
Я поднялся со стула, ощутив резкую боль в месте удара, от чего зубы непроизвольно стиснулись. С этим нужно было что-то делать. Поэтому я подошёл к шкафчику и открыл его. Снизу валялись сладости, которые при всём желании не смог бы съесть сейчас, потому что они сразу окажутся снаружи. Сверху лежала тактическая аптечка, а рядом с ней коробка с синей рукописной надписью: «Счастливые моменты клуба исследователей мистики». Моя рука отрыла замок сумки, перед глазами показались разные медикаменты, среди которых нашлись таблетки обезболивающего. «Две должно хватить», — я закинул их в рот и проглотил ничем не запивая.
Томас всё это время вопросительно поглядывал на меня. Люси молчала, иногда всхлипывая. Я украдкой посмотрел на них, направившись к выходу.
— И ты просто уйдёшь? — бросила мне вслед вопрос Люси.
— Угу, — ответил я, уйдя прочь.
Ноги несли куда-то вдаль. Подальше из здания. А стоило выйти на улицу, как я почувствовал некое облегчение. Там в воздухе носились тысячи мокрых снежинок. Касаясь моего лица, они превращались в холодные капли воды. Я глубоко вдохнул, сразу же схватившись за живот от нахлынувшей боли.
— Кха-кха, ха-ха, — кашлял и смех вырвались из моего рта.
Отдышавшись, я пошёл вперёд. Различные здания кампуса мелькали перед глазами. Куда-то шли незнакомые люди. Вдалеке мужчины в чёрных пальто садили плачущего Лоренса в джип с тонированными окнами. «Похоже, с ним тоже покончено», — подумал я и направился дальше, за пределы кампуса.
Зрение напоминало компьютерную игру, которой не хватала достаточного количества кадров, отчего она воспринималась рвано. Мои волосы уже напрочь промокли. Становилось холодно.
— Что с тобой? — с этими словами надо мной навис зонтик. Невысокая девушка смотрела на меня снизу-вверх.
— … — я молча посмотрел на неё.
— Приём, я тебя спрашиваю, — добавила Паулина.
— Иду.
— Куда ты идёшь? Я тебе сообщение написала вообще-то. Мы решили встретиться в кафе, чтобы обсудить случившееся, а ты куда-то пропал.
— Вот как. Тогда пойдём туда, — монотонно произнёс я.
Со стороны могло выглядеть странно, что девушка, идя рядом с парнем, несёт зонтик. Но кому какое дело сейчас до реакции других людей.
— Ты был прав, отец не хочет помогать, — прервала молчание девушка.
— Не бери в голову. Как взрослый и как твой отец он в любом случае поступает правильно.
— Я знаю. Но… Это неприятно, — Паулина прикусила губу от досады.
— Всё будет в порядке.
Обезболивающее начало действовать и мне полегало. Но из-за упавшего уровня сахара в крови и переохлаждения ощущения в целом были плохими.
Мы зашли в знакомое кафе. Там за ближайшим столиком сидели Адель и Джек. Они пили чай и кушали какие-то сэндвичи.
— Привет! Выглядишь откровенно не очень, — поприветствовал меня Джек. Я обратил внимание, что он сегодня одет в кожаную куртку.
— Тяжёлый день.
— Понимаю.
Адель слегка помахала мне рукой. Паулина тем временем позвала к столику официантку.
— Да он выглядит как оживший труп, — в слух оценила моё состояние Паулина.
— Определились с заказом? — спросила подошедшая официантка.
— Мне кофе и круассан с шоколадом. А ему… — девушка поглядела на меня. — Ему то же самое.
— Спасибо за заказ, — официантка записала его в блокнот. — Ожидайте.
Мои глаза рассеянно блуждали. По телу начал стекать холодный пот.
— Я… думаю, нужно отправляться искать Рипера, — озвучила своё видение Адель.
— Само собой, — поддержал её Джек.
— Джек и я пойдём к Алексу, а вы останетесь здесь.
— Ты с каких пор командир? — спросила Паулина.
— С этих, — ответил я, потрогав рукой место удара. Оно постепенно прекращало болеть.
Паулина схватила меня за руку, при этом отодвинув куртку и подняв джемпер. Я не успел отреагировать. Похоже, реакция замедлилась.
— Не удивительно, что всё казалось мне странным, — резюмировала девушка. — Кто тебя так? Ребра, скорее всего, сломаны.
— Чувак… — удивился Джек.
— Нужно ехать в больницу! — воскликнула Адель.
— Нет времени на больницу, — отклонил предложение я, отбросив руку Паулины. — Сначала Рипер и Эмма.
— Тогда я пойду с вами. Поверь, могу постоять за себя, — Паулина была серьёзно настроена.
— Ты-то? — переспросил Джек.
— Есть сомнения? — Паулина зыркнула в его сторону.
— Хах, конечно нет, — он весело улыбнулся.
— Вот и хорошо, мне нужно отлучиться на минутку. Адель, сходим?
— Угу.
Девушки пошли в уборную. Я посмотрел на Джека, а он на меня. Парень взял свой подсумок и встал. Я поднялся следом. Мы молча покинули кафе.
На улице начало темнеть, а погода ещё больше испортилась.
— Держи, — Джек сунул мне в руки мотоциклетный шлем. Пробудив ото сна припаркованного рядом с кафе железного коня.
— Ого, неожиданно.
— Ты общаешься с крутым парнем.
— Похоже на то, — я надел шлем и сел заднее сидение мотоцикла, обхватив талию Джека.
— Не думал, что мы уже в таких отношениях, — весело прокомментировал он.
— Пошёл ты, — ответил ему я.
Под перебивающий шуршание падающего мокрого снега оглушительный рёв, мы рванули вперёд. От такой скорости во мне просыпался детский восторг. Адреналин начал ударять в голову и плохие мысли отступили. Губы скривились в улыбке. Множество огней вечерней Москвы быстро проносились перед глазами, вычерчивая линии света.
— Ха-ха, — громко засмеялся я.
— Дурачок, — крикнул нелегальный гонщик Джек.
Джек тормозя сделал задним колесом полудугу, подняв волну брызг. Мы подъехали к многоэтажному дому, на котором с трудном виднелась адресная табличка с надписью: «Мистик Авеню, 55». Джек почему-то припарковался с тыльной стороны здания.
— Оцените поездку от одной до пяти звёзд.
— Пять, — я отдал шлем Джеку. Он повесил его на ручку руля и извлёк ключи зажигания, положив их себе в подсумок.
— Пойдём.
— Да.
Ко мне внезапно пришло осознание, что Лоуренс не назвал номер нужной нам квартиры.
— Узнаем где живёт Алекс у консьержа или соседей?
— Сегодня здесь не будет консьержа, — ответил Джек. — Вся многоэтажка в принципе принадлежит семье Алекса. А нам нужно на второй этаж.
Над моей головой можно было нарисовать несколько знаков вопроса. Джек был уж слишком осведомлён.
Обойдя здание по периметру, мы подошли к основному входу, возле которого курил накачанный молодой парень. Он сразу начал пристально нас изучать, но Джек просто помахал ему рукой, и мы без каких-либо вопросов прошли. Интерьер внутри был выполнен в современном минималистичном стиле.
Мы двигались некоторое время молча по пустому коридору. Я остановился и Джек, пройдя пару метров вперёд, тоже. Он обернулся. Всё тот же весёлый рыжий парниша теперь казался пугающим.
— Моей семье нужны были деньги, — начал объяснять он. — Культ помог с решением проблем.
— Так ты с ними… — проговорил сухо я.
— О да, Шерлок!
— Тогда почему?.. — мысли в моей голове начали путаться.
— Почему я тусовался с вами? Это было весело.
— Ты с самого начала всё знал...
— И снова правильное предположение. Однако я подкидывал тебе информацию. За что будь благодарен.
— Но адрес Алекса я узнал сам.
— У меня не было сомнений, что ты рано или поздно узнаешь, — парировал Джек. — Однако стоит признать, это случилось быстрее ожидаемого. А Рипер вообще дал жару, придя сюда. Причём выбрал буквально самый неудачный момент, когда здесь собралась банда Алекса.
— … — я молча посмотрел на него. — Значит воткнёшь нож в спину?
— То есть предам? Айден, я не был полностью на вашей стороне с самого начала. А насчёт воткнуть… — сказал Джек, достав из своего подсумка настоящий нож, и начал медленно двигаться ко мне.
Я выставил правую ногу вперёд, заднюю сместив чутка назад. Прятаться в логове врага не было никакого смысла. Как и бежать от легкоатлета. А против ножа лучше либо не выступать вообще, либо огнестрел. В ином случае придётся пожертвовать здоровьем рук. Лучше ими, чем органами, ведь это хотя бы не будет смертельно.
Джек приблизился, остановившись на расстоянии где-то в два метра. Он сложил нож, положив его обратно в подсумок. Взамен достав оттуда электрошокер и кинув его мне.
— Только настоящий придурок пойдёт в опасное место без оружия, — подметил он. — Шокер настроен на максимальную мощность если что.
— Не понимаю твоих действий, — сказал я, поймав шокер.
— Если помнишь, я раньше говорил про семейные дела. Это были они, — начал дополнительно разъяснять Джек. — В моей семье неглупые люди. Они использовали культ для решения своих проблем, но ища при этом возможность соскочить. Такая подвернулась недавно. Может быть ты не знал, но под культ давно копает ФБР. Полагаю, в частности отец Паулины. И вот скоро начнутся задержания приспешников.
Я внимательно слушал слова Джека. В коридоре кроме нас никого не было. За окнами всё также шумела непогода.
— Причём здесь учувствует церковь. Думаю, в этот раз фанатикам не получится отвертеться. Под раздачу попадёт и отец Алекса. А это одна из причин, почему я сейчас здесь, — закончив с разъяснениями Джек ярко улыбнулся. — Пошли дальше пока не вляпались в неприятности. У нас не так много времени.
Мы без препятствий поднялись на второй этаж. Он выглядел более элитным, чем предыдущий.
— Здесь нет камер видеонаблюдения?
— Нет. Алекс распорядился их убрать, что нам на руку, — сказал Джек, подведя меня к одной из дверей, за которой слышался громкий разговор.
Похоже, что данная дверь открывалась с помощью электронного ключа или чего-то подобного.
— Вуаля, — Джек надел перчатки из плотной ткани, затем достав ключ-карту. — У доверенные людей Алекса есть доступ сюда.
«Вот это у них здесь система», — наконец осознал я. Идея сломя голову бежать сюда теперь выглядела ещё более безумной.
Прежде чем открыть дверь, Джек предусмотрительно достал перцовый баллончик. Дверь открылась с пиликающим звуком. Мы зашли внутрь. Там что-то насыщенно обсуждали Алекс и Сэм.
— Йоу! — поприветствовал ребят Джек, приблизившись к несколько растерянному смуглому парню.
«Это Алекс?» — в первую очередь подумал я, затем переведя взгляд на удивлённого Сэма. Джек тем временем залил парня перцовкой и зарядил ему с кулака в живот, отчего тот согнулся, получив следом удар по голове. В итоге Джек повалил бедолагу на пол, начав избивать.
— Кого хрена? — наконец вернув самообладание спросил Сэм.
— Стой на месте, — грозно указал ему я, отчего тот дёрнулся.
— Айден, ты хоть представляешь…
— Слушай сюда, — я прервал его. — Папашу твоего дружка в лучшем случае уволят. Как думаешь, что будет с вами без такого покровительства?
— … — Сэм молча сглотнул.
— Мы пришли сюда с толпой, чтобы избить вас, — я начал откровенно блефовать. — И нам ничего не будет учитывая какой уважаемый человек выступил нашим покровителем.
— Слушай, Айден…
— Рот закрой, — снова остановил его я. На фоне всё отчётливее звучали удары. — Мне не хочется так поступать с моим дорогим куратором. Тем более ты друг Люси.
— Да, мы друзья, — подтвердил Сэм, украдкой глянув на избиение друга.
В комнате начал распространяться запах крови. Джек пока что не думал заканчивать.
— Становись на колени и всё будет в порядке.
Сэм посмотрел на меня. Он хотел что-то сказать, но сдержался. Парень начал медленно становиться на колени.
— Это всё, что… — начал он говорить, но я уже в третий раз прервал его. Но сейчас с помощью удара ботинком прямо в переносицу.
На весь кабинет послышался неприятный звук. Сэм влетел в стену, как брошенный мешок гнилой картошки. Он сразу схватился за лицо, при этом не став кричать. «Похвально», — оценил его выдержку я, следом всадив в область паха шокер. Увы, мой палец без колебаний нажал на кнопку. Всё же парни натворили слишком много всякого, за что заслужили хорошую взбучку.
— А-а-а-а, — судорожно дёргаясь закричал Сэм от разряда шокера.
— Фух, просто вау! Всегда хотел выбить из него всё дерьмо! — удовлетворённо воскликнул Джек, наконец закончив отрабатывать удары по импровизированной боксёрской груше. Далее он решил уточнить свою личностную позицию. — Я осуждаю насилие если что.
Теперь запах крови смешался с запахом копчёных сосисок. Джек посмотрел сначала на сидящего меня, а затем на уже потерявшего сознания Сэма. У последнего пошла пена из рта.
— Бро, в тебе есть что-то человечное?
— Есть и много. Я вообще не любитель решать что-то с позиции силы, — я встал и протянул шокер в сторону Джека.
— Не-не, оставь себе. Дарю, — отказался принять морально запачкавшийся инструмент Джек. Он взял со стола скотч, начав связывать обоих парней.
Мне ничего не поручили, поэтому я просто стоял рядом переводя дух. Закончив, Джек встал и пошёл к шкафу с документами и всадил ранее увиденный мною нож в замок, поколупавшись там. А затем выломав дверцу.
— Согласись, не надёжно. Я ему об этом говорил, как и говорил не складывать все яйца в одну корзину.
— С яйцами у его друга теперь беда.
— Ха-ха, — Джек смеясь достал какую-то папку и передал мне. — Держи.
— Что это? — закономерно поинтересовался я.
— Алекс вёл на каждого мини-досье.
— Предусмотрительно.
— Согласен. А теперь… — Джек открыл висящий на стене шкафчик, достав оттуда ключи. — Бежим в подвал.
Мы спустились сначала на первый этаж, а затем и в подвальные помещения. Какая-либо охрана там отсутствовала. Пройдясь через несколько комнат, Джек подошёл к стальной двери и открыл её. В углу тёмного пустого помещения маленькой площади сидели два человека, это были Рипер и Эмма.
— Подъём, семейка Грант. Отметим трогательное воссоединение позже, — воодушевленно сказал Джек.
— Джек, Айден... Ребята… — с глубокими эмоциями пробубнил Рипер. Глядя на них напрашивался вывод, что брат и сестра очень испугались находясь тут.
— Да-да, пошевеливайтесь.
— Здесь ещё кто-нибудь есть? — утонил я у Джека.
— Может быть. Но какое нам дело, и так двух людей нужно спасти.
— Согласен.
Пока я с Джеком перекидывались фразами, Рипер помог Эмме выйти из ставшего для них камерой помещения. Её замутнённые глаза прищурились от света ламп. Ведь в камере не было ни освещения, ни окон.
— Этот подонок… — Рипер сильно сжал зубы. На свету я обратил внимание, что на нём не было его фирменных очков.
— В нокауте он, — бегло ответил Джек.
С максимальной возможной скоростью мы вчетвером начали двигаться к выходу. Причём не основному, а запасному. На этом настоял Джек. Теперь стало понятно, почему он припарковал свой мотоцикл с тыльной стороны здания — для последующего побега.
— Что ж, я могу довезти Эмму до центральной больницы, — предложил с улыбкой Джек.
— Может быть поступим иначе, — начал искать альтернативу я. Ведь полностью доверять ему пока что не стоило.
— Вот так ты ко мне относишься… — Джек отыграл внезапно нахлынувшую грусть. — Досье всё ещё у тебя вообще-то.
Действительно, я держал папку с документами в правой руке.
— Но я даже не видел, что там.
— Ну братан, — возмущённо сказал рыжий трикстер.
— Конечно, отвези её, — одобрил Рипер. Затем аккуратно посадив сестру на заднее сидение мотоцикла.
Джек помог надеть девушке на голову шлем. И они тотчас уехали прочь. «Надеюсь, всё обойдется», — искренне пожелал я.
— Бежим, — сказал Рипер.
— Да.
***
Эмму госпитализировали в центральной больнице Москвы с бронхитом и общим ослаблением организма, вызванным стрессом и голоданием. Врачи сообщили в местную полицию. Но копы оказались заняты внезапной проверкой ФБР.
— Ты понял? Началось, — озвучил Джек, сжигая вместе со мной своё личное дело на заднем дворе больницы. Алекс собрал информации о нём на десять листов формата А4.
— Что будет дальше?
— Суматоха. Главное, чтобы мы не пострадали.
— Согласен, мистер предатель, — подколол его я.
— Бу-бу-бу, — передразнил меня он.
За время пребывания в больнице мне звонил отец. Я ему объяснил, что направился туда вместе с приятелями по делам. К нам подъехали Паулина и Адель. Первая хотела нас всех избить, даже Рипера. Но сдержалась, поблагодарив. Обняла почему-то только меня. Чем Джек искренне оказался недоволен и получил от неё подзатыльник. Был ещё один звонок. Именно он помешал мне обратиться за медицинской помощью.
— Джек, я отлучусь ненадолго.
— Окей, тогда я пошёл к остальным.
Документы уже догорели, поэтому Джеку больше нечего было делать на улице. Я посмотрел ему в след, направившись на парковку. Там стоял арендованный белый джип с тонированными окнами. Рядом с водительской дверью меня ожидал Самуэль Хьюз.
— Садись, Айден. Нам пора.
— … — я молча сел на переднее сидение автомобиля. Хьюз сел за руль, и мы поехали в университет Айдахо.
Надеюсь, он наконец сдержит данное в день отключения энергии обещание рассказать мне что-то важное о культе.
— Почему едем именно в университет? — спросил я.
— Ради Люси.
— С чего Вы взяли, что Люси до сих пор там?
— Она там, как и Артур, — мужчина слегка улыбнулся. Словно старик, повидавший жизнь.
— Может быть начнёте выдавать информацию? — продолжал расспрашивать я.
— Что ж, пока мы едем, слушай. Раньше нас было двенадцать. Но со временем многие решили выбрать смерть. Часть устранила христианская церковь. Они продолжают на нас охоту многие десятилетия. В прошлый раз, например, эти ребята попытались безуспешно. Тогда и семь воплощений проиграли. А вот сейчас уже никто не отвертится. Благодаря мне, само собой.
— Хотите сказать, благодаря Вашему саботажу?
— В частности. Как ты знаешь, всего четыре человека пропало: непричастная ко всему и спасённая вами бедняжка Эмма, сунувшая свой длинный нос в дела культа журналистка, которую сегодня уже нашли у Алекса в здании сотрудники ФБР… — Хьюз замолчал, посмотрев на меня с укором.
— Не было времени всех оттуда спасать, — бегло оправдался я.
«Неужели ФБР прибыло туда сразу после нас?» — пришло ко мне в голову осознание нашей удачи.
— Член ордена христианской церкви, — продолжил Хьюз. — Ты ещё им прикидывался на какой-то паре, что вызвало некоторую суматоху у священнослужителей. И местный мужчина, о котором ни ты, ни кто-либо ещё не знает. Вот он то и будем вместилищем души Артура.
— Постойте, но почему тогда в прошлом культ выбрал жертвой мать Люси?
— Ты неправильно всё понял. Жертвой был её отец, а матери просто заплатили кругленькую сумму за содействие. Про всё узнала старшая дочь, попробовав помешать. И она даже справилась. Правда ценою своего морального здоровья, а затем и жизни, — на лице Самуэля бегло пронеслись сложные эмоции. Словно он хорошо знал покойную.
Тем временем мы заехали на территорию кампуса. К моему удивлению вокруг царила тишина. Погода по совпадению тоже успокоилась.
— Думал, что здесь будут ФБР и церковь? — как будто прочитал мои мысли Хьюз. — Завтра. Всё завтра.
— Тогда давайте быстрее делать дела и по домам. Нужно выспаться к долгожданным студенческим мероприятиям.
— Ха-ха, а ты, оказывается, шутник, — Хьюз припарковал машину, заглушив двигатель. — Уверен, что мы доживём до утра?
Я пристально посмотрел на уже выходящего из машины мужчину. «Он же приукрасил?» — мысль прямо-таки звенела в моей голове. Хотя после случившихся событий уже возможно всё. Начинающие вновь болеть травмированные рёбра не дадут соврать.
— Выходи давай, — Хьюз постучал пальцами по стеклу. Я быстро покинул джип.
Знакомый кампус воспринимался иначе. Похожие ощущения можно испытать, смотря в чащу дремучего леса. Ведь там явно притаилась какая-то опасность. Интуиция буквально кричала не ступать и шагу дальше. Но выбора у меня особо не было.
Обновлено: 23.01.2026