Я оставил Люси и Софию дальше выяснять отношения и пошёл относить документ в кабинет 518. Там меня встретили две доброжелательные сотрудницы. Они даже угостили мандаринами, пока заносили номер документа в какую-то базу данных. Дальше нужно было отправляться в северный актовый зал. Вновь помочь с чем-то касающимся грядущих студенческих мероприятий. «Главное, чтобы там отсутствовал Сэм», — вопрошал я, но моим мольбам не суждено было воплотиться.
— Привет, Айден, — с лицемерной улыбочкой поприветствовал меня красавчик-плохиш.
— Привет, Сэм.
— Ну что, ты выполнил мою скромную просьбу? — Сэм хотел закинуть мне руку за шею, но я тактично уклонился.
— Конечно. Но Люси почему-то отреагировала нейтрально с нотками негатива.
На мгновение лицо Сэма напряглось, отчего на лбу выступила вена.
— А к тебе она как относится?
— Хм, настороженно, — без промедления ответил я.
— Не парься, Люси — вот такая девушка. Слушай, я бы хотел позвать тебя после работы потусить с нами. Ты ведь согласишься?
Вопрос Сэма поставил меня в затруднительное положение. Отказаться сейчас было равносильно добровольному ухудшению условий труда. Мало ли как его отношение ко мне изменится. Но согласиться тоже являлось плохим выбором.
— Ты и его втянуть хочешь? — внезапно вмешался проходящий мимо Лоуренс.
— Иди куда шёл раз сам отказался, — несколько грубо ответил ему Сэм.
— Пф, — будущий режиссёр пошёл дальше с гордо поднятой головой.
— Прости, Сэм, у меня уже запланирована встреча.
— С Люси?
— Нет.
— Тогда ладно, ничего страшного, — со всё той же лицемерной улыбочкой снисходительно сказал Сэм.
К счастью, какого-то негативного отношения ко мне со стороны куратора не было. Но я как будто перестал для него существовать. Выкроив минутку, я подошёл поблагодарить Лоуренса. Всё же он помог мне чуть ранее.
— Эм… спасибо.
— Не бери в голову. Это было не ради тебя, — бегло ответил Лоуренс, что-то настраивая на своём ноутбуке.
— В любом случае, спасибо.
— … — он промолчал.
— Ах да, раз уж мы как-то общаемся, ты ничего не слышал о пропавшей девочке, которую зовут Эмма? — захотелось спросить мне, чтобы развеять возникшую между нами неловкую атмосферу.
— Нет, — твёрдо ответил Лоуренс, затем резко переведя на меня взгляд. — Почему спрашиваешь?
— Да так, она сестра знакомого.
— Понятно.
— А про пропавшую журналистку? — вбросил я ещё один вопрос, от которого Лоуренс дёрнулся.
— Если тебе нечего делать, тогда проваливай! — рявкнул он меня.
— Хорошо-хорошо, — я невинно улыбнулся.
Лоуренс раздраженно вздохнул, продолжив работать за ноутбуком. Я уже собрался уходить, как украдкой заметил наблюдающего за нами Сэма. Его взгляд казался коварно-холодным, а какая-либо улыбка на устах отсутствовала.
В общем и целом, сегодняшний рабочий день оказался лёгким. Самое трудное уже было сделано в прошлые дни. Сэм даже ни на кого не орал. А в конце импровизированной смены он всех поблагодарил за хорошую продуктивность.
Мы перед уходом собрались вместе на пару минут, чтобы попить кофе с пирожными. Девчонки как обычно крутились вокруг куратора. Лоуренс стоял в стороне. Я формально перекинулся парой фраз с другими людьми.
— Пока, Айден! — сказал мне Сэм проходя мимо. — Ах да, Лоуренс тебя обманул. Угадай как именно.
Я обернулся, но Сэм лишь помахал мне рукой, не оборачиваясь в ответ. «Обманул?» — мои глаза начали искать Лоуренса в толпе. Тот уже собрался уходить, держа сумку с ноутбуком в руке. Я поспешно подошёл к нему.
— Пока.
— Угу, — с недовольным выражением ответил он мне.
— Сэм сказал, что ты меня обманул.
— Ха-ха, — резко засмеялся он. — и ты как послушная собачонка подбежал ко мне, чтобы выяснить правду? Вот умора.
Его усмешка начала отдавать мигренью в моей голове. Ведь слишком во многое ввязался за последнее время. Лоуренс тем временем начал уходить прочь, а я схватил его за воротник.
— Ты что себе позволяешь? — грозно выдавил из себя он.
— Я задал тебе вопрос, — серьёзно ответил ему я.
Лоуренс попробовал сбросить мою руку, но у него ничего не получилось. Издалека послышались хлопки в ладоши. Это был Сэм, который почему-то ещё не ушёл. Он воодушевлённо крикнул:
— У вас намечается драка?
Окружающие люди сосредоточили своё внимание на нас. Некоторые начали хихикать и перешёптываться.
— Видишь, что бывает, когда идёшь у него на поводу, — с отвращением проговорил Лоуренс.
— Плевать, где Эмма?
— Ты сумасшедший?! Я не знаю!
— Тогда что ты знаешь? — продолжал давить я.
— Давай уберёмся отсюда для начала.
— Окей, — я отпустил его, и мы начали покидать северный актовый зал.
Сэм что-то ещё прокричал за спиной, но мы его проигнорировали быстро уйдя оттуда. Молча прошагав по коридорам вышли с тыльной стороны здания.
— Ну так что?
— Журналистка. Она приехала сюда, в Москву, чтобы что-то расследовать. И это вышло ей боком, — начал отвечать Лоуренс.
— А, и это всё что ли? — моему разочарованию не было предела.
— Да ты офигел, дружок. Я вообще-то ради этой информации… — Лоуренс не закончил предложение. — Ладно, больше не говори со мной. В любом случае мы навряд ли встретимся когда-либо ещё.
Было что-то подозрительное в словах Лоуренс, да и в нём самом тоже. Он избегал прямых ответов и многое недоговаривал. Отпустить его сейчас — было бы ошибкой. Это подсказывала моя интуиция. А ещё она подсказала сделать ход конём.
— Я расскажу о тебе Хьюзу.
От моих слов Лоуренс оцепенел. Он с небольшими рывками обернулся, словно игрушка, которую забыли смазать машинным маслом.
— Ты головой ударился?
— Может по мне и не скажешь, но я у Хьюза на особом счету. А сейчас захотелось порекомендовать ему моего дорогого коллегу, который так хорош во всяких монтажных штучках. Чего же ты испугался, Лоуренс?
— Сэм, помешанный на Люси полудурок! Какого фига он разболтал тебе? — с сокрушённым выражением лица прокричал Лоуренс.
«Может ему ещё и актером стать?» — я молча наблюдал за вырисовывающейся театральной сценкой.
— Да не знаю я, где сейчас эта журналистка и что с ней сделал культ. Не стоило вообще ей писать! Да и пофигу, я уже всё порешал, так что мне плевать на тебя, придурок, и на твои угрозы тоже, — злился Лоуренс.
Пазл в моей голове лаконично сложился. Кто бы мог подумать, что мне удастся поймать такую крупную рыбу.
— Нет, мистер Камерамен, тебе будет не очень хорошо, — с оскалом проговорил я.
От моих холодных слов Лоуренс вздрогнул. Его глаза забегали по сторонам. Руки слегка тряслись, отчего сумка с ноутбуком немножко качалась.
— Ты мне всё расскажешь, Лоуренс.
— Я не понимаю зачем… — пробубнил Лоуренс, затем его лицо стало бледным, а рука отпустила сумку, отчего та упала в снег. — Ты не с культом... а копаешь под них…
Не знаю почему, но на моём лице появилась очень злобная ухмылка. Возможно, я в глубине души немножко садистическая личность.
***
Ближе к полудню понедельника блогер и контент-мейкер сидели на одной из многих лавочек в кампусе университета Айдахо. Рядом располагалась небольшая лесопосадка, возможно, примыкающая к ботаническому саду. Место являлось немноголюдным. Ни одной камеры наблюдения поблизости. Никаких рядом припаркованных автомобилей, видеорегистратор которых мог бы тайно снимать. Погода тем временем начала улучшаться, отчего изредка выходило солнце. Скоро ветром сдует все облака и день станет ясным. По крайней мере так говорилось в прогнозе погоды.
— И зачем тебе всё это, Камерамен?
— Не называй меня так! — негодовал Лоуренс. — Это просто моё хобби. Мне нравится стебать людей и разгонять всякие шизо-теории на форумах.
— Допустим, но в этот раз что-то пошло не так?
— Да. Я как обычно лазил по всяким закоулкам интернета, пока не нашёл данные одного местного человека, а он оказался вхож в секту. «Весело», — подумал я. Но всё оказалось куда хуже, чем можно было представить.
— Насколько хуже?
— Сектанты много где в штате Айдахо. Причём это не просто культ, который высасывает деньги. Настоящие фанатки! Верят во всякое про переселения душ и прочую ахинею.
Я смотрел на экспрессивно объясняющего Лоуренса. Он на моей памяти никогда так себя не вёл.
— В итоге меня взломали и позвонили по мобильному телефону, красочно объяснив, что случится если продолжу дальше копать под них и кому-то расскажу то, что узнал.
— Но ты ведь рассказал, — с улыбкой подчеркнул я, отчего лицо Лоренса скривилось, как будто он съел горькую пилюлю.
— А насчёт журналистки, — продолжил он. — Мне нужна была независимая переменная на всякий случай, вот я и скинул часть инфы первой попавшейся журналюге. Ей просто не повезло. Страшно представит, что с ней сделали культисты...
— И тебе не жаль?
— Ты прикалываешься? Я её совсем не знаю и не заставлял приезжать сюда.
— Ладно. А что насчёт месторасположения культа и всего прочего?
— Без понятия. Но у них явно хватает недвижимости и купленных земельных участков, включая территорию на Московской горе.
— Понял, — задумался я.
— Насчёт той девки…
— Эммы?
— Да. С ней взаимодействовал Алекс. Спроси у него.
— Где он?
— Мистик Авеню, 55, — без промедления ответил Лоуренс. — Поищи там.
— Ты — золотце, — искренне похвалил его я.
Он резко встал с лавочки, схватившись за свою сумку. Лёгкими движениями одной руки поправил свою курточку.
— На этом всё. Больше твои угрозы не сработают. Я уже понял, что ранее это был не более чем вероломный блеф.
— Хорошо, даю слово больше к тебе не лезть.
— Хмфп, — Лоуренс быстрым шагом начал уходить к себе домой.
Я достал смартфон из внутреннего кармана куртки. Там красовалась надпись: «Люси. Исходящий вызов».
— Ну, вы его слышали.
— «Отчётливо», — весело ответила Люси на другом конце.
— «Так именно этот опарыш был первопричиной всего…» — проговорила София.
— «Никуда не уходи, я скоро подойду», — попросила Люси.
— Окей, захвати кофе, пожалуйста.
— «Без проблем».
Я сидел и смотрел то на недавно распогодившееся голубое небо, то куда-то вдаль: на здания и на проходящих около них по своим делам людей. Люси пришла через двадцать минут со стаканчиком горячего карамельного латте. «Мама любила такой…» — подумалось мне, отчего в груди сразу болезненно защемило. Люси же в сегодняшнем белом амплуа словно сияла, купаясь в солнечных лучах. Она была действительно очаровательной молодой девушкой.
— Держи, — она с доброй улыбкой протянула мне стаканчик.
— Благодарю.
— Напоминает нашу первую встречу, не правда ли? — Люси села рядом.
— Ага, когда ко мне подсела странная девчонка.
— Ты тогда ещё кринжово не попал в урну стаканчиком, — Люси прикрыла рукой в кожаной перчатке весёлую улыбку.
«Она всё ещё иногда меня бесит», — подумал я, отхлебнув немножко латте.
— А как ты хотела меня использовать? — поинтересовался я.
— Ну как-как, мне нужно было раздобыть информацию и выяснить подробности касательно Софии. Ты бы этому поспособствовал, — ответила блондинка, тоже отпив немного кофе.
— Так коварно.
— Да брось. Это мелочи. Мы же под секту копаем.
— И правда.
Я так и не решился спросить причины смерти её сестры и каким образом в этом замешан культ. Теперь с уверенностью могу сказать, что верю во весь этот мистический бред. «Неужели мой отец тоже может быть замешан во всём этом?» Ответы на все вопросы явно знает не кто иной, как Хьюз. И Кертис тоже.
Посидев немножко, Люси куда-то ушла вместе с пришедшим за ней Томасом. Пока они неторопливо шагали по дорожке вдоль лесопосадки, я рассматривал пухляша в красной шапке, который весело что-то рассказывал блондинке. «Они, случайно, не встречаются?» — раздумывающего меня набрал по телефону Рипер, попросив встретиться за пределами кампуса. Я согласился. Уже было всё равно, союзница София в любом случае теперь прикроет.
***
— Добрый день! — поприветствовал меня Рипер.
— Привет.
— У тебя, кажется, хорошее настроение.
— Может быть, — ответил я.
— Адель ещё немножко нашла информации, но без чего-то существенного. Паулина капает на мозги отцу по возможности, — Рипер начал отчёт со сдержанных успехов девчонок.
— … — я молча слушал.
— Насчёт твоей просьбы. О Кертисе сложно найти какую-то не публичную информацию. Но он определённо очень опасный человек. В его подчинении даже личная охранная фирма, у которой есть офис в Москве.
— Не удивительно, — проговорил я.
— Прости, что ничем не смог помочь.
Если быть честным, я с самого начала многого от него не ожидал. «Ещё немножко поговорим и назову адрес Алекса», — я мысленно прикинул дальнейшее развитие нашего диалога.
— Айден, что ты думаешь о парах с разницей в возрасте? — неожиданно поинтересовался Рипер, поправив свои очки.
Я посмотрел ему в глаза, застыв. Мой мозг словно словил ошибку, не понимая какие мысли ему генерировать. Рипер глядя на ошарашенного меня поспешил быстро съехать с темы.
— Не бери в голову.
— Паулина? — наспех предположил я. — Нет. Адель!
— Да… — подтвердил моё предположение он.
— Бро…
— Подожди! Я не уверен, что у меня вообще есть к ней романтические чувства.
— Ты думаешь, проблема в этом? — спросил я, подперев рукой лицо.
— А в чём тогда?
— Ну, я даже не знаю. Попробуй объяснить её родителям свои намерения.
Рипер посупился от моих слова. Возникло неловкое безмолвие.
— Как ты вообще к подобному пришёл? — поинтересовался я.
— Ну, много чего навалилось в последнее время. Она поддерживала меня. Приходила в гости.
— Брата-а-а-ан, — проговорил с весёлой интонацией я, ведь Рипер вновь мастерски выбил меня из колеи.
— Ничего не было! Поверь.
— Я-то верю.
— Ей уже восемнадцать лет. У нас разница всего в девять лет. Любви ведь все возрасты покорны. Ведь так?!
— Окей. Не афишируйте ваше взаимодействие. Ты подождёшь пока она поступит в вуз. До того времени держи себя в руках. Если ваши чувства к тому моменту останутся прежними или выйдут на более глубокий уровень, тогда и решите окончательно, — рассудил я.
— Спасибо за твой взгляд со стороны, — искренне поблагодарил меня Рипер.
— Тебе спросить не у кого что ли? Что на этого скажет твоя сестра и родители?
Рипер посмотрел на меня со странным выражением лица.
— Так ты до сих пор не знаешь.
— Что не знаю?
— Я сирота. Наши родители погибли в автокатастрофе полтора года назад.
От услышанного на меня словно ведро холодной воды вылили. В сердце сразу начало появляться неприятное и едко-грустное чувство. Такое тягучее…
— Соболезную, — с трудном проговорил я.
— Ничего, это уже в прошлом.
«Такие знакомые слова…» — мой взгляд потерял фокус. Никаких слёз или ещё чего-то. Просто вновь вспомнился вкус пережитой трагедии.
— Рипер… Я узнал адрес Алекса. Нет гарантий, что твоя сестра именно там, но мы можем проверить, — я наконец начал выкладывать полученную от Камерамена информацию.
Выражение лица Рипера стало приобретать зловещие нотки. Казалось, он прямо сейчас готов туда побежать.
— Так! Я понимаю, что ты…
— Айден. Какой адрес? Говори.
— Рипер…
— Айден! — Рипер вскочил со стула.
— Нам нужен чёртов план. Иначе твою тощую задницу там надерут, — на повышенном тоне проговорил я.
Рипер постоял ещё несколько секунд и вновь сел на место.
— Мистик Авеню, 55.
— Спасибо, Айден, — со странной улыбкой поблагодарил меня Рипер.
Мы посидели ещё немного и разошлись. Тем временем на связь вышел Джек, с которым я мало общался в последнее время.
— «Йоу, Лион Сосович», — он не утратил оптимизма за прошедшие дни.
— И тебе привет. Где пропадаешь?
— «Да так, дела всякие. Спортивные и семейные. Я слышал, что у вас неплохо продвигается расследование. Не переживай, в финале я обязательно приму участие».
— Я и не переживал. Главное, чтобы в финале ты не отыграл главного героя фильма «Титаник».
— «Э-э-э, не говори такое», — растерянно сказал Джек.
— Ладно. Так чего ты хотел-то?
— «Звоню потому, что выяснил вот какую информацию. Тот самый Лион является одним из пропавших».
— В каком смысле?
— «В прямом. Более того, он связан с церковью Христа. Не уверен, что это нам поможет, но всё же».
— Хм, может и поможет.
Мне сразу вспомнился священник Джон Уиллмс. Теперь его тогдашние слова во время ухода из нашего с отцом дома начали приобретать смысл.
Попрощавшись с Джеком, я отправился к Софии. Она встретила меня недоброжелательной улыбочкой и колкими словечками.
— Ну приветик, герой.
— Опять начинаете, руководитель?
— Я и не заканчивала. В любом случае, подготовка к мероприятиям завершена. Они пройдут с пятницы по воскресенье.
— На выходных?
— А ты сообразительный, — усмехнулась она.
— Вы прекрасно поняли о чём я.
— Ничего необычного в мероприятиях на выходных нет. В любом случае, нам надо к тому моменту решить все свои дела.
— Соглашусь.
Времени было в обрез. Мне нужно помочь Риперу спасти его сестру, поучаствовать в поисках подруги Софии и Люси… «А что Люси вообще хочет?» Вероятно, всё сводится к её старшей сестре. Но информации у меня пока что нет.
— Что случилось с сестрой Люси? — можно попробовать получить информацию от руководителя.
— И почему я не удивлена, что ты до сих пор не знаешь. Если вкратце, то её мама могла стать жертвой культа, а сестра как-то помешала, из-за чего её довели до суицида, — ответила София.
— … — я растерянно промолчал.
— Мы тут не в игры играем, а имеем дело с сектой. Конечно они совершают всевозможные преступления, — добавила София. — А теперь идти отсюда, мне ещё документы заполнять.
Задумываясь о всяком, я прогуливался по коридорам университета Айдахо. На глаза вновь попалась старушка уборщица, сегодня её бандана была окрашена в синий цвет.
— Айден, — неожиданно окликнул меня отец. Я повернул голову в его сторону.
— Привет. Что ты тут делаешь?
— Работаю, — спокойно ответил он, вызвав у меня лёгкую улыбку. — Буду скоро уезжать домой, а ты?
— Звучит отлично, я уже свободен.
— Тогда пошли вместе.
Мы прошлись по нескольким кабинетам. Отец забрал какие-то документы и подарочный набор специй. Я иногда поглядывал на упаковку, отец это заметил.
— Подарок.
— Понятно.
— Заедем к Джону в церковь.
— Вот как, — удивился я.
Как-то весьма удачно складываются события. Словно я двигаюсь по намеченному маршруту. «Если всё идёт слишком хорошо, это не есть хорошо», — я невзначай вспомнил слова мамы. Она рассуждала таким образом про излишне благосклонное стечение обстоятельств, подразумевая потенциальный подвох.
— Кстати, я слышал, что приготовления к мероприятиям уже завершены.
— Да, уже практически всё.
— Отлично. Кстати, тебя хвалила как София, так и мистер Самуэль.
Похвала от последнего — это не то, что я хотел бы слышать. Он слишком мутный мужчина. Причём не ясно как связанный с культом.
— Ты же знаешь, что меня часто хвалят.
— Не сомневался в тебе, сын! — с некой гордостью произнёс отец.
Далее мы молча вышли на парковку, сели в нашу машину и поехали в церковь.
***
Церковь представляла собой сделанное из красного кирпича здание с вальмовой крышей. К нему примыкала башня высотой в четыре этажа, на вершине которой располагался крест серебряного цвета. Отец пошёл по брусчатой дорожке вперёд, пока я рассматривал строение.
Мы зашли внутрь церкви. В нос сразу ударил специфический запах. Пахло горящими восковыми свечами и какими-то церковными маслами. Нас встретил одетый в рясу священник Джон. Они с отцом пожали друг другу руки. Начав говорить на поверхностные темы, совсем забыв про меня. Спустя пару десятков минут отец отдал набор специй Джону. Всё же подарок предназначался именно ему. Мужчина искренне обрадовался. Пришло время прощаться, но я изъявил желание побеседовать со священником с глазу на глаз. Отец не выразил протеста, молча уйдя ждать меня в машину.
— Ты что-то хотел, Айден?
— Да, это насчёт пропавшего парня. Того самого, которым я по своей глупости притворился на паре.
— … — Джон молча посмотрел на меня. — Прежде чем интересоваться, помни, иногда лучше ничего не знать.
— Я и так уже слишком многое знаю.
— Вот как, — мужчина сел на церковную скамейку, рукой пригласив меня сесть рядом. Я так и сделал.
— Он был хорошим, набожным человеком, — начал говорить священник. — Борьба со злом всегда сопряжена с большими рисками. Никогда не знаешь, когда оступишься.
— …
— Айден, ты слишком молод, чтобы так рисковать. Поэтому остановись пока не стало слишком поздно.
— Эм, ладно, — с лёгким кивком согласился я. Не было похоже, что удастся получить хотя бы какую-то информацию.
— И знай, церковь на твоей стороне. Я буду молиться, чтобы твой путь оказался успешен.
Не узнав толком ничего мне уже нужно было уходить, чтобы не заставлять отца слишком долго ждать, но я напоследок спросил:
— Джон, Вы что-нибудь слышали про семь воплощений?
Священник задумался. Казалось, его взгляд устремился далеко в прошлое.
— Часть древних народных традиций. Каждый день недели представлялся живым существом, — коротко объяснил Джон, затем молча на меня посмотрев, намекая на исчерпывающий ответ.
— Спасибо, до свидания!
— До встречи.
Когда я уже дошёл до выхода, Джон тихо сказал мне вслед:
— Айден, в твой день у Бога был выходной. Надеюсь, в отличие от прошлого у него найдётся время помочь…
Ближайшее будущее казалось туманным, но уже на этой недели всё решится. Мы получим ответы на вопросы и раскроем мрачные тайны. Затем вдоволь насладившись студенческими мероприятиями, руку к организации которых приложил и я.
Обновлено: 23.01.2026