Приехать в кампус университета Айдахо ради Люси, чтобы вместе получить ключевую информацию от Хьюза — такой план ближайшего будущего я составил в своей голове. Сказать, что он провалился — ничего не сказать.
Я сидел в библиотеке затаив дыхание. Пока Кертис, медленно шагая, искал меня, держа при этом в правой руке пистолет «Глок». Понять какого конкретно образца было сложно и опасно для жизни. «Как всё так сложилось?» — несомненно будет хорошим вопросом. Для ответа на него придётся вернуться примерно на сорок минут назад, когда я и Хьюз зашли в главное административное здание университета с часовой башней, выполненной в стиле коллегиальной готики. Стрелки тогда выстроились в одну линию на цифре семь и часы звонко пробили ровно семь ударов.
40 минут назад. Хьюз куда-то вёл меня тихими переходами. Нам встретился проверяющий документы сотрудник. Он был явно на нервах. Ведь какие-то подозрительные люди орудуют на территории кампуса. Более того, сюда направляются сотрудники полиции и ФБР.
— Мистер Хьюз, Вы же говорили, что основная движуха начнётся завтра?
— Ответ прост: Кертис сделал свой ход, — мужчина спокойно ответил на мой вопрос и задал встречный. — Разделимся?
— Нет! — сразу воскликнул я. В фильмах ужасов после таких фраз обычно случаются плохие события.
Но я поздно понял, что Хьюз ранее немного притормозил, на пару секунд выпав из моего поля зрения. Так что пока я говорил, он уже успел исчезнуть. «Твою ж мать, как и куда он делся?» — моему негодованию не было предела. Может Хьюз и был фокусником или даже владел сверхъестественными силами, но среди них не могло быть телепортации, суперскорости и невидимости.
— Ха-а, сам поищу, — я со вздохом проговорил мысли вслух.
В кабинет Софии точно идти не стоит. Клуб исследователей мистики являлся слишком очевидным выбором, чтобы быть правильным. Значит остается лишь музыкальный клуб.
Путь к нему не был ни близким, ни далёким. Лишь я, пустые коридоры и давящая тишина за окнами, прерываемая иногда лёгким ветром и одиноко падающими каплями воды с крыш. В подобной прогулке даже есть нечто умиротворяющее.
Вдалеке зазвучала мелодия. Я уже знал её. Слышал в прошлом. Она начала вести меня к той, кого я искал. Незапертая дверь музыкального клуба с едва уловимым скрипом медленно открылась. Держащая гитару Люси перевела взгляд на вторженца.
— Не ожидала тебя сегодня здесь увидеть, — произнесла девушка.
— Проделки Хьюза. Мы нужны ему оба.
— Понятно.
В клубе повисла несвойственная ему тишина. Фото известных американских музыкальных групп висели на стенах. На полках словно акцентировали на себе внимание награды за победы в различных соревнованиях.
— Ты в грядущих мероприятиях участвуешь? — невзначай поинтересовался я.
— Угу. В творческих.
— А вот это уже я не ожидал услышать.
— Да брось, почему? — девушка аккуратно отставила гитару в сторону, закинув ногу на ногу.
— Ты больше похожа на докладчицу с конференции, чем на творческую личность, — я не стал садиться на стул, а просто облокотился о стол.
— Какой у меня узколобый напарник, однако.
— А что ты скажешь про Томаса?
Непредвиденный вопрос на мгновение ошарашил девушку, но она быстро вернула себе самообладание.
— В любое другое время я бы ушла от ответа. Значит тебе тоже кажется, что мы похожи на влюблённых голубков?
— Учти, ты сама увела разговор в такое русло. Не пойми меня неправильно, я не считаю вас парочкой. Где Томас, а где ты. Небо и земля.
В глазах девушки блеснул холодок, а выражение лица стало жёстче.
— Если это была не шутка, я правда в тебе разочаруюсь.
— Это была объективность, — отметил я. — Вы из разной лиги, но я ничего против не имею. Совет да любовь, так сказать.
Люси собиралась с мыслями. На пару секунд наш разговор прекратился.
— Я нравлюсь Томасу, а он…
— А он?
— Мы знакомы лишь полгода, поэтому я ещё не определилась, —рассудила Люси.
— Ну ладно, тогда познакомлю его с задорной полторашкой, — с язвительной ухмылкой сказал я. Люси же взяла со стола ластик и кинула в меня.
— Только попробуй.
— Определяйся с вашими отношениями быстрее и не морочь парню голову. Мой тебе совет.
— Без твоих напыщенных советов знаю, — девушка надула щёки, показательно отвернувшись. — А тебе кто-то нравится? Может быть…
— Определённо не ты, — я мгновенно расставил границы. Рука девушки потянулась к лежащему на столе карандашу.
Девушка молча сверлила меня своими голубыми глазами.
— Не надо отыгрывать Джона Уика!
— Пф, и не собиралась.
— Отвечая на твой вопрос. Мне сейчас никто не нравится. И я не нравлюсь никому. Хотя…
— Вот как, звучит интересно. Дай угадаю, ты нравишься упомянутой полторашке, — с задорной улыбкой начала выяснять Люси.
— Прекрати. Мы знакомы пару дней и лишь пару раз виделись.
— Любовь с первого взгляда. Как романтично!
— Не беси! — моё лицо стало кислым от подколов блондинки.
Наш разговор прервало два оповещения. Мне и Люси одновременно пришли сообщения от Хьюза. Он писал, что ему серьёзно мешают люди Кертиса. Нам же нужно добраться до арендованного им джипа, ожидая там дальнейших указаний. Пока что расклад был таким.
— Джип?
— Мы на нём приехали сюда. Пошли.
— Угу.
— Ах да… — я, уже начавший бежать, резко затормозил. — Что случилось с твоей сестрой?
— Айден, ну ты и нашёл время для подобных вопросов, — с явным недовольством в голосе сказала девушка.
— Такой уж я.
— Она хотела защитить свою семью, не зная какой змеёй была наша мать. Культ сломал мою сестру морально, доведя до самоубийства. Достаточно для ответа?
— Более чем. Идём.
— Окей.
***
Пройтись долго нам не удалось, как и найти Хьюза. Я разминулся с Люси, потому что за нами побежал один из проверяющих документы сотрудников. На деле он мог оказаться кем угодно. Мне повезло больше, ведь преследовать мужчина стал именно мою напарницу.
— М-да… — снова шёл в одиночестве удручённый я.
Внезапно мои глаза обнаружили знакомого паренька. Впереди за углом определённо прятался Томас. Не было понятно, что он тут вообще забыл, но скооперироваться нам точно стоило, раз повезло встретиться.
Я медленно подкрался к нему и сказал: «Бу», — тем самым напугав, отчего тот дёрнулся. На его лице застыл немой испуг.
— А-А-А-А-Айден?!
— Ага, я. Ты чего здесь забыл?
— М-м-мне Люси сообщила, что попала в передрягу.
— В принципе, не соврала. Я с ней как раз недавно разминулся.
Томас начал приходить в себя и в целом успокаиваться, ведь теперь он здесь не один. Мне тоже стало немного полегче.
— Оружие какое-то взял? — поинтересовался я, пока мы незаметно передвигались.
— Нет, — ответил Томас, опустив глаза.
— Ладно, справимся и так.
Мы планомерно продвигались к арендованному Хьюзом автомобилю. На удивление никого не встречая и не попадая ни в какие передряги. Но один поворот за угол оказался роковым. Там стоял подправивший мне ранее рёбра бычара. Он, конечно же, заметил нас и с оглушительными звуками ринулся в нашу сторону.
— Бежим! — крикнул я.
— … — у Томаса вновь возникла немая гримаса ужаса, однако он не впал в ступор, побежав следом.
Мы быстро перемещались по коридорам и переходам. Однако преследователь и не думал отставать. Его выносливость вкупе с целеустремлённостью поражали. Более того, они наконец дали результат. Я и Томас пришли к тупику на третьем этаже, а путь назад теперь был отрезан.
— Айден, в кабинет, — Томас проверил ближайшие помещения, одно из которых оказалось незапертым.
Это была небольшая исследовательская лаборатория. В шкафах с прозрачными дверями стояли всякие микстурки и колбочки. По-над стенами располагались маленькие столики для студентов. Возле преподавательского стола находился увесистый красный огнетушитель.
Бык тем временем доковылял до тупика и начал оценивать обстановку. Неизвестно как именно, но он смог определить наше местоположение. Послышались сильный удары по двери лаборатории. Замок рано или поздно сломается, а прыгать с третьего этажа было слишком сумасшедшей идеей. Но окно я открыл на всякий случай. В класс сразу начал задувать холодный зимний воздух. Стало легче дышать.
Томас схватил какой-то маленький прибор в качестве оружия. Я же осмотрел шкафы. Увы, никакой кислоты или чего-то опасного. Из полезного разве что спирт 95% и верёвка.
С грохотом дверь открылась. На пол упали фрагменты замка. Мужчина на импульсе широким шагом практически залетел внутрь, сразу получив в лицо спиртом.
— Р-р-р, — зарычал он, как какой-нибудь медведь.
Не сказать, что урон для него был хотя бы немножко ощутимым. Зато его зрение оказалось временно затуманено.
— Жаль, нечем поджечь бычка, — ехидно прокомментировал я.
Мужик не отреагировал на дешёвую провокацию, начав увесистыми шагами двигаться к нам. А мы тем временем кидали в него всё, что попадалось под руку. Само собой, так не могло продолжаться вечно. Одним касательным ударом Томас был отправлен в ближайшую стену, затем без движений упав на пол.
Я кинул в бычару стул, но он защитил голову рукой. Похоже, мужчина хотел добить валяющегося Томаса. Я не мог позволить ему это сделать, поэтому с трудом взял огнетушитель. Он оказался слишком тяжелым, поэтому был оперативно поставлен на подоконник открытого ранее окна. Глядя на мои тщетные потуги, бык презрительно усмехнулся.
— Ха-а, ха-а, да-да, не все такие переростки, как ты, — я вслух прокомментировал его реакцию.
Мужик тем временем схватил Томаса за шиворот и начал поднимать, а тот, как оказалось, лишь притворялся лежачим без сознания. Пухляш накинул быку на лицо неясно откуда взявшийся пакет и вцепился намертво в его тушку. Пока мужик пытался сбросить парня, я привязал один край верёвки к огнетушителю. Далее быстро подбежал и накинул вторую часть верёвки в форме петли быку на шею. Тот уже сбросил Томаса и начинал снимать с лица пакет. Я же тем временем на четвереньках, как животное, подлетел к огнетушителю, пихнув его с окна. Глаза быка сузились от увиденного. Он вовремя просунул руку под петлю, которая быстро сжалась на его шеи. Мужика опрокинуло на колени, потянув к окну. Он кряхтя опёрся коленом о подоконник и схватился правой рукой за батарею. Я воспользовался ситуацией и взял его за вторую ногу, приподняв её. Он пытался меня стряхнуть, но безуспешно. За правую руку быка вцепился Томас. Буквально зубами.
— Мелкий отбросы, — наконец-то произнёс хотя бы что-то мужчина.
— И это всё, что ты можешь сказать?
Глаза быка налились кровью, но он ничего не мог сделать из-за удавки на шее.
— Где будет проводиться ритуал и какую жертву нужно принести? — внезапно вопросы задал Томас.
— Ты его слышал, отвечай, — грозно сказал я.
— Ха-ха, идиоты. Вам всё равно конец, — прокряхтел бык. — Жертва уже принесена. Босс победит.
— Что? — в глазах Томаса читалось удивление.
— Что слышал, червь, — злобно сказал бык.
Я не мог терпеть подобные оскорбления, так что начал выталкивать мужика в окно. Он ожидаемо стал интенсивно сопротивляться. Томас тоже прикладывал все свои силы. Бык сообразил, что мы можем победить, так что игнорируя нас полез в карман. Скорее всего, за ножом. Я тем временем всадил ему между ног шокер, дав туда разряд. Мужик на мгновение оцепенел и был отправлен прогуляться на улицу.
— По звуку как будто увесистая бочка рухнула, — прокомментировал я, глядя из окна вниз. — Готов поспорить, он живой и даже не особо травмировался.
Томас сидел на коленях и о чём-то интенсивно думал. Его взгляд был расфокусирован.
— Травма? — сразу поинтересовался я.
— А? Нет. Точнее, есть немного, но я о другом думал. О словах мужчины.
— Что с ними не так?
— Видишь ли, сейчас ещё не время приносить жертву. Положение звёзд немного не совпадает. Тогда каким образом всё уже случилось?
— Без понятия, — я честно ответил.
— Мы давно предполагали, что предыдущий ритуал касался Хьюза. Он тогда принёс жертву, вот только всё пошло не по плану и ритуал оказался не завершён, — объяснил мне Томас.
— То есть Кертис сейчас, говоря простым языком, доедает за Хьюзом?
— Можно и так сказать.
— Удобно устроился.
Наш разговор прервал телефонный звонок. Томас поднял трубку. Насколько я понял, звонила Люси. Она что-то бегло рассказала парню, тот посмотрел на меня, озвучив, что я стою рядом, затем несколько раз кивнул.
— Что она сказала? — спросил я.
— Эм, — Томас встал с пола. — Мне пора идти к Люси. Одному.
— Не понял, — на моём лице повисло вопросительное выражение.
— Тебе нужно встретиться с Хьюзом самостоятельно, — с этими словами парень выбежал из лаборатории, оставив меня стоять в недоумении.
«Опять я один и снова надо искать этого пройдоху», — подумал я. В крайнем случае можно просто подождать около джипа. Он находился совсем рядом.
***
Хьюз не отвечал на телефонные звонки. Я стоял около его автомобиля. Пока не увидел, как мне кто-то помахал из окна ближайшего здания. Делать было всё равно нечего, так что я пошёл проверить. Внутри этого здания располагалась крупная библиотека, у которой два входа. Возле одного из них меня ожидал меценат. Правда не тот, которого хотелось бы встретить. Справедливости ради я их обоих век не встречал бы.
— Кертис, — я назвал имя мужчины.
Он посмотрел на меня своими тёмными пустыми глазами.
— Значит ты всё же решил играть в героя до конца, — сухо проговорил Кертис.
— Похоже на то. Может быть объяснишься? — находясь на приличном расстоянии спросил я.
— Вижу, твой страх ко мне отчасти развеялся.
— Вышло некоторое недопонимание. Я никогда не боялся тебя. И твоих амбалов тоже.
Мужчина слегка улыбнулся, вальяжно сунув руку под пальто. Он достал оттуда пистолет. Это определённо был «Глок». Я быстро метнулся в открытые двери библиотеки. Против огнестрела лучше всего вообще не выступать.
Кертис неторопливо зашёл внутрь просторного помещения с кучей стеллажей. Там было мрачно и тихо. Мужчина сразу включил освещение. Лампочки начали зажигаться с характерным звуком.
— Айден, ты правда считаешь, что сможешь помешать мне? — говорил Кертис, тихо шагая.
Мужчина нажал на спусковой крючок пистолета. Пуля пронзила один из стеллажей. К счастью, я прятался не за ним. Кертис ошибся в своих предположениях.
«Ситуация просто катастрофическая», — я бегло обдумывал случившееся. Как вообще можно отсюда уйти невредимым. Но такой шанс на удивление подвернулся довольно быстро. Внутрь библиотеки влетело ведро, на которое отвлёкся Кертис. Я быстро побежал ко второму входу. Мужчина увидел это и выстрелил в меня дважды. Обе пули пронеслись в паре сантиметров от моей головы. Невероятная удача.
В коридоре на изготовке сидела уже знакомая мне уборщица. Сегодня в красной бандане и с пистолетом в руках. Она жестом указала мне спрятаться за укрытие, ближайший угол.
— Уходи отсюда, милок, я из ФБР. Дальше мы займёмся всем, — проговорила она. Я кивнул в ответ, оперативно выбежав из здания.
Сзади послышались звуки выстрелов, но мне уже не было до этого дела. Ведь я увидел Хьюза. Он стоял, облокотившись об водительскую дверь автомобиля.
— О, Айден, вот и ты, — поприветствовал меня он.
— Я так много хочу сказать… — с одышкой озвучил я.
— Запрыгивай, мы уезжаем.
— А Люси?
— Она больше не нужна мне, как и я не нужен ей. Мы поговорили пока ты где-то гулял.
«Где-то гулял?» — на моём лице возникли сложные эмоции. Что-то мне события сегодняшнего вечера не показались прогулкой.
Хьюз сел за руль и завёл авто, а я занял переднее пассажирское сидение.
— Так нужна ли была нам в итоге Люси? Куда мы теперь направляемся? И как же обещанная Вами информация о культе? — я осыпал Хьюза шквалом вопросов.
— Она нужна была мне, чтобы примириться с прошлым. Теперь едем к Московской горе. Расскажу по дороге, — спокойно ответил мужчина.
— Слушайте, Хьюз, Вы ведь были ключевым персонажем предыдущего ритуала? — от меня прозвучал очередной важный вопрос.
— Да, — ответил Хьюз. — Но сделанное мною оказалось большой ошибкой. Я потерял то, что больше никогда не смогу получить в этом мире.
— Лили? — предположил я, назвав имя старшей сестры Люси.
— … — Хьюз промолчал.
Я не стал продолжать допытываться. Молчание тоже являлось ответом на вопрос. Тем временем усталость накатилась на меня с силой лавины. Веки потяжелели, как будто став свинцовыми. Сознание стремительно погрузилось во мрак.
***
По пастельно-розовому небу плыли слоистые облака. Зелёные луга простирались до самого горизонта. В этом месте время застыло на закате.
— О чём задумался? — спросил кто-то женским голосом, от которого у меня сразу возникло чувство комфорта.
Я перевёл взгляд на свою маму. Она была одета в летнее платье персикового цвета. Её лицо почему-то не получалось отчётливо рассмотреть. Мы сидели за деревянным столом. Возле каждого стояла чашка ароматного чая и десертная тарелочка с арахисовым печеньем. Окружающее пространство иногда мелькало и искривлялось.
— Не помню, — ответил я.
Мысли исчезли из головы, как иней на утреннем солнце. Осталась лишь безмятежность.
— Ничего страшного, значит это было не особо важно, — с нежной улыбкой сказала мама.
— Ты права, — согласился я, слегка улыбнувшись в ответ.
— Всё ещё винишь себя? — спросила следом она.
Моя рука непроизвольно потянулась к чашке чая. Я сделал глоток. У него не было никакого вкуса.
— Виню?
— Да. Не стоит ставить на себе крест. Айден… — начала говорить мама, но слова резко потеряли звучание. Я молча посмотрел на неё, наконец увидев её красивое лицо. Некое чувство ностальгии появилось в моём сердце.
Вокруг повисло странное безмолвие. Только я собрался что-то произнести, чтобы его нарушить, как закатный мир мгновенно исчез во тьме со звуком хлопка.
***
Хьюз хлопнул снаружи багажником. Я открыл глаза, начав немного задыхаться, отчего сразу открыл дверь машины и вышел на улицу. Рёбра уже во всю болели. Действие обезболивающего закончилось.
— Хорошо, что ты проснулся. Бери, — Хьюз протянул мне две десятилитровые канистры с бензином. Сам он взял две такие же.
— Зачем? Мы просто всё там сожжём?
Хьюз не спешил отвечать, а просто взял свои канистры и начал подниматься вверх по заснеженному склону.
— Либо объясните, либо идите сами. Мне надоели недосказанности, — настоял я. Хьюз остановился.
— Айден, мы не просто всё там сожжём. Я проделал большую работу, о которой тебе мало известно.
— Так объясняйте.
— Данная информация ни к чему.
— А что от меня вообще нужно? Как от одного из семи воплощений, или как там они называются. И почему остальные из них не здесь?
— Благодаря остальным ты сейчас там, где должен быть, чтобы сделать то, что нужно сделать. А что именно, я не знаю. Это тебе предстоит узнать самостоятельно.
— Отличное объяснение. Нет! — возмущался я.
— Пошли, Айден, — мужчина более не планировал что-то объяснять.
Мне не оставалось ничего, как взять тяжеловатые канистры и тащиться за Хьюзом вверх. Мы проковыляли мимо древних красных кедровых деревьев, о которых я читал в интернете. Пройдя ещё минут двадцать, вышли на ограждённую забором территорию. То тут, то там висели знаки с красной молнией. А значит забор находился под электрическим напряжением. Однако одна из его секций оказалась обесточена. Похоже, что кто-то заблаговременно поработал с ней во время недавнего отключения электроэнергии. Поэтому мы проникли внутрь частной собственности культа без проблем.
На самой территории, к моему удивлению, ничего особо не было. Разве что какие-то заброшенные шахтёрские постройки. Среди которых возвышалось несколько деревянных идолов, стоящих полукругом. Это походило на некий языческий храм с алтарём в центре.
— Мы на месте, — обозначил Хьюз, поставив канистры в снег. Я поступил аналогичным образом, избавившись от груза.
Хьюз сказал мне стоять в стороне и не мешать ему, а сам тем временем принялся раскладывать какие-то непонятные вещи на алтаре около идолов: что-то похожее на обереги, пучки трав, несколько потёртых книг.
Убедившись, что всё лежит правильно, Хьюз начал песнопение на неизвестном мне языке. Я молча наблюдал за длившимся несколько минут преставлением. Мужчина закончил, начав обливать идолов и алтарь бензином, практически использовав все четыре канистры.
— В арендованном джипе маячок. Думаю, где-то через полчаса здесь уже будут полицейские, — начал говорить он. — Одного меня недостаточно для завершения всего, поэтому до того, как догорят идолы, ты должен всё закончить.
— Что именно закончить и как это сделать? — закономерно поинтересовался я.
Хьюз не ответил, вылив остатки бензина из последней канистры на себя. Отчего мои глаза расширились. Мужчина достал из кармана серебристую зажигалку, откинул её крышку и большим пальцем зажёг огонь.
— Самуэль, стойте! — я закричал во весь голос. Слова эхом разнеслись по Московской горе.
— Прощай, — тихо ответил он.
Огонь быстро распространился, начав пожирать окружающее пространство. Вкруг стало светло и повеяло теплом.
Я схватился руками за голову. «Зачем? Что делать? А как объяснять случившееся полицейским?» — куча вопросов словно насекомые роилась в моей голове.
Идолы начали разрушаться, сочась каким-то чёрным соком. Слышалось едкое шипение, напоминающее неразборчивые человеческие голоса.
— Ха-а, — я со вздохом подошёл ближе к ним. — Понятия не имею, что от меня нужно. Я не увлекаюсь оккультизмом. У меня нет личных счётов с культом. Не испытываю полноценного отторжения от переселения душ. Да я даже не понимаю как это работает и работает ли вообще. Но раз уж попросили всё завершить — попробую.
Я сложил руки в молитве, смотря при этом на горящих идолов. В голове отчётливо вырисовался финал. Таким, каким его видел я.
— Вот моё желание. Слышишь? — мои слова, обращённые в пустоту, прозвучали твёрдо и громко.
Никакого ответа не последовало. Отвечать было попросту некому. Лишь огонь продолжал плясать, пиршествуя. Вдалеке послышался вой сирен полицейских машин.
— А для исполнения этого желания… — слова стали комом в горле. — Я жертвую…
Обновлено: 23.01.2026