В тёмном коридоре стояли двое. Известный деятель в модельном бизнесе и обычный парень. Зелёные глаза Самуэля Хьюза во тьме приобрели болотные тона. Было в них нечто отталкивающее.
— Говорите! — сказал я, взяв инициативу в свои руки.
Хьюз в ответ лишь отвернулся, начав уходить вглубь мрачного коридора.
— Думаете, я пойду с Вами?
— Пойдёшь. Ведь ты уже здесь, — словно озвучил само собой разумеющееся Хьюз.
— Что Вы знаете об мне и моей семье? — шагая следом продолжал задавать вопросы я.
— Всему своё время.
— Кто Вы такой? — задумавшись, я перефразировал вопрос. — Кто такой Самуэль Хьюз?
— Хех, — мужчина усмехнулся. — Ты и так уже знаешь.
— Знаю или нет, это не имеет значения. Важен именно Ваш ответ.
Мы продолжали куда-то идти, не встретив ни одной живой души по пути. Электричество в городе всё ещё отсутствовало.
— Дизайнер, бизнесмен, меценат, — начал неторопливо перечислять Хьюз. — культист.
Услышав это, я невольно вздрогнул. Либо конспирологические игры зашли слишком далеко, либо что-то с этим городом и правда не так. Не стоит также исключать, что меня втянули в какое-нибудь «Шоу Трумана».
— Человек, знавший твою мать.
— Откуда?.. — резко спросил я.
— Подожди немного.
Мы подошли к красивой деревянной двери. Хьюз провёл рукой над замочной скважиной. С характерным щелчком замок открылся. «Колдун показушный!» — первая пришедшая мне в голову мысль.
Мужчина плавно открыл дверь. Из комнаты вырвалось переливающее свечение, напоминающее оттенками Млечный путь.
Хьюз постоял немного, но видя мою настороженность зашёл внутрь первым. Тогда я последовал за ним.
В изысканном кабинете были как старинные, так и современные вещи. На деревянной тумбочке стоял проектор ночного неба. Именно он окрашивал комнату в приятные глазу тона, при этом добавляя некой таинственности.
Мужчина включил современный виниловый проигрыватель, рядом с которым лежала серебристая зажигалка с откидной крышкой. Зазвучала медитативная инструментальная музыка. У меня непроизвольно по спине пробежали мурашки. Сознание слегка начало погружаться в транс. Однако самостоятельно захлопнувшаяся сзади дверь быстро вернула его в реальность.
— Теперь спрашивай, — дал добро Хьюз, сев на диван. Он грациозно закинул ногу на ногу.
— Почему Вы делитесь информацией?
— Хм, ты наконец подобрал подходящий вопрос, — невзначай похвалил меня Хьюз. — Изначально твоё существование не имело для меня никакого значения. Твоя связь с Люси, одной из семи воплощений, не имела влияния на планы. Но…
Я сглотнул от пристального взгляда Хьюза. Отчего тот слегка улыбнулся.
— Ты стал переменной, которая могла всё испортить. Сначала я подумывал тебя убрать. Как-нибудь. Вот только пораскинув мозгами осознал, что чужак по имени Айден тоже один из семёрки.
Не понимая сказанного, я продолжал молча слушать пока такая возможность была.
— При всём уважении к Люси, она не тянула на роль главного героя. А вот ты можешь справиться. С натяжкой, само собой. Поэтому сделаю на тебя небольшую ставку, — закончил свой ответ Хьюз.
— Здорово, — безэмоционально прокомментировал я.
— Не переживай, скоро всё поймёшь.
— Моя мама…
— Несчастный случай. Досадная случайность, — Хьюз, не дав мне закончить вопрос, начал отвечать. — Я знал её совсем немного. Она была хорошим человеком. Думаю, ты запомнил её именно такой.
Я опустил взгляд на пол, стиснув зубы. Играющая не фоне музыка начала доставлять дискомфорт.
— Не могу верить ни единому Вашему слову, — я с горечью сказал Хьюзу.
— Это правильно. На днях увидишь всё своими глазами. А если не увидишь, то точно узнаешь и поверишь.
«Что он, чёрт возьми, имеет в виду?» Мои мысли прервал яркий, облепляющий свет. Я инстинктивно прикрыл глаза рукой.
— О, они так быстро починили. Нужно было подготовиться чуточку лучше. В любом случае, это ещё не всё.
— Не всё?
На этот мой вопрос Хьюз предпочёл лишь многозначительно улыбнуться.
— Тебе пора, Айден. Загляни в клуб… Как там он называется? Исследователей мистики.
— Я не закончил спрашивать! — во мне начал закипать гнев.
— Закончил, — мгновенно поставил меня на место Хьюз.
Проигрыватель затих. Хьюз повернулся к окну, подперев подбородок рукой. Я молча развернулся, открыл дверь и ушёл прочь. Хьюз бросил мне вслед: «Ещё увидимся».
Идя быстрым шагом по теперь освещённым коридорам одного из зданий университета Айдахо, я напоролся на куда-то спешащую Софию.
— Ты ещё здесь, Айден. Иди домой, на сегодня мы закончили, — с лёгкой улыбкой сказала мне она.
— Хорошо, до свидания.
— Ах да, тебя искала Люси.
— Понял, спасибо.
Мы разминулись, как в моей голове возник вопрос: «Что она здесь забыла?» Я обернулся и увидел так же обернувшуюся Софию. На её лице было серьёзное выражение, которое мгновенно вновь стало доброжелательным. Как будто щёлкнули переключатель. София мне помахала и побежала по своим делам.
Пока я шёл в клуб исследователей мистики, свет пару раз мигнул, снова исчезнув. На смартфон пришло уведомление от властей, что аварийные службы уже заняты локализацией аварии. Электроснабжение будет восстановлено в полном объёме только к утру.
Встретив по пути ещё парочку таких же засидевшихся в стенах университета студентов, я заглянул в клубную комнату, встретив там Люси. Вероятно, она ждала меня.
— Долго ты, — устало вымолвила она. — Томас уже ушёл, попросив попрощаться за него.
— Понятно. Многое навалилось, — тоже устало сказал я. — Здесь есть шоколад? А то мне становится плоховато из-за низкого уровня сахара в крови.
— Да, — Люси поднялась со стула, достав мне шоколадку. — Ты как планируешь добираться домой?
— Не знаю, — я начал быстро уплетать полученную вкусняшку. — Отец на связь не выходил, а я ему не дозвонился.
— Мне кажется, тебе придётся идти пешком или мёрзнуть на остановке в долгом ожидании автобуса, который может не приехать.
Уровень сахара в крови начал восстанавливаться, улучшая самочувствие. Вполне вероятно, что это попросту было самовнушение. Метаболизм не мог быть настолько быстрым.
— Я живу рядом… Эм, не хочешь переночевать у меня? — с неловкостью в голосе произнесла девушка.
Мои глаза тут же стали круглыми, как пара центов. Подобное приглашение можно слишком по-разному понять.
— А зачем?
— Ах-а, — Люси вздохнула, закинув двумя руками волосы назад. — Мне и так неловко подобное говорить парню. Ты разве не понимаешь? Обещали же, что поговорим по душам. Забыл уже?
— Что-то такое припоминаю. Так ты поэтому меня ждала? — улыбнувшись спросил я.
— Дурак! — она надула щёки.
Таким образом очередной рабочий день оказался завершён, и я со своей напарницей отправился в недолгое путешествие по тёмным зимним улицам Москвы.
***
Дом Люси являлся одноэтажным, но зато был большей площади, чем мой. У него имелась терраса и какой-никакой сад, состоящий из туй и неопознанных мною декоративных кустарников. По части интерьера ничего необычного, типичный американский дом.
Из-за отсутствия электроснабжения внутри было холодновато, поэтому Люси предложила поесть походную еду с разогревателем. Её отец иногда ходит во всякие путешествия, поэтому что-то подобное всегда в наличии дома. Сам отец же сегодня работал в ночную смену. «А где её мама?» — подумал невзначай я. Похоже, мы были здесь одни.
Пока Люси пошла на кухню готовить нам быстрый ужин, я немножко осмотрелся. Ничего интересного вокруг не было. Как вдруг я увидел лежащую на подушке кошку породы манчкин.
— Милашка! — не сдержался я, начав гладить коротколапую прелесть.
Котейка недовольно муркнула, в ответ потеревшись головой о мою руку. Но услышав шум на кухне, она быстро метнулась туда.
Я ещё немного прошёлся по открытым комнатам, особо не суя нос куда не следовало бы. Внимание привлекли разве что семейные фотографии. На них были изображены родители Люси, маленькая она, а ещё некая девушка. Если представлять Люси лет на пять старше, чем сейчас, то она бы выглядела примерно так же. Наверное, это была её старшая сестра.
Еда тем временем разогрелась и Люси позвала меня ужинать. На кухонном столе стояли два парящих контейнера и светильник на аккумуляторе, освежающий окружающее пространство мягким светом. На ужин у нас была не острая лапша с натуральным консервированным мясом, овощами и каким-то азиатскими приправами. В целом очень даже вкусная штукенция. Котейке Люси разогрела влажный консервированный кошачий корм, положив его упаковку на свой контейнер с лапшой около отверстия для выхода пара. Разогревающий элемент при контакте с водой активно её испаряет сильно разогреваясь. Поэтому кошачий корм быстро стал тёплым.
Мы молча поели втроём и вот настало время поговорить. Котейка покинула нас, вернувшись на свой трон-подушку.
— Насколько я понял, ты и Томас больше меня не подозреваете, — мне пришлось начать разговор.
— Да. Но вот твоего отца подозреваем.
— Почему? А что насчёт ваших родителей?
— Доцент странно себя ведёт. Плюс очень совпала дата вашего приезда в город, аккурат ко времени проведения ритуала. По этому же принципу подозреваем Софию, она не местная и появилась здесь недавно, — начала объяснять Люси. — Насчёт наших родителей. Мои не местные, а как ты уже знаешь, только они могут быть частью ритуала переселения души. У Томаса отец приезжий, а вот мать тоже под подозрением.
— Разумно.
Я не стал пытаться оправдывать своего отца. Это в данный момент бесполезно. Тем более, к своему сожалению, я не особо вдавался в его прошлое. А странноватым он был всегда.
— Слушай, твоя мама?.. — посмотрев мне в глаза, Люси задала ожидаемый вопрос.
— Она умерла, — коротко ответил я.
На лице Люси возникло удивление, сменившееся печалью с примесью неловкости.
— Прости за мою бестактность. Прими соболезнования.
— Ничего страшного, это уже в прошлом.
В освещаемой светильном кухне повисла тишина. Чутка подумав, я спросил:
— А твоя мама?
— Она ушла из семьи, чтобы найти своё счастье. Так она объяснила, — Люси потрогала рукой шрам на своей шеи о чём-то задумавшись.
Я решился не проявлять бестактность спрашивая про старшую сестру. Узнаю как-нибудь потом.
— Так ты теперь веришь нам? — девушка подпёрла рукой подбородок и посмотрела мне прямо в глаза.
— Скорее да, чем нет, — честно ответил я.
— Хорошо… — с облегчением произнесла Люси.
Перекинувшись ещё парой фраз, мы разошлись спать. Без света делать было всё равно нечего. Люси ушла раздосадованная, что мы не смогли посмотреть хотя бы один фильм из её личной коллекции.
Моим местом для ночлега стала гостиная с диваном. В комнате уже стало совсем холодно и я быстро отрубился.
Утром нас разбудил пришедший с работы отец Люси. К тому времени электроснабжение города уже было восстановлено. На улице шёл снег. Мужчина предлагал подбросить меня до дома, но я не стал напрягать явно уставшего работягу и просто вызвал такси.
Ко мне приехал уже знакомый американец итальянского происхождения. По дороге мы поговорили о случившемся происшествии. Выяснилось, что вчера вечером кто-то повредил высоковольтное оборудование на подстанции. Преступника активно ищет полиция.
По приезду домой меня ждали отец, страдающий от похмелья, и сидящий рядом с ним мужчина в рясе. Как оказалось, это был священник Джон Уиллмс. Старый знакомый семьи, о котором мне ничего не было известно. Именно он вчера помог отцу добраться домой. А насчет меня никто не беспокоился, потому что Люси сообщила своему отцу, а он в свою очередь моему, что я остался ночевать у них дома.
— Приветствую, Айден, — произнёс слегка хриплым голосом Джон.
— Здравствуйте!
— Ты вырос таким замечательным юношей.
— Эм, спасибо за комплимент.
— Я, пожалуй, пойду, — собрался уходить священник. — Не проводишь меня, Айден?
— Ещё увидимся, — попрощался с ним отец. Они пожали друг другу руки.
Только прибыв домой мне пришлось снова выйти на заснеженную улицу. Джон, дойдя до ворот, обернулся, осмотрев меня с ног до головы.
— Айден, не стоит притворяться кем-то другим, даже если это всего лишь невинная шалость.
— Прошу прощения, о чём Вы? — слова мужчины вызывали у меня недоумение.
— Пара, Айден, пара, — с этими словами Джон вышел за ворота, оставив меня с вопросительным выражением лица.
«Пара? Ничего не понял», — думая о словах священника, я вернулся в дом. Отец тем временем разогрел мне лазанью и заварил чашечку кофе, добавив туда молока.
Пока я завтракал, мы перекинулись парой фраз касательно отключения света и моей подработки. Увидев, что я уже доел, отец решил уйти в свою комнату, но я наконец собрался с мыслями для пары вопросов.
— Ты знаешь почему мама Люси ушла из их семьи?
Отец молча посмотрел на меня. Заданный вопрос прозвучал совершенно неожиданно для него.
— Иногда взрослым людям больше не по пути. Такое случается из-за разных жизненных ситуаций, — не стал играть в недосказанности отец.
— А почему мы переехали именно в Москву? — продолжал парад неожиданных вопросов я.
— Потому что мне знаком этот город.
— Откуда?
— Айден, мне пора работать, — отец направился в свой импровизированный кабинет, являющийся частью спальни.
— Ты же от меня ничего не скрываешь? — смотря в спину своему единственному близкому человеку спросил я.
— Нет, — спокойно ответил мне он, скрывшись из виду.
Мне хотелось верить отцу, но полностью это уже не получалось сделать. После случившейся трагедии наши отношения изменились. Стали холоднее, что как будто создало между некую стену.
«Интересно, он вспоминает маму?» — задумался я. В самом начале мы часто предавались воспоминаниям о ней. Но спустя время перестали, как будто её образ теперь прочно ассоциировался со случившейся трагедией.
Поразмышляв ещё несколько минут в одиночестве, я побрёл в свою комнату. Надо было предметно проверить Х, мой блог и в целом почитать актуальные новости.
***
Во второй половине дня со мной на связь вышел Джек. Он сообщил, что с нами хочется встретиться Рипер. Сам же Джек очень занят, поэтому прийти не сможет. А значит мне придётся отдуваться за двоих.
Я быстро оделся и вышел на заснеженную улицу. Всё было окрашено в серо-былые тона с еле уловимым налётом приближающегося вечера. Подобная погода находила отклик в моём сердце. Есть в ней что-то комфортное.
Рипер ждал меня возле кафе, около которого я в прошлом видел его сестру. Мы сдержано поприветствовали друг друга.
— Привет.
— Угу, привет.
— Какие дальнейшие планы?
— Ждём девушек, а дальше посмотрим, — ответил на мой вопрос Рипер.
— Тех самых жёстких школьниц?
— Айден, не начинай, — хмуро буркнул Рипер, поправив свои очки.
— Ладно-ладно.
Спустя буквально десять минут к нам подошли две девушки. Одна пониже, друга повыше.
— Привет, ребята, — поприветствовала нас первой более низкая девушка с прической каре. Она убрала с головы капюшон.
— Добрый день! — аналогично поступила вторая девушка с двумя выглядывающими из-под шапки косичками. Она украдкой взглянула на Рипера.
— И кто из них тебя… ну, того самого? — ехидно прошептал я, от чего лицо Рипера резко стало угрюмым.
— Что вы тут шепчитесь? Пойдёмте внутрь, холодно же, — полторашка зашла в кафе первой. Следом за ней побрела её подруга.
— Хах, можешь не отвечать, — я в хорошем расположении духа последовал за девчатами.
Карешку звали Паулина, а косички — Адель. Закончив с беглыми приветствиями, мы, заказав официантке чай с пирожными, приступили к обсуждению текущего расклада и наших возможных дальнейших действий.
— Значит вы считаете, что какой-то Алекс похитил Эмму?! При этом являясь сынком капитана местной полиции с него как с гуся вода?! — с серьёзным выражением лица подытожила Паулина.
— В общих чертах, да, — подтвердил Рипер.
— Этого мало, — Паулина задумалась.
— Слушай, Рипер, — я вклинился в разговор. — насколько понимаю, ты работаешь в банке. Верно?
Девушки сосредоточили внимание на мне. Официантка тем временем принесла два подноса: на одном четыре чашки чая, а на другом две тарелки очаровательных пирожных.
— Да, в «Чэйз Бэнк».
— Не мог бы ты, не наводя лишнего шума, разузнать об Артуре Кертисе?
— Он имеет какое-то отношение к делу? — задала уточняющий вопрос Паулина.
— Может быть, но это лишь моё предположение, — слукавил я. Рассказывать им о культе явно не стоило, учитывая, что сам до конца в него не верю.
— Хорошо, я попробую, — согласился Рипер.
Мы вчетвером приступили к чаепитию, обмениваясь крупицами имеющейся информации. Адель несмотря на свой возраст уже была неплохим специалистом в области компьютерных систем. Она просмотрела записи с различных камер наблюдения.
— Эх… я сузила область поиска Эммы до примерно двух кварталов, — Адель показала нам на своём смартфоне карту Москвы с очерченной красной линией областью.
— Полиции тоже должно быть это известно, — подметил я.
— А если они не заинтересованы в раскрытии дела, — добавил Рипер.
— Заинтересованы, не заинтересованы. Они по любому должны имитировать деятельность. Разве трудно обыскать всего лишь два несчастных квартала? — размышляла Паулина.
— Значит здесь есть такое место, которое не получится просто так найти.
— Нет, Рипер. Это должно быть место, в котором попросту не будут искать, — рассудил я.
— Соглашусь с лохматиком, — одобрительно кивнула Паулина.
«Какой я тебе лохматик?» — подобные мысли прямо читались в моём выражении лица, глядя на которое девушка ехидно ухмыльнулась.
— Вот… я вместе с Паулиной ещё нашла информацию про одну из пропавших… женщину… журналистку, то есть.
Рипер вместе со мной ознакомился с предоставленной информацией. В документе была фотография чернокожей девушки и несколько больших абзацев текста. Если подытожить, то пропавшая жила и работала в Миннесоте. Расследовала всякие подозрительные дела. Затем внезапно решила поехать в Москву. Здесь канув в лету.
— Молодец, — похвалил девушку Рипер, чутка смутив её.
— Умница, — тоже похвалил её я. Рипер при этом почему-то недовольно зыркнул в мою сторону.
— Тогда… дальше займусь поисками по мере своих возможностей, — воодушевлённо сказала Адель.
— Пф-ф, она самая что ни на есть умняшечка, — Паулина ласково обняла Адель. — Но, чтобы ты знал, Адель, мой отец из ФБР. И его дорогая дочурка попросила помочь в поиске своей подруги.
— Или же мелкая дурындочка решила понапрягать взрослых, когда дело уже расследуется полицией. Поэтому отец ей не поможет.
— Пойдём, выйдем, — со звуком удара Паулина вцепилась руками в стол, чутка привстав. Её карие глаза хотели меня испепелить.
— Адель, Паулина. Хватит! — вмешался Рипер. — Каждый просто будет что-то делать в рамках поисков. Моя сестра не хотела бы, чтобы мы сорились.
Я с извиняющейся улыбкой посмотрел на Рипера. Паулина плюхнулась на стул, скрестив руки на груди. Адель облегченно выдохнула. На этом моменте первый сбор поискового отряда был завершён.
Обменявшись с друг другом номерами телефонов, мы собрались расходиться.
— Не боишься давать мне свой номер телефона, мистер Айден? — с хитрым выражением лица спросила Паулина. Рипер с Адель в это время мило беседовали в стороне.
— А что, будешь звонить одинокими вечерами и томно дышать в трубку?
— Фу, пошляк.
— Не знаю, о чём ты там подумала, пошлячка-полторашка.
В мою голову чуть не влетел снежок. «Ну вы только посмотрите на неё!» — подумал я и мои губы скривились в улыбке. Паулина же высунула язык, кривляясь. При этом кинув в меня ещё один снежок, от которого я вновь благополучно уклонился.
— Спасибо, что обошлось без среднего пальца, — с ухмылкой сказал я.
— В следующий раз покажу.
Паулина взяла под руку Адель, и они вместе ушли. Рипер поблагодарил меня, попросив сообщить итоги встречи Джеку. Я попросил его по мере возможности держать себя в руках.
***
Понедельник — день тяжёлый. Я пока что не был полноценным корпоративным рабом, но на подработку нужно было явиться. Отец подвёз меня до уже знакомого административного здания с часовой башней. Мы словно реже стали общаться после вчерашнего утра. «Нежели мои вопросы выбели его из колеи?» — подумалось мне.
Идя по оживлённым коридорам, в которых стоял студенческий гул, я увидел куда-то идущую с растерянным выражением лица Софию. «Надеюсь, Люси уже на месте». Я совсем не хотел стоять под кабинетом.
К моему удивлению, терять время мне не пришлось. Дверь оказалась незапертой. В кабинете никого не было. Вешалка у входа оставалась пустой, а значит Люси ещё не пришла. Я повесил на неё свою куртку и чутка размявшись прошёлся по кабинету к окну. Мой взгляд сразу зацепился за монитор. Если точнее, это был моноблок. Он работал, показывая незапароленный рабочий стол. Опасные мысли промелькнули в моей голове. Я подошёл к двери, закрыв её изнутри. Затем аккуратно взял одну из лежащих на столе бумажек для заметок. Согнул её неполом и положил на верх моноблока, тем самым закрыв камеру.
Получить доступ к чему-то — это хорошо. Но главная проблема понять, что именно ты ищешь и где конкретно это искать. Я первым делом заглянул в Проводник, увидев ожидаемый доступ к серверу университета Айдахо. Куча папок и файлов хранилась там. Не ко всему можно было получить доступ с компьютера Софии.
Я зашёл в общую базу людей, связанных с университетом. К личным делам Кертиса и Хьюза «нет доступа». «Ожидаемо», — не удивился я. Далее нужно было проверить следующего подозрительного человека. Софии было 34 года. Она работала в университете всего месяц с небольшим, а сама при этом родом из Миннесоты. «Что же она здесь забыла?» — подумал я, почесав подбородок. Внезапно в голове всплыл фрагмент предоставленной Адель информации об одной из пропавших: «…журналистка была родом из Миннесоты…» Определённо стоило позже обдумать возникшее предположение более предметно. Далее я вбил Люси. Девятнадцатилетняя девушка, состоящая в клубе музыки. «Не в исследователях мистики, значит», — окончательно убедился я. У неё была старшая сестра, Лили, ранее тоже состоящая в музыкальном клубе. В её профиле отображалась тревожная надпись красным цветом: «Отчислена в связи со смертью». «Так она умерла», — от полученной информации на меня накатили мрачные мысли, но теряться в них не было времени. Посвящённые Томасу и Джеку веб-страницы никакой хоть сколько-нибудь важной информации не содержали. Сэм и Алекс оказались помечены как «особые студенты». «Гребаное особое отношение к богатой молодёжи», — я молча фыркнул. Следом я вбил имя отца, к своему удивлению обнаружив, что он отучился два курса в университете Айдахо, затем отчислившись по собственному желанию. «Какого хрена?» — мои мысли прервал телефонный звонок от Софии.
— «Айден», — впопыхах назвала моё имя она. — «ты где сейчас?»
— В кабинете, — честно ответил я, оперативно заметая следы.
— «Хорошо, сиди там, я скоро буду».
Не прошло и двух минут, как она быстро зашла в кабинет, направившись прямо к моноблоку, который находился в спящем режиме, а значит был запаролен. София свободно выдохнула.
— Нам нужно дождаться Люси, — София села за кресло, запустив моноблок. Её пальцы ловко прошлись по клавиатуре, набирая длинный пароль.
— Хорошо.
— Давай я заварю нам чай, а ты, пожалуйста, отнеси вот этот документ в кабинет 518, — она протянула мне лист формата А4.
Я молча его взял и пошёл к двери. За спиной послышался нервный смешок.
— Так ты узнал, что хотел? — голос Софии звучал не так, как обычно. Это прям чувствовалось.
— Эм, в каком смысле? — не выдавая себя, я задал обычным тоном утоняющий вопрос.
«Камеры видеонаблюдения в кабинете? Мало вероятно. Неужели она настолько параноит, что установила скрытую программу, отслеживающую действия в операционной системе?» — множество мыслей начали роиться в моей голове.
— Да брось, кто без разрешения лазил по моему компьютеру?
— Вы что-то путаете…
— Путаю, говоришь, — её губы скривились в злобной ухмылке, а в глазах блеснула злоба. — Прошёлся по досье всех своих знакомых, включая отца.
«Чёрт! Отслеживать и правда был». Оправдываться уже было бессмысленно. Однажды я услышал девиз тайского бокса: «если не бьёшь ты, тогда бьют тебя». Не знаю насколько он правдив, но пользоваться им фигурально иногда стоило.
— София, а как твои успехи с поиском журналистки? Раз приехала сюда аж с Миннесоты, — контратаковал я, попытавшись правдоподобно отыграть надменного человека.
— Мелкий крысюк! — сквозь зубы рявкнула она.
— Ну чего Вы бросаетесь оскорблениями, я же просто задал вопрос.
— Чхала я на твои вопросы. Как много ты знаешь и кому уже успел выляпать?
— Какое совпадение, я тоже чхал на твои вопросы, — продолжал напирать я. Приходилось контролировать ноги и руки, чтобы те ненароком не задрожали от нахлынувшего стресса.
— Тц, что ты, что Люси, как же вы достали. Я рвала задницу подлизываясь к Хьюзу не для того, чтобы всё оказалось впустую! — она сокрушённо откинулась на спинку кресла, взявшись руками за голову.
— Не расстраивайтесь раньше времени, дорогой руководитель, мы можем сотрудничать.
София посмотрела на меня свозь пальцы холодным взглядом, затем как-то по безумному улыбнувшись.
— Мы-то?
— Ага, — я мило улыбнулся в ответ. Сердце тем временем бешено стучало.
— Ладно, — сказала София, очень тяжело вздохнув. — Как много тебе известно о культе?
— Давайте для начала послушаем Вашу историю.
Неохотно и, скорее всего, упустив какие-то совсем важные детали, София обрисовала свою цель. Её дорогая подруга работала журналисткой. Копалась в разной грязи, приходя к правде. В фильмах такие люди обычно плохо заканчивают. На неё каким-то образом вышел Камерамен, скинув ряд шокирующих документов, связанных с культом. Она их проверила, в итоге решив приехать в Москву. Больше на связь не выходила. София, у которой больше нет близких людей, тоже ринулась сюда. В местной полиции ей ничем не помогли, прогнав прочь. Так как нужно как-то жить, она устроилась в университет работать. Благо образование позволяло. Тут то её и заприметил Хьюз, пообещав поделиться информацией, если она будет полезной девочкой.
— Как-то так, — закончила София, начав заваривать себе чай. У неё явно пересохло в горле.
Словно выбрав походящий момент в дверь постучали, внутрь зашла Люси. На что София криво улыбнулась.
— А вот и героиня прибыла. Поздравляю, твой план удался. Присосалась ко мне не зря.
Люси застыла как вкапанная. Непонимающе поглядывая то на руководителя, то на меня.
— Ха-ха, — засмеялась София. — Так вы не вместе. Или, может быть, у вас какие-то недомолвки.
Люси продолжала стоять молча. Я смотрел на Софию, ожидая её дальнейших действий.
— Раз такая песня, то ты ему не рассказала, да? Что культ сделал с твоей сестрой.
Я перевёл взгляд на Люси, лицо которой резко стало очень мрачным. София тем временем продолжала на эмоциях говорить.
— Ну, конечно же, не рассказала. Она тебя использовала, Айден. Ради личных интересов.
— Достаточно, — со вздохом сказал я, наконец сев на центральный из пяти стоящих в вряд стульев — Мы же уже договорились сотрудничать.
— Кажется, я поняла, что здесь происходит, — нарушила своё молчание Люси.
Она закрыла дверь в кабинет на замок, сняла с себя белое пальто и повесила его на вешалку. Затем сев рядом со мной, ближе к выходу.
— Какие вы оба понимающие. Что же, я рассказала этому шкету свою историю, которую ты уже явно знаешь. Про свою мёртвую сестричку поведаешь ему позже, — сказала София, сделав глоток чая.
«Похоже, угощать нас чаем больше не будут», — подумалось мне. С другой стороны, её чаи никогда не были прямо-таки вкусными.
— Где штаб-квартира культа? Где будет проводиться ритуал? Где держат похищенных людей? — от Люси посыпался шквал вопросов.
— Тише-тише, девочка, я не Шерлок Холмс. Знай я такие подробности, мы бы сейчас не беседовали.
— Значит плохо раскапывала информацию, — рявкнула ей Люси.
— Готова поспорить, что ты знаешь не больше моего, подстилка, — огрызнулась София.
— Я подстилка? И это мне говорит так, кто бегала в кабинет мецената, — Люси прикрыла рукой злобно-ехидную улыбку.
— Нафиг такое сотрудничество, — обозначила София.
— Без проблем, тогда я сдам тебя Кертису, — я наконец вмешался в разговор девушек. Они синхронно устремили взгляды на меня.
Подобная угроза с моей стороны была чистейшим блефом.
— Не боишься, что за подобные слова зимним вечером тебя пощекочат пёрышком? — зловеще спросила София.
«Да она уже в открытую угрожает!» — я в который раз пожалел, что во всё это ввязался. Одно дело просто изучать конспирологические теории, а другое — быть частью каких-нибудь криминальных хроник.
— Хьюз заинтересован во мне.
— Ага, конечно. Мы для него просто пешки в какой-то извращённой игре.
— … — Люси промолчала.
— Он назвал меня «важной переменной», пообещав в следующий раз что-то показать.
Услышав мои слова, София пристально на меня посмотрела, о чём-то задумавшись.
— Хм, не похоже, что ты лжешь. Хьюз просто так подобными словами не бросается. Это случилось в день аварии на подстанции?
— Да, мы ещё тогда встретились в коридоре, — подтвердил я.
— Хм-м…
— Я скоро получу информацию с местом нахождением пропавших людей, — внезапно сказала Люси.
— Не бреши! — сразу же в ответ рявкнула ей София.
— Хочешь верь, хочешь нет, — Люси с надменной улыбкой закинула ногу на ногу.
— Хех, Люси, ты чего? Мы же сотрудничаем, — коварная женщина резко сменила риторику.
Мне оставалось лишь безмолвно наблюдать за победившей в словесном поединке Люси и теперь заискивающей перед ней Софией.
Обновлено: 23.01.2026