Субботнее раннее утро. Оно было безрадостным, потому что мне нужно было отправляться в университет Айдахо. Отец уже проснулся и тихо работал у себя в кабинете. В середине дня он пойдёт с кем-то выпивать в местную пивнушку. Поэтому отец не горел желанием подвезти меня этим утром до университета. А у меня нет ни прав, ни собственной машины. Я в целом не особо интересовался автомобилями, а езда за рулём вызывает некий подсознательный страх. «Раз такое дело, просто вызову такси», — я мысленно принял решение. Общественным транспортом ехать в выходной день можно было, но мне совершенно не хотелось.
Вчера я до поздней ночи изучал материалы в интернете. Многое стоило прояснить. Наличие какого-то секретного культа в Москве не подтвердилось. Хотя про эту тему в тредах высказывался Камерамен до взлома его аккаунта. В последнее время в интернете он не отсвечивал.
Информация о четверых пропавших тоже не соответствовала действительности. В розыск объявлены только старшеклассница и приехавшая в город по своим личным делам журналистка. Часть комментаторов предполагают, что она что-то вынюхивала и её попросили уехать, а может и устранили.
По мероприятиям ничего нового узнать не удалось. При детальном изучении становится очевидно, что спонсоры прям хотели скрасить юность студентов. Из них выделялись уже встреченные мною двое мужчин. Самуэль Хьюз, 35 лет, известный деятель в модельном бизнесе США, и Артур Кертис, 42 года, бизнесмен в сфере банковского дела. Они оба были экстраординарными людьми, но разными по своей сути. Единственное, что у них было общего — принадлежность к Москве и нищая юность.
Я также изучил профиль Люси в Х. Она производила впечатление обычной хорошей девушки. Насколько могу судить по постам, Люси увлекается кинематографом и музыкой.
При изучении аккаунта девушки мне не составило труда найти профиль Томаса. Он яро фанател от природы и всего с нею связанного. Иногда делая репосты различных научных статей. Его ещё привлекали путешествия.
Зазвучал будильник, целью которого было оповестить меня о времени выхода на подработку.
— Пора, — сказал я вслух, встав из-за кухонного стола.
Рюкзак уже ждал меня у входа. Оставалось только вызвать такси и одеться. Чем я, собственно, и занялся.
Такси приехало быстро. За рулём сидел американец итальянского происхождения. По пути в университет мы немного обсудили грядущие студенческие мероприятия и актуальные новости.
Меня высадили аккурат возле административного здания с часовой башней. Я позвонил Софии и пошёл искать её кабинет, к которому пока что не запомнил дорогу. В субботу в зданиях было куда менее оживлённо, чем в будние дни. Что совсем не удивительно.
С горем пополам я всё же добрался до пункта назначения. Дверь в кабинет оказалась закрыта. Через десять минут сюда пришла Люси с чёрным гитарным чехлом наперевес. Как оказалось, у неё был ключ от кабинета.
— Привет, — поприветствовала меня она.
— Привет.
Люси открыла дверь, и мы зашли внутрь. Ожидание руководителя выдалось тягостным из-за возникшей в комнате тишины. Мы так и не поговорили нормально касательно её с Томасом конспирологических увлечений. Они словно избегали меня после того случая.
— Ты играешь на гитаре? — я наконец нарушил тишину.
— Угу, — коротко ответила девушка.
— А поёшь?
— Иногда. Но у меня нет певческого голоса.
Общение откровенно не задавалось. Не то, чтобы с этим нужно было что-то делать, но я всё же пошёл навстречу.
— Можно сегодня зайти к вам в клуб?
Девушка перевела взгляд со смартфона на меня. На секунду подумав, одобрять или нет.
— Заходи.
Дверь тем временем открылась, и в кабинет вбежала София. Прежде чем что-то сказать, она чутка отдышалась.
— Так, Айден, ты сейчас идёшь в северный актовый зал, там нужна помощь с организацией, — пыхтя сказала София. — Люси, а ты пойдёшь со мной.
Получив задание, я отправился искать нужное мне помещение. Попутно ответив на входящий звонок от Джека.
— «Привет, камрад. Звоню тебе, потому что мне ску-у-учно».
— Привет. У тебя что, нет друзей?
— «Слыш! Есть вообще-то, но сейчас все либо спят, либо заняты».
— То есть я похож на бездельника? — начал возмущаться с улыбкой я.
— «Не начинай», — весело ответил Джек. — «Если честно, похож. Но почему-то не спишь».
Оказалось, Джек сегодня тоже находился на территории кампуса. Тренер вызвал его с ребятами, чтобы готовились к соревнованиям по лёгкой атлетике. Мы договорились чуть позже встретиться и выпить кофе.
Северный актовый зал мало чем отличался от южного. Речь именно про характеристику помещения. Наполнение было разным. Здесь явно чувствовалось влияние искусства. Наверное, поэтому он был выбран для проведения творческих мероприятий.
На месте меня встретил парень по имени Сэм. Именно он сегодня будет курировать мою работу. От меня требовалась помощь в создании декораций и выполнение разных мелких поручений. По сути ничего сложного и муторного. Возиться с элементами интерьера к выступлениям оказалось даже весело.
— Эй, — обратился ко мне парень мрачной наружности. — Бери вон ту коробку и следуй за мной.
Я молча взял тяжёлую коробку и поплёлся за парнем. Он был одним из людей, отвечающих за съёмку.
— Даже не вздумай её кинуть. Ставь аккуратно, — не сбавляя шага уточнил парень.
Мы пришли в укромный уголок. Там стоял небольшой столик и офисный стул.
— Фу-ух, — со вздохом я аккуратно поставил коробку с инвентарём на пол.
Парень сел на стул, достав свой ноутбук. Его пальцы ловко застучали по клавиатуре.
— Тебе обязательно стоять над духом? — недовольно спросил парень.
— Откуда я знаю, вдруг от меня ещё что-то нужно, — ответил ему я.
— Ну так спроси. Разве мальчиков на побегушках такому не обучают?
«Характер у него не сахар», — подумал я. Зато люди хвалили его навыки монтажа и съёмки. Вполне вероятно именно поэтому к парню относятся снисходительно.
— Как тебя зовут? — я с умыслом спросил имя высокомерного паренька.
Он продолжал стучать по клавиатуре, но ответить мне в итоге соизволил.
— Лоуренс.
— Лоуренс, а кем ты планируешь стать в будущем?
Звуки печатания стихли. Лоуренс перевёл взгляд на меня, слегка наклонив голову, из-за чего его длинные, собранные в хвост волосы, качнулись.
— К чему подобные личные вопросы?
— Просто интересно. Слышал от ребят, что ты хорош в съёмке и монтаже.
Лоуренс горделиво улыбнулся. Похоже, он воспринял мои слова как лесть.
— Режиссёром.
— Ох, вот как, тогда не удивительно, что ты пренебрежительно относишься к другим, — сказал я, задумчиво почёсывая подбородок. — Вот только разве пока что неизвестному очередняре не стоит быть более скромным?
Улыбка быстро исчезла с уст Лоуренса, а его взгляд помрачнел. Моим словам удалось задеть его.
— Окей, один — один, тупица.
— Ага, вредина.
Нашу «милую» беседу прервала девушка, театрально хлопнув в ладоши. Пока мы были заняты перепалкой в закутке, все решили сделать перерыв на кофе с пончиками. Правда угощать будут не всех, а только продуктивно работающих. Так распорядился наш куратор Сэм.
Мы все собрались в центре актового зала, взяв по стаканчику кофе и паре пончиков. Окружающие люди болтали о всяком. Возле Сэма крутилось несколько девчонок, явно пытающихся с ним флиртовать.
— Не удивительно, красавчик же, — внезапно произнёс кушающий недалеко от меня Лоуренс.
Стоило посмотреть в его сторону, как он быстро уточнил:
— Не пойми неправильно, мне тоже неприятно находиться с тобой в непосредственной близости.
Лоуренс явно показывал своё недовольство. «Какой же вредный парень», — в очередной раз подчеркнул для себя я. Однако он был прав, Сэм действительно обладал незаурядной внешностью и телосложением.
— Та плевать на него, — пробормотал я.
— Соглашусь, тем более он явно с гнильцой внутри, — сделав глоток кофе поддержал меня Лоуренс.
После получасового перерыва мы продолжили заниматься разными делами. Всё в целом прошло без эксцессов. Правда Сэм несколько раз отчитывал пару человек. Как мне сказали девушки, это он ещё сдержанный. Вот когда с ним его крутой друг, главарь какой-то банды и просто важная шишка в городе, вот тогда начинается. К счастью, этот друг уже некоторое время не появляется в университете.
«И почему Сэм популярен у девушек?» — это были глупые мысли с моей стороны. Девушкам часто нравятся плохие парни, особенно если они красавчики.
Я созвонился с Джеком. Он попросил прийти ко входу в дендрарий. Университета Айдахо мало того, что имел самый большой кампус в штате («привет» моему топографическому кретинизму), так ещё и личные дендрарий с ботаническим садом. «Воспользуюсь Гугл Картами», — я пришёл к закономерному решению.
— Айден, постой, — Сэм окликнул уже собирающегося уходить меня. — Ты ведь напарник Люси, правильно?
— Да.
— А в каких вы отношениях?
«С чего это он задаёт такие личные вопросы?» — вопрос парня был несколько странным, что заставило меня задуматься.
— Просто напарники, — я решил ответить прямо.
— Значит не близки… — Сэм задумался. — Слушай, Айден, можешь замолвить перед ней за меня словечко?
С этими словами Сэм положил мне руку на правое плечо.
— Эм, а зачем? — озадаченно поинтересовался я.
— Я же совсем о немногом прошу, — его пальцы впились мне в плечо.
— Хорошо.
— Вот и отлично! — Сэм похлопал меня и ушёл к ожидающим его девушкам.
Молча поглядев ему в след, я отправился на встречу с Джеком. С помощью онлайн-карт найти дендрарий оказалось несложно. Хотя путь туда оказался неблизким.
Столько прийти, как перед глазами вырисовывался красивый пейзаж. Множество слегка заснеженных деревьев блестели на солнечном свету. Я достал смартфон и сделал пару фото. Ко мне быстро подбежал Джек. Я сфотографировал и его.
— Фотографировать без разрешения — незаконно! — с лёгкой одышкой воскликнул Джек.
— Да-да, чем ты здесь занимаешься?
— Бегаю.
— А без шапки и шарфа не простудишься?
— Хах, неа. Я горячий парень, — Джек показал мне пальцами символ «V».
Немного прогулявшись мы пришли к небольшой кофейне. Джек жаловался, как его терроризирует тренер. Я же рассказал про плохиша Сэма. Он ожидаемо являлся известной личностью в университете.
После недолгой беседы наши пути пока что разошлись. Я отправился в клуб исследователей мистики, а Джек с угрюмым выражением лица потопал на очередное за сегодня рандеву с тренером.
***
Постучав три раза, я открыл дверь в клуб. Там сидел читающий книгу Томас. Увидев меня, он вздрогнул.
— Будешь чай? — суматошно поинтересовался Томас.
Неожиданная доброжелательность после недавнего избегания. У меня не было причин отказываться от чашечки чая.
— Давай.
— А конфеты?
— С удовольствием, — я мило улыбнулся.
Томас начал возиться с чайником и чашками. Моё внимание привлекла читаемая им книга с растениями на обложке.
— Ты и правда любишь природу, — невзначай подметил я.
— Да, — Томас вновь дёрнулся. — Учусь на биолога.
— О-о, прикольно.
Томас открыл один из шкафчиков. Наконец получилось рассмотреть его содержимое повнимательнее. На нижней полке он был забит всякими сладостями, а на верхней вместе с небольшой коробкой лежала тактическая аптечка.
Передо мной поставили чашку горячего зелёного чая и положили горсть дорогих шоколадных конфет. Я перевёл взгляд на парня.
— Так что там с культом?
— Ты всё равно не веришь.
— Убеди меня, — я глотнул чай и закинул следом в рот конфету.
Томас медленно, словно продумывая каждое слово, начал своё объяснение. Оно во много перекликалось с прочитанной мною ранее статьёй.
— Слушай, Томас, не ты ли написал статью «они могут украсть Ваше тело»?
Глаза пухляша расширились. Он удивленно спросил:
— К-как ты догадался?
— Ничего сложного, информация и её подача схожи.
Томас опустил взгляд на свою чашку чая, пробубнив себе под нос: «Так и знал…»
— Что знал? — я задал утоняющий вопрос.
— А, ох, что… Что меня можно вычислить.
— Это да.
Я с улыбкой смотрел на паникующего Томаса, кушая вкусные конфеты. Чай же был средненьким по вкусу.
— Айден, как ты уже знаешь, для обряда перенесения души нужны ритуальные празднования и жертвы. Разве грядущие мероприятия и недавняя пропажа людей не подходят?
— Может быть. Вот только тогда вам стоит подозревать как меценатов, так и руководство университета, — подметил внимание я.
— А мы и подозреваем. Кертис и Хьюз часть своей жизни были бедными и безызвестными, затем внезапно начали богатеть, быстро набирая влияние. Более того, они местные жители Москвы, а только они могут переселять свои души, — протараторил Томас.
— Подожди. Тогда можно многих успешных людей заклеймить колдунами. Да и что ты имеешь в виду под «местными»?
— Я понимаю, что мои доводы могут показаться несостоятельными… Вот только именно на дату проведения мероприятий звезды будут в нужном положении, — посупясь, продолжал объяснять Томас. — Местные — это люди, родившиеся здесь, в Москве.
«Откуда они столько подробностей откопали?» — задумался я. Теперь на личном опыте понятно, как люди без развитого критического мышления попадают в культы. Им вот так промывают мозги слепо верящие фанатики.
— Ты ещё учти, что никто не будет похищать людей, которых будут искать. Это нелогично, — добавил я.
Томас крепко сжал свою чашку. Казалось, он даже может заплакать.
— А что, если я являюсь шпионом?
— Не думаю! — резко опроверг мои слова Томас. — Ты не местный. Более того, будь даже ты членом культа в любом случае сдал бы нас. Мы ничего уже не теряем.
— Учитывая, как вы «скрываетесь», вас был любой уже обнаружил и сдал. Почему они этого до сих пор не сделали?
— Не знаю, — пробормотал пухляш.
— Как насчёт того, что вы либо вообще не помеха, либо являетесь частью чего-то плана? — я решил морально поддержать парня.
— Такое тоже возможно.
Мы допили не очень вкусный зелёный чай. Томас молча уткнулся в свою научную книгу, посвящённую растениям.
— В прошлый раз Люси собирала какую-то информацию про Хьюза?
— Угу, — Томас перевёл на меня взгляд. — Мы иногда пытаемся, когда его нет в кампусе. Но он чаще всего на месте. Сегодня вот уже видели его машину.
— Ясно.
Немного поболтав со мной о том о сём около получаса, Томас пошёл заниматься своими делами. Он готовится выступать на конференции по биологии. Конечно же, одного меня в пустом клубе Томас наотрез отказался оставлять. София тем временем не звонила, а день потихоньку приближался к вечеру. Отец тоже не выходил на связь. «Было бы хорошо, приди он сегодня домой на своих двоих», — подумал я. Пиво весьма обманчивый алкоголь. Стакан-другой и ты уже пьян.
Смотря на экран смартфона, я шёл по коридору, как до моих ушей донеслась приятная мелодия. Где-то играли на гитаре. Странное чувство возникло в груди. Как будто мне стоит пойти к источнику звука. Ведомый этим слабо уловимым чувством я свернул в параллельный коридор. Мелодия становилась отчетливее. Пройдя через ровно десять кабинетов, я набрел на двери клуба музыки. Звуки тотчас прекратились.
«Ну и что я тут делаю?», — стоило мне подумать, как из кабинета со словами «я же опаздываю» выбежала Люси. Мы встретились взглядом, от чего она замерла на месте.
— Я думал, ты состоишь в клубе исследователей мистики.
— А я не думала, что ты сталкеришь меня.
Лёгкая улыбка возникла на моих устах. Люси тем временем закрыла кабинет на ключ.
— Просто услышал хорошую мелодию и пришёл, — я немного оправдался.
— Рада, что она тебе понравилась.
— Я этого не говорил.
Люси недовольно уставилась на меня. Затем начав уходить прочь.
— Опять сбегаешь? Томас и тот более смелый.
— Что ты сказал? — Люси резко остановилась и обернулась, насупившись.
— Он, кстати, рассказала немного про ваше расследование, — я подошёл в Люси, поравнявшись с ней.
— Здорово-то как, — всё ещё недовольным голосом пробормотала она.
— А ты знаешь Сэма?
— Не помню, чтобы соглашалась с тобой разговаривать, сталкер, — словесно кольнула меня Люси. — Этого бабника знают все. Почему спрашиваешь?
Мы вместе пошли по коридору быстрым шагом. Люси спешила куда-то.
— Работал сегодня под его кураторством. Он попросил замолвить перед тобой словечко.
— Как он достал, — её лицо скривилось от отвращения.
— Всё настолько плохо? — спросил я из любопытства.
— Когда он один — терпимо, но стоит нарисоваться его дружку, строящему из себя крутого парня, вот тогда начинаются проблемы.
— У тебя или у девушек?
— У всех, кого они считают ниже себя или выбрали своей целью.
«Неужели в этом университете есть что-то вроде буллинга?» — задумался я. Было бы не удивительно, но всё же.
— Не знаю, о чём ты подумал, но они используют власть и деньги ради веселья и достижения своих эгоистичных целей.
— Например? — спросил я, а Люси посмотрела на меня с глубокомысленным выражением лица.
— Эксплуатировать парней, а девушек использовать, — объяснила коротко девушка.
— Использовать?
— Споить и надругаться в сексуальном плане, например.
— Понял.
После такого откровения я больше ничего не спрашивал. Сэм оказался тем ещё фруктом. Лоуренс явно преуменьшил, сказав про его гнильцу внутри. Там же целая свалка отходов.
— Никто не будет возражать им, потому что Сэм — сын профессора, а Алекс — сын капитана полиции, — нарушив молчание объяснила Люси.
Телефон начал вибрировать. Кто-то пытался выйти со мной на связь.
— Ты — его цель? — вновь решился задать вопрос я, игнорируя входящий звонок.
— Одна из них.
— Не повезло.
— Угу.
Дойдя до выхода, мы разошлись, бегло попрощавшись. В этот раз договорившись в ближайшем встретиться и наконец пообщаться по душам.
Я проверил смартфон. На экране отображался пропущенный звонок от Джека и одно короткое сообщение. Он предлагал встретиться в буфете, где мы однажды ели.
***
— Это всё, что ты узнал? — почти кричал Рипер.
— Да, успокойся, пожалуйста, — пытался утихомирить его Джек.
— А ну-ка остынь! — сказал я серьёзным тоном Риперу, подойдя к парням.
Как оказалось, Джек поспрашивал у знакомых легкоатлетов касательно пропавшей Эммы. Из полученной информации прямо-таки напрашивался вывод, что она не сбежала из дома. Будучи хорошим парнем, Джек позвонил по номеру телефона её брату, а тот прибежал прямо в кампус.
«И как никто не удосужился проверить его документы?» — подумал я. Хотя дуракам обычно везло.
— Если ты всё сказал, то большое спасибо, я пойду, — отчасти унялся Рипер.
— Ничего-ничего, — неловко заулыбался Джек.
Я не разделял ни нервозности первого, ни доброжелательности второго.
— Что говорит полиция? — спросил я у бедняги.
— А что она скажет? Ты не понимаешь?! Джек подтвердил мои опасения, моя сестра связалась с Сэмом и Алексом.
Имена сразу показались мне знакомыми. Затем с воображаемым щелком в голове всплыли недавние слова Люси. Неизвестно сколько в университете Сэмов и Алексов, но дуэт говнюков точно один. «Так в этом может быть замешан сынок капитана полиции. Любопытно», — рассудил мысленно я.
— Мне никто не поможет… — сокрушенно подчеркнул Рипер, затем вдруг что-то осознав. — Ребята, а может быть вы…
Понимая к чему всё ведёт, я уже начал продумывать как бы отказать. И как зарубить возможный альтруизм со стороны Джека. Но ни один из бегло придуманных шаблонов отказа не получилось озвучить.
— Прошу, помогите… — брат пропавшей заплакал, упав на колени перед нами. Его очки отлетели в снег.
— Ты чего, поднимись, — Джек сразу кинулся поднять парня.
Я так пристально смотрел на Рипера, словно хочу прожечь в нём дыру. «Актёрская ли это игра? Хочет ли он попросит использовать нас?» — интуиция давала отрицательный ответ на оба мысленных вопроса.
— Хорошо, я помогу по мере своих сил, но много не ожидай, — выдал я, переведя взгляд на Джека. — Говорю за себя, его помощью заручайся отдельно.
Поднявшийся Рипер надел мокрые очки и тоже посмотрел на Джека, из-за чего тот ярко улыбнулся.
— Не переживай, помогу. С самого начала так решил, когда увидел потрёпанного тебя, — он посмотрел на меня. — Думал, Айдена придётся упрашивать.
— Хмфп, — я скрестил руки на груди, показушно отвернувшись.
Таким образом оказался сформирован отряд по поиску пропавшей сестры Рипера. Он рассказал, что у него мало знакомых. Из имеющихся почти все отказали. Согласился лишь один, но затем резко оборвал с ним любые контакты. Как будто на него как-то повлияли. Рипер грешил на полицию города.
— Ах да, со мной сегодня связались подруги моей сестры, они тоже хотят помочь, — вспомнил озвучил Рипер.
— Ты хочешь втянуть в это школьниц, — я зыркнул в его сторону.
— Бро, я тоже сомневаюсь на этот счёт… — поддержал меня Джек.
— Не поймите неправильно, попытки их отговорить ни к чему не привели. Одна из них, как бы сказать, жёсткая девчонка.
— Хах, насколько жёсткая, что прогнула почти тридцатилетнего мужика, — Джек схватился за живот от смеха.
— Чел… — криво улыбнулся я, глядя на Рипера.
Бедняга покраснев отвернулся. Видимо посчитав, что любое его дальнейшее оправдание лишь больше нас раззадорит.
— Стоять! — тормознул нас Джек, увидев одного из ответственных за проверку документов сотрудников, который как будто кого-то интенсивно искал. — Надо вывести Рипера за пределы кампуса, иначе у нас всех будут проблемы.
— Окей, идите, я отвлеку сотрудника, — я вызвался отыграть приманку.
В любом случае изначальный план посетить буфет был уже неактуален.
Джек протянул мне кулак — я ответил тем же. Внезапно к нам вклинился Рипер. Мы все улыбнулись, приступив к реализации плана по эвакуации бедолаги за пределы кампуса.
— Мистер, — окликнул мужчину я. Тот повернулся в мою сторону. — Не подскажите, где южный актовый зал?
Сотрудник быстрым шагом пришёл ко мне, сразу потребовав документы. Я вальяжно продемонстрировал свой пропуск. На что мужчина одобрительно кивнул, затем спросив картавля:
— Ты не видел здесь подозрительного парня в очках?
— Хм, видел такого, но он был в другой стороне, — я показал мужчине направление.
— Понял, спасибо. Южный актовый зал находится вот за тем зданием. Обойти слева, — сотрудник объяснил мне, затем стремительно пошёл в указанную мною сторону.
Моя импровизация сработала. Смотря в спину уходящему прочь мужчине, я поднял входящий вызов.
— Слушаю Вас, дорогой руководитель.
— «Чего это ты так любезно?» — переспросила София, подумав, что ошиблась номером. — «В любом случай, приходи ко мне в кабинет, надо повозиться с бумажками. На этом сегодня закончим, потому что большинство людей уже разошлись по домам».
— Принято, иду.
Я положил смартфон в карман курки, накинул на голову капюшон и подул теплым воздухом на замёрзшие руки. На улице уже стемнело. Температура воздуха ощутимо упала. Небо было затянуто уплывающими вдаль тёмно-серыми тучами. Вокруг стояла тишина, которую изредка прерывали откуда-то издали доносившиеся голоса людей. Под ногами звонко хрустела ледяная корка, сковавшая небольшие лужицы.
Войдя в здание, в котором располагался нужный мне кабинет, я решил не идти по ступенькам, а воспользоваться лифтом. Он приехал ко мне на первый этаж пустым. Мой палец быстро устремился к цифре пять. От нажатия она пиликнула — двери лифта плавно закрылись, и он устремился вверх, остановившись на третьем этаже. Двери плавно открылись. Перед лифтом стояла пожилая уборщица с ведром и шваброй. На её голове сегодня красовалась узорчатая фиолетовая бандана.
Внезапно погас свет. Я инстинктивно прищурился. На мгновение воцарилась тишина.
— Хорошо, что не застряла, — прокряхтела старушка.
— Спасибо, что и мне помогли не застрять, — пробормотал я.
— Нужен мне ты, милок, — уборщица развернулась и пошла к лестнице, постепенно исчезнув во мраке, а я покинул лифт.
Глаза начали привыкать к темноте. Стало заметно, что коридор слабо освещён благодаря множеству окон на всём его протяжении. Я подошёл к одному из них, увидев лишь такие же тёмные здания. В окнах некоторых из них виднелись люди, которые использовали фонарики своих смартфонов в качестве источника света. Они тоже пытались понять насколько серьёзна сложившаяся ситуация.
— Мне нужно дойти до конца коридора, подняться на два этажа вверх и ещё чутка пройтись, — я озвучил мысли в слух.
Странно, но никто не вышел из кабинетов. «Неужели на всём этаже была лишь та старушка?» — вопрос закономерно возник в моей голове. Шаги звучали громче обычного. Окружающий мрак начал напрягать, поэтому я тоже включил фонарик телефона. Уведомления ни от кого мне не поступали. Возле одной палочки индикатора уровня сигнала отображалась буква Е. Соответственно, связи по сути не было, а интернет не ловил.
Хотя сотовые вышки при потере электропитания работают от аккумуляторов около четырёх часов, связь может отсутствовать из-за повышенной нагрузки. Все друг другу звонят и пишут.
По пути до лестницы мне так никто и не встретился. Стоило начать подниматься вверх, как возникло странное чувство тревоги. Тягучий комок повис в груди. Что-то в подсознании предостерегало не идти дальше.
Бояться темноты можно в детстве, но никак не в двадцать лет. Я улыбнулся и дальше начал подниматься. Конечно же ничего не произошло. По крайней мере, не должно было произойти.
Откуда-то с четвёртого этажа слышался тихий свист. От такого его мои ноги остановились на середине лестничной клетки. По шеи пробежали мурашки, дойдя аж до кончиков пальцев рук. Не хотелось оказаться пятым пропавшим. Вдруг это был псих какой-то. Ещё и Люси с Томасом талдычили про некий культ. Тревога начала нарастать, от чего сердце биение участилось.
— «Айден», — издалека прозвучало лишь одно слово. Это было моё имя.
Смартфон тут же почему-то выключился, а фонарик погас. Я оказался совсем один во тьме. Сердце сразу сжалось. Я невольно сглотнул. По спине начал стекать холодный пот.
— «Знаю, ты там, внизу. Поднимайся ко мне», — говорил кто-то.
Мне захотелось тут же ринуться вниз, чтобы поскорее убраться из здания. Бежать куда глаза глядят пока не покину территорию кампуса.
— «Тебе же хочется узнать подробности», — продолжал зазывать голос. — «О своей матери».
Ошеломленный от услышанного я даже прекратил дышать на пару секунд. Оставалось лишь сделать простой выбор: убежать прочь или следуя личным мотивам пойти в неизвестность.
Сделать шаг оказалось трудней, чем могло показаться на первый взгляд. Страх сковывал. Но я поднял на четвёртый этаж, выйдя в один из пустых, мрачных коридоров. Слева никого не было, лишь закрытая дверь в метрах десяти, а справа, вдалеке, стояло нечто. Окутанный пеленой тьмы силуэт, напоминающий человека. Его глаз не был видно. Были ли они у него вообще? Но оно точно смотрело на меня. Очень пристально.
— Подойди, — сказал некто.
Крепко сжав не подающий признаков жизни смартфон, я медленно двинулся вперед. Шаг за шагом. Пока не подошёл к мужчине. Им оказался Самуэль Хьюз.
Обновлено: 23.01.2026