Я, одетый в парадную одежду, в ожидании сидел на кровати и листал ленту новостей в социальной сети Х. Сегодня наступил как раз тот день — день выхода на работу. Какого-то волнения или ажиотажа не было. Более того, я прекрасно выспался и был полностью готов к труду и обороне.
Послышалось, как снаружи трубят. Я вздохнул, подойдя к окну. Это был звук горна. На выездной дорожке стоял отец, держа латунный музыкальный инструмент в руке и смотря на окно моей спальни.
— Ненавижу, когда он так делает.
Подобное отец объяснял, как ритуал на удачу. Он положил горн на переднее сидение машины и взял в руку смартфон. Мой телефон в ту же секунду зазвонил.
— «Привет. Как ты?» — монотонно спросил отец.
— Я в порядке.
— «Ты же не забыл, что у тебя сегодня подработка?»
— Не забыл.
— «Думал заехать за тобой через час-два, но давай отвезу сразу. Спускайся».
— Хорошо, — я так и знал, что подобное может произойти, поэтому подготовился заранее.
Я схватил свой рюкзак со всем необходимым и спустился вниз, чтобы надеть куртку и ботинки. Отец ждал меня возле заведённого автомобиля. Я подошёл и молча сел на заднее сидение, положив рядом с собой рюкзак. Отец сел за руль.
— Так в чём будет состоять моя подработка? — решил в очередной раз попробовать выпытать я.
— … — отец вновь промолчал.
— Я сейчас выйду из авто! — мне уже надоели недомолвки касательно данного вопроса.
Не сказать, что не люблю сюрпризы. Но это явно не тот случай. Утомительно несколько дней ждать объяснений.
— Ничего сложного на тебя возложено не будет. Поэтому я не рассказывал. Меценаты проспонсировали проведение университетских мероприятий. Нужно помочь с их организацией, — наконец внятно объяснил отец.
Вполне ожидаемо. Одно из моих предположений как раз касалось ориентированных на студентов тематических событий.
— А как ты меня туда вписал? Я же не учусь в университете, — мне осталось прояснить лишь этот момент.
— Знаком с нужными людьми.
Учитывая его преподавательскую карьеру было бы неудивительно. Значит и Москву для переезда он выбрал явно неслучайно.
Оставшуюся часть дороги мы проехали молча. Отец припарковался возле административного здания университета Айдахо. Это было архитектурно интересное сооружение с часовой башней. Пока я рассматривал её, отец с кем-то переговорил по телефону.
— Сын, я ушёл работать. За тобой спустится один из ответственных за мероприятия сотрудников, — с этими словами отец пошёл к входу в административное здание.
Долго ждать не пришлось. Ко мне вышла короткостриженая русая девушка. На вид ей был около тридцати пяти лет.
— Айден? Меня зовут София, — девушка протянула мне свою руку в честь нашего знакомства.
— Приятно познакомиться, — я пожал её руку.
— Пойдём оформим твои документы. По пути введу в курс дела.
— Хорошо.
Таким образом мы отправились по разным кабинетам. Процесс оформления занял около часа с небольшим. Как я понял, в университете будет проводиться два типа мероприятий: научные и творческие. Денег на них выделено прилично. Больше всего средств предоставили двое меценатов: Самуэль Хьюз, о котором вкратце я уже слышал от отца, и Артур Кертис. В целом на организацию задействовано почти полсотни людей, как студентов, так и преподавателей. И они уже пару дней занимаются организационными делами. Я же буду с напарницей на подхвате. Похоже, это будет работа в стиле «принеси, подай, отойди — не мешай». Зато за неё платили почти столько же, сколько зарабатываю с помощью своего блога за месяц.
— Не устал? — с улыбкой спросила София.
— Нет, — я улыбнулся в ответ.
Хотя мы и взаимодействовали чуть больше часа, уже могу сделать вывод, какой она ответственный и коммуникабельный человек. Помогала мне во всём, в чём могла.
— Тебе выдали пропуск?
— Да, — я достал из кармана бейджик.
— Хорошо, а теперь давай познакомлю тебя с будущей напарницей. Она весьма симпатичная, — подчеркнула София, странно посмотрев на меня.
— Давайте, — коротко согласился я.
Ну симпатичная и симпатичная, зачем акцентировать на этом внимание. София продолжала на меня смотреть ещё пару секунд, а затем слегка хихикнула.
— Что-то не так? — поинтересовался я.
— Нет-нет, ничего. Ты прямо такой, каким тебя описывал доцент.
«Отец, что ты уже успел всем наговорить?», — моё лицо стало хмурым от пришедших на ум предположений.
Пройдя по различным коридорам, мы поднялись по лестнице на пятый этаж. Лифтом не получилось воспользоваться, потому что там мыла полы пожилая уборщица с узорчатой зелёной банданой на голове.
Нужный нам кабинету был без какой-либо таблички. София открыла дверь, качнув головой, намекая меня зайти внутрь первым. Комната не представляла из себя что-то особенное. Большое окно на противоположной от двери стороне. Там же стоял стол и офисное кресло. На столе располагался крупный монитор, вокруг которого лежало множество всяких документов. Возле одной стены были расставлены пять офисных стульев, а возле другой — шкафы с папками и сегрегаторами для документов, наверху которых стояло несколько горшков с цветами и валялись скрученные в трубочку листы формата А3.
Я снял с себя верхнюю одежду, повесив её на вешалку. София тоже разделась, только у неё был личный шкаф с висячими внутри плечиками.
— Присаживайся, — София указала рукой на стулья. — Будешь чай или кофе?
— Чай, пожалуйста, — ответил я, сев на центральный стул.
— Сейчас.
Пока мой руководитель готовила три чашки чая, я задумчиво смотрел в окно. Из-за туч выглянуло солнце, ослепляя своими лучами. На крышах начал таить снег и лед, ручьями стекая вниз. Звуки капель складывались в некую мелодию.
Послышался стук в дверь и вопрос «можно?»
— Да, заходите, — закончив заваривать чай ответила София.
Дверь в кабинет открылась и туда зашла та самая блондинка из парка. «Чёрт!» — про себя выругался я, хотя обычно реагирую более сдержано.
— Ты как раз вовремя, я заварила свежий чёрный чай. Тебе как обычно две ложки сахара?
— Да, — весело ответила блондинка.
— А тебе сколько ложек? — теперь спросили и у меня.
— Тоже две.
Блондинка, кинув беглый взгляд в мою сторону, сняла и повесила своё пальто на вешалку, затем отправившись за чашкой чая. Сев при этом на ближайший к руководителю стул.
Я впервые заметил у неё на горле шрам, как будто после глубоких царапин.
— Айден, бери, не стесняйся, — протянула мне чашку чая София.
— А, да, — я взял бегло чашку.
— Хах, — едва слышимо хихикнула блондинка.
«Не беси!» — во мне возникли нотки раздражения. Как же мне «повезло» быть в напарниках именно с ней.
— Айден — это Люси. Люси — это Айден, — руководитель представила нас друг другу.
— Мы, можно сказать, уже знакомы, — уточнила Люси, сделав глоток чая. На что я криво улыбнулся, тоже сделав глоток.
— Ого, быстро вы. Может быть я чего-то о вас не знаю? — начала подтрунивать София.
— Не думаю, что могу рассказать, — с хитрой улыбкой ответила Люси.
«Я хочу прямо сейчас выйти, возможно, в окно», — мои мысли становились более раздражёнными. К моему огромному счастью София прекратила дразниться и начала обсуждать с нами грядущие мероприятия.
В университете Айдахо были запланированы студенческие конференции, посвященные гуманитарным наукам, таким как философия, социология, психология, и естественным наукам — биологии, химии, физике и прочим. Ещё будут проводиться творческие конкурсы по актёрскому мастерству, вокалу и танцам.
По окончанию длительного разговора я обменялся номерами телефона с Софией и Люси. После чего нас отпустили восвояси.
— Будьте на территории кампуса до 16:00. Если понадобится наша помочь, я свяжусь с вами, — подытожила напоследок София.
Я вместе с напарницей вышел из кабинета. Она посмотрела на меня.
— …
— …
И ушла прочь. Предположительно, на пары.
«Отлично» пообщались. «Ну и чёрт с ней. Гулять одному — лучше всего», — с такими мыслями я пошёл бродить по зданиям университета Айдхо. Некоторые были соединены галерейными переходами, что упрощало перемещение. На зимнюю улицу я пока что выходить не хотел. У меня упал уровень сахара в крови, отчего начало морозить. Срочно найдя торговый автомат, я купил вкусняшек и сел в холле. Вокруг кипела жизнь. Туда-сюда носились студенты. Кто-то весело общался, кто-то интенсивно набирал что-то, сидя за ноутбуком.
Спустя минут сорок моё безделье было прервано неким рыжим парнем. Он трусцой носился от одного студента к другому, что-то им объясняя. На что все отрицательно кивали головой и отнекивались. Очередь дошла и до меня.
— Привет, — сказал на выдохе парень. — Ты не занят?
— Допустим, нет.
— А из какого ты факультета?
Я молча достал свой бейджик, показав незнакомцу. Его лицо сразу посветлело.
— Тебя-то я и искал! — с этими словами он схватил меня за руку, начав поднимать со стула.
— Куда-а-а, — буркнул я.
— Нужна помощь в организации одной из конференций в рамках тех самых мероприятий, — с весёлой улыбкой бегло объяснил парень.
Я недовольно поднялся, и мы быстрым шагом направились куда-то.
— Ах да, меня зовут Джек.
— Айден, как ты уже знаешь.
Джек, казалось, улыбнулся ещё ярче. Он явно был весёлым, общительным парнишей. И, похоже, занимался спортом.
— Я с факультета геологии, — не выдержав молчания завёл разговор Джек.
— И как, нравится там учиться? — я поддержал разговор.
— Ну-у, не скажу, что прям нравится, но интересно.
— А почему тогда поступил именно туда?
Джек слегка посмеялся с моего вопроса, наигранно задумавшись.
— Куда смог из технических направлений, туда и поступил. А вот гуманитарием вообще быть не могу. Туда даже не пробовал поступать.
— Понимаю, я сам технарь.
— О-о-о, чувак! — от моих слов Джек прям таки загорелся.
Ещё немножко поболтав о всяком, мы пришли к месту назначения — южному актовому залу. Это было вместительное помещение, в котором сейчас занимались разными организационными делами около десяти человек.
— Пойдём, нам нужно принести аппаратуру и настроить её.
Значит сегодня я буду работать разнорабочим и наладчиком. Следовало ожидать подобного.
— Может по мне не скажешь, но я спортсмен. Занимаюсь лёгкой атлетикой. Поэтому если будет тяжело, сразу скажи! Мы не будем спешить с перетаскиванием, — уточнил Джек.
— Так и подумал, когда увидел твои побегушки по коридорам, — подколол его я.
— Эй! — он легонько ткнул меня локтем в бок.
На этой весёлой ноте мы приступили к работе. Оборудование не было особо тяжёлым, но его было много. Всё перетащив, мы занялись его подключением и настройкой. Это включало как протягивание кабелей питания и связи, так и программную настройку за компьютером.
— Ну что, нормально работает? — спросил я, вытерев рукой пот со лба.
— Почти закончил, — ответил Джек, кропотливо возясь за компьютером.
Я осмотрелся, в актовом зале всё уже было готово. Можно хоть сейчас выступать с докладом и презентацией.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, я повернулся, увидев на другом конце помещения пухлого паренька. Он сразу отвернулся, но украдкой поглядывал в мою сторону. «Чего это он?» — задумался я. Этот парень показался мне знакомым, но возникшие мысли прервал Джек.
— Всё! — воскликнул он, оперевшись на спинку офисного стула.
— Хорош, — я показал ему большой палец.
Он ответил мне тем же. В общей сложности вышло полтора часа работы. Словно почувствовав финал наших трудов, мой телефон завибрировал. Это был входящий звонок от Софии. Я поднял трубку.
— Да.
— «Айден, ты где сейчас?»
— Как раз закончил помогать с организацией конференции в южном актовом зале.
— «Умничка!» — похвалила меня София. — «Тогда отдыхай, а я с Люси пойду по делам. На связи!»
— Хорошо.
Повезло, что не заставили ещё вкалывать. В любом случае я не сильно устал, поэтому мог бы помочь.
— Бро, хочу угостить тебя гамбургером и колой, — ко мне подошёл Джек.
— … — я молча посмотрел на него.
— Только не говори, что хочешь ещё и картошку фри? — ярко улыбнулся он.
— Хах, я согласен.
— Ох, — Джек словно что-то вспомнил. — у меня же сейчас пара, как же быть…
— Я могу подождать.
Джек задумчиво чесал свой подбородок, пока его лицо не стало озорным.
— Пойдём со мной.
— На пару?
— Ну а куда ещё.
Таким образом я стал фейковым студентом университета Айдахо. Даже если только на одну пару.
***
В аудитории уже собрались студенты. Внутрь зашёл пожилой мужчина с кипой бумаг. Своим острым взглядом он окинул присутствующих. Положил бумаги на стол, достал лист и начал перекличку. Последовательно зазвучали различные имена и фамилии.
Джек и я сидели на одном из задних рядов. Здесь собрались нежелающие вникать в будущую лекцию студенты. Один парень уже даже заснул.
— Оливер Смит, — имя и фамилия с эхом прозвучали в аудитории.
Спящий на парте парниша резко подорвался со словами:
— Здесь!
Затем он быстро сел, пободрствовал пару минут и вновь стал пленником царства снов.
Пока я смотрел на уставшего бедолагу, своё присутствие подтвердил Джек. И вот преподаватель назвал очередные неизвестные мне имя и фамилию:
— Лион Сосович.
— Это ты, вставай, — сказал шёпотом Джек, ткнув меня пальцем в бок.
— Здесь! — я сразу встал от неожиданности.
Глаза преподавателя сузились. Многие из присутствующих студентов сосредоточили своё внимание на мне. Послышались тихие перешёптывания.
— Где же Вы были всё это время, молодой человек? — с нотками гнева спросил преподаватель.
Джек рядом тихо хихикал. Я наступил ему на ногу, отчего тот тут же притих.
— Прошу прощения. По семейным обстоятельствам, — бегло попытался оправдаться я.
— … — в аудитории повисла недолгая тишина.
Далее перекличка продолжилась. Значит моё оправдание сработало.
— Весело? — поинтересовался с улыбкой Джек.
Я же с негодованием посмотрел на него, от чего лицо парня приобрело извиняющиеся нотки.
— Да ладно тебе. Скажи, у него смешная фамилия. Как будто ненастоящая.
— А кто он? — сказал я со вздохом.
— Без понятия, — Джек начал доставать свой смартфон. — Главное, что теперь можем спокойно втыкать.
— Ты учиться собираешься? — я попробовал пристыдить Джека.
— Ко-не-чно, — ответил он, уже пялясь на экран телефона.
В итоге я тоже достал смартфон и зашёл в свой блог, чтобы выложить пост и ответить на сообщения подписчиков. Так пара и прошла.
Студенты потихоньку начали выползать из аудитории. Преподаватель остался внутри, чтобы заполнить какие-то бумажки.
— Ну что, пошли перекусим, — потягиваясь, наметил наш дальнейший маршрут Джек.
— Давай.
Ради обеда пришлось выйти на зимнюю улицу. Солнце давно спряталось за тучи. Дул порывистый холодный ветер. Мы быстро дошли до местного буфета. Это было скромное местечко с развешенными внутри гирляндами и рождественскими украшениями.
Я сел за свободный столик у окна, поставив рядом на стул свой рюкзак. Джек расположился напротив меня и пошёл делать заказ.
Моё внимание привлекла бумажка с красной рамкой, висящая на стене около соседнего столика. Пришлось подойти к ней, чтобы прочитать текст.
«Пропала девушка! Эмма Грант, 18 лет.
Ученица Московской старшей школы.
Вышла погулять ночью с друзьями и не вернулась домой.
Приметы: невысокая, волосы русые, глаза карие, немного хромает на левую ногу.
Была одета в белую куртку и ярко-голубую шапку с бубоном.
Всех, кто видел или может сообщить какую-либо информацию о пропавшей, просим позвонить по телефонам:
911 — служба спасения;
208-993-**** — брат пропавшей, Рипер Грант.»
— Объявление о розыске, — подойдя прокомментировал Джек.
— Похоже на то. Я видел её накануне пропажи.
— Заношу Вас, мистер Айден, в список потенциальных преступников.
— Очень смешно!
Джек сфокусировался на портрете девушки. Наклоняя голову то влево, то вправо.
— Мой знакомый по клубу атлетики с ней гулял. Буквально на прошлой неделе, — проговорил он, странно смотря на объявление.
Я посмотрел на него. Джек тихо пробубнил себе под нос: «Надо будет поспрашивать».
— Мальчики, ваш заказ, — весело произнесла краснощекая тётя, поставив нам на столик два подноса с едой.
— Спасибо! — воодушевленно поблагодарил её Джек.
— Тревожно, — прежде чем уйти проговорила мысли вслух тётя, глядя на плакат. — Как я слышала, это уже четвёртый пропавший человек за последнее время. Одно радует, полиция нашего города активно расследует инциденты.
На этой негативной ноте я с Джеком сел кушать. Вредный, но вкусный фастфуд быстро прогнал мрачные мысли. Сочный гамбургер с жирнющей котлетой, которая прям сочилась во рту. Хрустящая солёная картошка фри. И освежающая кола, прямо-таки ударяющая газом в нос.
— Фу-ух, хорошо.
— О да, — согласился со своим сегодняшним спонсором я.
Джек посмотрел на время. Он впопыхах сказал, что ему нужно бежать на лабораторную работу. Мы попрощались, предварительно обменявшись номерами телефонов. Я остался пока что сидеть в буфете в ожидании ни то звонка от Софии, ни то конца рабочего дня.
Спустя примерно час меня отпустили домой. Больше сегодня помощь не требовалась. Отчего я весело зашагал по территории кампуса, не зная куда именно приду. Топографический кретинизм мешал быстро найти нужный маршрут.
Извилистые дороги привели меня к какому-то административному зданию, возле которого была припаркована пара дорогих внедорожников. Это оказался тупик.
— Чёрт!
Но мой возглас, как я думал, направленный в пустоту, был кем-то услышан.
— Вам помочь? — прозвучал бархатный голос.
Из-за угла медленным шагом вышел темноволосый высокий мужчина, одетый в дорогое чёрное пальто и брюки. Он курил тонкую коричневую сигарету. Ветер донес до меня слега уловимый запах дыма с нотками корицы.
— Смею предположить, что Вы заблудились, — добавил мужчина.
— Здравствуйте! Пожалуй, Вы правы.
— Ну разумеется, — безэмоционально проговорил мужчина.
Его чёрные глаза казались бездонными и безгранично отчуждёнными.
— Если ищите выход, то вернитесь назад до ближайшего перекрестка и поверните налево.
— Большой спасибо! — поблагодарил я, слегка кивнув головой, и начал уходить прочь.
Из здания тем временем выбежала молодая девушка в строгой офисной одежде. По всей видимости, она была его секретаршей.
— Господин Кертис, Вас срочно ищут. Пойдёмте! — быстро проговорила девушка.
Я невольно обернулся, посмотрев на мужчину. «Он же тот самый меценат!»
Артур Кертис развернулся и ведомый девушкой быстро зашёл внутрь здания. Я постоял несколько секунд на месте, а затем следуя совету мецената действительно нашёл нужный маршрут, в конце которого меня ожидали небольшие проблемы.
***
— Не упрямься, помоги мне, пожалуйста, — упрашивала меня Люси.
Я тяжело вздохнул. Наш рабочий день уже был досрочно завершён. Более того, она обратилась ко мне с личной просьбой сомнительного характера.
— Тебе просто нужно постоять во-о-он там и сказать мне, когда в здание будет заходить кто-то в строгой офисной или дорогой одежде.
Люси явно нервничала, поглядывая на наручные часы. По какой-то причине девушка спешила.
— Ладно, — согласился я.
— Отлично, с меня шоколадка, — она слегка улыбнулась и быстро вбежала внутрь соседнего здания.
Я пошёл и встал на место, куда Люси ранее указала рукой. «Надеюсь, на меня здесь не упадёт кирпич или что-то другое», — невольно подумалось мне.
Спустя пятнадцать минут к зданию подъехал дорогой с виду автомобиль. Водитель быстро выбежал, открыв заднюю дверь. Оттуда вышел русый мужчина в коричневом пальто. Вокруг его шеи был обмотан бежевый шарф.
Я быстро набрал Люси — она сбросила вызов. Мужчина увидел моё действие и направился ко мне медленным шагом. Его похода была грациозной, совсем без лишних движений.
— Привет, — сказал он нейтральным голосом.
Мы поравнялись, встретившись взглядом. Наш рост оказался примерно одинаковым.
— Здравствуйте.
Мужчина посмотрел на мой телефон, который тотчас зазвонил. Я слегка дёрнулся, быстро поднеся его к уху.
— «Как ты умудрился напороться именно на него?!» — нервно сказала Люси.
— Без понятия о чём речь и как так получилось, — спокойно ответил ей я.
— Привет и тебе, Люси.
От слов незнакомца по моей спине побежали мурашки. Отчего я сделал шаг назад. Мужчина же слегка щёлкнул пальцами, и мой смартфон выключился. «Офигеть, он — фокусник!» — мысленно воскликнул я.
Пока я недоуменно пялился на экран смартфона, пытаясь его включить. Мужчина сказал:
— Не нервничай. Понимаю, что тебя в это втянули случайно. Ты даже не местный.
Я посмотрел в хитрые зелёные глаза мужчины. Смартфон наконец запустился, издав соответствующий звук. Через мгновение начали приходить сообщения о пропущенных вызовах от Люси.
— Она милая девушка, но как бы у тебя не возникли проблемы из-за неё, — с лёгкой улыбкой сказал мужчина, начав возвращаться назад к автомобилю.
Он сел в него, рядом стоящий мужчина закрыл за ним дверь и направился к водительскому месту. Спустя минуту они уехали. Кто такие и зачем приезжали, было непонятно.
Мне пришлось постоять некоторое время прежде чем Люси вернулась, сразу спросив:
— Что Хьюз тебе сказал?
«А, так вот кто это был» — понял я. Могу понять, почему мой отец его запомнил. Аристократичная аура и всё такое.
— Почему ты молчишь? Скажи! — продолжала напирать Люси.
— Где моя шоколадка? — решил уточнить я.
От подобного девушка опешила. Мы молча стояли секунд двадцать.
— Пойдём в наш клуб, там поговорим, — несколько снисходительным тоном проговорила Люси.
— Не, я никуда с тобой не пойду.
Даже без слов того дядьки эта девушка мне всегда казалась странноватой.
— Ты пойдёшь, — посмотрела на меня с серьёзным выражением лица Люси. — Иначе даже не знаю, что я расскажу твоему отцу доценту и нашему руководителю Софии. Учитывая мою успеваемость и хорошую репутацию, мне точно поверят.
«Ну и пакостница», — дал личностную оценку я, всё же пойдя за ней. Исключительно ради бесплатной шоколадки конечно же.
На входе в очередное здание на территории кампуса, в которых я уже запутался, у меня и Люси попросили предъявить документы. Я достал бейджик. Сотрудник некоторое время изучал написанное там, затем разрешив войти внутрь. При этом сказал не прятать его далеко, потому что с сегодняшнего дня по инициативе полиции в городе временно ужесточён контроль. Это связано с недавними случаями пропажи людей.
Мы поднялись на второй этаж, дойдя почти до конца длинного коридора. Там был вход в клуб исследователей мистики. «Не литературный, уже хорошо», — мысленно обрадовался я.
Внутри оказалась небольшая комнатка с прямоугольным столом по центру, вокруг которого стояло несколько деревянных стульев. За одним из них сидел уже примелькавшийся мне пухляш. Он вскочил со словами:
— Зачем ты привела его?
— Всё в порядке, Томас.
— Не называй моё имя в его присутствии! — запаниковал парень.
Люси закрыла входную дверь, затем подошла к нему и что-то начала шептать на ухо. После чего он облегченно выдохнул, взяв себя в руки.
Моё внимание привлекла офисная доска в углу комнаты, возле которой стоял чёрный чехол для гитары. Я её сразу не приметил из-за шкафов. На доске маркером была изображена карта с пометками. Пытаясь внимательно рассмотреть их, я, переступив через одну из валяющихся на полу коробок, подошёл к столу и положил на него смартфон вместе с бейджиком. На нём хаотично валялись какие-то бумажки и книжки. По-видимому, о всяком мистическом. Мне было непонятно, почему никто до сих пор не навёл порядок в этой клубной комнате.
— Прошу прощения, я Томас, заместитель руководителя клуба исследователей мистики, — сказал пухляш, неловко помахав мне правой рукой.
— Да-да, меня ты уже точно знаешь, — сказал я безразлично. — Что дальше?
— Ответь на мои вопросы, — вмешалась Люси.
Я протянул руку. Блондинка и пухляш уставились на неё. Томас, быстро смекнув, метнулся к шкафчику, достал оттуда шоколадку и протянул мне. «Ты ему и это рассказала только что. Какие-то слишком близкие отношения у вас для просто знакомых», — рассудил я.
— Что ж, без понятия кем был тот мужчина. Раз вы говорите, что это Самуэль Хьюз, так тому и быть. Он передал тебе привет, Люси. Хотя ты должна была слышать. И попросил быть осторожным с тобой. На этом всё.
В комнате воцарилась тишина. Пока её не нарушило уведомление на моём смартфоне. Я посмотрел на экран: «Сынок, если ты ещё в университете, в течении получаса могу тебя забрать.» «Отлично!» — в мыслях радостно воскликнул я.
Люси и Томас что-то тихо обсуждали, иногда поглядывая на меня.
— Если вопросов больше нет, я ухожу.
— Да, конечно, — быстро ответила Люси.
Я развернулся и пошёл к выходу. Дверь, к счастью, не была закрыта на замок. «Вдруг бы они оказались маньяками, и я не смог сбежать.»
— Айден… — неловко произнесла моё имя Люси. — позволь мне в следующий раз попробовать всё объяснить.
— Без проблем, — сказал я вполоборота, затем покинув комнату.
За окнами уже стемнело. Освещение в коридорах было тускловатым. Я шёл мимо клубных комнат, кушая полученную шоколадку. В некоторых из них ещё весело болтали студенты, но большинство сегодня уже были пусты.
Пройдя несколько коридоров, я увидел, как какой-то сотрудник отчитывал девушек. Спрашивая, где их документы. Моя рука быстро прощупала карман в поисках пропуска. «Его нет…» Я без резких движений развернулся, чтобы сотрудник не заприметил меня периферийным зрением, и направился обратно в клуб. «Прошло не более десяти минут. Надеюсь, они не ушли», — я пытался себя успокоить.
Клубную комнату было легко отыскать. За дверью стояла тишина и не горел свет. Я протянул руку к ручке, попробовав открыть её. Дверь открылась. Внутри действительно никого не было. Мой взгляд устремился на стол, обнаружив там бейджик.
— А вот и он, — с этими словами я зашёл в комнату и спотыкнулся об одну из коробок. Послышался громкий звук.
— Офигеть! — выругался я.
Повезло, что не упал, вовремя вцепившись за стол. Отчего он подвинулся вперёд, а несколько бумажек и мой бейджик отлетели в конец комнаты.
Я тяжело выдохнул, подвинув стол на место. Сердце стучало громче обычного. В этот раз я более аккуратно добрался до своего пропуска, минуя коробки-ловушки. Он валялся около доски, карта с которой уже была кем-то стёрта.
За дверью зазвучали голоса. Они стремительно приближались, становясь отчётливее. Дверь резко распахнулась. Я почему-то спрятался за доску, словно провинившийся ребёнок, которого могли поймать родители.
— Дурак, ты правда не закрыл дверь, — злилась Люси.
— Прости, это потому что ты неожиданно привела его.
— Ха-а, ладно, — вздохнула девушка. — Не думаю, что он один из них, в отличие от его отца.
— Думаешь доцент в культе? — спросил Томас.
— Может и того хуже.
Внезапно они замолчали. В комнате повисла тяжёлая тишина. Послышалось шуршание, а затем звук разблокировки смартфона. Моё сердце сжалось. «Только бы не клише из фильмов ужасов!» — в голову начали приходить тревожные мысли. Моя рука полезла в карман джинсов, тихо достав смартфон. Он тотчас предательски зазвонил с надписью на экране: «Люси. Входящий вызов».
Мне ничего не оставалось, кроме как выйти из-за доски. Томас резко открыл ближайший шкафчик, достав оттуда биту.
— Эм, я не хотел подслушивать. Просто пропуск забыл здесь, — я помахал им перед ними.
Люси завершила звонок, медленно опустив руку с телефоном. Её голубые глаза казались пустыми.
— Как ты догадалась, что я здесь?
— Запах шоколада, — сказала тихо она.
— Давайте не делать из случившегося какую-то трагедию, — с улыбкой попробовал сгладить ситуацию я. — Может вы попробуете сейчас объяснить мне происходящее, раз отложить до следующего раза не получилось.
— Хорошо, присаживайся.
Томас пристально смотрел на меня, крепко сжимая биту. Его ноги слегка дрожали.
Приняв приглашение девушки, я сел за стол. Она села напротив меня. Томас стал рядом с ней.
— Томас, сядь, — рявкнула ему она.
Он быстро подчинился, заняв соседний стул, при этом положив биту на стол перед собой.
— Айден, ты знаешь о существовании культов? — задала вопрос Люси.
— Конечно.
Культы и секты существовали испокон веков и существуют до сих пор. Парочка ушлых говнюков обирает до последней нитки прихожан. Втирая им чушь про спасение, истинное счастье, высшую участь. Иногда подобные фанатики устраивают массовые побоища и вооруженные столкновения с полицией.
— В нашем городе есть один такой.
— Москва же христианский город, — я сразу поставил её слова под сомнение.
— Да, ты прав. Но этот культ куда более скрытный, чем прочие.
— Как иллюминаты и масоны? — усмешка появилась на моём лице.
Люси некоторое время молча смотрела на меня. Томас время от времени нервно ёрзал на стуле поглядывая то на неё, то на меня.
— Понимаю, тебе всё кажется чушью.
— Ещё бы. Вы либо меня разыгрываете, либо вам надо к психиатру.
— Мы адекватные! — крикнул Томас.
— Хах, да, конечно, — засмеялся я.
— … — Люси промолчала.
На мой телефон пришло сообщение от отца: «Я освободился. Ты уже дома?» Люси тем временем продолжала наблюдать за мной.
— Не волнуйся, просто сообщение от отца.
— Просто сообщение, говоришь…
— Ага, прямо как ты и Томас — просто знакомые, — сказав это, я встал из-за стола. — Продолжим обсуждать конспирологические теории в следующий раз.
Томас тоже начал медленно вставать, поспешив схватиться за биту. Но Люси положила на неё свою руку.
— Не стоит, оставь его.
Как-то мешать мне уйти и преследовать меня они не стали. Поэтому я спокойно покинул здание, попутно встретив сотрудника, который проверил мои документы.
Отец ждал там же, где мы расстались утром. Двигатель Тойоты шумел, выбрасывая через выхлопную трубу клубы пара.
— Как прошёл первый рабочий день?
— В целом нормально.
Мы в знакомом безмолвии поехали домой по вечерним заснеженным улицам Москвы.
— Кстати, отец, ты знаешь Люси? — почему-то захотелось спросить мне.
— … — отец молча продолжал вести автомобиль. Возможно, он обдумывал ответ. — Знаю их семью.
— Расскажи поподробнее.
— Сын, мне стоит рассматривать её в качестве невестки?
— Нет! — с кислым выражением лица воскликнул я.
— Знаю их много лет. Джим, отец Люси, раньше был подсобным рабочим в колледже, где я работал старшим преподавателем. Я до сих пор иногда переписываюсь с его бывшей женой.
Сделав паузу, я решился спросить:
— Ты же не встречался с ней в молодости?..
— Э-э-э... Насколько я знаю, нет. Хотя, по-моему, когда-то ходили слухи об этом.
Вот так откровения. Главное, чтобы Люси в итоге не оказалась моей сводной сестрой.
— Обязательно убедись, что Люси девственница, прежде чем пригласить её на свидание.
Я тяжело вздохнул, не став отвечать на странное дополнение отца. В конце концов, он всегда был немного чудаковатым.
Отец пару раз словно пытался что-то сказать, но сдержался. Я же остаток дороги листал ленту в Х. Пока не всплыло уведомление — на меня подписалась Люси. От подобного на меня сразу накатила усталость, отчего я откинулся на спинку сидения. Мой рассеянный взгляд устремился на мелькающих за окном огни зданий. Первый рабочий день выдался с неприятным осадком. С другой стороны, могло быть и хуже. Мысли тоже стали рассеиваться, растворяясь в создаваемых автомобилем шумах.
Обновлено: 23.01.2026