— А?
Машинально взглянув на Печь Восьми Триграмм, Лу Бэйфэн обомлел. Надпись на бронзовом зеркале изменилась:
【Лекарственная эссенция】: 1 крупица
«А где моя Эссенция Печи?!»
Стоило ему об этом подумать, как появилась и вторая строка.
【Эссенция Печи】
А за ней — всё тот же большой и жирный ноль.
Похоже, варка этих остатков действительно не приносила Эссенции Печи.
«Лекарственная эссенция…
— пробормотал про себя Лу Бэйфэн. —
И что с ней делать?»
Увы, Печь молчала, а зеркало не отвечало. Придётся разбираться самому.
Вымыв глиняные горшки и прибравшись у маленьких печей, Лу Бэйфэн вернул лицу привычное отсутствующее выражение и направился через средний двор к тренировочной площадке.
Охранник, дежуривший в переднем дворе, лишь мельком взглянул на него и отвернулся, мысленно вздохнув.
Этим простоватым пареньком они втайне восхищались. Из всех учеников только этот дурачок день за днём, год за годом упорно пил горькие отвары и тренировался.
Эх, жаль, ранг костей у него нижайший… Будь он хоть немного получше, с таким упорством парень давно бы уже сгустил Энергию Крови и ступил на путь воина.
Солнце уже село, но луна ещё не взошла. В сгущающихся сумерках тренировочная площадка была пуста.
Лу Бэйфэна это не смущало — он привык. Полный предвкушения, он принял боевую стойку и начал выполнять приёмы «Кулака Пяти Зверей».
Это боевое искусство передавалось из поколения в поколение в «Зале отваров Пяти Зверей» во внутреннем городе. По словам мастера Чжана, это была упрощённая версия «Игры Пяти Зверей».
Вот только здешняя «Игра Пяти Зверей» не имела ничего общего с оздоровительной гимнастикой для стариков из его прошлой жизни. Это было настоящее боевое искусство, наследие школы «Врата Пяти Зверей» — могущественной организации, что правила тремя целыми округами. И округ Цзинъань, где находился их уезд Гуюань, был одним из них.
Четыре великие силы внутреннего города — «Зал отваров Пяти Зверей», «Торговый дом Пяти Зверей», «Школа боевых искусств Пяти Зверей» и «Эскорт-бюро Пяти Зверей» — судя по названиям, все они были частью владений школы.
— Х-х-х…
— В-в-в…
Отогнав лишние мысли, Лу Бэйфэн полностью погрузился в практику. «Кулак Пяти Зверей» включал в себя пять стилей: Тигра, Оленя, Медведя, Обезьяны и Журавля. В каждом стиле было по пять приёмов, всего двадцать пять. Но у каждого приёма было ещё по два-три варианта, так что в общей сложности набиралось несколько десятков движений. Техника была довольно сложной.
К счастью, его предшественник практиковал её уже семь или восемь лет. Хоть и занимался он всего по часу с небольшим каждый вечер, за столько лет он отточил движения до автоматизма.
— Тигр, бросающийся на добычу… Прыжок оленя…
— Медведь, сотрясающий землю… Обезьяна, срывающая персик… Журавль, расправляющий крылья…
Это были пять основных стоек, основа основ каждого стиля.
— Дыхание тигра — низкое и глубокое… Дыхание оленя — лёгкое и подвижное…
— Дыхание медведя — тяжёлое и мощное… Дыхание обезьяны — долгое и протяжное… Дыхание журавля — плавное и невесомое…
Каждому стилю соответствовала своя дыхательная техника.
После ужина мастер Чжан с другими мастерами и управляющими сидел за выпивкой и разговорами. Управляющий лавкой вечно был в разъездах по делам и редко ужинал здесь.
Закончив, все разошлись по своим комнатам на заднем дворе. А мастер Чжан по своей привычке направился на тренировочную площадку, чтобы посмотреть на тренировку того простоватого ученика. Это было его маленькое ежедневное развлечение.
— А?
Он собирался взглянуть мельком и уйти, но, присмотревшись, удивлённо замер. Сегодня движения паренька выглядели на удивление хорошо. Раньше они были какими-то угловатыми, безжизненными. А сегодня в них появилась лёгкость и живость.
Мастер Чжан, поглаживая белую бороду, молча наблюдал.
— Х-х-х…
— В-в-в…
Лу Бэйфэн, конечно, заметил мастера Чжана у края площадки. Он тоже привык к этому и не обращал внимания. Он выполнял приём за приёмом, вслушиваясь в свои ощущения.
Сегодня всё и вправду было иначе. Движения стали более живыми, не такими скованными. И, может, ему казалось, но переходы между приёмами были какими-то рваными. Наверное, сказывалось то, что это была упрощённая версия. Каждое движение казалось отдельным, не связанным с другими, даже в рамках одного стиля.
Его предшественник об этом не задумывался. Он просто тренировался. Упрямо, до изнеможения.
— Х-х-х…
Закончив комплекс, Лу Бэйфэн медленно опустил руки. Прикрыв глаза, он машинально заглянул внутрь себя, к Печи Восьми Триграмм.
«Это…»
От увиденного его сердце заколотилось.
В нижней части печи, словно сеть, переплетались багряные реки. Из центрального багряного озера поднимался алый туман, который сгущался, сплетаясь в тончайшие кроваво-красные нити света.
«Энергия Крови…»
Не успев даже до конца осознать свой шок, Лу Бэйфэн понял всё.
Эти светящиеся нити и были Энергией Крови!
Он… он смог её сгустить!
Он ступил на путь воина!
— Энергия Крови! — в этот миг Лу Бэйфэн не смог сдержать восторга, и на его обычно бесстрастном лице расцвела улыбка.
— Ха-ха! Хорош! — громко рассмеялся мастер Чжан и вышел на площадку. Глядя на своего простоватого ученика, который наконец-то добился успеха, он был искренне рад.
«Мастер Чжан!»
— Лу Бэйфэн вздрогнул.
Он совсем забыл, что за ним наблюдают, и теперь скрыть свою радость было уже поздно. Махнув на всё рукой, он открыл глаза и, глядя на подошедшего мастера, сам заговорил первым:
— Мастер.
— Ха-ха, неплохо, очень неплохо, — мастер Чжан с улыбкой похлопал паренька по плечу, его вид выражал полное удовлетворение.
— Мастер, это… я сгустил Энергию Крови? — Лу Бэйфэн не стал нарочно сдерживать эмоции, в его глазах всё ещё плясали радостные искорки.
Его предшественник был заторможенным, но не идиотом. Он умел и радоваться, и плакать. Просто большую часть времени его чувства были приглушены.
— Верно. Ты действительно сгустил Энергию Крови и преодолел Заставу Шёлковой Крови.
Вспоминая, как этот паренёк упорно тренировался день за днём, мастер Чжан смотрел на него с ещё большим одобрением. Его простоватость на самом деле была формой упрямства. Этот дурачок был настоящим фанатиком боевых искусств. Лишь нижайший ранг костей мешал ему двигаться вперёд.
— Застава Шёлковой Крови? — уцепился за ключевое слово Лу Бэйфэн и с любопытством посмотрел на мастера.
— Именно, Застава Шёлковой Крови, — мастер Чжан вздохнул, но тут же взял себя в руки и с улыбкой пояснил: — Вступление на путь воина также называют вступлением на путь Крови и Ци. А на этом пути есть три малые заставы: Застава Шёлковой Крови, Застава Кровяной Нити и Застава Потока Крови.
— Застава Шёлковой Крови… Кровяной Нити… Потока Крови… — повторял Лу Бэйфэн, поражаясь, насколько всё было непросто.
Не обращая внимания на его реакцию, мастер Чжан принялся расхаживать по площадке, глядя на темнеющее небо.
— На первой заставе Энергия Крови подобна шёлку. На второй — она сплетается в нить. На третьей — обращается в поток. Сотня шёлковых нитей сплавляется в одну кровяную, а сотня кровяных — в один поток. Как только ты сгустил первую нить, преодолеть эти три заставы уже не так сложно. С хорошим питанием и лекарственной поддержкой, отточив «Кулак Пяти Зверей» до мастерства, ты со временем обязательно их пройдёшь.
— Вот оно что, — кивнул Лу Бэйфэн.
Волнение постепенно улеглось, и к нему вернулось его обычное бесстрастное выражение. Лишь в глазах появилась доселе невиданная живость.
— Но чтобы пойти дальше…
Обновлено: 03.02.2026