Глава 3 — Глава 3. Печь Восьми Триграмм, активация!

Отвар был готов! Лу Бэйфэн тут же закрыл глаза и сосредоточился на печи внутри себя. На бронзовом зеркале вспыхнули огненные слова: 【Эссенция Печи】: 3000/3000 В следующее мгновение надпись вспыхнула и обратилась в пламя. БУМ! В его сознании громыхнуло так, словно раскололись небеса и разверзлась земля. В голове стало совершенно пусто. Не зная, было ли это наваждением, он смутно расслышал протяжный звон колокола. Словно утренний благовест в храме Лао-цзы. Или словно звон ветряных колокольчиков под карнизом храма, колеблемых утренним ветерком. В этом тумане по его сознанию пронёсся освежающий ветерок, и он тут же пришёл в себя. Печь Восьми Триграмм, представшая его внутреннему взору, вся светилась. Она походила то ли на огромную плавильню, то ли на сгусток бушующего пламени. Сквозь отверстия в её нижней части виднелся огонь. Свет, пробиваясь наружу, разогнал окружавшую её тьму. Жар! Невыносимый жар! Лу Бэйфэну показалось, будто он сам загорелся. Раскалённое дыхание печи пронеслось по всему его телу. Он даже увидел, как изнутри поднимаются тонкие струйки чёрного дымка и выходят наружу вместе с потом. И их было немало. Кожа по всему телу покраснела, но в отблесках огня из топок это было не так уж заметно. К тому же, в полной пара отварной все и так были мокрыми от пота, так что его состояние никого не удивило. Когда шлаки покинули тело, жар отступил. Лу Бэйфэн тут же почувствовал невероятную лёгкость и свежесть. Ощущение, словно он переродился в новом теле. Кто бы мог подумать, что в его предшественнике скопилось столько грязи. 【Эссенция Печи】: 0 Взглянув на вновь появившуюся на зеркале надпись, Лу Бэйфэн с сожалением вздохнул. Три месяца кропотливого накопления — и всё ушло в один миг. Вдох-выдох. Глубоко вздохнув, он подавил рвущуюся наружу радость, открыл глаза, встал и помешал ложкой готовый отвар. Тёмный, почти чёрный, не слишком густой. Кочергой он притушил огонь в топках и, не дожидаясь, пока отвар остынет, позвал учеников с горшками. Трёх котлов как раз хватило, чтобы наполнить девять ёмкостей. Двое мальчишек, обернув руки тряпками, чтобы не обжечься, вынесли горячие горшки из отварной и расставили их на тележке. Лу Бэйфэн, не удосужившись даже утереть пот, сделал несколько больших глотков воды и поспешил на выход. — Мастер, — кивнул он стоявшему во дворе мастеру Чжану. Втроём они выкатили тележку и вместе с другими группами учеников покинули лавку. На оживлённой улице их пути разошлись, каждый направился в свой район. Днём, как и обычно, он продал шесть горшков целиком богатым семьям, получив девятьсот монет. Остальные три продал в розницу зажиточным жителям, выручив четыреста восемьдесят. Богачи, конечно, брали отвар не для себя, а для своих охранников и слуг. А вот простые зажиточные семьи пили его сами. Бросив последний взгляд на троицу хулиганов, собиравших дань, Лу Бэйфэн велел ученикам возвращаться. Днём район был другой, и шпана тоже была не утренняя. У каждого была своя территория. Впрочем, за столько лет его предшественник, а теперь и он сам, успели привыкнуть к этим незнакомцам, ставшим частью пейзажа. По пути он продолжал изучать Печь Восьми Триграмм, но пока не заметил ничего нового. Видимо, не хватало ещё какого-то условия. «Эссенции, наверное…» — думал он, торопясь обратно в лавку. Сдав в контору тысячу триста пятьдесят монет, он зашёл в отдельную комнату при кухне и отдал мастеру Чжану двадцать монет. Оставшиеся десять разделил по-старому: шесть себе, по две мальчишкам. — Брат Лу, мы слили остатки отвара в тот глиняный горшок, — доложили ученики, продолжая мыть ёмкости. Лу Бэйфэн едва заметно кивнул. Этот жест был настолько привычен, что его почти не было видно. Очередная привычка его предшественника. Войдя в отварную, он увидел у стены ряд маленьких печек, на которых стояли глиняные горшки для варки. По сравнению с огромными медными котлами они казались игрушечными. Остатки отвара, которые ученики из других групп сливали со стенок больших горшков, собирались здесь. Это был ещё один бонус для них. Отвар можно было использовать для подпитки сил во время тренировок. Вот только почти никто из учеников не занимался боевыми искусствами, а отвар был горьким, так что пить его желающих не находилось. Лишь его предшественник каждый вечер упрямо выпивал чашку этого варева, а потом шёл тренироваться. При виде этого Лу Бэйфэн вдруг всё понял. Теперь он знал, откуда в его теле взялось столько шлаков. Это был яд! Лекарственный яд! Любое лекарство на три части — яд! Мастер Чжан как-то говорил, что обладатели нижайшего ранга костей очень плохо усваивают силу лекарств. Большая её часть накапливается в теле, превращаясь в яд. Лишь те, кто сгустил Энергию Крови, могут по-настоящему впитывать целительную силу. Повернувшись к котлу, Лу Бэйфэн, не дожидаясь помощников, сам налил в него воды. Ложкой он соскрёб со стенок остатки отвара, а затем плетёным из соломы ситом выловил жмых. Этот высушенный жмых потом измельчали в порошок и раздавали по мелким уличным лавочкам «Пяти Зверей», которые стояли в бедных районах. Порошок разводили в большом котле, и хотя пользы от такого напитка было немного, но всё же была. Чашка стоила всего несколько монет, и простые люди могли себе это позволить. Особенно те, кто занимался тяжёлым трудом, — такой отвар отлично снимал усталость. Слив остатки в глиняный горшок на маленькой печи, Лу Бэйфэн подбросил дров и разжёг огонь, чтобы уварить жидкость. Её нужно было довести до густоты, хотя из такого количества много и не получится. Остатков с девяти больших горшков набралось немало, но в основном это была вода. Он поставил вариться сразу три глиняных горшка, чтобы сэкономить время. В итоге должна была получиться одна чашка. Что до лечебной силы, то она была примерно равна половине цзиня свежего отвара. Взглянув на остатки от других групп, Лу Бэйфэн с сожалением подумал, что всё это пропадёт. Он не осмеливался пить слишком много. Завтра утром всё это просто добавят в свежую варку, немного усилив её эффект. К тому же, варка этих остатков не приносила эссенции. То ли потому, что отвар уже был готов, то ли потому, что в нём не было свежих трав. В общем, просто так разводить огонь было бесполезно. — Брат Лу, ужинать! — позвали его с порога закончившие работу ученики. Подбросив дров в маленькие печки, Лу Бэйфэн поднялся и пошёл с ними в столовую. Вечером у мальчишек уже не было денег на мясо. Четырёх монет в день хватало лишь на обеденную порцию. Глядя, как Лу Бэйфэн ест мясо, они без особого аппетита жевали свои лепёшки, запивая овощным супом. После ужина ученики разошлись отдыхать. Лу Бэйфэн же поспешил обратно в отварную №3. Отвар уже почти уварился. Подождав ещё немного, он, обернув руки тряпкой, аккуратно слил густую жидкость из трёх глиняных горшков в одну чашку. Мутная, густая, тёмная. Никакого лекарственного аромата, лишь удушающая горечь. Затушив огонь, Лу Бэйфэн, нахмурившись, наклонился и стал дуть на чашку, чтобы отвар быстрее остыл. Через некоторое время он потрогал край. Температура была подходящей. Стиснув зубы, Лу Бэйфэн зажмурился и залпом выпил всё содержимое. Горько! Очень горько! Невероятно горько! Горечь заполнила всё — от кончика языка до самого желудка! Брови Лу Бэйфэна сошлись на переносице, челюсти сжались, лицо исказилось. Он изо всех сил сдерживал подступающую тошноту. Он не понимал, как его предшественник терпел это каждый день. Сам он за три месяца так и не смог привыкнуть. Спустя мгновение горечь начала отступать. Лу Бэйфэн с облегчением выдохнул. Тут же он почувствовал, как по телу разливаются волны тепла, а на лбу выступил пот. То ли от отвара, то ли от жара, исходившего от печей. — А?