Глава 9 — Глава 9

Увидев её, стражники поспешили преградить дорогу: — Госпожа Му Шэн, второй наследный принц приказал держать вас под домашним арестом два месяца. Пока лучше не выходите — иначе нам, слугам, несдобровать. Му Шэн не ответила ни слова и шагнула за порог, уже собираясь закрыть дверь. Стражники лишь растерянно переглянулись: принц строго запретил причинять ей вред, но как удержать девушку, владеющую боевыми искусствами? Пока они колебались, раздался холодный, надменный голос: — Неужели мой младший брат вздумал заточить тебя здесь? Му Шэн промолчала в ответ на насмешку Юй Яна, но через мгновение подошла к нему: — Куда сегодня поведёшь меня? — Куда пожелаешь, — отозвался он. — Я лишь буду сопровождать. Му Шэн лукаво улыбнулась и собралась последовать за ним. Стражники пребывали в замешательстве: остановить нельзя, ведь это старший принц; отпустить — тоже нельзя, приказ исходил от второго. Когда пара уже направилась прочь, в тишине прозвучал мягкий, почти ласковый голос: — Старший брат снова уводит мою Му Шэн на прогулку? На лице Юй Юэя играла всё та же улыбка, но те, кто знал его, разглядели в глазах ледяную отстранённость. Му Шэн уже открыла рот, но Юй Ян опередил её: одной рукой он захлопнул веер, другой — непринуждённо обвил её тонкую талию. Девушка вздрогнула и обернулась, но на лице Юй Яна по-прежнему царило беззаботное выражение, а уголки миндалевидных глаз насмешливо приподнялись. — Младший брат, — произнёс он, обращаясь к Юй Юэю, но не сводя взгляда с Му Шэн, — неужели ты думаешь, что сможешь держать её вечно? В конце концов, она лишь твоя приближённая служанка. Как долго будешь держать её в неопределённости? Сможешь дать ей статус? Говоря это, он нежно поправил выбившуюся прядь её чёрных волос, обвив её вокруг пальца с явной издёвкой. Юй Юэй не изменился в лице, но пальцы за спиной сжались в кулак. Он продолжал улыбаться: — А если и так? Хочу, чтобы она осталась. Что ты можешь против этого сделать? Да и вообще… есть ли у неё к тебе хоть капля чувств? Лицо Юй Яна слегка побледнело, но он не отводил взгляда. Поднеся закрытый веер к подбородку Му Шэн, он надавил, заставляя её поднять голову, и, приближаясь, громче произнёс: — Раз уж так, почему бы мне просто не взять тебя? По крайней мере, я дам тебе всё: статус, положение, благосклонность. Му Шэн не оттолкнула его, лишь улыбнулась: — Такая ничтожная особа недостойна внимания старшего принца. Это честь. Юй Юэй резко шагнул вперёд, оттащил Му Шэн за спину и отчеканил: — Юй Ян, не испытывай моё терпение снова. Я помню, как погибла Му Шэн. На этот раз не позволю тебе втянуть её в опасность. Юй Ян протяжно хмыкнул: — О? Тогда жду этой пьесы. С этими словами он ушёл, но напоследок сказал Му Шэн: — Если станет невыносимо у второго принца — приходи. Мои двери открыты. Му Шэн кивнула с улыбкой, но Юй Юэй, не говоря ни слова, схватил её за руку и потащил во дворец. Едва переступив порог, он прижал её к стене и с отчаянием произнёс: — Му Шэн… скажи, что мне с тобой делать? Тронутая, она потянулась к его лицу, но он отстранился, глубоко взглянул на неё и ушёл. В его ладони осталась тупая боль. Разжав кулак, он увидел кровавые следы от ногтей. Горько усмехнулся: «Му Шэн, Му Шэн… Знаешь ли ты, что отец уже составил указ о моей помолвке? Скоро я женюсь. Скажи, захочешь ли остаться после этого? Если нет… раз он так расположен к тебе, отправлю тебя к нему». С давних пор говорят: «В императорской семье нет места чувствам». За пышностью скрываются вынужденные решения и сердечные раны. Судьба моя — не в руках. Но эта любовь, укоренившаяся в душе, останется сокрытой. Особенно от тебя. *** История помолвки началась ранее. Юй Юэй сидел в кабинете, погружённый в документы. Вдруг дверь скрипнула. Он даже не поднял головы. Вошедшая девушка тихо подкралась и весело произнесла: — Сегодня второй принц особенно усерден! Даже не заметил меня! — Шуэр, не шали, — нахмурился он. — Узнал тебя по шагам. — Скучно! Ты всегда всё узнаёшь! — надулась она. — Помнишь, в детстве мы играли в прятки? Даже с завязанными глазами находил каждого по шагам! Мы с старшим принцем не могли понять, как... — она осеклась и сменила тему: — У меня новости! Император и наложница Ронг решили, что вам пора жениться. Уже выбрали невесту из знатного рода — благородную, добродетельную девушку, отлично владеющую цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью! Хотя она улыбалась, в голосе не было радости. Ей невыносима мысль о его женитьбе на другой. — Откуда слухи? — спокойно ответил Юй Юэй. — Отец и мать ничего не говорили. Ты ошибаешься. Шуэр подошла ближе, игриво приподняв брови: — Не верите? Спросите у императора и наложницы Ронг. Указ, скорее всего, готов. С этими словами она вышла. В тишине раздался хруст — Юй Юэй сломал перо. Он знал, что этот день придёт, но не ожидал так скоро. Слишком скоро, чтобы подготовиться, слишком скоро, чтобы проститься. Чернильное пятно на бумаге расползалось, словно слеза перед разлукой. На следующий день, после утренней аудиенции, Юй Юэй поспешил в дворец Чжаохуа, не переодевшись. Наложница Ронг стояла среди цветущих кустов шиповника, обрезая ветви. Её движения были плавными, жемчужные шпильки покачивались. Заметив сына, она тепло улыбнулась: — Что привело тебя? — Давно не навещал мать, — почтительно поклонился он. — Ты пришёл узнать о помолвке? — спросила она, садясь в кресло. — Да, правда. Юй Юэй склонил голову: — Благодарю за заботу. Он собрался уходить, но она остановила: — Юй, ты не как простые юноши. Он не обернулся: — Понимаю. Такова судьба рождённых в императорской семье. По дороге люди поздравляли его с помолвкой. Указ ещё не объявили, но новость разлетелась. Он вынужден был благодарить. Внезапно позади раздался голос: — Император составил указ. Тебе в жёны — дочь главного секретаря, Лян Инянь. Встречал её на дне рождения отца. Исключительно скромна, умна, образованна. Станет твоей главной супругой. Юй Юэй вспомнил встречу, когда ему было двадцать. Девушка производила впечатление. Жаль, сердце его уже принадлежало другому. Он собрался уйти, но Шуэр тихо добавила: — Наложница Ронг сказала: раз тебе назначают главную супругу, меня определят в наложницы, чтобы сопровождала Лян Инянь. Юй Юэй замер, закрыл глаза и вздохнул: — Передай матери: пусть делает, как сочтёт нужным. Но знай — моё сердце занято. Могу дать титул, богатство, почести… но не любовь. Её отдать не в силах. Шуэр смотрела ему вслед. Второй раз она провожала его так. Первый — когда он увёл Му Шэн. Теперь… по крайней мере, она будет рядом. С детства мечтала стать его женой — хоть главной, хоть наложницей, хоть служанкой. Лишь бы рядом. Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Голова опущена, никто не видел лица — только слёзы, падавшие на землю и тут же высыхавшие. «От имени Небес и по воле Императора: второй наследный принц Дунъюэ достиг брачного возраста, повелеваем взять в супруги дочь главного секретаря. Да будет союз благословен гармонией и любовью». Дворец Юй Юэя давно не был так оживлён. Все слуги стояли на коленях в главном зале, кроме Му Шэн. Церемониймейстер зачитал указ. Юй Юэй медленно поднялся и принял свиток: — Благодарю за милость Императора. Да здравствует государь десять тысяч лет! — Поздравляю, ваше высочество! — угодливо улыбнулся чиновник. — Позаботьтесь о госте, проводите, — распорядился Юй Юэй. Он посмотрел на указ и почувствовал, что больше не достоин любить. Отныне он — человек без сердца. Няня Инь подошла: — Ваше высочество… а Му Шэн? — Утомительно, няня. Сообщите ей… или нет. Через три дня сама поймёт. Он ушёл в покои. Няня Инь тяжело вздохнула и занялась приготовлениями к свадьбе. После сцены с Юй Яном Юй Юэй запер Му Шэн во внутреннем дворе. Никто не осмеливался говорить о помолвке. Передний и задний двор, разделённые стеной, словно были в разных мирах. Лишь когда слуги начали украшать внутренний двор цветами, вешать алые ленты и фонари, Му Шэн заподозрила неладное. Она позвала Хуаньчу: — В доме торжество? Почему суета и украшения? — Ты не знаешь? — удивилась Хуаньчу. — Никто не сказал? Скоро большая свадьба! — Свадьба? Чья? — В доме появится пара идеальных возлюбленных, — загадочно улыбнулась Хуаньчу.