Глава 10 — Глава 10

— Да кто же еще! Конечно, второй наследный принц — ему ведь давно пора жениться! Хуаньчу тут же обернулась к Мушэн: — Ой, какая я рассеянная! Столько дел осталось неурегулированным, а я все болтаю с тобой. Ладно, пойду я. И, не дожидаясь ответа, исчезла. Однако ни единого слова из ее дальнейшей речи Мушэн уже не услышала. Так вот… Значит, это правда ты. Тогда я желаю тебе вечного счастья в браке — пусть вы с мужем любите друг друга искренне, без сомнений и недоверия. *** Во всем доме чувствовалась какая-то странность, но никто не мог точно сказать, в чем дело. Узнав о свадьбе Юй Юэя, Мушэн не пошла его упрекать и не устроила скандала. Она по-прежнему спокойно проводила дни во внутреннем дворе: любовалась цветами и луной, читала книги, писала кистью, играла на цитре, рисовала и даже забавлялась, подбрасывая мечом лепестки цветов. Со стороны казалось, будто ее жизнь полна безмятежного блаженства. Однако с того самого дня на лице Мушэн больше не появлялось ни тени улыбки. Она ходила холодной и отстраненной; лишь когда няня Инь приходила проведать ее, девушка позволяла себе проявить немного теплоты. В этот день няня Инь снова заглянула к ней, принеся с собой несколько любимых блюд. — Девочка моя, Мушэн, я специально приготовила для тебя то, что ты любишь, — с беспокойством говорила старушка. — Ешь побольше, не мори себя голодом. Посмотри, как ты похудела! Становишься совсем хрупкой. Мушэн с трудом выдавила хоть сколько-нибудь естественную улыбку: — Няня, что вы такое говорите! Не шутите так со мной. Я совсем не худею, напротив — даже поправилась немного! С этими словами она ущипнула себя за щеку, взяла палочки и принялась есть с видимым аппетитом, набивая рот и всячески расхваливая кулинарное мастерство няни. — Мушэн, я все вижу, — мягко сказала няня, проводя рукой по ее черным волосам. — Я ведь уже немолода, и ваши сердечные тайны мне не чужды. Ты любишь второго наследного принца, да? И, скорее всего, давно… Она тяжело вздохнула: — Забудь его. Ты добрая и умная девочка, и прекрасно понимаешь, что вам не быть вместе. Он родился в императорской семье, и никто не знает, сколько горя и бессилия скрыто за этим высоким положением. Выходит, все вокруг замечали то, что он сам так и не сумел осознать ни на миг. Действительно, «вовлеченному в игру — не разглядеть доски, а стороннему — все ясно», или же он просто никогда не хотел и не желал понимать. Мушэн продолжала есть, не переставая совать в рот пищу, почти не пережевывая — просто глотала. Голова ее все ниже опускалась к тарелке, одна рука крепко держала чашу, а слезы одна за другой падали прямо в нее. — Няня… — всхлипывая, прошептала она. — Скажите мне, как мне быть? Если есть способ забыть его — хоть малейшая надежда — я готова попробовать все. Но я не могу… Ведь с первой же встречи я полюбила его. А каждый последующий день рядом с ним лишь усиливал мою любовь, превратив простое чувство в настоящую привязанность. Няня Инь не нашлась, что ответить, и лишь тихо произнесла: — Плачь, доченька, плачь от души. Держать все внутри — невыносимо тяжело. Я все понимаю. Мушэн больше не сдерживалась — слезы хлынули рекой, будто оборвались нити жемчужного ожерелья. Увидев, что девушка наконец выплакалась, няня немного успокоилась и вышла со двора. Едва она скрылась за углом, как из тени показалась высокая фигура. Юй Юэй следовал за няней с самого начала — наблюдал, как та утешала Мушэн, и только теперь, увидев, что та плачет, почувствовал облегчение. Однако он стоял слишком далеко и не мог разобрать их слов. *Пусть выплачется — станет легче. Каждый день видеть ее такой… Мне самому невыносимо. Но как мне теперь быть с ней? Какое место занять в ее жизни?* — думал он, прячась в тени, где она его не заметит. Видимо, Мушэн съела слишком много и слишком быстро — вдруг ее начало тошнить. Она прижала ладонь к груди и вырвала все, что только что съела. Давно она уже не ела как следует, но в этом огромном доме никто не заботился о том, жива она или нет. Юй Юэй в ужасе бросился к ней, но в последний миг остановил себя и развернулся, уходя прочь. Вернувшись в свои покои, он тут же послал слугу за лекарем, чтобы тот осмотрел Мушэн. Лекарь вернулся с диагнозом: — Барышня больна от душевных терзаний. Бессонница и отказ от еды сильно подорвали здоровье. Я пропишу лекарства для восстановления, но помните: истинное лекарство от такой болезни — только в сердце. Юй Юэй кивнул: — Отведи лекаря обратно, возьми из казны плату за лечение и сходи за лекарствами. — Слушаюсь, — ответил слуга. Затем Юй Юэй вызвал няню Инь: — Няня, свари, пожалуйста, суп из курицы с женьшенем и отнеси ей. Няня стояла, опустив голову, и не реагировала, пока он не окликнул ее несколько раз подряд: — Няня Инь! Няня Инь! Тогда она очнулась, кивнула в ответ на просьбу и уже направлялась прочь, но вдруг обернулась и посмотрела на него. Юй Юэй почувствовал неладное: — Няня, у вас есть ко мне дело? Старушка остановилась, глубоко вздохнула и, не в силах больше молчать, сказала: — Ранее сегодня из дворца пришли гонцы. Выбирали ловкую служанку для организации свадебных обрядов… Не знаю, как они узнали, но выбрали именно Мушэн… Юй Юэй закрыл глаза и провел рукой по лбу: — Раз так, няня, придумайте, пожалуйста, выход. Няня молча поклонилась и ушла на кухню. *** Прошло два дня — и настал день свадьбы. Свадебный кортеж выехал из дворца, заехал за Юй Юэем, а затем направился в Дом министра, чтобы забрать главную супругу — госпожу Лян — и наложницу Шуэр. Шуэр уже собрала волосы в прическу «облако», облачилась в роскошное багряное свадебное платье из парчи и сидела перед зеркалом, аккуратно подводя брови, нанося румяна и помаду. Она приложила к губам красную бумагу и слегка прикусила ее, чтобы цвет стал ярче. А Инянь тем временем сидела в своей комнате, где добрая и ласковая мать тщательно готовила ее к свадьбе. — Первый раз — до самых кончиков, второй — в согласии и уважении, третий — до старости, чтобы дети и внуки радовали вас у ног, — напевала мать, медленно расчесывая густые черные волосы дочери деревянной расческой. Инянь улыбалась своему отражению в зеркале и, повернувшись, сжала руку матери: — Мама, я буду часто навещать вас с отцом. К тому же я слышала, что второй наследный принц прекрасен собой и благороден в обращении. За него выйти замуж — большая удача. Глаза матери наполнились слезами. Она кивнула и закончила заплетать дочери волосы. Когда свадебный кортеж Юй Юэя подъехал, Шуэр и Инянь вышли из дома под покрывалами, в свадебных головных уборах. Юй Юэй впервые предстал перед всеми в строгом наряде: волосы аккуратно убраны, на голове — корона, на плечах — алый парадный кафтан, он сидел верхом на великолепном коне. Хотя лицо Шуэр было скрыто покрывалом, она все же сумела уловить взглядом того, кого хотела увидеть: Мушэн. Именно она попросила назначить ее организатором свадебных обрядов, и наложница Ронг, уважая ее просьбу, одобрила это решение. Мушэн неторопливо подошла к крыльцу и протянула руку. Шуэр оперлась на ее запястье, и та помогла ей сесть в карету. Все обряды были выполнены безупречно. Зазвучала свадебная музыка, кортеж двинулся дальше. Улицы заполнились народом — толпы зевак теснились, чтобы посмотреть на торжество. Мушэн не выказывала никаких эмоций. Она шла рядом с каретой, время от времени бросая взгляд то на всадника впереди, то на две алые свадебные кареты — ту, что за ним, и ту, что рядом с ней. По прибытии во владения Юй Юэя Мушэн помогла обеим невестам выйти из карет. Поскольку одна из них была главной супругой, а другая — наложницей, обряд бракосочетания проводился дважды. Сначала — для главной супруги. Церемонию вел высокопоставленный чиновник, присланный от имени императора и наложницы Ронг. Совершив первый обряд, Юй Юэй вышел снова, чтобы принять Шуэр. Мушэн поддерживала ее под руку, а Юй Юэй и Шуэр держали за концы алой ленты с вышитыми цветами пионов. Переступив через огонь в алой чаше, они встали перед алтарем. Мушэн отпустила руку Шуэр и, едва слышно, произнесла: — Поклон небу и земле. Они поклонились. — Поклон родителям, — сказала Мушэн, и голос ее стал тише. Юй Юэй и Шуэр поклонились чиновнику, который заменял родителей. — Поклон друг другу… — произнесла Мушэн, и последние слова дались ей с трудом, будто весь ее дух был вытянут из тела этими четырьмя словами. Она пошатнулась и чуть не упала. Шуэр уже начала кланяться, но Юй Юэй долго не двигался. Лишь когда кто-то из свиты тихо напомнил ему, он наконец поклонился. Подняв глаза, он встретился взглядом с Мушэн — и оба увидели, что слезы уже затопили их лица. Говорят: «мужчине не пристало плакать», но лишь потому, что он еще не знал настоящей боли. А женщины? Вероятно, то же самое. Особенно те, в ком живет глубокая привязанность, упрямство и способность терпеть. Для них боль — еще мучительнее. *** — Ведите в покои… — с последним усилием произнесла Мушэн, завершив все обряды, и быстро ушла. Юй Юэй мог лишь смотреть ей вслед, бессилен что-либо изменить. После того как Инянь и Шуэр были устроены, начался пир. Весь дворец сиял огнями, повсюду царило веселье, но в сердцах двух людей царила ледяная пустота. Юй Юэй, стараясь сохранить видимость радости, переоделся в повседневную одежду и стал обходить гостей, предлагая выпить. Приглашенные не переставали восхвалять его: — Сегодня великий день для второго наследного принца! Вы не только молоды, талантливы и искусны в бою, но и получили двух таких прекрасных супруг! Настоящая удача! С этими словами они доставали из рукавов сложенные листки с деньгами и шептали: — Скромный подарок, примите, пожалуйста. Юй Юэй вежливо, но твердо отказывался от всех подношений. Когда подали угощения, он начал обходить столы, поднимая тост за каждого гостя. Даже у самого стойкого человека после десятка таких тостов начинает кружиться голова. Юй Юэй почувствовал, как вино ударило в голову, и, прижав пальцы к вискам, все же продолжал улыбаться и кланяться. Он просто не знал, как ему быть с женщинами в своих покоях. Не желая причинять боль ни одной, он предпочитал уклоняться. Но, как говорится: «От первого числа уйдешь, а от пятнадцатого — не скроешься». В конце концов, один из слуг заметил, что принц совсем ослаб, и решил отвести его отдыхать. — К какой из супруг отвести его? — засомневался он. — Логичнее — к главной супруге, ведь она имеет высший статус. Он сделал несколько шагов, но тут его остановила служанка: — Куда ты ведешь пьяного принца? — К госпоже Лян, конечно, — ответил слуга. — Как?! — возмутилась служанка. — Неужели в доме второго наследного принца уже появилась хозяйка? Или главная супруга сразу решила затмить нашу Шуэр? Не забывай, что Шуэр выросла под присмотром самой матери принца! Их связывают отношения, не уступающие материнским. Да и с самим принцем они с детства неразлучны! Кто еще может сравниться с ней? Слуга растерялся: — Что же делать? Нам, простым слугам, не хочется попасть между двух огней! — Это легко решить, — сказала служанка. — Отдай мне принца, я сама отведу его. А ты можешь спокойно идти — если принц спросит, мы с нашей госпожой возьмем всю ответственность на себя. Такие мелочи его не волнуют. Слуга обрадовался и тут же передал ей Юй Юэя. Служанка повела его прямиком в покои Шуэр. — Тук-тук-тук, — раздался легкий стук в дверь, особенно четкий в наступившей тишине ночи. — Госпожа, принц сильно опьянел. Я привела его к вам. Откройте скорее! Шуэр сама сорвала с головы покрывало, распахнула дверь и вместе со служанкой ввела Юй Юэя внутрь.