Глава 44 — Глава 44

Мушэн не понимала, почему, проснувшись и не увидев Юй Юэя, она сразу растерялась и бросилась его искать. Как во сне заварила чай и направилась в кабинет — как раз вовремя, чтобы услышать каждое слово разговора между Чэн Юем и Юй Юэем. Она стояла ошеломлённая, пальцы сами разжались, и чаша с чаем упала на пол, разлетевшись на осколки; горячая жидкость брызнула во все стороны. Не зная, как теперь встретиться с ним лицом к лицу, она инстинктивно бросилась бежать. Если бы только она не разбила чашу и дослушала до конца, то услышала бы ответ Юй Юэя: — Мушэн — не посторонняя. Она моя нынешняя жена. Как бы то ни было, даже если мне придётся одному отправиться в опасность, я больше никогда не отдам её Юй Яну. Разве что она сама захочет уйти… Но увы — один уже не мог сказать, а другая так и не услышала. Иногда одно мгновенное решение превращает рай в ад. Такова уж судьба. С того дня в доме Мушэн и Юй Юэй ни разу не встречались. После разговора с Чэн Юем Юй Юэй всё же решил вернуться ко двору: следовало неусыпно следить за действиями Юй Яна, чтобы тот не успел переманить на свою сторону слишком многих министров и захватить власть над всей империей. Иначе последствия окажутся по-настоящему катастрофическими. Он подал императору Юй Юньчжи прошение с просьбой о наказании, чтобы иметь возможность вновь занять своё место при дворе. В конце концов, кровь — не вода, да и отец всегда особенно любил этого второго сына — талантливого как в литературе, так и в военном деле. Наказание было скорее для видимости: Юй Юэю вычли полгода жалованья, чтобы заткнуть рты придворным, но вскоре снова допустили к участию в советах. Юй Юэй, тревожась за Мушэн, ежедневно старался её порадовать и каждый день приходил проведать — но всякий раз его встречала закрытая дверь. Няня Инь, видя их страдания, тоже чувствовала боль в сердце и часто ходила заботиться о Мушэн. Но однажды она в панике ворвалась с известием: Мушэн потеряла сознание. — Почему она вдруг упала в обморок? — спросил Юй Юэй. Когда он вихрем ворвался в её покои, даже обращаясь к няне Инь, в его голосе прозвучало скрытое упрёком раздражение. — Ваше Высочество, — ответила няня, — Мушэн сильно расстроена и постоянно переживает, совсем не заботится о питании. От этого и лишилась сил. — Но ведь ты же за ней ухаживаешь! Как так вышло, что она голодает? — Каждый день я приношу еду вовремя, но Мушэн всё чаще прячется от меня и отдаёт блюда слугам. Я не могу её удержать… Юй Юэя сжало сердце от боли. Он крепко прижал Мушэн к себе и лишь тогда немного пришёл в себя: — Прости, няня, я сейчас наговорил лишнего и невольно тебя обидел. Прошу прощения. Няня Инь вздохнула: — Ваше Высочество, не стоит так говорить. Эта девочка просто упряма — совсем не умеет беречь себя! Юй Юэй ничего не ответил. Он нежно поцеловал Мушэн в макушку. Няня Инь, увидев это, спросила: — Ваше Высочество, приказать ли кухне сварить немного отвара? — Да, спасибо тебе, няня. Няня вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Вскоре она вернулась с чашей тёплого отвара из ласточкиных гнёзд с финиками. Подойдя к Юй Юэю, она протянула ему чашу. Он удобно устроил Мушэн у себя на коленях и взял посуду. Няня молча вышла. Осторожно приподняв голову Мушэн, Юй Юэй одной рукой держал чашу, а другой зачерпнул ложку и осторожно приложил к своим губам, проверяя температуру. Убедившись, что не обожжёт, он поднёс ложку к её губам. Но Мушэн всё ещё находилась в глубоком обмороке. Тогда Юй Юэй положил содержимое ложки себе в рот и, прижав её к себе, передал ей. Мушэн нахмурилась и, наконец, послушно проглотила. Увидев, что способ сработал, Юй Юэй таким образом скормил ей почти всю чашу, прежде чем поставил её в сторону. Он аккуратно уложил Мушэн на ложе и просидел рядом ещё долго, пока не позвал няню Инь, чтобы та продолжила уход. Болезнь Мушэн затянулась на несколько дней. Юй Юэй взял отпуск, но каждый раз приходил лишь тогда, когда няня сообщала, что Мушэн уже спит. Он тихо входил в комнату, проводил ночь у её постели и, чуть раньше пробуждения, незаметно уходил. Через несколько дней, явившись на совет, Юй Юэй заметил, что все министры избегают его взгляда, будто чего-то боятся и не решаются заговорить. Прежде чем он успел что-либо сказать, император Юй Юньчжи опередил его: — Юэй, ты заслужил награду за уничтожение мятежников в Наньмане. Однако твоя наложница Мушэн была отправлена туда для защиты границ, но не только не уберегла их, но и погубила множество воинов Дунъюэ. Если бы не твой своевременный приход с войском, мы бы потеряли там всех. Юй Юэй уже предчувствовал, к чему это ведёт, и понял, чьё это дело. Он спросил: — Отец хочет наказать Мушэн? Юй Юньчжи помолчал: — Сначала я хотел засчитать твои заслуги в счёт её вины, но теперь вижу: заслуги и проступки нельзя уравнять. Ей придётся понести наказание. Юй Юэй невольно бросил взгляд на Юй Яна и увидел, как тот едва заметно улыбается, явно наслаждаясь зрелищем. Раз Юй Ян молчал, никто из министров не осмеливался возразить — кто рискнёт навлечь на себя гнев обоих принцев? Сжав кулаки, Юй Юэй спросил: — Как отец намерен её наказать? Может, я понесу наказание вместо неё? Едва он произнёс эти слова, Юй Ян неторопливо вмешался: — Младший брат, ты ставишь отца в трудное положение. Нарушать законы — значит подрывать порядок. «Даже сын Неба должен нести ответственность как простой человек». Верно ли я говорю, отец? Юй Юньчжи, колебавшийся ещё мгновение назад, теперь вынужден был кивнуть: — Разумеется. — Поскольку у меня есть заслуги, — сказал Юй Юэй, — могу ли я сам решить меру и характер наказания? Пусть это будет частью моей награды. Юй Юньчжи не мог отказать. Юй Ян уже собрался возразить, но взгляд императора заставил его замолчать. — Хорошо, — сказал Юй Юньчжи. — Поступай, как считаешь нужным. Юй Юэй опустился на колени и глубоко поклонился, ударив лбом об пол: — Благодарю, отец. Затем он повернулся к Юй Яну: — А ты, Ян, понаблюдай за исполнением наказания. Юй Ян улыбнулся уголками губ: — Слушаюсь. После совета Юй Юэй вернулся во дворец, всё ещё размышляя, как сообщить Мушэн о случившемся, но Юй Ян уже нетерпеливо прислал людей, чтобы вывести её из покоев. — На колени! — грубо крикнул один из стражников, с силой схватил Мушэн за плечи и пнул её в ноги. От боли она рухнула на землю. Юй Юэй не выдержал: — Как ты смеешь! Пусть она и подлежит наказанию, но она — моя наложница! Кто дал тебе право поднимать на неё руку? Тот поднял голову, и под маской не было видно ни единой эмоции: — Ваше Высочество, не забывайте, что пообещали Его Величеству. Да и Его Высочество Юй Ян прислал нас следить за исполнением приказа. Такие мелочи не стоят того, чтобы беспокоить его лично. Затем он едва заметно кивнул стоявшему позади переодетому Ян Шо. Голос стражника звучал без малейших эмоций, но в каждой фразе чувствовался ледяной холод. Юй Юэю ничего не оставалось, кроме как сжать кулаки и медленно подойти к Мушэн. Каждый шаг давался ему с трудом, будто он шёл целую вечность. Но бежать было некуда. Он остановился перед ней, избегая её взгляда, и прошептал: — Прости меня, Мушэн. Впредь я буду заботиться о тебе. Ни на шаг не позволю тебе уйти от меня. Клянусь — больше ты не испытаешь такой боли и унижения… Мушэн слабо улыбнулась: — И как же ты собираешься это сделать? Юй Юэй закрыл глаза, одной рукой перекрыл ей энергетические каналы, а другой — одним мощным ударом оборвал её меридианы и сломал руки и ноги. В воздухе раздался хруст ломающихся костей и пронзительный крик боли. Окружающие не выдержали — кто-то зажмурился, кто-то содрогнулся. Лишь Ну Минь смотрел на всё это с неизменной улыбкой, будто наблюдал за особенно увлекательным представлением. Когда Юй Юэй прекратил, его глаза были полны слёз. Он снял блокировку с её каналов, и Мушэн тут же вырвала кровью. Она упала на землю. Юй Юэй протянул руку, чтобы поднять её, но Мушэн вовремя отвернулась, избегая его прикосновения, и прохрипела: — Я ненавижу тебя! Юй Юэй, я ненавижу тебя! Его рука застыла в воздухе. Каждое слово пронзало сердце, как нож. * * * Ян Шо, наблюдавший за всем этим, едва сдержал слёзы и чуть не бросился вперёд, чтобы остановить происходящее, но Ну Минь вовремя заметил его намерение и незаметно схватил за руку: — Это приказ Его Высочества. Хочешь ослушаться? Ян Шо сжал кулаки и закрыл глаза. Несмотря на её слова, Юй Юэй всё же осторожно поднял Мушэн на руки. Теперь, лишённая силы, она стала беспомощной, не могла пошевелиться и ничего не могла сделать сама. Мушэн пыталась вырваться из его объятий, но это было тщетно. Она чувствовала, как он всё крепче прижимает её к себе, и как его руки и всё тело слегка дрожат. Слёзы на её лице ясно говорили о полном отчаянии и разбитом сердце. Она просто отвернулась, отказавшись даже бросить на него последний взгляд. Юй Юэй всё это чувствовал. В его душе царила безграничная печаль. Он знал: после такого многие ощущения в её теле стали тусклыми и слабыми. Его пальцы побелели от напряжения. — Хлоп, хлоп, хлоп. Раздался звук медленных, насмешливых аплодисментов. Ну Минь, хлопая в ладоши, подошёл к Юй Юэю: — Ваше Высочество, вы поистине образец справедливости! Железная воля, никакой жалости — достойны восхищения! Действительно, «даже сын Неба должен нести ответственность как простой человек». Вы прекрасный пример для подражания. Юй Юэй даже не взглянул на него: — Наказание исполнено. Передай своему господину, доволен ли он. Сегодня я при всех лишил её силы. Завтра я заставлю вас заплатить за всё кровью. С этими словами он унёс Мушэн в её покои. Ну Минь спокойно наблюдал ему вслед. Ян Шо подошёл и холодно бросил: — Насмотрелся? Доволен? Пора возвращаться доложиться Его Высочеству! — Нет, — рассмеялся Ну Минь. — Этого мало. Такое наказание — лишь детская шалость. Настоящая расплата ещё впереди. С этими словами он исчез в воздухе, используя лёгкие шаги. Ян Шо смотрел в сторону, куда унёс Мушэн Юй Юэй, и чувствовал лишь безысходность: «Мушэн, прости. Я не смог тебя защитить». После этого Ян Шо и Ну Минь почти одновременно вернулись во дворец Юй Яна. Едва они переступили порог, раздался голос Ну Миня: — Ваше Высочество, ваш план был великолепен! Вы не представляете, как именно Юй Юэй наказал Мушэн! Вам будет очень интересно услышать. Ян Шо молчал. Юй Ян, заметив его реакцию, удивлённо усмехнулся: — О? Ян Шо, расскажи-ка сам: как Юй Юэй ответил на наш вызов? Неужели снова принял наказание на себя? Ян Шо поклонился: — Ваш план поистине гениален. Юй Юэй оказался достаточно жестоким: между собственной выгодой и Мушэн он выбрал себя. Люди правы: «человек ради себя — или небо и земля его уничтожат». Улыбка Юй Яна мгновенно исчезла: — Что ты сказал? В ответ повисла гробовая тишина. Ну Минь тоже стал серьёзным: — Ваше Высочество, Юй Юэй поставил свою награду на карту и при всех лишил Мушэн силы. Теперь она — ничто, просто беспомощная калека. Сердце у него чёрное, раз смог пойти на такое. Лицо Юй Яна исказилось от ярости. Он шагнул вперёд, схватил Ну Миня за ворот и, дрожа от гнева, процедил сквозь зубы: — Повтори! Ну Минь растерялся: — Ваше Высочество, разве не этого вы хотели? Мушэн теперь в руках Юй Юэя — разве не повод для радости? Юй Ян резко оттолкнул его, и Ну Минь едва удержался на ногах. В душе он кипел от злости: ведь это сам Юй Ян велел им пойти и посмотреть, как Юй Юэй отреагирует! Почему теперь он на них злится? Ян Шо молча наблюдал за происходящим.