* * *
У Ла поднял Мушэн с земли, бережно прижал к груди, вскочил на коня и вернулся к У Чжо.
— Ну как? — спросил тот.
— Привез ее. А его… раз уж хотел помочь нам, оставил в живых. Не беспокойся — не умрет.
У Чжо тихо хмыкнул, и оба брата вместе со свитой солдат направились обратно в лагерь.
С тех пор У Чжо и У Ла стали присматривать за Мушэн еще строже, но обращались с ней по-настоящему заботливо и ничего недозволенного себе не позволяли.
Однако едва раны Мушэн почти зажили, братья наконец показали свое истинное лицо и замыслили против нее зло.
Однажды У Чжо тайком подбросил через угол палатки «порошок размягчения костей». Мушэн мгновенно почувствовала, будто все силы покинули ее тело: мышцы стали ватными, каждое движение давалось с невероятным трудом, и она полностью обмякла.
Воспользовавшись этим, У Чжо отослал всех слуг и один вошел в шатер. Сначала он уложил Мушэн на ложе, затем нетерпеливо навалился сверху и одной рукой стал расстегивать ее пояс.
Под действием порошка Мушэн не могла пошевелиться и сопротивляться. Из ее губ вырывались лишь обрывки слабого, дрожащего крика:
— Отпусти меня! Отпусти! Кто-нибудь, помогите! Помогите мне!
В ответ — лишь гнетущая тишина и тяжелое дыхание У Чжо.
* * *
Мушэн уже не могла смотреть на наседавшего на нее У Чжо. Ее белоснежные, чистые, как нефрит, зубы впились в нижнюю губу, пытаясь сдержать слезы, но это было напрасно.
Когда на теле осталась лишь нижняя рубашка, в душе Мушэн воцарилась полная безысходность. Всю боль ей приходилось нести в одиночку — рядом никого не было, кто бы в трудный час протянул руку и защитил.
— Беда! Великая беда! — внезапно ворвался в шатер один из подчиненных и прервал У Чжо.
Тот, разъяренный тем, что его потревожили без доклада и испортили все самое важное, резко обернулся и зарычал:
— Вон отсюда! Кто тебе позволил врываться и мешать мне?! Даже если небо рухнет — подождешь, пока я закончу! Негодяй, испортил мне настроение!
Слуга, опустив голову и не осмеливаясь взглянуть на происходящее, чувствовал себя крайне несчастным:
— Генерал, я не по своей воле… Просто… наследный принц Дунъюэ прибыл! Он уже ворвался сюда со всей своей армией, и мы не смогли его остановить!
— Что?! Так быстро?.. Значит, кто-то поскакал передавать весть.
У Чжо немного пришел в себя и машинально провел пальцами по щеке Мушэн:
— Красавица, подожди меня.
Он поправил одежду и собрался выходить.
Но в следующий миг в шатер ворвался отряд людей. Во главе стоял юноша с лицом, прекрасным, как нефрит. Его вид вызывал ощущение весеннего бриза — такой он был благороден и мягок, что трудно было поверить: этот человек способен возглавлять армию.
— Стой! Что ты делаешь?! — воскликнул Юй Юэй.
Как только его взгляд упал на Мушэн, лежащую на ложе в растрепанной одежде, сердце его сжалось от боли. Если бы он опоздал хоть на мгновение… Он не смел об этом думать.
Почти с рычанием он приказал:
— Внимание, воины Дунъюэ! Все закройте глаза и немедленно выйдите!
По его приказу солдаты молча покинули шатер.
Затем Юй Юэй сквозь стиснутые зубы процедил:
— Ты — генерал, должен быть примером для других и соблюдать законы, а вместо этого совершаешь мерзость над женщиной из другого государства! Это возмутительно и отвратительно!
У Чжо лишь усмехнулся:
— Ваше высочество ошибаетесь. Жизнь коротка, и следует наслаждаться ею, пока есть возможность. Это естественно для человека — разве можно назвать это развратом?
Юй Юэй холодно фыркнул, сделал два шага вперед и внезапно выхватил меч, направив острие прямо к горлу У Чжо:
— Рука, которой ты коснулся ее, останется здесь!
— Ты уверен, что сможешь это сделать?
Юй Юэй, держа меч наготове:
— Проверим.
— Принц действительно прямодушен!
И тут же они схватились в яростной схватке внутри тесного шатра. У Чжо тоже владел мечом и потому держался уверенно, не уступая Юй Юэю. Их клинки то и дело сталкивались с звоном: «цин-цин», «дзинь-дзинь».
У Чжо подумал: «Если так продолжать, дело плохо кончится. Лучше…»
Он уклонился от очередного удара Юй Юэя и отступил назад. Тот сразу понял его замысел.
У Чжо действительно схватил оцепеневшую Мушэн и усадил ее себе на колени. Та пыталась вырваться, но действие порошка еще не прошло, и она была бессильна.
Увидев, как изменилось лицо Юй Юэя, У Чжо понял: ставка сделана верно. При нем он сорвал с Мушэн еще одну одежду, приподнял ее подбородок и поцеловал, затем припал губами к ее шее.
Юй Юэй задрожал от ярости, кулаки сами сжались, но спустя мгновение вся сила покинула его тело:
— Чего ты хочешь?
У Чжо, решив, что тот понял, прямо заявил:
— Немного. Мне нужен лишь один город на границе Дунъюэ. И… — он указал на Мушэн, — эту красавицу оставьте мне в Наньмане.
Юй Юэй без колебаний направил меч ему в горло:
— Мечтай!
И, воспользовавшись тем, что У Чжо не успел среагировать, нанес резкий удар, рассекая тому руку.
У Чжо, разъяренный, обвил рукой шею Мушэн и засмеялся:
— Хочешь мою жизнь? Тогда сначала она умрет со мной!
— Подлец.
— Ну как?
Он вытащил из складок одежды бумагу:
— Здесь черным по белому написано: Дунъюэ обязуется передать Наньманю один город. Разве можно отказаться?
— Бумага?
— Откуда она у тебя?
— Разве подпись заместителя генерала Дунъюэ ничего не значит?
Юй Юэй, видя, как тот сдавливает горло Мушэн, пришел в еще большую ярость. Его атаки стали стремительнее, но в спешке он начал ошибаться.
У Чжо легко предугадывал каждый его шаг и парировал удары.
Внезапно У Чжо, развернув клинок в самый последний момент, вместо горла метнул его прямо в тело Юй Юэя.
«Шшш» — меч точно вонзился в плоть.
Юй Юэй пошатнулся, ноги подкосились, и изо рта хлынула струя крови.
Он лишь провел тыльной стороной ладони по губам и продолжил сражаться.
«Грянь!» — У Чжо выбил меч из его руки.
Но Юй Юэй, воспользовавшись моментом, бросился вперед и поймал на ладони клинок, который У Чжо занес для удара сверху.
«Кап… кап…» — в тишине шатра отчетливо слышались капли крови, стекающие с его руки, окрашивая весь меч и ладонь в алый цвет.
У Чжо нахмурился, не веря, что ради одной женщины можно пойти на такое.
Пытаясь снова нажать на меч, он обнаружил, что тот намертво зажат в руке Юй Юэя. Тогда он бросил оружие и перешел к рукопашной.
В конце концов Юй Юэй неожиданным приемом одолел У Чжо. Он медленно поднял свой меч:
— Я говорил: рука, которой ты коснулся ее, останется здесь. Я не люблю пустых слов. Выбирай.
Он указал острием то на левую, то на правую руку У Чжо.
Тот все так же безумно и дерзко усмехался:
— Если осмеливаешься — убей меня. Тогда между Наньманем и Дунъюэ начнется настоящая война. Интересно, как ты с этим справишься, ваше высочество?
Юй Юэй спокойно ответил:
— Пусть передо мной стоят миллионы жизней — что мне до них? Перед ней все люди мира не стоят и одного ее вздоха.
— Вот уж поистине влюбленный глупец…
Но не договорил — глаза его распахнулись в ужасе, и он замолк навсегда. На шее проступила четкая, кровавая борозда.
Одним ударом — в яремную.
Мушэн, пережившая унижение, теперь была в прострации: взгляд пустой, тело неподвижное, словно она потеряла связь с миром.
Юй Юэй, не обращая внимания на собственные раны, подошел, опустился на колени перед ней и внимательно посмотрел в ее лицо. Одной рукой он нежно коснулся ее бледной щеки:
— Мушэн, тебе так больно… Прости, я опоздал. Теперь я забираю тебя домой.
Он снял с себя верхнюю одежду и аккуратно укрыл ею Мушэн, затем поднял ее на руки. В этот момент его взгляд случайно упал на сероватый порошок, рассыпанный по полу.
Но он не стал задерживаться и, крепко прижав ее к груди, вышел из шатра.
К тому времени его люди уже подавили сопротивление и взяли в плен всех наньманьцев.
Однако, увидев Юй Юэя, все замерли от изумления.
Его белоснежная одежда была залита кровью. Руки, которыми он держал Мушэн, все еще сочились кровью, а рана от меча на теле истекала особенно сильно.
Лицо его было страшно бледным, но уголки губ изогнулись в теплой улыбке. Он тихо сказал Мушэн, чей взгляд оставался пустым:
— Мушэн, мы больше никогда не вернемся в это место.
Это была не просьба, а утверждение — будто он просто делился с ней самым заветным.
Затем он нежно поцеловал ее в лоб и, не обращая внимания на сотни глаз, вынес ее из лагеря в сторону Дунъюэ — туда, где, по его словам, их ждал дом.
Знаешь ли ты? Ради одного человека можно претерпеть всякое унижение.
Не знаю.
Знаешь ли ты? Ради одного человека можно повести за собой тысячи воинов.
Не знаю.
Знаешь ли ты? Ради одного человека можно пожертвовать жизнью.
Не знаю.
И я не знаю. Но одно я знаю наверняка: ради того, кого любишь всем сердцем, достойно претерпеть унижение, достойно повести за собой армию, достойно пожертвовать даже жизнью.
* * *
— Очнулся? — первое, что увидел Ян Шо, открыв глаза, был Юй Ян, стоявший у его ложа.
Ян Шо молчал. Юй Ян, к своему удивлению, не стал сердиться, а лишь сказал:
— В Наньмане ты поступил неплохо…
Ян Шо вспомнил все, что произошло в Наньмане, и в душе его поднялась горечь и отчаяние. Но перед Юй Яном он не смел показать и тени своих истинных чувств. Он встал с ложа и поклонился:
— Не смею.
Юй Ян легкой усмешкой изогнул губы:
— Тебе и впрямь не стоит сметь…
И в следующий миг резко пнул Ян Шо в грудь, выговаривая каждое слово:
— Я лишь велел тебе разыграть спектакль, чтобы Юй Юэй получил небольшое наказание! Ты понимаешь, что чуть не стоил жизни Мушэн?!
От сильного удара Ян Шо почувствовал острую боль в груди и упал на пол, инстинктивно прижав ладонь к груди.
— Больно? Всего лишь от этого — и больно? А ты подумал, в каком положении была Мушэн?
Юй Ян продолжал:
— Я четко приказал: все затеяно лишь для того, чтобы приманить Юй Юэя в Наньмань и немного проучить его. А ты чуть не сделал Мушэн жертвой и чуть не допустил ее позора!
Ян Шо стоял на коленях, молча выслушивая все.
— Я тогда сказал: «Обязательно сохрани ей жизнь целой». Мои расчеты с Юй Юэем не имеют к ней никакого отношения, а ты втянул ее в это!
Юй Ян резко крикнул:
— Эй, принесите меч!
Ну Минь, стоявший рядом, подал ему свой клинок. Юй Ян, даже не взглянув на оружие, без колебаний вонзил его в руку Ян Шо:
— Это маленькое наказание. Больше такого не повторяй.
— Это моя вина — я плохо выполнил поручение.
Ну Минь, наблюдавший за этим, сохранял обычное безразличие, но, увидев, как Ян Шо, стиснув зубы, терпит боль и не издает ни звука, тихо цокнул языком — с привычным презрением и насмешкой.
Ян Шо не обращал внимания на кровь, текущую по руке; только холодный пот на лбу выдавал его страдания.
Юй Ян, будто меч, запачканный кровью Ян Шо, стал для него нечистым, с отвращением швырнул его на пол:
— Если бы с Мушэн ничего не случилось… — он замолчал, затем резко схватил Ян Шо за ворот и начал медленно, но неумолимо душить: — Я бы убил тебя без колебаний!
С этими словами он развернулся и вышел, даже не взглянув на поверженного.
Ну Минь, делая вид, что спрашивает, произнес:
— Ваше высочество, а меч…
Обновлено: 22.01.2026