Глава 39 — Глава 39

Но Мушэн лишь тихо ответила: — Ян Шо, я знаю, что делаю. Это не игра — именно таков мой выбор. В бою важны не только стратегия и тактика, но и боевой дух войска. Если сам главнокомандующий скроется с поля боя, как тогда удержать дух армии? С этими словами она взлетела в седло: — В путь! Целый отряд всадников двинулся вперёд. Ян Шо тут же оседлал своего коня и, подхлёстнув его, пустился вслед за ней. Мысль о её нынешнем состоянии пробудила в нём смутное, необъяснимое предчувствие беды. Тревога, паника, страх — всё это сплелось в один клубок и усиливало его беспокойство. На поле боя гремели барабаны обеих сторон, раздавались звуки труб. Копыта коней поднимали столбы пыли, а ветер доносил яростные крики солдат: «Вперёд! Убивай!» В воздухе уже чувствовался запах крови. Многие падали, многие были на грани падения; раненых выносили с поля боя, а лица других были забрызганы чужой кровью, но они даже не замечали этого. Ян Шо много лет занимался боевыми искусствами, и хотя держаться против целой группы было непросто, он всё же справлялся. Однако теперь ему приходилось ещё и следить за Мушэн, и это стало для него непосильной задачей. Битва продолжалась. Многие уже сражались в кровавом исступлении, забыв, ради чего воюют. Ян Шо по-прежнему был начеку, отражая нападения врагов. Внезапно раздался голос: — Стойте! Хотите, чтобы она жила? Тогда немедленно сложите оружие! Иначе… Ян Шо сразу узнал голос заместителя главнокомандующего противника. Обернувшись, он увидел то, чего больше всего боялся и чего меньше всего хотел видеть. Тот самый заместитель держал клинок у горла человека с окровавленным ртом и множеством порезов на теле. Это была не кто иная, как Мушэн! * * * Увидев, что Мушэн действительно попала в плен, Ян Шо понял: всё может обернуться худшим образом. В этот миг, длящийся мгновение, он успел продумать сотни возможных решений. — Люди Дунъюэ! — прокричал заместитель командующего Наньманя. — Ваш главнокомандующий сейчас в наших руках! Советую вам поскорее сдаться и прекратить бессмысленное сопротивление! Неужели в вашем Дунъюэ совсем не осталось достойных воинов? У вас не только мало солдат, но и сам главнокомандующий — беззащитная тряпка! Ха-ха-ха! — Он сжал горло Мушэн. От боли та невольно застонала. Ян Шо не мог больше медлить: — Внимание! Приказываю всем немедленно прекратить сражение! На поле боя он почти заревел эти слова, и эффект был мгновенным: как только он замолчал, все воины Дунъюэ одновременно остановились. На поле воцарилась зловещая тишина. Противник, увидев, что Ян Шо так легко поддался, тут же переменил планы и придумал новую уловку. — Люди Дунъюэ, вы и правда верны своему слову! — громко рассмеялся он. — Раз вы так дорожите чувствами и верностью, значит, для вас они выше всего на свете. Что ж, если хотите вернуть своего командующего… Он сделал паузу и продолжил: — …то принесите нам акт о капитуляции в обмен на жизнь вашего генерала. Это выгодная сделка для обеих сторон, и вы ничего не теряете. Ян Шо молчал, сдерживая эмоции. Но один из молодых солдат рядом с ним не выдержал и плюнул под ноги врагу: — Подлый трус! Люди Наньманя лишь усмехнулись в ответ — и в следующее мгновение юноша рухнул на землю. Ян Шо увидел, как тот лежит с широко раскрытыми глазами, и понял без всяких проверок: тот уже мёртв. Солдаты за спиной Ян Шо в ужасе переглянулись и затаили дыхание. Ян Шо глубоко вздохнул и, глядя на похитителя Мушэн ледяным взглядом, произнёс: — Хорошо. Сделка состоится. Пленитель внутренне ликовал: победа далась слишком легко. Но это было лишь начало его плана — одна захваченная крепость его не удовлетворяла. — Раз я согласился написать тебе акт о капитуляции, — сказал Ян Шо, — можешь теперь отпустить её? Он бросил взгляд на Мушэн. Её лицо покрывали пятна крови, из свежих ран всё ещё сочилась кровь. Она уже потеряла сознание от большой потери крови. Если затянуть ещё немного, последствия могут быть катастрофическими. Как ему не волноваться? Похититель с наслаждением наблюдал за переменой выражения лица Ян Шо — каждая черта говорила о тревоге. — Я передумал, — внезапно объявил он. Лицо Ян Шо снова изменилось: — Какие условия? — Условие одно: отдайте мне город на южной границе, примыкающий к Наньманю. «Какая наглость! — подумал Ян Шо. — Сразу требует целый город! Такой жадный, точно лев, рвущий добычу. А вдруг он снова передумает, стоит только получить город?» — Генерал, вы должны понимать, — сказал Ян Шо вслух, — мы всего лишь служим императору Дунъюэ. Решения о передаче территорий не в нашей власти. У Чжо, командующий Наньманя, начал терять терпение: — Так отдадите город или нет? — Прошу вас, потерпите, — ответил Ян Шо. — Мне нужно отправить донесение в столицу и дождаться указа Его Величества. У Чжо разозлился: — Думаешь, я поверю? Пока твоё письмо дойдёт до дворца, ты уже успеешь вызвать подкрепление! Ян Шо заверил его: — Я могу прямо сейчас составить акт о капитуляции и подтвердить его своей печатью. У Чжо молча ждал продолжения. Тогда Ян Шо обратился к одному из своих людей: — Одолжи мне свою спину. Он отрезал кусок ткани от своей одежды, перевязал им руку, затем провёл клинком по ладони и написал акт о капитуляции собственной кровью, поставив кровавую печать. После этого велел передать документ врагу. У Чжо, увидев такое проявление решимости, обрадовался, но это было лишь частью его замысла. Его настоящая цель простиралась далеко за пределы одного города. — Генерал, вы действительно человек слова! — воскликнул он. — Однако насчёт города… Чтобы избежать недоразумений, прошу вас сначала официально запросить разрешение у императора. Как только получите указ, я немедленно верну вам вашего командующего. А пока… ваш генерал останется у нас в Наньмане. Ян Шо непроизвольно сжал кулаки: «Подлец!» Но ради безопасности Мушэн у него не было выбора. Более того, его терзал ещё один страх: нельзя допустить, чтобы враги узнали, что Мушэн — женщина. Иначе… он не осмеливался думать, что может случиться с ней в плену у Наньманя. — Договорились! — вынужденно согласился он. У Чжо схватил Мушэн, вскочил на коня и, сделав паузу, умчался прочь. Ян Шо не заметил, как У Чжо бросил своему заместителю многозначительный взгляд. Тот мгновенно понял намёк и, пока люди Дунъюэ ещё не опомнились, приказал своим солдатам совершить внезапную атаку. Ян Шо, стремясь сохранить хотя бы остатки армии, приказал отступать. Но даже так из-за этой неожиданной засады они потеряли ещё немало бойцов. Вернувшись в лагерь, все были подавлены и мрачны. Кое-кто шептался между собой: — Что теперь делать? Мы не только не выполнили приказ Его Величества усмирить пограничные беспорядки, но и потеряли столько городов! — По-моему, императору вообще не следовало посылать женщину командовать армией. Хотя в Дунъюэ и нет закона против этого, всё равно неприлично, когда женщину ставят во главе войска. Вот и получили — из-за неё мы теперь в такой безвыходной ситуации. — Замолчать! — рявкнул Ян Шо, ударив кулаком по столу. Все вздрогнули от его внезапного гнева и испугались, больше не осмеливаясь говорить ни слова. Один из них первым нарушил молчание: — Если больше нет дел, позвольте мне удалиться. Он ушёл вовремя, и остальные последовали его примеру, быстро покидая палатку. Ян Шо почувствовал головную боль и потер виски: «Мушэн сегодня сражалась хуже обычного лишь потому, что плохо себя чувствовала. Почему же эти люди спокойно сваливают всю вину на неё?» Но времени на размышления не было. Он достал карту Наньманя, которую Мушэн последние дни изучала день и ночь, и стал обдумывать план действий. Наконец он нашёл единственный выход: проникнуть в стан врага и тайно освободить Мушэн. Однако риск был огромен, поэтому о плане не должно знать много людей, и действовать нужно крайне осторожно. Ян Шо тщательно всё спланировал, подготовил ночную одежду и, дождавшись темноты, переоделся и растворился в ночи, направляясь к вражескому лагерю. * * * Пока Ян Шо готовился к тайной операции, весть о поражении уже достигла столицы. — Что?! Наши войска разбиты, а генерал попал в плен к Наньманю?! — воскликнул Юй Юньчжи, сидя на троне и читая срочное донесение. В зале все загудели: — Что же делать? Что делать?! Юй Ян лишь на миг нахмурился, но тут же сгладил морщинки на лице и остался невозмутимым. Он не особенно тревожился: ведь рядом с ней был Ян Шо. За столько лет он хорошо знал его способности и доверял ему. Именно поэтому он и отправил его туда — во многом именно для этого. — Отец! — не выдержал Юй Юэй. — Раз на границе такая опасность и у нас нет достойных генералов, позвольте мне лично возглавить армию и подавить Наньмань! Все в зале удивились, но одновременно поняли: это вполне в характере Юй Юэя. Ведь в плену — его наложница, которую он послал командовать армией. Как бы он ни притворялся хладнокровным раньше, теперь он полностью утратил самообладание. Юй Юньчжи долго молчал. Отправлять сына в поход — дело серьёзное. А вдруг тот погибнет? Тогда он потеряет не только территорию, но и ребёнка. Слишком высока цена. Юй Юэй понял по лицу отца, что надежды мало, но ради жизни Мушэн он не мог молчать. — Отец! — повторил он, кланяясь. — Умоляю вас дать мне указ на поход против Наньманя! Император ещё сильнее нахмурился. Он не хотел рисковать жизнью сына, но прекрасно понимал его чувства. Юй Яна он не знал до конца, но характер Юй Юэя был ему знаком: тот всегда ставил чувства превыше всего. А в императорской семье искренние чувства — роскошь. Лучшая защита — холодное сердце без привязанностей. Именно поэтому Юй Юньчжи так долго колебался, стоит ли передавать престол этому сыну. Юй Ян, уловив мысли отца, неожиданно выступил в защиту брата: — Отец, на мой взгляд, просьба второго брата вполне разумна. Все знают, что Наньмань тайно усиливает армию и становится всё мощнее. Если не остановить их сейчас, в будущем это станет великой угрозой. Второй брат, хоть и из императорского рода, но отлично владеет военным делом и искусством боя — даже я, старший брат, уступаю ему в этом. Кто ещё в нашем государстве сможет выполнить эту задачу? Юй Юньчжи наконец смягчился: — Хорошо! Я немедленно издаю указ: назначаю тебя князем Динанем и повелеваю вести армию против Наньманя! Юй Юэй поклонился: — Благодарю, отец! И поспешно покинул зал. Выйдя из дворца, он был благодарен Юй Яну за поддержку, но, вспомнив, что именно тот стал причиной беды Мушэн, вновь возненавидел его всей душой. Проходя мимо брата, он бросил: — Если с ней что-нибудь случится, я тебя не пощажу! В Наньмане…