Похоже, придётся ускорить разработку противоядия. Иначе в будущем всё больше людей станут использовать это как рычаг давления на него!
Он развернулся и вошёл в дом, тщательно понюхал запах лекарства, но, к сожалению, лишнего противоядия у него не было — не получится как следует изучить его.
Ян Шо сел за стол, обхватил ладонями лоб и потер его, нахмурившись ещё сильнее.
Спустя мгновение покоя в помещение ворвался кто-то в панике:
— Заместитель генерала! Заместитель генерала, беда!
— Что случилось? Не паникуй, говори толком.
— Вражеские войска на границе снова начали шевелиться! Положение крайне опасное. Генерал послал меня предупредить вас — нужно срочно явиться в лагерь для обсуждения плана действий.
Чем больше солдат докладывал, тем глубже морщины собирались на лбу Ян Шо. Услышав последние слова, он вскочил и бросился прямиком в военный лагерь:
«Похоже, этой пограничной битвы уже не избежать. Скоро здесь разразится настоящая кровавая буря. Положение действительно безрадостное».
Он примчался в лагерь со всей возможной скоростью. Мушэн стояла над картой пограничных земель, и её лицо тоже было омрачено тревогой.
Внизу собрались командиры разного ранга и перешёптывались между собой:
— Что теперь делать? Похоже, крупное сражение на границе вот-вот начнётся!
— Да уж… У нас в гарнизоне всего лишь чуть больше пяти тысяч всадников. Как мы можем дать отпор? Даже если запросить подкрепление, основные силы прибудут не раньше чем через десять дней…
Ян Шо понимал, что сейчас Мушэн — самая обеспокоенная из всех, и взял решение на себя:
— Все свободны! Генерал и я обсудим всё наедине.
Услышав это, офицеры вышли из палатки.
Ян Шо подошёл к Мушэн сзади. Он хотел положить руку ей на плечо, но в последний момент передумал.
— На границе постоянно что-то происходит: то мелкие стычки, то крупные беспорядки. Так было всегда, не только сейчас. Да, народу приходится нелегко, но до настоящей войны дело пока не доходило. Не стоит торопиться. Если же сражение неизбежно — тогда будем сражаться. В конце концов, хуже всё равно уже не будет.
Мушэн выслушала его, но брови так и не разгладились:
— Ян Шо, на этот раз всё иначе. На этот раз война действительно начнётся, и уйти от неё уже невозможно. Наньмань намеренно разжигает конфликт. Я слышала, что многих купцов из Дунъюэ на этой дороге облагают чрезмерными пошлинами под надуманными предлогами. Некоторых простых людей без причины хватают и обращают в рабов — заставляют трудиться как скот или использовать в качестве живых мишеней для стрельбы. Более того, они позволяют местным бандитам и разбойникам грабить, убивать и жечь караваны торговых охранников. Раньше такого хаоса одновременно не бывало, да ещё и исключительно направленного против граждан Дунъюэ.
Она сделала паузу.
— Теперь всем ясно, какие у Наньманя истинные намерения. Эта война принесёт страдания народу и унесёт множество жизней, но если мы не ответим, а попытаемся отправить капитуляцию, Наньмань лишь посмеётся над нами и станет действовать ещё жесточе. Весь Поднебесный мир увидит, как Дунъюэ унижается. После этого как нам сохранить лицо и уважение в мире?
— В крайнем случае… я буду сражаться рядом с тобой, — наконец вырвалось у Ян Шо.
— Спасибо, — чуть заметно расслабила брови Мушэн.
— Раз решили воевать, сейчас самое важное — собрать запасы продовольствия. Жители окрестных деревень и так бедствуют, поэтому зерно лучше взять из более удалённых областей. А из-за нехватки войск нужно срочно отправить императору прошение с просьбой о подкреплении.
Юй Ян добавил:
— Наньмань раньше был ничтожным государством, но в последние годы он постоянно захватывает пограничные территории соседей, провоцирует конфликты и сеет хаос повсюду. Снаружи всё выглядит как мелкие стычки, но на самом деле они активно вербуют и обучают солдат. Сейчас их сила уже не та, что прежде, и требует серьёзного отношения. Действительно, надо подумать о переброске войск. Сколько, по-твоему, нам нужно?
Мушэн внимательно изучила карту Наньманя:
— Как минимум десять тысяч элитных солдат.
Лицо Ян Шо стало ещё серьёзнее. Хотя десять тысяч — не так уж много, речь шла именно об элите: бойцах, способных в одиночку сразиться с десятью противниками, проверенных в бою. Значит, ситуация уже достигла критической точки.
— Хорошо. Сейчас же отправлю гонца в столицу — пусть скачет без остановки.
— Угу, ступай, — кивнула Мушэн.
Помедлив, она добавила:
— Об этом должны знать как можно меньше людей. Лучше вообще не допустить утечки информации.
Ян Шо промолчал, лишь кивнул и вышел. Он прекрасно понимал: она делает это лишь для того, чтобы скрыть правду от Юй Юэя и не заставлять его волноваться. Эта девушка… до боли наивна.
Перед уходом он ещё раз глубоко взглянул на палатку и решительно зашагал прочь.
Прошло целых две недели, и наконец Наньмань не выдержал — прислал вызов на бой. Мушэн твёрдо начертала в ответ всего одно слово: «Битва».
Так началась неизбежная война между Дунъюэ и Наньманем.
Мушэн приказала командирам эвакуировать граждан из города: после окончания боёв они смогут вернуться, а кто пожелает остаться жить вдали от родины — получит пособие.
Когда всё было готово, до начала великой битвы оставалось два дня.
В ту ночь Ян Шо постучался в дверь Мушэн.
Она открыла и, увидев его, с трудом вымучила улыбку. Лицо её было бледным.
Ян Шо нахмурился:
— Ты всё ещё изучаешь карту в такое позднее время?
— Да, — ответила Мушэн. — Рельеф Наньманя слишком сложен: там и высокие горы, и глубокие ущелья, и реки, и равнины, и озёра, и моря. Если не запомнить каждую деталь и не продумать тактику заранее, как мы можем рассчитывать на победу?
— А если ты всё-таки разберёшься, какой у тебя шанс на успех?
Мушэн опустила глаза и покачала головой:
— Честно говоря, даже пятидесяти процентов нет. Но другого выхода у нас нет.
Затем спросила:
— Кстати, зачем ты пришёл так поздно?
Ян Шо поднял висевший у него в руке кувшин и помахал им перед её носом:
— В прошлый раз я даже не успел опьянеть, как ты уже свалилась. Не считать ли сегодняшний вечер продолжением? Разве это не достойное дело?
Мушэн улыбнулась:
— Пожалуй, да.
Они взобрались на крышу, каждый с кувшином вина, и стали пить, забыв обо всём на свете — ни о любви, ни о долгах.
Где-то глубокой ночью оба уже еле держались на ногах и разошлись по домам.
***
На следующий день оба проснулись прямо на крыше. Хорошо, что ночью не пошёл дождь — иначе последствия могли быть серьёзными.
Ян Шо первым открыл глаза и увидел, как медленно поднимается солнце. Он задумался, будить ли Мушэн.
Но в итоге решил поднять её и отнести обратно в комнату. Однако в этот момент Мушэн внезапно очнулась:
— Ян Шо? Что…?
— Мы снова напились на крыше. На этот раз оба так сильно, что просто уснули прямо здесь и провалялись всю ночь.
Мушэн попыталась улыбнуться, но улыбка вышла вымученной. Ян Шо обеспокоился и, приглядевшись, заметил, что её лицо стало ещё бледнее.
Он потянулся, чтобы проверить, не горячится ли она, но она молча отстранила его руку.
Ян Шо замер на месте, чувствуя неловкость и растерянность.
— Со мной всё в порядке, не волнуйся. Сейчас важнее подготовиться к войне с Наньманем. Я переоденусь и пойду в лагерь — пора обсудить расстановку войск.
Ян Шо открыл рот, но все слова застряли у него в горле:
— Хорошо.
Он смотрел, как она, пошатываясь, одним прыжком спустилась с крыши и скрылась в доме.
Ян Шо тяжело вздохнул. Он знал её упрямый характер и не мог ничего поделать. Только бы её организм выдержал завтрашнюю битву… Вчера он уже заметил её плохой вид, а сегодня стало ясно: у неё точно жар.
Он спрыгнул с крыши и направился прямо на рынок.
Пройдя немало времени, наконец нашёл приличную аптеку «Хуань».
— Лекарь, у вас есть лекарство от жара? Серебро не жалко — главное, чтобы действовало быстро.
Старый лекарь возмутился:
— У кого не бывает болезней? Это лечится постепенно, а не волшебными пилюлями! В моей скромной аптеке таких чудес нет.
И он снова занялся толчением трав.
Ян Шо поклонился:
— Простите мою дерзость. Просто… у моего друга внезапно начался жар, и состояние выглядит очень тревожным. Прошу, дайте хотя бы несколько сборов от лихорадки — я сам сварю и отнесу ей.
Лекарь положил ступку и принялся готовить лекарство.
Завернув травы, он не забыл предупредить:
— Острый жар — дело серьёзное. Ни в коем случае нельзя пренебрегать им. Если после приёма лекарства ей не станет лучше, обязательно приведите её сюда — пусть осмотрит врач.
Ян Шо взял пакет, расплатился:
— Благодарю вас, лекарь.
— При варке следите за огнём. Травы должны томиться ровно три часа — ни минутой меньше. Лучше, чтобы кто-то постоянно присматривал за ними.
Ян Шо кивнул и поспешил обратно, чтобы сварить лекарство для Мушэн.
Он не позволил никому прикоснуться к отвару — всё сделал сам. За годы, проведённые рядом с Юй Яном, он усвоил главное: никогда нельзя терять бдительности.
Ровно через три часа, ни секундой раньше и ни секундой позже, он принёс готовое лекарство Мушэн.
Но из уст слуг узнал, что она до сих пор не вернулась домой.
Ян Шо немедленно бросился в лагерь. Там, в палатке, он обнаружил Мушэн, спящую за столом.
Он подошёл и тихо позвал:
— Генерал?
Ответа не последовало.
Ян Шо почувствовал неладное и громче окликнул её по имени:
— Мушэн! Мушэн!
Всё так же — молчание.
Тогда он поднял её на руки и унёс в дом.
Её тело было обжигающе горячим, но она всё равно упрямо работала над планом боя.
Ян Шо не сдержался:
— Глупая девчонка! Совсем глупая!
В доме ему было неудобно ухаживать за ней, поэтому он вызвал нескольких служанок, которые обычно за ней присматривали. Сам же остался у двери.
Когда её переодели в чистое и протёрли влажным полотенцем, Ян Шо вошёл внутрь.
Он отослал всех слуг — не хотел, чтобы кто-то мешал её отдыху.
Затем положил ей на лоб свежее влажное полотенце.
Всю ночь он менял компрессы, не сомкнув глаз ни на минуту.
Поэтому, когда Мушэн проснулась, первым, кого она увидела, был Ян Шо с тёмными кругами под глазами, сидевший у её постели.
Она попыталась что-то сказать, но горло пересохло. Ян Шо сразу понял и подал ей воды, а затем приказал подать давно остывший и вновь подогретый отвар, игнорируя её слабые возражения.
С нахмуренным видом он стал по ложке вливать ей лекарство.
Когда пилюли закончились, он вдруг, словно фокусник, вытащил маленький свёрток и подал ей, показывая, чтобы она открыла.
Мушэн развернула — внутри оказались цукаты.
Ян Шо выглядел неловко — он редко делал такие вещи и не знал, как объяснить:
— Горькое лекарство полезно для здоровья. Поэтому по дороге домой я купил цукаты. Если будет горько — возьми один, и станет легче.
Мушэн взяла цукат и откусила. Вдруг в груди подступила горечь, и голос её прозвучал хрипло:
— Раньше был один человек, который точно так же знал, что я не люблю горечь лекарств. Он всегда так меня баловал, будто я ребёнок. Но потом… потом… всё закончилось.
Ян Шо не знал, что ответить. Каждый раз, когда он пытался проявить заботу, она вспоминала Юй Юэя. Что ему делать? Он чувствовал себя совершенно беспомощным.
— Отдыхай как следует, — сказал он. — Не переживай о завтрашней битве — я всё возьму на себя. Может, тебе лучше остаться дома? Я справлюсь один.
— Как можно?! — возразила Мушэн. — Я генерал! Если я сама не пойду на поле боя, кто поведёт армию? Неужели хочешь, чтобы Наньмань посмеялся над Дунъюэ, решив, что у нас нет достойных воинов?
Ян Шо промолчал. Он знал: переубедить её невозможно. Если она решила — он бессилен.
— Тогда сегодня постарайся хорошенько отдохнуть, чтобы завтра быть в форме.
И он вышел.
На следующий день Ян Шо решил выступить заранее. Но, прибыв в лагерь, увидел Мушэн в полном боевом облачении, уже подписавшую приказ вместе с другими офицерами.
Он быстро подошёл и, сдерживая гнев, загородил ей путь:
— Ты вообще понимаешь, что делаешь? Это война, а не игра!
Обновлено: 22.01.2026