Ян Шо запнулся и вдруг застенчиво замолчал. Он совершенно забыл, что впервые назвал её по имени — пусть и невольно. Раньше он всегда обращался к ней лишь по воинскому званию.
— Мушэн, — вдруг серьёзно произнёс он.
Мушэн решила, что у него важное дело, и слегка встряхнула светлячка в ладони, отпуская его в небо.
— Что случилось? Это то самое важное дело, о котором ты говорил сегодня? — тоже посерьёзнела она, подобрав полы одежды и без малейшего колебания села прямо на землю, ожидая продолжения.
— Я… восхищаюсь тобой… — сказал он и невольно покраснел. — Ты добрая девушка, такая, что не может не нравиться людям. Но я… я хочу подарить тебе свадьбу под алым небом.
Ян Шо впервые говорил подобное женщине, поэтому чувствовал себя неловко и скованно — да и вообще никогда не был мастером таких дел. Иногда он предпочитал просто действовать, а не говорить.
Мушэн сначала опешила от его слов, не в силах сразу прийти в себя, а потом мягко улыбнулась:
— Ты хороший человек, Ян Шо. Но я… недостойна тебя. Я уже нечиста.
— Мне всё равно, — стиснул он кулаки.
— Я была замужем.
— Мне всё равно, — Ян Шо ещё сильнее сжал кулаки.
Потом, как бы ни пыталась она убедить его, он неизменно отвечал одно и то же: «Мне всё равно».
— Но я люблю его, — покачала головой Мушэн, и в её глазах наконец промелькнула грусть.
— Он плохо с тобой обращается, — проговорил Ян Шо, сжимая кулаки так сильно, что хрустнули суставы. Он знал это наверняка: Юй Юэй относился к ней плохо, иначе в тот день не стал бы даже провожать её.
— Но я люблю его, неважно, как он со мной поступает, — ответила Мушэн. Она долго обдумывала, как сказать это, не причинив ему боли, но понимала: затягивать дальше было бы ещё жесточе.
Внезапно рука Ян Шо будто лишилась всякой силы:
— Хорошо. Я понял.
Впервые в жизни мужчина почувствовал, будто каждый шаг весит тысячу цзиней. Он медленно двинулся прочь, шаг за шагом, не останавливаясь и не осмеливаясь оглянуться.
— Знаешь, сколько времени я его люблю? — голос Мушэн доносился издалека, мягкий и лёгкий, но в нём звучала непоколебимая решимость. — С детства. С самого первого взгляда. Люблю столько лет, сколько знаю. Но любовь не зависит от времени. Она — глубока и сильна. Среди миллионов людей в этом мире ты любишь только одного. И это не имеет объяснения.
Каждое её слово, словно маленький молоточек, тихо ударяло по сердцу Ян Шо. На самом деле, едва он произнёс те слова, в груди уже заныла боль. А теперь она вдруг стала невыносимо острой. Он схватился за грудь, перед глазами потемнело, и он потерял сознание, рухнув вперёд.
Мушэн бросилась к нему:
— Ян Шо! Ян Шо!
Ян Шо попытался собрать последние силы, но тьма одолела его, и он без чувств упал на землю.
На следующий день он проснулся уже в своём доме. Грудь всё ещё ныла, и он нахмурился, медленно поднимаясь.
В этот момент Мушэн вошла с чашей отвара, за ней следовал пожилой мужчина с седыми усами и сединой на висках — явно лекарь, за спиной у него висела аптечка.
— Очнулся? Чувствуешь себя лучше? — спросила Мушэн и протянула ему чашу.
Ян Шо взял её, слегка подул и, поморщившись, выпил залпом.
Лекарь сел рядом, положил руку на его пульс и внимательно осмотрел лицо пациента. Его выражение сменилось на изумлённое. Ян Шо едва заметно покачал головой и многозначительно посмотрел на врача.
Тот, видимо, часто сталкивался с подобным, и сразу всё понял:
— Прошу вас, генерал, на время удалитесь. Мне нужно тщательно осмотреть господина, и, боюсь, это будет не совсем удобно при вас.
Мушэн кивнула и вышла, унося чашу.
Как только за ней закрылась дверь, лекарь наконец осмелился спросить:
— Это не обычная боль… Вы ведь…
— Да, — улыбнулся Ян Шо. — Это яд-гусеница.
— Так и думал, — вздохнул лекарь. — В таком случае всё плохо. У вас, случайно, не «червь разрыва сердца»?
Ян Шо кивнул, совершенно спокойный, будто речь шла не о смертельной угрозе.
— Вы давно знали об этом? Если да, почему не обратились за лечением раньше? — недоумевал врач. Никогда ещё он не встречал человека, который знал бы о своей болезни и всё равно игнорировал её.
— Знал. Потому что от этого яда нет лекарства, — невозмутимо ответил Ян Шо. — Не стану скрывать: я немного разбираюсь в медицине и даже хорошо владею искусством отравления, но с этим… бессилен.
— Тогда остаётся только надеяться на судьбу, — вздохнул лекарь и собрался уходить.
— Благодарю вас, господин лекарь. Думаю, вам и без меня понятно, что можно говорить, а что — нет.
Лекарь поклонился:
— Об этом можете не сомневаться, господин.
Когда Мушэн вернулась и услышала, что с ним «ничего серьёзного», она немного успокоилась, но всё же напомнила ему беречь себя и не переутомляться.
Через два дня Ян Шо полностью оправился и вышел из комнаты, но тут же услышал, как слуги о чём-то перешёптываются. Подойдя ближе, он понял, что речь шла о событиях на горе Юньдин. После того как он потерял сознание на горе, Мушэн, хоть и была женщиной, своими силами донесла его вниз, используя искусство лёгких шагов, а затем в одиночку дотащила до дома. Целыми часами она хлопотала над отварами, не отходя от его постели.
Один из слуг заговорил первым:
— Как думаете, не влюбилась ли генерал в своего заместителя?
— Похоже на то, — отозвался другой. — Я давно замечаю, что заместитель ведёт себя с генералом как-то необычно. Хотя… ведь у генерала уже есть муж, разве можно такое допускать?
Третий уже начал:
— Не ожидал такого от генерала…
— …и вы все, кто осмеливается болтать о господах в их собственном доме, — вдруг раздался ледяной голос Ян Шо, — должны умереть.
Его взгляд стал холодным, как лёд, и в глазах будто замерзли снежинки, источая пронизывающий холод.
Слуги тут же упали на колени, умоляя о пощаде:
— Простите, господин заместитель! Мы всего лишь простые слуги, привыкли болтать без удержу, не гневайтесь!
— Ян Шо! — раздался строгий окрик.
Слуги воспользовались моментом и быстро разбежались.
— За пределами армии карать — значит злоупотреблять властью, — сказала Мушэн, подходя к нему. На ней была привычная мужская одежда, волосы собраны в аккуратный хвост, а на поясе красовалась нефритовая подвеска — она выглядела настоящим юным джентльменом.
— Ян Шо знает, — поклонился он в знак раскаяния.
Мушэн кивнула и больше ничего не сказала.
Прошло довольно времени, прежде чем Ян Шо поднял голову — и с удивлением обнаружил, что Мушэн уже далеко. Сердце снова заныло, боль стала нестерпимой. Мысли завертелись в голове, не давая покоя. Всё это унесло его на десять лет назад.
Тогда Ян Шо был новичком среди тайных стражников Юй Яна. Все старшие товарищи постоянно давили на него, пользуясь своим статусом и опытом. Хотя он был юн, холодную правду жизни он понял рано. Сначала терпел, но однажды не выдержал и «случайно» убил того, кто в очередной раз присвоил себе его заслуги.
Из тени неожиданно вышел человек: в волосах — корона, на боку — сложенный веер, а глаза — томные, как цветущая персиковая ветвь. Он неторопливо шёл, хлопая в ладоши.
Юй Ян взглянул на труп и одобрительно кивнул:
— Неплохо. Учись дальше. Такой метод — достаточно жесток. Не ожидал, что твоё сердце окажется таким ядовитым. — Он пнул тело ногой. — Жалкий ублюдок.
Затем посмотрел на Ян Шо, на лице которого ещё виднелись брызги крови:
— Ловок, талантлив и достаточно жесток. Люди вроде тебя мне нужны для великих дел. Тот, кто хочет свершить великое, не должен колебаться. Отныне ты будешь при мне. Я дарую тебе своё имя — называйся Ян Шо.
Ян Шо поклонился в знак благодарности, но не проронил ни слова. Это было его первое убийство, и он ещё трепетал от страха. Но со временем, убивая всё больше людей и обагряя руки кровью, он стал равнодушным.
Юй Ян начал обучать его тайнам ядов. Ян Шо быстро увлёкся и вскоре сам создал множество новых ядов, которые, кроме него самого, никто не мог распознать или нейтрализовать.
Однажды Юй Ян повёл его в тайную комнату и протянул чашу чая:
— Ты давно при мне, так что, наверное, знаешь: я слишком подозрителен.
Ян Шо понял: чай точно не простой. Но всё равно взял его и выпил до дна.
— Молодец, — одобрительно кивнул Юй Ян. — Этот яд не смертелен, но стоит тебе проявить хоть каплю милосердия или привязанности к кому-то — сердце начнёт болеть так, будто его гложут тысячи муравьёв или пронзают тысячи игл. Со временем это станет неизлечимым, и ты умрёшь от боли. Я хочу, чтобы ты оставался без чувств и привязанностей. Мне нужен не живой человек с тёплым сердцем, а послушный клинок, готовый выполнить любой приказ, не считаясь с жизнью.
Он похлопал Ян Шо по плечу. Ян Шо подумал, что именно поэтому Юй Ян и отправил его к Мушэн: ведь он — бездушный, без привязанностей, не способный любить. Не может и не должен.
***
Ян Шо вернул взгляд от плывущих в небе облаков и птиц и медленно пришёл в себя. Рука легла на грудь: «Похоже… уже поздно. Я уже полюбил её. Разве любовь можно контролировать?» Если Юй Ян узнает… неизвестно, что он сделает. Теперь, чтобы остаться рядом с ней — даже просто тайно оберегая — придётся быть предельно осторожным. Каждый шаг может стать пропастью, и он будет идти по лезвию ножа.
Он собрался направиться в лагерь, но вдруг насторожился: в воздухе прозвучал необычный шелест. Резко обернувшись, он крикнул:
— Кто там?
— Ха! Господин Ян Шо так быстро обо мне забыл? Ну конечно, такой ничтожный, как я, вряд ли достоин вашего внимания. Но, похоже, вы действительно, как и предсказывал принц, задумали предать его ради женщины, — насмешливо произнёс Ну Минь, лениво развалившись на крыше.
— Я не предавал его.
— Ах да? Или просто боишься? — Ну Минь легко спрыгнул вниз и оказался перед ним. — Надеюсь, ты не забыл, что в тебе до сих пор живёт неразгаданный яд. Береги здоровье, а то неизвестно, доживёшь ли до завтра.
Ян Шо невольно сжал кулаки, но сдержался:
— Передай принцу: у Ян Шо нет и не будет двойных намерений. Ни вчера, ни сегодня, ни завтра.
Он ненавидел эту зависимость, но теперь у него появилось то, ради чего стоило жить. Он больше не мог рисковать жизнью, как раньше. Он хотел лишь одного: чтобы она была счастлива и в безопасности всю жизнь.
— Отлично. Тогда мой путь из столицы не был напрасен. Запомни свои слова. Мы с тобой — всего лишь пешки в руках принца. Не забывайся. Ты ведь раньше был его любимцем, а последствия измены тебе известны не хуже меня.
— Передай принцу, что Ян Шо запомнил.
Ну Минь фыркнул, взмыл на крышу и уже собирался исчезнуть, но вдруг вытащил из пояса белый керамический флакончик с пробкой и бросил его Ян Шо:
— Почти забыл. Принц недоволен твоим поведением. Отныне противоядие буду доставлять я. Буду ли я его приносить — зависит от твоего поведения.
Флакончик рассёк воздух, но Ян Шо ловко поймал его в полёте.
— И последнее напоминание: вокруг тебя полно глаз принца. Мы, его люди, должны быть всегда на виду, чтобы он мог доверять нам. Ты здесь лишь для того, чтобы присматривать за его возлюбленной. Не выходи за рамки. Не испытывай его терпение.
Ну Минь презрительно усмехнулся и исчез из виду.
Ян Шо крепче сжал флакон, выпил противоядие и сделал несколько дыхательных упражнений. Сразу почувствовал, как энергия свободно потекла по меридианам, а боль в груди полностью исчезла.
Обновлено: 22.01.2026