Глава 36 — Глава 36

Мушэн лишь устала от всего этого и отрезала: — Не смею. Но едва её взгляд упал на стол, ломившийся от изысканных яств, лицо её мгновенно исказилось: — Неужели это и есть ваша гостеприимность, господин? Уездный чиновник в ужасе бросился на колени, лицо его побелело как мел: — Генерал!.. Что-то не так? Скажите — непременно всё исправлю! Мушэн криво усмехнулась: — Да уж, господин уездный, вы и впрямь щедры. Весь стол — деликатесы да нектары, а за стенами вашего дома народ уже давно скитается без крова и хлеба. По дороге сюда я слышала, будто в этих местах много лет подряд неурожай. Скажите-ка мне, как вам удаётся жить столь пышно? Лицо чиновника стало ещё белее: — Я… я… не смею… — А чего же вы ещё не смеете?! — резко оборвала она и повернулась к своим людям: — Отнесите всё это народу. А господина пусть отправят домой писать докладную императору. С этими словами она развернулась и быстро ушла. Ян Шо всё это время шёл за ней следом и теперь тоже двинулся вслед. Мушэн первой подошла к лавке и купила две бутылки вина: — Раз уж заместитель генерала последовал за мной, не откажись выпить со мной по чарке. Ян Шо едва заметно кивнул. Небо уже темнело, и они просто выбрали первый попавшийся дом, взлетели на крышу с помощью лёгких шагов и стали пить под лунным светом. Мушэн, как и Ян Шо, поднесла бутылку прямо ко рту и сделала большой глоток: — Заместитель, хорошая у тебя выдержка! — Не смею, — ответил он, но тут же влил в себя ещё одну большую порцию. — Когда-то и я была заядлой любительницей вина, — начала она, но Ян Шо долго ждал продолжения — и так и не дождался. Так они и сидели молча: двое людей, две бутылки вина, одна луна — долгие часы. Наконец Мушэн тихо произнесла: — Просто не могу терпеть таких чиновников. Они ведь никогда не испытали настоящего горя, вот и позволяют себе безразлично смотреть на чужие страдания… Ян Шо приоткрыл было рот, чтобы что-то сказать, но, обернувшись, увидел, что Мушэн уже крепко спит, свалившись набок. Бутылка рядом с ней почти опустела. Он посмотрел на неё, допил остатки вина одним глотком, осторожно поднял её на руки и спрыгнул с крыши, чтобы отнести обратно во дворец. Только он уложил её на постель и укрыл одеялом, как она вдруг схватила его за запястье. Пока он не успел опомниться, Мушэн резко приблизилась и поцеловала его. Ян Шо был настолько ошеломлён внезапностью её поступка, что не мог вымолвить ни слова. В этот самый миг в его груди что-то явственно потеплело и смягчилось, и он, повинуясь инстинкту, углубил поцелуй. Мушэн прошептала сквозь сон: — Юй Юэй… подожди меня. Подожди, пока я стану достаточно сильной, чтобы быть тебе равной… Тогда Юй Ян больше не сможет нам угрожать… Как только прозвучало имя «Юй Ян», Ян Шо мгновенно пришёл в себя. Его глаза вмиг стали холодными и ясными. Он отстранил Мушэн и нанёс ей лёгкий удар в основание шеи. Она мягко обмякла у него в руках. Ян Шо снова уложил её на постель, поправил одеяло и, не выдержав, нежно поцеловал её в лоб: — Всё, чего ты пожелаешь… я сделаю для тебя. Затем он вышел и тихо прикрыл за собой дверь. Всё будто бы растворилось, словно ничего и не происходило, но лишь он один знал, какую страшную ошибку совершил. Ему следовало бы тысячу раз подумать, прежде чем позволить себе влюбиться… позволить себе питать к ней такие чувства. *** Выйдя из комнаты и почувствовав холодный ночной воздух, Ян Шо немного пришёл в себя. Он парой прыжков взлетел на крышу, схватил оставшуюся бутылку вина и начал жадно глотать, не останавливаясь. Вино стекало по горлу, заставляя его кадык судорожно двигаться. Вокруг царила тишина. Почти машинально он нанёс себе удар кулаком в челюсть — из уголка рта потекла кровь, но он даже не обратил на это внимания. Между тем Мушэн внутри спала беспокойно: то и дело ворочалась, стиснув брови, словно её мучили кошмары. Ей снилось, будто она скачет на коне и ждёт у городской стены… но он так и не приходит. На следующий день она проснулась уже ближе к полудню. Голова раскалывалась от похмелья, виски пульсировали. Мушэн прижала ладонь ко лбу и стала массировать виски. — Госпожа проснулась? — раздался голос служанки. — Мм. Впредь не называй меня госпожой, зови генералом. Здесь, на границе, слишком много шпионов — не дай бог кто-то донесёт, что великий полководец страны — женщина, — сказала Мушэн, принимая поднесённую чашку чая и делая глоток. — Но почему? Женщины-воины достойны ещё большего уважения! Особенно такие, как вы… — начала служанка, но, заметив, как нахмурилась Мушэн, сразу же замолчала. Служанка принесла миску с отваром: — Генерал, один господин велел сварить вам средство от похмелья. Выпейте, пока горячее. — Господин? — Да, тот самый, что всегда рядом с вами. Очень красивый, — добавила служанка, слегка покраснев. — Поняла. Можешь идти, — сказала Мушэн и одним глотком осушила миску. Она вспомнила вчерашний вечер: пила вместе с Ян Шо и первой уснула. Действительно, неловко получилось. Ещё и заставила его заботиться о ней, заказывать отвар… Надо обязательно поблагодарить его. После туалета она отправилась искать Ян Шо, но обошла весь дворец — его нигде не было. Когда она развернулась, то чуть не вскрикнула от неожиданности: он стоял прямо за её спиной. — Ян Шо! Откуда ты здесь? — А где ещё мне быть? — спокойно ответил он, убирая руку, которую уже собирался положить ей на плечо. — Ничего… Просто спасибо, что вчера отнёс меня. Моё винопитие явно не сравнится с твоим. — Мм. Как-нибудь в другой раз выпьем вместе, — кивнул он и добавил: — Сегодня ночью приходи на гору Юньдин. Спроси у кого-нибудь — подскажут дорогу. Здесь слишком много глаз и ушей. Мне нужно поговорить с тобой с глазу на глаз. — Хорошо. Увидев, что она согласилась, Ян Шо слегка поклонился и ушёл. Хоть он и её заместитель, его поведение вызывало подозрения. В таких неспокойных местах лучше быть осторожнее. После лёгкого обеда Мушэн и её свита переоделись в простую одежду и отправились осматривать город. — Подайте хоть гроша на пропитание! — вдруг бросился к ней старик в лохмотьях, с растрёпанными волосами, и ухватил её за рукав. — Цзинь! — клинок Ян Шо мгновенно выскользнул из ножен на пару сантиметров. — Отпусти! Ты вообще знаешь, с кем говоришь? Мушэн бросила на него ледяной взгляд. Ян Шо тут же вложил меч обратно: — Простите, перестарался. И, с мечом в руках, отступил в сторону. — Дедушка, война многих из вас довела до нищеты, — мягко сказала Мушэн и протянула ему горсть мелких монет. — Вот, возьмите. Больше ничем помочь не могу. Старик дрожащими руками стал кланяться: — Благодарю вас, благородный человек! Благодарю! Затем, опираясь на трость с расколотым концом, медленно ушёл. Мушэн долго смотрела ему вслед, переполненная чувствами: ведь когда-то и она сама униженно стояла на коленях на улице, пока няня не забрала её во Дворец Юй Юэя, где она наконец обрела кров и пропитание. Ян Шо молча стоял рядом. В тот момент, когда Мушэн улыбнулась старику и ласково передала ему деньги, его обычно тусклые глаза вдруг озарились мягким светом. Тем временем в столице… Юй Юэй проснулся с тяжёлой головой и совершенно не помнил, что произошло. Но, открыв глаза и увидев, что одежда его сброшена, а рядом, под одеялом, спокойно спит Шуэр в таком же виде, он мгновенно пришёл в себя. Вчера вечером Шуэр пригласила его на ужин и предложила выпить. Он подумал, что это займёт недолго, и согласился. Не знал он, что в вине было… такое подленькое зелье, лишившее его рассудка. «Ах да! Мушэн! Я же обещал проводить её!» — вспомнил он и торопливо начал одеваться. Едва он направился к двери, как его запястье схватила чья-то рука: — Куда ты собрался? — Я обещал проводить Сюйшэн… А ты… — Юй Юэй даже не обернулся. В каждом слове слышалась ярость. — Уже поздно! Она давно уехала! — крикнула Шуэр, сильнее стиснув его руку. Юй Юэй резко вырвался и со всей силы ударил её по лицу: — Я всегда презирал тех, кто поднимает руку на женщину. За всю жизнь сделал это лишь дважды: первый раз — когда Сюйшэн в детстве сбежала из дома, а второй — сейчас, на тебя! — Значит, я для тебя значу столько же, сколько она? — вдруг рассмеялась Шуэр, хотя красное пятно на щеке ярко выделялось на бледном лице. — Для меня она — любовь всей жизни, то, без чего я не могу. Поэтому, когда она ушла, я впал в ярость. А ты для меня — лишь обязанность, неизбежная необходимость. И именно поэтому я ненавижу тебя за то, что ты заставила её уйти! Он уже направился к выходу, но бросил через плечо последнюю фразу, окончательно разрушившую все её надежды: — Всю свою жизнь… я никогда… не полюблю тебя. Голос его был спокоен, но только Шуэр поняла, насколько глубока его ненависть. Она смотрела, как он выходит за дверь, затем упала на постель, зарылась лицом в одеяло — и вскоре ткань промокла от слёз. «Ненавидишь?.. Ну и пусть. Хоть бы ненавидел — значит, хоть когда-то любил. Ведь ненависть рождается из любви. Откуда взяться ненависти без причины?» С этими мыслями она вдруг запрокинула голову и, сквозь размазанную тушь и слёзы, безумно рассмеялась. Её вид был неотличим от того, как смеётся сумасшедший. Днём Мушэн всё ещё была недовольна тем, как Ян Шо отнёсся к старому нищему, но раз уж договорились встретиться, решила не усложнять. Чтобы избежать лишнего внимания, она переоделась в мужскую одежду и отправилась на гору Юньдин. Дорога оказалась долгой. Пришлось спрашивать у многих прохожих, прежде чем она наконец нашла путь на гору. Оказалось, гора Юньдин находилась в десяти ли от города. Пейзажи там были великолепны, но из-за высоты и крутых склонов взобраться наверх могли лишь те, кто владел искусством лёгких шагов. Теперь понятно, почему Ян Шо выбрал именно это место. Мушэн использовала лёгкие шаги: её ступни едва касались камней и деревьев, развевающиеся на ветру одежды напоминали крылья. Когда она достигла вершины, небо уже совсем потемнело. Только редкие звёзды и яркая луна освещали окрестности слабым светом. Иногда нарушала тишину стрекот цикад или крик фазана. Вдруг послышался шелест листьев. Мушэн мгновенно насторожилась, рука легла на эфес меча, глаза сузились: — Кто здесь?! Ответа не последовало. Она уже собиралась выхватить клинок, как вдруг заметила в темноте мерцающие зелёные огоньки. Раздвинув траву, она вышла на поляну — и замерла в изумлении. Вокруг неё кружили сотни светлячков, каждый из которых излучал мягкий зелёный свет. Вместе они создавали целое сияющее море, озарявшее всё вокруг. Мушэн протянула ладонь — и один светлячок осторожно сел ей на руку. — Нравится? — раздался за спиной голос Ян Шо. — Это всё ты устроил? — глаза её заблестели, как у ребёнка, впервые увидевшего чудо. Ян Шо сглотнул ком в горле и кивнул. Она радостно улыбнулась, и на щеках проступили ямочки: — Мне очень нравится! Но тут её взгляд упал на фонарь в его руке — и улыбка исчезла. — А это…? Ян Шо протянул ей фонарь: — Для тебя. Мушэн взяла его, открыла крышку и выпустила всех светлячков на волю. Увидев недоумение на лице Ян Шо, она объяснила: — Эти светлячки — живые существа. Все живые равны. Они такие же, как и мы. Представь, если бы нас лишили свободы и заставили развлекать других — каково было бы нам? Ян Шо не нашёлся, что ответить. — Поэтому достаточно просто любоваться ими, — добавила она и снова повернулась к мерцающему небу светлячков. Он вдруг окликнул её по имени: — Мушэн, я… *** Мушэн протянула палец — и ещё один светлячок сел на кончик. От его тёплого сияния палец стал приятно тёплым. — А? Что случилось? — обернулась она, всё ещё с улыбкой на лице.