Глава 35 — Глава 35

Юй Юньчжи тут же согласился: — Отлично. Указ будет издан в ближайшие дни. Юй Юэй, не забудь вернуться во дворец и объяснить всё наложнице. Юй Юэй, разумеется, хотел возразить, но лицо Юй Юньчжи помрачнело: — Когда речь идёт о судьбе государства, личные чувства не стоят и гроша. Не забывай: всё твоё богатство и почести — лишь потому, что ты носишь титул наследного принца. Вопрос решён окончательно. Собрание окончено! Евнух немедленно подхватил: — Собрание окончено! Чиновники переглянулись и, словно испуганная стая птиц, начали расходиться. *** Чиновники покидали зал группами, и некоторые, поглаживая бороды, одобрительно приговаривали: — Первый наследный принц, хоть порой и совершает мелкие ошибки, но они несущественны. К тому же он всегда проявляет твёрдость характера и умеет находить выход из сложных ситуаций. Действительно превосходит других. Стоявший рядом чиновник бросил осторожный взгляд на обоих принцев и тихо поддакнул: — Да-да, совершенно верно. — А вот второй наследный принц, хоть и обладает более высоким происхождением и прекрасно владеет и литературой, и боевыми искусствами, угодил в беду из-за любовных дел. Погубил собственную карьеру без всякой нужды. Однако кто-то вдруг возразил: — Зачем нам вмешиваться? Нам, слугам государя, следует чётко понимать, что можно делать и о чём говорить. Остальное решит сам Небесный суд. Болтать за спиной — значит дать повод для клеветы и стать жертвой интриг. Услышав это, все замолкли и осознали правоту слов. Они снова переглянулись, смущённо кашлянули и вышли. Юй Ян побеседовал с несколькими чиновниками и тоже собрался уходить, но ноги его не спешили двигаться. Проводив гостей, он спокойно улыбнулся и остался на месте. Юй Юэй сразу понял: тот ждал именно его. — Зачем ты втянул её в эту войну? Она же женщина! Ты вообще понимаешь, чем это грозит? Если у тебя есть претензии ко мне — предъяви их лично! Зачем впутывать её? Или ты забыл, что сам твердил о своей любви к ней? Гнев Юй Юэя был явен. — Высказался? — Юй Ян по-прежнему улыбался и опустил голову, крутя нефритовое кольцо на большом пальце левой руки. — Тогда отвечу по порядку. Во-первых, я понимаю последствия лучше тебя. Во-вторых, дорогой братец, разве ты забыл, сколько людей готовы умереть за тебя? Как я могу осмелиться напрямую тронуть тебя? Что до любви… ха! Для таких, как мы, «любовь» — всего лишь слова для посторонних ушей. Глупец, неужели ты всерьёз поверил? Он расхохотался: — Этого нельзя принимать всерьёз. К тому же… разве ты уже забыл Шэн? — Замолчи! Ты — последний, кто имеет право упоминать её имя! Не думай, будто я забыл, как она погибла! В ярости Юй Юэй схватил Юй Яна за ворот одежды. Тот не рассердился, а медленно, но уверенно отвёл его руку: — Хорошо, что не забыл. Было бы скучно, если бы ты забыл. Но, братец, я не прочь освежить тебе память. Поклонившись, он добавил: — Мне пора. Юй Юэй мог лишь сжать зубы, глядя ему вслед. Вернувшись во дворец, он изо всех сил пытался сохранять спокойствие, но Мушэн сразу заметила, что с ним что-то не так. — Что случилось? Почему после собрания ты такой растерянный? Опять какие-то государственные проблемы? Юй Юэй долго смотрел на неё, но смог выдавить лишь одно слово: — Нет. Когда Мушэн наливала суп, он пробормотал: — А если нам придётся расстаться на три или пять лет… и никто не знает, вернёмся ли мы живыми? Ложка в её руке упала в чашу, брызги горячего супа разлетелись во все стороны. Юй Юэй внезапно обнял её: — Мушэн, отец решил… отправить тебя в качестве женщины-полководца на границу с Дунъюэ и Наньманью. Возможно, там не будет настоящей войны, но этот путь — неизвестность. Расставание продлится как минимум три-пять лет… Прости меня… Я не сумел защитить тебя… Мушэн почувствовала, как ткань на его плече медленно промокает от слёз. Изначально она тоже растерялась, услышав эту новость, но поняла его сомнения, его боль и бессилие. Ведь ради того, чтобы взять её в жёны, он пошёл против всех. Ради того, чтобы привести её домой, он принял незаслуженное наказание… Долго молчав, она сдержала ком в горле и мягко погладила его по спине. В ту ночь оба не сомкнули глаз, каждый думал о своём, лёжа на постели. Мушэн ласково коснулась его щеки: — Всего лишь стать полководцем… Я поеду. Обязательно жди меня. И нежно поцеловала его в лоб. Юй Юэй молча крепче обнял её за талию: — Обязательно вернись. Мушэн прижалась к нему: — Обязательно. На следующий день на собрании она сообщила Юй Юньчжи о своём решении. Тот был в восторге: — Вот это по-настоящему благоразумная девица! Достойна быть членом нашей императорской семьи! — Её благоразумие, боюсь, всем здесь прекрасно понятно, — холодно произнёс Юй Юэй, и в зале мгновенно воцарилась тишина. — Так нельзя говорить, — вмешался Юй Ян, протягивая руку, чтобы похлопать брата по плечу, но тот нарочито уклонился. — Отец ведь думает о благе Дунъюэ. Юй Ян невозмутимо убрал руку, будто ничего не произошло. Видимо, чувствуя приближение расставания, Юй Юэй не мог смотреть Мушэн в глаза и ушёл в кабинет пить в одиночестве. Вдруг пришла Шуэр. Она принесла сладости и села рядом, не задавая лишних вопросов, видя его подавленное состояние. Юй Юэй, увидев её, не стал прогонять — пусть остаётся. Когда он уже совсем опьянел и не мог удержать кувшин, Шуэр подавала ему его, а когда вино кончалось — тут же наливала новое. А Мушэн всю ночь просидела одна в своих покоях. На следующий день пришёл гонец с срочным вызовом. Отъезд был настолько стремительным, что Мушэн даже не успела попрощаться с Юй Юэем и лишь передала через гонца короткое сообщение. Когда гонец подошёл к дверям кабинета Юй Юэя, его остановила служанка: — Госпожа Шуэр приказала: сегодня государь нездоров и никого не принимает. Гонец прикинул в уме и сказал: — Тогда не стану беспокоить. Передайте, пожалуйста, что госпожа Мушэн уже выступила с войском. Служанка кивнула, и он ушёл. — Госпожа, а это… — неуверенно начала служанка. Изнутри донёсся голос Шуэр: — Скройте. — Но ведь это ненадолго… — Ничего страшного, — ответила Шуэр, глядя на мирно спящего Юй Юэя. — Главное — чтобы они не увиделись в последний раз. Служанка покорно ответила: — Слушаюсь. За городскими стенами, у подножия величественных ворот, стоял стройный отряд. Знамёна развевались на ветру. Войско давно было готово к выступлению, но почему-то не трогалось с места. Впереди, в алой воинской одежде, с высоко собранными волосами и без единой капли косметики, стояла женщина. Её взгляд был полон решимости и отваги — такую легко можно было принять за красивого юношу. Наконец один из офицеров осторожно напомнил: — Генерал, пора выступать. — Подождём ещё немного, — ответила Мушэн, не сводя глаз с одного направления, веря, что он обязательно придёт. Но вместо Юй Юэя появился Юй Ян. Он шёл неторопливо, будто только в отсутствие брата мог вести себя естественно. — Береги себя в пути, — сказал он. — Хорошо, — коротко ответила Мушэн, не отводя взгляда от нужного направления. Юй Ян сделал знак одному из своих людей. Тот тут же понял и вошёл в строй. Мушэн была слишком погружена в свои мысли, чтобы обратить внимание на этого человека: высокого, с длинными волосами, собранными в узел, с резкими чертами лица, глубокими глазами и выражением вечной отстранённости. Это был Ян Шо, доверенный человек Юй Яна. Когда стало ясно, что больше никто не придёт, сердце Мушэн окончательно остыло. Она вскочила на коня, выхватила меч из ножен и скомандовала: — В путь! И войско двинулось из столицы. *** — Ваше высочество, вы просто так позволите ей уехать? — рядом с Юй Яном внезапно возник мужчина в маске. Он был худощав, а его глаза — мутные и пустые, словно у самого Юй Яна, не выдавали ни малейших эмоций. — Не лезь не в своё дело и не задавай лишних вопросов. Делай то, что должен, и получишь желаемое, — холодно бросил Юй Ян, даже не глядя на него, лишь на миг скользнув взглядом. Мужчина замер, поклонился: — Простите мою дерзость, ваше высочество. И исчез так же бесследно, как и появился. Можно было усомниться, был ли он вообще здесь. Лишь мастерство такого уровня позволяло приходить и уходить, не оставляя следов. Всё началось тогда, когда этот человек, оказавшись в отчаянии после ухода из дворца Юй Юэя, пришёл к Юй Яну. Когда ему доложили о посетителе, Юй Ян даже не собирался его принимать: — Скажи ему: наследный принц не каждому встречает. Слуга, понимавший настроение хозяина, передал это дословно, но незнакомец упорно стоял на своём, требуя встречи. Слуга, вздохнув, вернулся: — Он всё ещё не уходит. Говорит лишь одно: если вы сегодня не примете его, потом пожалеете. — О? — Юй Ян усмехнулся. — Любопытный тип. Ладно, пусть войдёт. Слуга провёл мужчину в приёмный зал: — Его высочество приглашает вас. Прошу. — Благодарю, — кивнул незнакомец. Пройдя через несколько двориков и павильонов, он вошёл в зал. — Его высочество, гость прибыл. — Хорошо, можешь идти. Когда они остались вдвоём, Юй Ян заговорил: — Здесь никого нет, и мой дом надёжно охраняется. Говори, чего хочешь. — Я прошу лишь одного — принять меня к себе. Я был нищим, брошенным на улице, пока меня не спасла главная супруга второго наследного принца. — Если хочешь отблагодарить, разве не лучше вернуться ко дворцу второго брата? Не ошибся ли ты адресом? — Ваше высочество, вы не поняли. Я пришёл сюда, потому что знаю многое из того, что происходит во дворце второго принца. Это может быть вам полезно. Юй Ян зааплодировал: — Отлично! Какие условия? — После выполнения моей миссии я хочу получить в жёны госпожу Шуэр. — Это несложно. Не ожидал, что ты так привязан к ней… Ладно, оставайся. Так мужчина в маске стал телохранителем Юй Яна. — Раз ты скрываешь лицо под маской, дам тебе новое имя — Ну Минь. — Слушаюсь, Ну Минь запомнил. Путь прошёл спокойно, и никаких известий от Юй Юэя так и не пришло. Слухов о войне тоже не было, пока они не достигли границы и не увидели своими глазами, как чужеземные отряды грабят деревни, жгут дома и убивают мирных жителей. Поскольку указ императора уже был получен, местные чиновники подготовили резиденцию для встречи генерала. Мушэн и её люди расположились в назначенном месте. — Приветствуем вас, генерал! Не ожидал, что столь юная особа окажется героиней на поле боя! — местный чиновник приглашал Мушэн войти, восхищённо качая головой.