Глава 34 — Глава 34

Он и сам не понимал, что с ним случилось. Казалось, только пришёл в себя — как тут же ему снова заставили что-то проглотить. С тех пор всё, что он делал и говорил, осталось в тумане, без чётких воспоминаний. Но, очнувшись, он почувствовал нечто тревожное. Окружающие, не выдержав его настойчивых расспросов, запинаясь, наконец признались: он сам собственными устами прогнал Мушэн. Он только что отправился за ней, но потерял её след и теперь боялся, что уже никогда не сможет вернуть её домой. С детства Юй Юэй редко плакал. Даже когда в раннем возрасте разлучился с матерью-консорткой, слёз было немного — ведь она этого не любила. Она всегда внушала ему: «Настоящий мужчина не должен легко проливать слёзы — это вызовет насмешки. И чем сильнее покажется противник, тем спокойнее и увереннее ты должен выглядеть, чтобы раздавить его». С самого детства мать вдалбливала ему эту мысль. Было тяжело, но он вынужден был следовать её воле. А теперь, здесь, под открытым небом, перед Хуа Мань Лоу, при всех на глазах на его лице явственно проступили высохшие следы слёз. И вскоре к старым добавились новые — будто слёзы не знали конца. Некоторые прохожие недоумевали: «Что за странность? Взрослый мужчина стоит на базаре и плачет!» Другие, более проницательные, узнали его и лишь бросили быстрый взгляд, опасаясь лишнего слова, и поспешили прочь. Внезапно окружающее стало расплываться, веки налились свинцовой тяжестью, а холодный ветерок принёс лёгкую дрожь. И словно назло — прогремел глухой раскат грома, и вскоре хлынул проливной дождь. Он не стал укрываться, просто стоял под ливнём, пока не прошло неизвестно сколько времени, и тело наконец не выдержало. Глаза закрылись, и он рухнул на землю. На следующий день, проводив последних гостей, одна из служанок доложила: — Госпожа Лэжун… прошлой ночью Его Высочество пришёл к вам и стоял под дождём всю ночь у Хуа Мань Лоу. Сегодня утром его унесли без сознания. Говорят, лицо у него было мертвенно бледным… Лэжун нахмурилась: — Передай сегодня хозяйке заведения, что я выйду. Она вышла из дома и вскоре добралась до дворца Юй Юэя. Долго колебалась у ворот, решая, заходить ли, как вдруг увидела выходящего оттуда Чэн Юя. Чэн Юй, увидев её, не удивился, лишь приблизился и учтиво поклонился: — Давно не виделись… — Он замялся, не зная, как её назвать. Лэжун не обратила внимания. — Пришли проведать Его Высочество? — спросил Чэн Юй. — Да. Как он сейчас? Если поправился, тогда я… Чэн Юй вздохнул: — Лучше сами взгляните. — И, проводив её внутрь, отошёл в сторону, не добавляя ни слова. Она машинально направилась к его комнате. Распахнув дверь, увидела, что рядом с ним никто не ухаживает — только Юй Юэй лежал один под одеялом. Подойдя ближе, она заметила, что на его лице нет и тени румянца — лишь болезненная бледность и неестественный румянец на щеках. Она протянула руку ко лбу — и тут же отдернула: жар обжигал. Едва она собралась убрать руку, как он вдруг сжал её запястье и не отпускал, даже во сне хмурясь от тревоги. Она наклонилась, чтобы разобрать его шепот. В ухо донеслось лишь: — Не уходи… Шэншэн, не уходи… На этот раз она услышала совершенно ясно — «Шэншэн», а не «Шэн’эр». Значит, в сердце того, кого он любил, наконец нашлось место для неё. Только она не знала, что это место существовало не с сегодняшнего дня, а всегда — и только для неё одной. Взгляд Мушэн медленно скользнул по его бровям, глазам, носу, губам. Погружённая в нежные чувства, она вдруг заметила у двери Шуэр — ту, чей взгляд был остёр, как клинок. *** Шуэр изогнула губы в едкой усмешке: — Ну и ну! Закончила обслуживать других мужчин и вспомнила, наконец, о своём муже? Она на миг задумалась и поправилась: — Ах да, теперь вы ведь и не муж с женой вовсе. Вы — совершенно чужие люди. Мушэн, ожидая этого, спокойно ответила: — Это он сам меня прогнал. — Верно, — согласилась Шуэр и быстро подошла ближе. Увидев, что Мушэн всё ещё сидит у ложа Юй Юэя и тот крепко держит её за руку, внутри у неё вспыхнула ярость. В наступившей тишине Мушэн холодно посмотрела на Шуэр, готовую вновь ударить: — Тебе что, до сих пор не надоел этот трюк? Шуэр, занеся руку для пощёчины, вдруг почувствовала, как её запястье с силой сжали. Она опешила. — Хлоп! Резкий звук разнёсся по всей комнате. Только на этот раз ударили не её жертву, а саму Шуэр. Если бы та не доводила её до предела, Мушэн не пошла бы на такое. И теперь она не сдерживала силы — ведь была женщиной, с детства обучавшейся боевым искусствам. Удар получился тяжёлым, и вскоре щека Шуэр распухла, покраснев от боли. — Теперь ты поняла, каково это — быть побитой? Раньше я терпела, терпела… А взамен получала лишь твои козни и наглость. Впредь… — уголки её губ дрогнули в ледяной улыбке, — если осмелишься повторить подобное, думаешь, тебе удастся спокойно оставаться в этом доме? Советую вести себя скромнее. Она вернулась к ложу и снова проверила лоб Юй Юэя — жар не спадал. Брови её сошлись ещё туже. Сейчас у неё не было времени заниматься Шуэр. — Жалеешь? — продолжала Шуэр. — Я и не знала, что у таких, как ты, вообще есть сердце. Что ты можешь чувствовать боль? — Тогда, когда он стоял под дождём целую ночь у Хуа Мань Лоу, видя, как ты веселишься с другим мужчиной… Почему ты даже не удосужилась взглянуть на него? Мушэн молчала. — Знаешь ли ты, — голос Шуэр дрожал от волнения, — после смерти его матери он долго болел. Едва пришёл в себя — получил странную пилюлю, и с тех пор всё, что он делал, было словно во сне. А потом… ему вручили письмо с правдой о смерти его матери. Как бы ты поступила на его месте? — Он осознал, что прогнал тебя, и немедленно захотел вернуть. Но в тот же час император срочно вызвал его во дворец. Кто-то подал клеветническое обвинение против него из-за тебя — вспомнили давнюю историю, где ты случайно убила первую консортку. Император хотел защитить сына, но при всём дворе не мог игнорировать обвинения. Пришлось назначить ему пятьдесят ударов палками. Вернувшись, он был белее бумаги, но даже не дал себе перевязать раны — сразу отправился за тобой. А ты?.. — Голос Шуэр сорвался, глаза наполнились слезами. Перед таким обвинением Мушэн онемела. Нахмурившись, она провела рукой по лицу Юй Юэя и прошептала: — Какой же ты глупец… Слеза упала ему на щеку. В этот миг Юй Юэй снова нахмурился, тяжело приподнял веки и медленно открыл глаза. Увидев рядом Мушэн, он не поверил своим глазам. Но, заметив её слёзы, сердце его сжалось от боли, будто набухло водой. Он обхватил её и прижал к себе так крепко, будто больше никогда не собирался отпускать. Шуэр, увидев это, вцепилась ногтями в ладони до крови — но боли уже не чувствовала. Она развернулась и вышла. «Почему он не видит моих чувств? Или делает вид, что не замечает?» Внутри — двое в объятиях. Снаружи — одинокая душа, разрываемая болью. Один двор — два мира. Юй Юэй, видя, как Мушэн плачет, ослабил объятия, взял её подбородок и поцеловал: — Ну же, моя хорошая, не плачь… Когда поцелуй наконец завершился, он начал объяснять: — После смерти матери я долго лежал без сознания. Лишь очнувшись, почувствовал, как мне в рот положили пилюлю. Всё, что случилось потом, осталось в тумане — я даже не помнил, что прогнал тебя, пока не спросил у слуг. Он нежно погладил её волосы. — Ещё болит? — неожиданно спросила Мушэн. Юй Юэй сразу понял, о чём речь, и мягко прижался лбом к её лбу: — Глупышка, уже не болит. Мушэн знала, что он лжёт, но не стала разоблачать. Обняв его крепче, она поцеловала в уголок губ: «Пятьдесят ударов палками — как это может не болеть, обманщик…» После этого Юй Юэй тайно начал расследование: кто подсыпал ему лекарство и кто стоял за смертью его матери. Недоразумение было разъяснено, и они молча договорились забыть обо всём неприятном. Юй Юэй послал людей к хозяйке Хуа Мань Лоу. Та, к всеобщему удивлению, не стала удерживать Мушэн и даже отказалась от серебряных слитков: — Эта девушка и так много страдала. Кто причиняет ей боль, тот заставляет её мучить саму себя. Я всего лишь посторонняя, но всё же передайте вашему господину: пусть обращается с ней получше. Посланник вернулся и передал слова хозяйки. Шуэр вдруг стала необычайно тихой, никаких интриг больше не заводила. Мушэн же Юй Юэй повысил в статусе — сделал своей наложницей, и жизнь её стала куда спокойнее. Хотя Мушэн никогда не стремилась к почестям и титулам. Даже с Шуэр она хотела лишь мирно сосуществовать в одном доме. После стольких бурь простая, тихая жизнь казалась особенно драгоценной. Юй Юэй провёл в покоях полмесяца, прежде чем окончательно оправился. Через несколько дней он отправился на аудиенцию и увидел, что все министры мрачны и обеспокоены. — Господин Се, что случилось? — спросил он у заместителя министра Се Мяня. Тот покачал головой, но тут раздался голос евнуха: — Начинается совет! — Есть ли у кого-нибудь доклад? — спросил император Юй Юньчжи, потирая виски от усталости. Министр Се вышел вперёд: — Ваше Величество, последние годы Наньмань тайно наращивает войска. Их замыслы ясны всем. На границе уже происходят мелкие стычки. Боюсь, они не ограничатся провокациями. Юй Юэй нахмурился. Он и не подозревал, что Наньмань так сильно усилился за эти годы. Прямая война сейчас была бы рискованной для Дунъюэ. Император тоже выглядел мрачно: — Многие пограничные чиновники прислали срочные донесения. Что думают министры? В зале начался гул — все спорили, но решения не находили. Юй Ян, стоявший неподалёку от Юй Юэя, бросил на него многозначительный взгляд. Тот почувствовал это, но не понял смысла. — Отец, — внезапно заговорил Юй Ян, — у меня есть предложение. Все замолкли. — Говори, — кивнул император. — Младший брат с детства обучался боевым искусствам под руководством лучших мастеров. Но как принцу ему нельзя отправляться на границу. Однако его наложница, Мушэн, с юных лет находилась рядом с ним и получила от него отличное обучение. Сейчас ситуация критическая, а подходящего полководца нет. Предлагаю пожаловать ей титул женщины-генерала и возложить на неё оборону границы. Император задумался. Юй Юэй же похолодел: «Неужели он хочет отправить Шэншэн на верную смерть?» Однако многие министры одобрили: — Ваше Величество, в Дунъюэ нет запрета на женщин-полководцев. Раз она обучалась у Его Высочества, наверняка достойна этой должности.